— Вот вы где! А я вас везде ищу. — Подошел к нам Керд. — Как видок? — Усмехнулся он.
— Не очень воодушевляющий.
— Это точно. Да ладно, мои парни хоть и предпочитают драться в седле, но и стены так просто не сдадут. А уж с вашей поддержкой, господа маги...
— Бинокль есть? — Прервала я их болтовню: что-то мне не нравится в разворачиваемом лагере, что-то очень не нравится...
— Держи. — Протянул он мне потрепаный бинокль. Подкорректировав его под мой размер, я стала внимательно вглядываться в лагерь противника. Хмм... Ничего особенного: разбивают палатки, зажигают костры, разбирают припасы... А это что такое? Посреди всего этого действия просто стоял одинокий столб двух с половиной метров высотой. С такого расстояния даже с биноклем деталей не рассмотреть. Постойти-ка, где-то я уже видела что-то похожее. Я стала быстро осматривать лагерь противника, и примерно в километре от первого столба обнаружила второй точно такой же! А еще в километре человек пять сейчас ставили третий... Вспомнила!
— Плохи дела. Комната связи. Быстро! — Рявкнула я на коменданта, и к счастью нам попался смышленый мужик: не задавая вопросов он рванул со стены, да так, что я еле за ним поспевала. Буквально через полминуты мы ввалились в просторную комнату с артефактом связи: вычерченой на полу сложной фигурой, в углах которой были вплавлены полудрагоценные камни. Рядом с первой фигурой была такая же, но поменьше: туда вставал вызывающий, в то время как над большой появлялось изобразение того, с кем ты связываешься. Не медля ни секунды, я встала на нужное место, и активировала артефакт: камни мягко засветились, а по линиям забегали искорки.
— Юки, что-то не так? — Напряженно спросил Винсент, в то время как я ждала ответа Академии на мой вызов. Во ответа не было... Опоздала.
— Все не так. — Я отключила артефакт. — Нас окружили поглотителями. — Я постаралась создать посыльного, черную птичку, но ничего не вышло: на секунду в руке появлялось черное облачко, которое немедленно исчезало.
— Не может быть! — Винсент, и даже Беатрис последовали моему примеру, но и у них не удалось создать тестовые заклинания.
— Что за поглотители? — Напомнил о себе комендант.
— Поглотители магии. Артефакты, благодаря которым крепости, замки и каменные стены еще не отошли в прошлое под натиском всяких огненных шаров, торнадо и прочей магической ерунды. — Объяснила я. — Эти игрушки искажают энергетическое поле вокруг себя таким образом, что заклинания попросту распадаются на составляющие. Обычно их устанавливают в стены города или крепости, и при активации они покрывают весь город этим полем искажения.
— Эм... Я человек простой...
— Проще говоря можете забыть о взяких сложных, мощных заклинаний. Максимум, что мы сможем сделать, это самые примитивные приемы, которые и распасться не могут, ибо состоят из одной составляющей... Но даже что-то вроде этого потребует повышеного потребления энергии и концентрации. А если еще проще, то мы в жопе!
— Но ведь они так далеко...
— Поглотитель устроен таким образом, что когда они установлены замкнутой цепочкой, то распространяют свое поле антимагии на внутреннее пространство. Это сделано, чтобы противник не стрелял заклинаниями через защищеные стены. — Настроение было паршивым: нет, в самом крайнем случае у меня есть сила жрицы: на нее поглотитель не действует. Вот только не хочется мне раскрываться до того, как я закончу обучение.
— Керд, скажи, Академия присылала вам информацию о том, кто к вам едет?
— Нет. — Помотал он головой, но ход мыслей Винсента мне понятен: среди нас находится наследница престола, и кроме этого крепость взяли в осаду сразу после того, как мы сюда прибыли. Не очень убедительное совпадение. — Думаете ловушка для вас?
— То, что ловушка — как день ясно. Но вот на нас ли? Не думаю, что в Академии у них есть агенты: дед не зря уже пять веков занимает позицию директора. Они ждали любых студентов? Странно: что им надо от недоучившихся магов и зачем устраивать такую грандиозную ловушку? Проще дубинкой по затылку огреть в темном переулке. — Полностью согласна.
