— Совсем не просто, детка! На такое способны только действительно близкие люди, — задумчиво произнёс Андрей. — Тебе особенное чувство близости и единения стало доступно не сейчас, а в те дни, когда ты бросалась врукопашную на боевиков Дмитрия и бандитов с мыслью о своём Господине и нашем общем деле, когда проливала слёзы над моим неживым телом, а через минуту утешала убитую горем Веронику...
— Пожалуйста, не надо, мой Господин, а то я сейчас заплачу, — прошептала Ева, уткнувшись носом в его левое плечо, и тут же к правому плечу Андрея прислонился влажный носик Вероники.
Андрей обнял за плечи двух совсем ещё юных особ, которые могли бы показаться хорошенькими придворными дамами, если не знать, на что они способны, безжалостно уничтожая врагов своего Господина. Князь вполголоса рассказывал им о новых реалиях Княжества, о новых вызовах и проблемах, об экспедиции, активное участие в которой рвалась принять Вероника. Ева переживала за подругу, оруженосцем которой она формально считалась по сей день, и клялась ни на шаг не отходить от Господина в её отсутствие. Андрей утверждал, что ещё не принял решение о персональном составе разведывательной группы, но понимал, что отказать Веронике не сможет. А она жаждала вернуть самоуважение и доверие Андрея, мечтала доказать своему Господину, что не потеряла хватку, твёрдость характера, способность решительно и эффективно действовать в самых сложных условиях. К всеобщему удовлетворению, было решено, что Ника с утра начинает безотрывно заниматься вопросами подготовки экспедиции, а Ева с наступающего дня персонально отвечает за личную безопасность Князя. От избытка чувств "младшая тень" выпила лишний бокал шампанского и быстро уснула. Андрей заботливо укутал её одеялом и повернулся к Веронике.
— Не сверлите меня взглядом, мой Господин! — смутилась она. — Мне не передать словами то, что я чувствую сердцем...
— И не надо слов, — произнёс он, уменьшая "яркость своего взгляда" и улыбаясь, — но потрудись разговаривать со мной на "ты", как положено особе, приближённой к Его Светлости, в его личных покоях.
-Ах, Господин мой, до меня никак не дойдёт, что Вы, наконец, вернулись к нам, стали Князем... и наша жизнь налаживается... Последние два месяца я как во сне, сначала кошмарном, а теперь счастливом, кажется...
— Не кажется! Вероника, ты же чувствовала, что я... не совсем мёртв! Не могла не чувствовать, правда? А теперь всё образуется, нормализуется и станет лучше прежнего, вот увидишь! Знаю, как ты рвёшься в бой, и отпущу тебя в экспедицию, но с одним условием...
— Чувствовала, Андрей! Как во сне, мне казалось, что ты находишься в лучшем мире, тебе тепло и светло. Чудилось, что ты обещаешь мне вернуться, и я верила тебе... И... молила Высшие Силы вернуть тебя... Но после пережитого на поле боя и после него, не верила себе и, ни с кем не могла поделиться!.. Обещаю, что в экспедиции не стану геройствовать без необходимости, буду бдительна, сдержанна и осторожна. Вернусь с победой, чтобы с новыми силами служить тебе, любить тебя, мой единственный! — горячечным шёпотом проговорила Вероника и коснулась Андрея длинными трепещущими пальцами.
— Помни имя своё, — прошептал в ответ Андрей, и они тихо обнялись...
Князь проснулся в четыре утра абсолютно свежим и бодрым. Прислушиваясь к собственному организму, он пришёл к выводу, что с возвращением в тёмный мир и выздоровлением, сон перестал быть для него необходимостью в привычном смысле. Андрей легко давал отдохнуть своему телу, переключаясь с одного занятия на другое, а засыпал ради удовольствия покоя. Вот и сейчас он понял, что пора активизироваться и вступить в новый день, обещавший множество событий, забот и открытий. Чтобы выбраться из постели, не побеспокоив "своих теней", он аккуратно перебирался через Еву. Но пообещав "приклеиться к Господину" единолично, она начала выполнять обещание без раскачки. Ева схватила Андрея ласковыми ручками и попыталась прижать его к себе. Он укоризненно посмотрел на открывающую глаза девушку, прижал к своим губам палец, а затем, поцеловав Еву в носик, поднялся с постели. Она бесшумно встала вслед за ним, накинула халатик и отправилась готовить кофе.
С удовольствием потягивая после душа горячий ароматный напиток, Князь разъяснил девушке распорядок нынешнего дня. Ева внимательно выслушала Господина и поинтересовалась: "Вы хотите сейчас покинуть меня на некоторое время ради важной встречи. Мой внутренний слух не обманывает меня? Вы отключите нашу связь, но при первой возможности включите её снова?" Андрей подтвердил предположения Евы, снова поцеловал её пикантно вздёрнутый носик и отправился на нижний этаж своих апартаментов.
