Ветер в ладонях

— Мне всю жизнь было страшно и очень плохо. А теперь мне не страшно и хорошо. Я почувствовала себя совсем другой. Я счастлива. Я пойду с тобой.

Странник посмотрел на Отшельника.

— Мы увидимся в Городе, — уверенно сказал старик.

— Как мне пройти тоннель? На что ориентироваться? На какие ощущения? — Теперь Странник беспокоился только о девушке, которая по легкомысленности подвергает свою жизнь смертельной опасности.

— Слушай Голос, только Голос, и не бойся, — ответил Отшельник. — Бог с тобой.

— Подумай ещё раз, пожалуйста, — Странник смотрел на девушку, но она отрицательно мотнула головой.

— Я иду с этой женщиной, — обратился он к старейшине.

— В пророчестве ничего не говорится о женщине, — растерянно сказал тот: было видно, что подобное предложение застало его врасплох.

— Но это не значит, что она не может быть рядом с мужчиной, — настаивал Странник.

— Хорошо, — неожиданно быстро сдался старейшина. — Мы помолимся о вас двоих.

— Помните о договоре: вы сложите оружие, если я пройду тоннель.

— Мы хранители тоннеля. Если нечего охранять, тогда и оружие ни к чему. Кстати, фонарик тебе не нужен, в тоннеле ты найдёшь отличный светильник. Извини, что проверили содержимое твоего мешка.

Странник вынул фонарь из сумки, отбросил его в сторону и протянул ладонь старейшине, которую тот обхватил двумя руками и с жаром пожал...

От камней тоннеля веяло холодом. Темнота сгущалась. Они сделали несколько шагов вперёд. Странник тихо сказал девушке:

— Ты делаешь всё, как я. Скажу: подними ногу и переступи, так и делай. Скажу ползти — поползёшь. И не вздумай спорить.

Всё-таки странное место этот тоннель — стены и потолок идеально обработаны, как будто отшлифованы. Вероятно, воздух проникает через специально пробитые вентиляционные колодцы. Потолки очень высокие — около трёх метров, ширина прохода — полтора метра. Зачем древние тратили силы на бессмысленное занятие? Достаточно пробить высоту потолка в человеческий рост. Ни одной вертикальной шахты. На что рабочие ориентировались? Трудились без света, пробили почти десять километров очень твёрдой скальной породы. Учитывая высоту и ширину тоннеля, одновременно работали не больше двух человек. Сколько им понадобилось лет, если в скальной породе можно прорубить, используя примитивную технологию, не более пяти сантиметров в день? Работа на несколько поколений, даже если пробивать тоннель с двух сторон одновременно. Очередная загадка.

Размышляя, Странник чувствовал, как его страх постепенно уходит. Вскоре он разглядел на полу какой-то предмет. Подошёл к нему, хотел поднять, но услышал хлёсткий, как удар плётки, голос 'Нельзя!' От этой вещи веяло смертью.

Странник заметил перемены в себе. Казалось, ему открылся Источник информации, и он может получить ответы на все вопросы. 'Обидно, — подумал он, — такой шанс узнать тайны, над разгадкой которых я бьюсь всю жизнь, а теперь меня интересует один вопрос — как выжить'. Он подавил в себе волну гнева.

'Сколько идти вперёд?' — мысленно спросил Странник. Двенадцать шагов он прошёл спокойно и твёрдо — появилась уверенность в невидимом проводнике. Остановился, прислушался к своим ощущениям. 'Будем прыгать', — он то ли спрашивал, то ли утверждал и услышал ответ: 'Да'. Птица всё время держалась сзади, не выпуская из рук его куртку.

— Мы должны прыгнуть как можно дальше, — сказал Странник. — Я прыгаю первый, ты за мной. Прыгаем с места.

— Хорошо.

Сердце Странника ёкнуло: он почувствовал её страх. Он глубоко вдохнул, пригнулся и прыгнул. Птица, не мешкая, ринулась за ним. Она приземлилась прямо на него. Странник присел на колено, но успел опереться на руку. Девушка обхватила его спину и крепко прижалась к нему.

— Можно я обниму тебя? — неуверенно спросила она.

— Конечно, — сказал Странник и, повернувшись к ней, подумал: 'Она считает, что я святой'.

