Цена силы главы 1-15 из 22

— Взаимно, — ответил за всех Глеб, — ну что, нас уже ждут. Пока ты ехал, сюда подходил голем, звал внутрь, но мы решили тебя дождаться.

— Ты уже рассказал все?

— В общих чертах, — кивнул Жданов.

— И что вы думаете? — я обвел взглядом присутствующих.

— Да жопа, че. — Выразила свое мнение Марго. — Посмотрим, что кукловод скажет, а там уже думать будем, что да как. Пошли уже, главное в бой ввязаться, а там как пойдет.

— Я конечно с нашей дамой не до конца согласен, — вставил свое слово Семен, — но в чем-то она права, надо выслушать предложение.

— Тогда не будем терять время, — подвел итог я, и направился к железным воротам, возле которых уже стоял голем кукловода.

Глава 14

Голем, больше похожий по комплекции на терминатора в лучшие его годы, проводил нас в дом. Дорожка, покрытая брусчаткой, была идеально очищена от снега и шаги гиганта глухо бухали, выдавая его немалый вес.

Оказавшись за кирпичным забором, все мы с интересом рассматривали усадьбу кукловода. Чувствовалось, что деньги здесь водились, и водились немалые. Деревья и кусты, голые по случаю ранней весны, знавали руку садовника. Сугробов или лишнего снега нигде не наблюдалось. По периметру внутреннего двора то тут, то там виднелись изящные фонари, под которыми, хвастаясь затейливой ковкой, расположились небольшие садовые скамейки.

Само здание не старалось удивить гостей вычурной позолотой или хитрой архитектурой, но при этом явно давало понять, что в этом двухэтажном особняке проживает очень состоятельная персона, ценящая уют и практичность.

Складывалось ощущение, что мы прибыли в дом к какому-нибудь преуспевающему бизнесмену, а никак не к представителю иной расы. Разве что наш сопровождающий не давал забыть, кто нас пригласил на разговор.

— Слушай, а все кукловоды живут в таких хоромах? — толкнул я в плечо, идущего рядом Глеба.

— Да вроде нет. — Пожал он плечами. — Карлики конечно парни не бедные, но обычно предпочитают куда более простые жилища. Самые слабые маги вообще живут в посольстве — это что-то типа их центральной базы.

— Понятно, значит не к простому товарищу мы идем.

— Ну да, Оллатео — один из координаторов. В его подчинении находится примерно треть всех кукловодов города.

— А чего ты мне это раньше не сказал?

— Да как-то из головы вылетело, — виновато улыбнулся Глеб и хотел еще что-то сказать, но не успел — мы подошли к дому.

Широкие двери, сделанные из стекла и стали, впустили нас в теплое и, ярко освещенное помещение. Здесь уже ждал Немиров. Он коротко поздоровался со всеми и жестом позвал следовать за ним. Голем пристроился сзади, тяжело ступая по мраморному покрытию.

Еще несколько десятков шагов и наконец мы достигли цели — озираясь по сторонам мы ступили под свод, шикарно обставленного обеденного зала, где во главе длинного стола уже ожидал кукловод, сложив ногу на ногу и со скучающим видом разглядывая вошедших.

Господин Оллатео оказался, как и все представители его расы, совсем небольшого роста. И голем, вставший рядом с ним, только подчеркивал скромные габариты своего хозяина. Одет кукловод был в темно-коричневые бриджи и рубашку с открытым воротом. На узких предплечьях совершенно чужеродно виднелись железные браслеты, неизвестного предназначения. Пальцы Оллатео украшали несколько перстней с камнями. Особенно мое внимание привлек кроваво-красный рубин в кольце, надетом на безымянном пальце левой руки.

— Господин Оллатео рад приветствовать вас в своем доме, — произнес Немиров, когда все присутствующие заняли места за столом. — Я, как его представитель, готов ответить на любые ваши вопросы. Но прежде позвольте еще раз озвучить наше предложение.