Андрей восстанавливал в голове хронологию событий последних дней и покачивал головой... Белый Свет — Ма, её Сын, Наставники, Тамара... Мир под Солнцем — чудесная дочь, с которой он впервые встретился лицом к лицу, Полина... Боль и возвращение... Госпиталь — Эмма, Клэр, Вероника... Вчера он был назван Князем Ультра-Петербурга и... Всё это не укладывалось в голове. Но сейчас Андрей думал не об этих коллизиях, не об ожидающей его Княгине, а о близких людях. Дарованные ему Светлыми и Тёмными силами невероятные способности помогали преодолевать пространство и время, но важнее дорогих ему людей не было ничего. В этот предутренний час большинство из них ещё спали, но Андрей мог почувствовать каждого...
Эмма заснула всего пару часов назад, и он не хотел беспокоить её. Вероника, напротив, приближалась к пробуждению, чтобы энергично взяться за работу по изучению аномалии и подготовке экспедиции... В Цитадели отдыхали после напряжённого дня Вершители. Бодрствовал только Николай. Он нёс очередное дежурство по объекту и размышлял о грядущем тестировании. Андрей мысленно пожелал ему удачи... Внедрённый в отель "Англетер" агент Давид успел перезнакомиться с половиной постояльцев гостиницы, просидев в ресторане до полуночи. Не мешая ему спать до запланированного на 7:00 звонка будильника, Князь "скачал" подготовленную для него ценную информацию... Сознания спящей Клэр Андрей едва коснулся. Роящиеся и беспокоившие её даже во сне, мысли доктора были слишком личные, хотя и касались его напрямую... После "воспитательной работы" Ильсина не оставила Александру в комнате для слуг, пожалела её и положила спать рядом с собой в комнатах, отведённых для хозяйки Княжеских покоев. Андрей знал даже то, что Саша пыталась задобрить свою начальницу женскими ласками. Иля быстро поставила её на место. Но, засыпая, Александра продолжала мечтать если не об особенном отношении к ней со стороны Князя, то о специальных поручениях, далёких от каждодневной рутины в покоях Его Величия... Андрей попытался проникнуть и в Ультра-Москву, достучаться до сознания Катрины. Не вышло. Но расслабившись и закурив, Князь осознал, что преодолеть и столь серьёзное расстояние возможно. Доказательством тому послужил короткий сеанс связи с Властительницей Центрального Княжества, пришедшей в растерянность от инициативы Андрея и его новых возможностей.
Глава 30. С Тьмой накоротке
У "секретной" двери в конце коридора Князь нашёл малозаметную выемку замка, прислонил к ней указательный палец и зашёл в помещения, смежные с его апартаментами. Миновав короткий коридорчик, Андрей, как и предполагал, оказался в личных покоях Её Величия. Княгиня чувствовала приближение гостя и поджидала его в маленькой гостиной, облачённая в безупречно изящное, но весьма фривольное тёмно-зелёное платье.
— Доброе утро, Лиля! — поздоровался он, целуя руку и щёку Княгини.
— Доброе утро, мой дорогой! — ответила она, приглашая Андрея за стол с лёгким завтраком. — Пока мы не приступили к серьёзным разговорам, поведай мне, пожалуйста: как у тебя это получается?
— Что именно, дорогая? — улыбнулся Князь.
— Всё то, что ты творил со своими барышнями вчерашним вечером! Я не выдержала и "перепрыгнула" в своё демоническое тело, чтобы прочувствовать эффект в полной мере. Восторг был полный, многосерийный и несравненный...
— Это не особый талант, как ты предполагаешь, и не магия. Просто в людях заложена способность — настраиваться на одну волну друг с другом. Разумеется, не у каждого с каждым так может получиться. Важна внутренняя близость людей, понимание и сопереживание. Не исключено, что со временем мне удастся научить подобной близости твою, столь неожиданную для меня, человеческую сущность...
— Тело! — поправила его Княгиня.
— Нет, дорогая, именно сущность. Я же не зря говорил о сёстрах-революционерках! Не имею ни малейшего понятия, как вам с сестрой это удалось, но создав для себя человеческие тела, вы приобрели человеческие ощущения и... дополнили свою демоническую сущность человеческой составляющей...
— Похоже, что ты прав, — наморщила красивый лоб Лили. — Мы не ожидали подобного эффекта. Думаешь, это может быть опасно?
— Может, — решительно кивнул Андрей, — но меня давно не пугают опасности. Тревожит неизвестность, непонятные последствия подобного... эксперимента. Однако в том случае, если вы сроднитесь со своими человеческими телами и примите изменения собственного сознания, можете твёрдо рассчитывать на мою помощь и поддержку.