— Я готова с тобой обниматься вечность, — прошептала она.

— Нам нужно идти, — тихо произнёс он.

— Ещё минуту, — попросила девушка, крепче прижимаясь к нему. — Ты, наверно, думаешь, что я работала проституткой?

— Сейчас я об этом не думаю, — возмутился Странник. — Ты родилась заново, получила прощение. Не возвращайся к прошлому. Иди по дороге истины, имей надежду и веру.

— Я зарабатывала тем, что заманивала клиентов, — девушка не отпускала его. — Я не спала с ними, а с лохами потом разбирались Шмель и его ребята, но они никого не убивали и не калечили.

— С лохами? Лучше быть обманутым, чем обманщиком, — недовольно буркнул Странник. — Не расслабляйся, впереди опасно.

Он медленно продвигался вперёд. 'Не думать, не думать ни о чём. Выгнать мысли, освободиться для Голоса' — говорил он себе и задавал вопросы: 'Что делать? Сколько ещё идти?', — но ответа не получал. Странник сел на пол. Ему показалось, он потерял волну, настроенную на Источник Знания.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

— Ничего. Нужно немного посидеть, — ответил он с долей раздражения.

Странник стал терять самообладание — ведь ни на один вопрос не получил ответа. Медленно возвращался страх.

— Ты не знаешь, как идти дальше? — спокойно поинтересовалась Птица.

— Не знаю, — резко бросил он.

— Ты считаешь, что лучше пересидеть, ничего не предпринимая?

— Да. Лучше ничего не делать, чем ошибиться.

— Говорят: не ошибается тот, кто ничего не делает.

— В данном случае если ошибёмся — уже действительно ничего делать не будем.

— Как долго будем сидеть?

— Пока не почувствую, что пришло время вставать. Я устал, надо немного поспать. Может, поэтому мне трудно слышать. Не мешай.

Он закрыл глаза, прижался к стене, она не была гладкой — зубцы, шероховатости, неровности...

Странник спал нервно и недолго, во сне с кем-то разговаривал. Кто-то ему объяснял, как следует идти. Проснувшись, он ничего не мог вспомнить. Открыв глаза, посмотрел на девушку.

— Зачем ты пошла со мной?

— Не знаю. Я хотела быть с тобой, — ответила Птица, поглаживая его руку.

— Здесь не самое лучшее место для свиданий, — мрачно произнёс он.

— Почему? Здесь тихо и никто не мешает, — девушка крепко сжала его ладонь.

— Надо идти, — с трудом сказал Странник. Ему хотелось слышать Голос, а не её горячее, волнующее дыхание.

Через некоторое время ему снова стало страшно, даже больше — ужас объял его. Двигаться дальше нельзя.

Голосов в голове предостаточно, но это были его спутанные мысли, страхи, иллюзии, а того Голоса он не слышал. 'Если нельзя вперёд, значит можно назад', — от этой мысли стало легче.

— Идём назад — по стенке. Я по левой, ты по правой. Нужно гладить камни, — сказал Странник девушке. Ему казалось: безумие стучит в голову, но он вспомнил, что слышал именно эту фразу в своём беспокойном сне. — Нащупаешь что-то, сообщи немедленно.

Они двинулись назад, держась за стенки тоннеля, через несколько минут Птица вскрикнула:

— Иди ко мне! Здесь какая-то пустота.

— Отойди, пожалуйста, я посмотрю.

Странник, не почувствовав ничего опасного, вытянул руку, обнаружил в проёме какой-то предмет и вытащил его.

— У тебя есть зажигалка?

Птица порылась в карманах и достала зажигалку. Найденный предмет оказался фонарём, да ещё с прикреплённым к нему пакетом с двумя батарейками.

— Умница. Ты нашла его, — Странник посветил вдаль, ударил яркий луч синего света.

— Фонарь поможет нам? — с радостью спросила она.

— Думаю, только это и может нам помочь.

Они шли примерно ещё полчаса. Странник внимательно осматривал пол тоннеля. Увидев натянутую проволоку, предупредил Птицу, а через двадцать шагов он обнаружил ещё одну, необычно высоко натянутую, пришлось проползти под ней. И ещё трижды, через каждые двадцать шагов, находил ловушки. Он заметил закономерность и стал отсчитывать шаги. Неожиданно свет погас. Странник пощёлкал несколько раз выключателем и положил фонарь в сумку.