— Связаться тоже ни с кем не получится? — Поинтересовалась Беатрис.
— Нет, исходящий, как и входящий сигнал связи тоже будет разрушаться.
— А тут что, нет почтовых голубей?
— Есть. — Кивнул Керд. — Вот только над крепостью дюжина соколов летают. Не долетят птички-то. — Да? А я и не заметила... Плотно нас обложили, плотно.
— И что нам делать?
— Задание никто не отменял. — Пожал плечами Винсент. — Будет труднее, но даже простых заклинаний против крестьян без всяких амулетов должно быть достаточно. — На том и порешили, а что еще делать? Только и остается, что ждать прихода основных сил.
— Кстати откуда у Максимилиана эти игрушки? Я думала они под строгим учетом? — Поинтересовалась я у Керда, когда мы возвращались на стены.
— Точно сказать не могу, но насколько мне известно, Максимилиан, перед тем, как предать Империю служил в Нордстроме, а этот город — центральный армейский склад этого района. Так что скорее всего он прихватил с собой немало добра...
— Плохо. — Кто знает, что еще за игрушки у него припасены? Хотя конечно действительно мощные артефакты на складах не хранят: они находятся под надзором провереных волшевников высокого ранга.
— Да уж бывало и получше. — Согласился командант. — Ну да ничего, оборонятся это не нападать: они кровью захлебнуться, попробуй пойти на штурм. А осада... Воды и провианта у нас хватит на полгода, так что тут беспокоиться не о чем.
— Что насчет осадных орудий? — Поинтересовался Винсент, когда мы вышли на стену.
— На ближайшие пол тысячи километров нет ни одного источника камня: только леса, поля, луга. Им просто не откуда брать снаряды для катапульт: не бревнами же кидаться станут? А остальные осадные орудия... Не думаю, что они смогут построить осадную башню: времени на это у них нет, армия раньше придет. Таран? Возможно, но опять же: времени на тот, что сможет пробить наши ворота нет. Остаются лишь лестницы, но если они станут штурмовать таким образом, то действительно кровью захлебнутся.
— Понятно.
— А это еще что такое? — Задала вопрос Беатрис, показав рукой в сторону лагеря противника. Присмотревшись, мы увидели, как от основной массы людей отделился один всадник и неспеша поскакал к главным воротам, подняв белый флаг.
— Разговаривать хотят. — Пожал плечами Керд. — Пойдем, послушаем чего им надо. — Спустя минут двадцать мы втроем и Керд ожидали посланника восставших в довольно просторной, но на удивление пустой комнате: один стол посередине, пять стульев: четыре на одной стороне, и один на другой. Окно, и голые стены. Долго ждать не пришлось: только я успела осмотреться, как к нам привели ничем не примечательного мужика средних лет.
— Приветствую. — Важно кивнул вошедший. — Меня зовут Висор, и я представляю Максимилиана Рокса на этих переговорах. — Переговорах? Я скривилась, правда никто этого не увидел: в отличие от остальных я не сидела за столом, а стояла у окна и смотрела за жизнью крепости.
— Доброе утро. — Кивнул Керд. — присаживайтесь.
— Благодарю. — Посланник сел за стул, и сложил руки на столе. — надеюсь все присутствующие понимают в какой ситуации находится эта крепость?
— Продолжай. — Приказал Винсент.
— Простите, а вы кто?
— А ты кто такой, чтобы вопросы задавать? — Высокомерно отшила наглеца Беатрис. Хоть один раз я согласна с ее поведением.
— Похоже нормальных переговоров не получится. — Вздохнул он. — Наши требования следующие: сдача всех, владеющих даром, а так же полная капитуляция крепости. В случае выполнения требований, мы обещаем жизнь всем... — Я не стала больше слушать этот бред. Подошла сзади, и воткнула железную спицу этому наглецу в шею. Кто бы мог подумать, что мой походный набор по некромантии пригодится и здесь? — Ааа! — Вскрикнул он.
— Заткнись и слушай. Сейчас у тебя в горле застряла пятимиллиметровая спица, и если я ее вытащу, то ты попросту захлебнешся своей кровью. Пока все понятно?