Кукловод милостиво кивнул, и Немиров продолжил:

— Мы предлагаем работу по доставке в наш мир ножа, именуемого "жало скорби". Данный предмет расположен в заброшенном храме иного мира. Оплата работы — пятьдесят тысяч этельстенов из которых двадцать пять мы выдадим вам авансом.

— Сергей, — обратился я к Немирову, — касаемо вашего предложения мне лично, оно в силе?

— Эм... — замялся тот, проведя взглядам по всем членам нашей команды, — конечно.

— Тогда, присоедините эти деньги к общей сумме.

— Ваше право. Тогда сумма вознаграждения возрастает до семидесяти тысяч. Итак, мы готовы услышать ваши вопросы.

В комнате повисло молчание. Каждый член команды обдумывал услышанное и не торопился открывать рот, так что я взял инициативу в свои руки и задал главный для меня вопрос:

— Каковы гарантии, что после возвращения мы получим остаток суммы, и не получим новых проблем с вашей стороны?

— Моего слова тебе недостаточно? — первый раз подал голос кукловод. Его хриплый фальцет резал слух, да так, что появлялось желание прочистить уши и избавится от неприятного звука. Хорошо, что Оллатео не страдал словоблудием и старался больше молчать и не открывать рот без надобности, иначе разговор с ним был бы сущим наказанием.

— Не достаточно, — стараясь не морщится, ответил я.

Кукловод замолчал, и Немиров вновь взял нить разговора в свои руки:

— Если вам нужны гарантии, мы можем составить договор с привлечением третьей стороны в виде пятого департамента, но тогда сумма вознаграждения упадет на пять тысяч — именно столько они потребуют за сотрудничество. Либо мы может положить оставшуюся сумму на счет до востребования. Как только вернетесь, заберете всю сумму.

— А если совместить оба этих варианта?

— Воля ваша, — развел руками Немиров, — можем и так. Устроят вас такие гарантии? К сожалению, ничего иного мы предложить не можем. Договор, мы кстати уже составили и постарались сделать его максимально простым и понятным. Я уже размножил оригинал и сделал копии, можете ознакомится с ними.

Немиров поднял на стол кожаный портфель из которого появились четыре листа белоснежной бумаги, чуть позже оказавшиеся в наших руках.

Нас никто не торопил, и мы внимательно вчитывались в строчки договора. Документ действительно оказался крайне небольшим — все лишь одна страница, заполненная крупным машинописным текстом. Никаких сносок, мелкого шрифта или тому подобного. К тому же все формулировки строились без двойного дна и возможности превратных трактований.

Суть сводилась к тому, что некто господин Оллатео — в договоре так и писалось "господин Оллатео" нанимает человека Алексея Самойлова для разовой работы по добыче клинка, именуемого как "жало скорби". Мне можно было привлекать к выполнению миссии любых людей по своему усмотрению. Авансом мне предлагалось двадцать пять тысяч этельстенов, оставшаяся сумма будет оплачена в случае успешного завершения рейда.

Способ выполнения задания я должен был выбрать самостоятельно. Никаких ограничений в договоре указано не было.

— Как и говорил, — начал Немиров, когда мы отложили листы бумаги, — все предельно просто. Вы приносите кинжал, получаете деньги и на этом наши взаимоотношения прекращаются. Рейд рисковый, но и сумма вознаграждения не маленькая.

— А вот с этого места поподробнее, — вступил в разговор Семен.

— Прежде чем мы перейдем к деталям, господин Оллатео хотел бы услышать ответ. Алексей, Вас устраивают наши гарантии?

Вопрос был задан и от меня требовалось четко сказать "да" или "нет". Судя по лицам присутствующих, договор удовлетворил всех. Глеб ощутимо расслабился и начал привычно улыбаться, периодически бросая на меня красноречивые взгляды — он уже давно был согласен на рейд. Семен выглядел собранным и внимательным, но тоже негативных эмоций не показывал. Марго вообще все было фиолетово — складывалось ощущение, что она тут просто за компанию. Девушка глазела по сторонам, периодически залипала в телефон и всем видом показывала, что ей это все не особо интересно.