'Будет ли следующая растяжка через двадцать шагов? Или это ловушка? Привыкаешь к системе, делаешь следующие двадцать шагов, а растяжка в десяти или тридцати — рваный ритм'.

Странник снова присел, притянул к себе Птицу, почувствовал, что та вся дрожит.

— Тебе плохо? — спросил он, обнимая девушку.

— Как мы теперь без света? — с трудом сдерживая слёзы, произнесла она.

— Если хочешь плакать — плачь, со слезами уходит страх, боль и обида. Фонарь помог нам, благодаря его свету мы несколько раз избежали смерти. И заметили закономерность — каждые двадцать шагов растяжка. Есть высокая вероятность, что и дальше будет так.

— Давай зажжём зажигалку через двадцать шагов, там маловато газа, но на несколько раз хватит, — предложила Птица.

— Она не поможет, не случайно свет фонаря был синим. Думаю, специально, чтобы заметить проволоку.

— Что же нам делать?

— Пока не знаю. Сейчас мне трудно настроиться.

— Как же мы пойдём?

— Посидим немного с закрытыми глазами. Отдохнём. Помощь придёт.

Глава 35. Время ряженых

Солдат бежал, размахивая руками, нанося удары в пустоту. Он презирал и ненавидел себя и не сдерживал слёз. Он не плакал так горько с далёкого детства. 'Как я мог? Почему? Да, там смерть. Я много раз сталкивался с ней. Почему мужество оставило меня? Почему запаниковал? Не знаю'. Солдат перешёл на быстрый шаг и собрал все силы, чтобы успокоиться. Он возвращался к Провидцу и не хотел, чтобы тот видел его состояние.

Провидец сидел в тени внедорожника, курил и пересыпал песок сквозь пальцы. Солдат медленно подошёл к нему, дрожащей рукой прикурил от огня сигареты и спокойно произнёс:

— Я его предал. Я не пошёл с ним в тоннель смерти.

— Испытание, придуманное мятежниками, чтобы опознать пророка? Я слышал об этом тоннеле. Ты не должен его проходить, или тоже претендуешь? — усмехнулся Провидец. — Ты наверняка попал бы в ловушку. И себя погубил бы, и его.

— Значит, ты не считаешь меня предателем и трусом? — спросил Солдат и в первый раз посмотрел в бездну глаз Провидца.

— Нет. Ты правильно сделал, что доверился своим чувствам. Не нужно переживать из-за принятого решения, — Провидец отвёл взгляд.

— Ты хочешь сказать: доверяя чувствам — доверяешь Богу, и поэтому правильно им следовать?

— Не уверен. Я стараюсь не вдаваться в столь глубокие материи. Чувства — это свойства нашей души. Впрочем, я говорю о развитой душе, которая сама знает, что лучше для человека. Можешь назвать это интуицией. Правда, есть и другой вариант, он мне не нравится вовсе — мы управляемы и следуем чужой воле. Мы во власти демонов, стихий, которые управляют нашими чувствами, подстраивают те или иные ситуации. Мир магии. Если встретишься когданибудь с Медиум, может быть, она тебе об этом расскажет.

— А ты чему веришь?

— Я думаю, что мы управляемы посредством строения нашей души. Истина нередко балансирует между разными понятиями, иногда даже противоречивыми.

— Странник простит меня? — Солдату не хотелось философствовать.

— Простит, конечно. Он должен понять самый правильный вариант развития событий, — Провидец одобрительно посмотрел на него.

— Спасибо. Ты очень помог мне. Скажи, пожалуйста, Странник пройдёт тоннель?

— Всё не так просто. Я пытаюсь выявить расположение ловушек, чтобы помочь ему. Но вот какая странная вещь — ничего не чувствую, — глухо ответил Провидец.

— Как это? Ты потерял свою способность? Устал? Провидец усмехнулся, выбросил окурок:

— Закрытая зона. Все мысленные попытки проникнуть в тоннель натыкаются на стену, пройти сквозь которую мне не под силу. Я не представляю, кто мог установить такой силы защитное поле. В любом случае Странник не нуждается в моей помощи. Я вижу его в Городе, значит, — он избежит ловушек. — Провидец проанализировал свои ощущения. — Ему помогают. Кто-то смог проникнуть в закрытую зону. Интересно. Кстати, что ты знаешь об этом тоннеле?