— Я — дипломат! Ты что творишь, психопатка? Это нарушение всех...
— Правил? Договоренностей? — перебила я его. — Ты чего-то не так понял, червь. Все эти правила и дипломатическая неприкосновенность относится только к дипломатам других стран, с которыми Империя намерена заключить мир на тех или иных условиях. Но вы... Вы — мятежники, нарушители порядка Империи. С вами не будет никаких договоренностей, вас всех и ваши семьи уничтожат, раздавят, выжгут, как зараженный кусок плоти. Ты всерьез думал договориться? Идиот. А теперь ты скажешь мне все, что я хочу узнать, и будешь крайне правдив.
— Да пошла ты, сучка! АААааа-аа-аааа! — Вдруг завизжал он бешеным голосом, но при этом руки мужика так и оставались лежать на столе.
— Упс. Кажется я совершенно случайно задела один из нервов, отвечающих за контроль над руками. Кажется я его только что перерезала. Ну... Поздравляю, теперь ты никогда не сможешь пользоваться руками. — А вот теперь он смотрел на мня с настоящим страхом. А вот остальные были явно поражены моими действиями. — итак, начнем с простого вопроса: зачем вам понадобились маги?
— Я-я не з-знаю! — Начал он заикаться.
— Хммм... — Я достала вторую списцу и повертела ее в руках. — Знаешь, вот тут. — Я кольнула его в шею. — Проходит нерв, отвечающий за контроль ног. Хочешь стать овощем, не способным двигаться?
— Й-я не з-знаю! Ч-честно! Клян-нусь, я н-ничего н-не з-знаю!
— Ну хорошо, я могу поверить, что тебя не посвящали в такие детали, но у тебя же есть свои размышления? Вот и поделись ими, да побыстрее: если кровь свернется, то эта спица будет серьезной проблемой.
— Это наверное из-за того странного типа! — Затараторил он без взякого заикания. Видимо жить сильно хочет, зараза.
— Что за тип? — Наконец пришел в себя Винсент и проявил инициативу.
— Я не знаю! Честно! Он всегда носит глубокий капюшон, так, что лица вообще не видно. Одежда тоже ничем не примечательная! Он... Не знаю откуда он появился, но он всегда разговаривает с командиром наедине, без свидетелей.
— Сейчас этот тип в лагере?
— Нет. Он неделю назад куда-то уехал. С тех пор его не видели.
— С чего ты решил, что это из-за него Максимилиану понадобились маги?
— Потому что после его появления командир отменил осаду крепости и приказал ждать появления студентов из Академии.
— Интересно, интересно. — Кто-то дергает Максимилиана за ниточки? Да нет, не человека с его послужным списком. Скорее сотрудничество. Но как бы то ни было, ситуация мне нравится все меньше и меньше. Мы явно стали целью какого-то маньяка. — Ладно, на вопросы ты ответил, так что покойся с миром. — После чего я вытащила спицу из шеи бедняги, и он тут же невнятно забулькал, а минуту спустя затих на полу комнаты.
— Юки! — Вдруг крикнул Винсент. Осмотрев своих спутников я немного удивилась: Беатрис была какой-то бледной, Винсент явно на что-то злился, а Керд смотрел на меня слишком уж задумчиво.
— Хм? — Подняла я брови, вытирая свою спицу об одежду мертвеца.
— Зачем ты его убила?
— В смысле? — Не поняла я вопроса.
— Зачем ты его убила? Он ответил на все наши вопросы, а сам не представлял никакой опасности.
— И что? Он — мятежник, враг Империи. А врагов принято убивать. Разве нет?
— Можно было посадить его в тюрьму! Кроме того я не одобряю твоего поступка по отношению к переговорщику.
— Ты злишся на меня из-за этого мусора? — Я даже немного обиделась. Самую малость.
— Я не злюсь, но впредь я запрещаю тебе делать что-то в этом роде без моего разрешения.
— Как скажешь. — Ответила я после паузы. А вот теперь я действительно обиделась.
— Юки. — Вдруг обратился ко мне Керд.