— Хорошо, нас все устраивает, — ответил я за всех.

— Тогда господин Оллатео покинет нас, — Немиров кивнул кукловоду, — а все технические вопросы можете обсудить со мной. Договор заключим завтра с утра, к этому времени мы откроем на ваше имя счет и пригласим представителя пятого департамента.

— На счет последнего пункта не стоит беспокоится, я найду кого позвать. — Сказал я, надеясь, что капитан Терентьев не откажет мне в такой просьбе. Кто знает, вдруг кукловод попытается нас обмануть и позовет ряженного.

— Как скажете. — пожал плечами Немиров.

Оллатео оперся на руку голема, слез со стула, и не прощаясь покинул нас.

Наконец настал звездный час Семена. Он размял шею, и начал, как из рога изобилия, осыпать помощника кукловода вопросами:

— Какие нас могут поджидать опасности в данном мире? Будут ли там разумные противники? Каков биом? Способ возврата на землю?

На каждый вопрос Немиров отвечал без раздумий и запинок. Чувствовалось, что он разбирается в теме. Из его рассказа выходило, что место, куда нам придется отправится находится в тропической зоне удаленного мира. Планета — обитаема, и местные аборигены очень агрессивны, но к счастью не слишком развиты технически и застыли на уровне африканский племен Земли. Но в отличии от наших пигмеев, они владели магией, что существенно усложнит нашу жизнь.

Нож, который нам предстоит притащить, находится в храме. Искать это строение нам придется самостоятельно, но к счастью в нашем распоряжении будет карта с точным указанием местоположения этого самого храма.

Увы, но на этом сложности не заканчивались. Во-первых, попасть внутрь будет не так-то просто. Дверь сможет открыть только разумный, связанный с Сехмет, ну а во-вторых внутри нас вполне могут ожидать стражи, подпитываемые божественной энергией.

Как добыть "жало скорби", Немиров не знал. Он также понятия не имел, где находится нож и как выглядит. Из полезной информации Сергей сказал, что артефакт вероятнее всего воткнут в главный алтарь, добраться до которого будет крайне непросто, но мы люди серьезные и должны с этим справится. Льстил конечно, но Семен на это лишь серьезно кивнул и продолжил расспросы.

После того, как мы добудем нож, необходимо выбраться из храма, найти безопасное место и активировать маяк. Один раз в сутки, Оллатео будет активировать портал, настроенный на поиск этого маяка. Наша задача просто дождаться, пока появится переход и вернуться на землю.

Семен вытаскивал из Немирова всю доступную информацию в течении часа. Мы старались в диалог не встревать, одноухий боец знал свое дело и задавал нужные вопросы, стараясь не упустить ни единой детали. К сожалению, Немиров много не знал и на часть вопросов только пожимал плечами. Так он ничего не мог сказать про особенности вооружения туземцев или про наличие ловушек в храмах.

Как сказал помощник Оллатео, вся имеющаяся информация была почерпнута из дневника одного из командиров кукловодов, пытающихся лет триста назад проникнуть в храм, но потерпевших неудачу. Кукловоды выяснили, что внутрь интересующего строения просто так не попасть и прекратили попытки добраться до важного артефакта.

По и итогу разговора мы сошлись на том, что в течении следующего дня мы заключаем договор, подписанный в присутствии членов пятого департамента, после чего на счет Глеба переводится аванс. Остаток суммы появляется на счету, воспользоваться которым я или любой член команды, сможет только после того, как Оллатео получит нож. Передача клинка проходит также под наблюдением серых.

Еще двое суток нам давалось на закупку снаряжения и составления плана операции. Ну а на третий день, считая от сегодняшнего, я и люди, идущие вместе со мной, появляемся здесь и нас переправляют в иной мир.