— Много слухов. Воины пустыни умеют хранить секреты; насколько я знаю, среди них нет наших осведомителей. Ходили разговоры, что тоннель минировал Пиротехник, — известный специалист по взрывчатке. Он якобы во сне увидел ангела, который поведал ему о замаскированном, древнем тоннеле и приказал устроить полигон для кандидатов в пророки. Потом этот же ангел показал ему, какие следует поставить ловушки. Пиротехник вскоре погиб, а могила его стала местом поклонения.

— Бред, но в стиле мятежников. Не понимаю, зачем Странник пошёл на эту авантюру? Хотя, мне кажется, у него не было выбора. Его заставили пройти это дурацкое испытание. Как они отнеслись к нему?

— Они заключили договор: он проходит тоннель, а воины идут к какому-то миротворцу Отшельнику.

— Зачем это ему? — Провидец стал нервно ходить вперёд и назад. — Кто такой Отшельник?

— Я не знаю, — пожав плечами, сказал Солдат. — Наверное, один из тех, кто ушёл из мира и поселился в пустыне.

— Наверное, — Провидец на миг задумался, мотнул головой, словно стряхивая наваждение. — Странник не мятежник. Допустим, он пройдёт тоннель — и что? Волки превратятся в овец? — казалось, Провидец говорит сам с собой. — Тогда они погибнут. Разрушится идеология, организация, прекратятся денежные потоки. Может быть, после того, как Странник совершит чудо, они возведут его в пророки? Всем религиозным общинам нужен пророк, кудесник, авторитет — это поднимает статус общины, придаёт вес идеологии.

— Странник не пойдёт с ними. В воздухе пахло враждой. Ты прав: они вынудили его пройти тоннель. — Солдат замолчал, потом с гневом продолжил. — Это опасные фанатики. Иногда я сомневался, думал: зря мы их отстреливаем, всё-таки идейные, мирных жителей не трогают. Воины пустыни говорят о себе: только мы праведны, только мы истинные служители Бога, святой остаток, а все другие недостойны занимать землю, их надо выкорчёвывать как бесплодные деревья. Мстители и борцы за праведность! А сами под этими лозунгами не раз убирали своих политических противников и отрабатывали крупные денежные контракты на убийства. Но теперь я уверен — мало мы их давили. Нельзя договариваться с хищными зверями!

Провидец молчал. Во время рассказа Солдата он что-то почувствовал, сжался как пружина и прерывисто заговорил:

— Странник пройдёт... Его ножами встретят у выхода... Спешить...

Пот крупными каплями стекал по его лицу, он, тяжело дыша, сел на землю и тихим голосом попросил воды.

Солдат засуетился, нашел бутылку, открыл, расплескал немного, протянул Провидцу. Утолив жажду, тот сказал Солдату:

— Нам надо ехать в Город, найти выход из тоннеля и обезвредить тех, кто захочет убить Странника. Мне нужны силы. Ты поведёшь, — сказал Провидец, устраиваясь удобней на заднем сидении машины.

— Доедем до ближайшей станции, сядем на поезд, и думаю, через четыре часа будем в Городе, — Солдат был счастлив: снова в деле.

— Успеем. Не надо сильно гнать, — усталым и немного раздражённым голосом попросил Провидец.

Начальник службы безопасности получил донесение об исчезновении Солдата и немедленно дал указание найти его, бросив на поиски дополнительные ресурсы. Все попытки оказались тщетными — обнаружить Солдата не удалось. Осведомитель в доме Провидца сообщил о спешном ночном бегстве хозяина, но группа наблюдения заметила только высокую красивую женщину, утром выходящую из особняка. Ею оказалась знаменитая Медиум, по слухам, бывшая любовница Провидца. Директор решил: если Провидец спешно покинул свой дом, значит, почувствовал опасность. И даже если решит покинуть страну — всё меньше головной боли. Такие люди всегда непредсказуемы и опасны. Плохо, что исчез Солдат, но, возможно, он занимается Провидцем. Начальник отказал в просьбе оперативников проследить за подругой Провидца, рассудив, что женщина не представляет для дела никакого интереса.