— Чего? — Хмуро спросила я. Он что, тоже?
— А ты не думала о карьере в ТС? — ТС? Тайный Сервис Империи? Об этом подразделении широкой публике известно только то, что они — цепные псы Императора, устраняющие любую опасность Империи. Поговаривают, что у них — неограниченые полномочия.
— Нет, не думала. — Озадачено ответила я, в то время как Беатрис с Винсентом смотрели на коменданта с явным удивлением.
— Подумай. — Просто сказал он, и поднялся на ноги. — Что делать будем?
— Ну вообще-то у меня есть идея по поводу этого. — Я пнула мертвеца под ногами.
— Что за идея? — Подозрительно спросил Винсент.
— Я хочу поднять этот мусор в качестве зомби, заразить его чем-нибудь позаразнее... Чумы у меня с собой нет, но я найду подходящую замену. После чего отправить его обратно в лагерь.
— Нет! — Немедленно отрезал Винсент.
— На этот раз что не так?
— Я не позволю использовать такие грязные методы!
— Грязные? Командир, ты не на дворянской дуэли, ты на войне. Тут все средства хороши.
— Ты не права. У нас четкая задача: защищаться и не высовываться. Вот и будем защищаться. Некромантией не пользоваться! Это приказ. — Вот значит как?
— ... — Я немного поиграла с парнем в гляделки, после чего развернулась и направилась к выходу. — Я поняла. — Бросила я через плечо перед тем, как выйти.
— Серьезно подумай. — Сказал мне в след Керд.
Некромантией пользоваться нельзя, значит... В принципе сейчас мне некромантия и не нужна: во время штурма она практически бесполезна... Однако этот запрет может очень дорого стоить в будущем, но и нарушить приказ я не могу. Во-первых некромантией не особо позанимаешься скрытно, а во-вторых нарушение приказа командира группы очень негативно отразиться на моей оценке... Ладно, это его решение, и ему платить за его последствия: уж я-то точно выживу. Весь вопрос придется ли мне раскрыться или нет. Ладно, хватит отвлекаться: нападающие уже подошли на расстояние поражения темными стрелами, простейшим заклинанием арканы. И да, осаждающие все же решили идти на штурм два дня спустя после осады. К этому времени они успели смастерить осадные лестницы, а так же большие, плетеные щиты, защищающие их от стрел. От стрел, но не от магии. Я сейчас стояла на северной стене, вместе с примерно сотней бронированых мужиков. Западную и восточную стены прикрывали Винсент с Беатрис, в то время как большая часть солдат собралась на южной стене: все же у нас только три мага, а стен — четыре. А шло на нас никак не меньше пяти тысяч людей. В поле такое количество смело бы меня с моей сотней в момент, но поскольку мы на стенах... Создав залинание, и еще раз удивившись как трудно его контролировать, я запустила его в одного из нападающих, и с удовлетворением смотрела как оно без труда прошило деревянный щит, и держащий его крестьянин упал с дырой в груди. Хорошо, но неэффективно: черная стрела, в отличие от того же огненного шара — заклинание проникающее, то есть не разрушается после попадания в цель, а значит использовать его против единичной цели — пустая трата сил. Следующее заклинание я пустила сначала к земле, а когда оно достигло уровня груди взрослого человека, то поменяла его направление, пустив прямо в нападавших. Хмм... Уже лучше: стрела прошла сквозь десяток людей, то ли убив их то ли покалечив. Странно: это первый раз, когда я убиваю не "материал", а нормальных людей, но при этом не чувствую ничего, кроме удовлетворения по поводу эффективности своих действий. Хотя нет, не первый: забыла того переговорщика. Хм, а ведь тогда я даже не заметила этого "события": убила и убила. А вообще с какой стати я должна что-то чувствовать? Моральные установки общества? Уж кому, кому, а темной жрице на такие мелочи точно должно быть плевать. Похоже я действительно становлюсь ею. Ну и хорошо. Если меня не будут терзать угрызения совести по поводу тех, кого я убиваю и еще убью, то тем лучше! Я ухмыльнулась. Да, если я хочу достичь своей цели, то эта "человечность" мне не нужна. Я стану монстром.