Что касается моей безопасности, то Немиров предложил провести время до рейда в гостевом домике, что спрятался на заднем дворе усадьбы Оллатео. В принципе такой вариант меня устроил. Ехать обратно к Глебу или тем паче к себе домой, я не хотел — риск нарваться на морфов был нешуточным.

Однако к себе в квартиру мне все же нужно было попасть — там лежала броня, неосмотрительно оставленная лежать в одной из комнат. Довольно тяжелый комплект защиты, не имел возможности спрятаться в подпространстве и таскать его на себе постоянно я не видел смысла. И видимо зря, идти в опасный рейд без амуниции — просто глупо, а тратить три тысячи на еще один комплект брони — душила жаба.

Ехать за доспехами кому-либо из команды я посчитал опасной затеей. Глеб конечно говорил, что морфы охотятся только за мной и проблем у остальных возникнут не должно, но что если меняющиеся установили слежку за домом и контролируют вход в квартиру? Тогда человек, решивший попасть внутрь рискует попасть в засаду.

Положение спас Немиров, предложив выделить Глебу двух големов в охрану. В такой компании он беспрепятственно возьмет все, что нужно, не опасаясь нападения — морфы тоже не дураки и устраивать бойню в жилом доме не станут.

На этом и порешили. Для обсуждения остались только какие-то мелочи, обговорить которые можно будет и позже.

Все дела, связанные с выбором и закупкой снаряжения, Семен, не терпящим возражения тоном, взял на себя. Так что вопросов, относительно того, пойдет ли он со мной, не возникало, а вот Марго, задумчиво теребила короткие волосы, и не проронила ни слова, пока мы обсуждали детали рейда. Не характерное для нее поведение, обычно девушка не стеснялась выражать свое мнение, а тут, как воды в рот набрала.

Причина стала понятна чуть позже. В тот момент, когда в разговоре с Немировым мы почти поставили точку. Марго вдруг выдала фразу, едва не лишившую меня дара речи:

— Народ, это все конечно очень весело и интересно, но я пас.

Три пары удивленных глаз уставились на девушку.

— Почему? — выдавил из себя Глеб. — Первый раз вижу, чтобы ты сливалась с выгодного предложения.

— Ну считай, что это моя женская непредсказуемость. Короче нахрен этот нож, богиню вашу и всю эту непонятную движуху.

— Марго, — начал заводиться Семен, — вы с Глебом — сработанная пара бойцов и разбивать вас — как минимум нецелесообразно.

— Я все сказала! — отрезала девушка, после чего встала со стула и направилась к выходу, оставив нас лишь недоуменно переглядываться.

— И что мы делать будем теперь? — задал я висевший у всех на языке вопрос.

— Я с ней поговорю, — начал вставать со стула Сеня, но был остановлен Глебом.

— Не надо, только время зря потратишь. Если Марго что-то решила, то выбить это из головы уже нереально. Только что вероятность успешного завершения рейда уменьшилась на треть.

— Может есть другие кандидаты? — спросил я.

— Среди моих знакомых таких людей нет. Все связаны контрактами и сходу разорвать договоренности не смогут.

— Та же история, — угрюмо подтвердил Семен. — За два дня надежного человека найти трудно. А брать с собой левого бойца — та еще авантюра. Я конечно попытаюсь вытащить кого-нибудь из старых знакомых, тех в ком более-менее уверен, но шанс на успех невелик.

— Сергей, — Глеб обратился к Немирову, который с интересом наблюдал за нашим разговором. — Предлагаю немного отложить рейд.

— А вы уверены, что за то время, пока вы ищите себе людей, морфы будут сидеть сложа руки? Или что там у них. Подумайте, за двадцать пять тысяч, что мы переведем, можно купить такое снаряжение, что рейд покажется легкой прогулкой даже без одного бойца. К тому же, по возвращению, каждый получит больше. Семьдесят на троих делится лучше, чем на четверых.