— Уже рассчитываем и получаем её. Спасибо, дорогой! Кстати, о телах и сущностях: ты чувствуешь в себе Демона, Князь?
— Да, Княгиня. Князь Тьмы, пусть и парадоксально светлый, не может существовать без демона внутри. Я чувствую его и... держу в узде по мере сил и возможностей.
— Ты великолепен, мой Князь! — воскликнула Княгиня, поднимая бокал красного вина, поразительно напоминающего по цвету человеческую кровь. Вкус этого вина оказался прекрасен, но мало походил на красное вино с Белого Света. — Не приходилось ли тебе задумываться о необходимости собственного демонического тела, Андрей?
— Честно говоря, пока я игнорирую подобные мысли, — вздохнул он. — Понимаю, что такой шаг возможен, даже полезен в какой-то степени для государства, но пока я не готов к этому, ни морально, ни физически... Кстати, а как вы с сестрой станете делить моё предполагаемое демоническое тело?
— Понятия не имею! — звонко рассмеялась Лили.
— Не знаю, так ли необходимо демоническое тело такому неправильному Князю Тьмы, как я? И пока не хочу вдаваться в детали и обсуждения, — очень серьёзно продолжил Князь. — Если случится так, что я перестану контролировать свою демоническую составляющую или потеряю человеческое лицо, никто не станет интересоваться моим мнением. Так?
— Не совсем, но... — изумлённо взглянула на Андрея Княгиня. — Даже не знаю, что мне на это ответить. Оставим в стороне эту непростую тему... Хочу объявить тебе, что планирую устроить во Дворце бал!
— Какой ещё бал, Лиля? Когда? Зачем?
— Бал по случаю коронации Князя Андрея, разумеется. Не надо со мной спорить, дорогой! Церемониальные формальности никто не отменял. Тебя следует привести к присяге, показать некоторым избранным из наших с тобой подданных и завершить мероприятие бурным, весёлым и разнузданным финалом!
— А нельзя ли избежать столь помпезного мероприятия? — состроил кислую мину Андрей. — Нет? А отодвинуть его во времени?..
— Отодвинем немного, если ты такой бука, но до твоего отъезда в Центральное Княжество церемония и бал должны произойти непременно. К слову, тебе следует подумать о своей свите не только на праздник, но и в будни. В принципе, тебе, как и мне, положены три фрейлины и шесть Графинь, но у Его Светлости может быть своё мнение на этот счёт, отличное от устоявшихся традиций.
— Я думал об этом, Княгиня. Теоретически, я мог бы пользоваться услугами твоих фрейлин и Графинь, не правда ли?
— Ценю твоё тактичное отношение к сложившемуся мироустройству, — улыбнулась Лили. — С сегодняшнего дня мои Графини станут подчиняться и тебе тоже. Забот и обязанностей у них прибавится, но они справятся и будут рады приблизиться к тебе. Да-да, дорогой! К тому же аппарат чиновников Княжества не расширится, бюрократизация нам ни к чему. И мои фрейлины рвутся угодить тебе, а я не стану им препятствовать... Но они никогда не покидают Дворца. Для сопровождения Князя нужны мобильные приближённые, ближе которых может быть только... Эмма...
— Тебе не даёт покоя моя жена?
— Я просто завидую! Не буду объяснять весь спектр моих чувств к ней, но знай, что зависть моя — белая...
— Это успокаивает, — усмехнулся Андрей, — но вернёмся к свите. Если тебе нравится подобная перспектива, я время от времени буду пользоваться услугами твоих фрейлин, создающих удивительный уют в Княжеских апартаментах. А лично у меня появятся три ближайшие помощницы, так или иначе сопровождающие Князя и на Дворцовой территории и за её пределами.
— Ты можешь назвать их имена, дорогой? Я сгораю от любопытства!
— Полагаю, что ими станут Ника, Ева и Клэр. Думаю, и они должны быть приведены к присяге, в соответствие со своими титулами, в ближайшее время.
— Клэр? Доктор? Она боролась за твою жизнь с впечатляющим упорством и ни на минуту не усомнилась в том, что ты вернёшься. Но я не ожидала, что у тебя с ней всё так серьёзно. И какой титул ты уготовил своим приближённым? Фрейлины в твоём случае не годятся, по-моему, — не без лукавства заметила Княгиня.
— Клэр не сомневалась, и я не сомневаюсь в том, что хочу видеть её рядом с собой, — воскликнул Андрей. — А по вопросу титулов я хотел посоветоваться с тобой. Не хочется нарушать сложившуюся иерархию...
— Но мы нарушим её, — весело отозвалась Лили. Она попросила Князя наполнить вином бокалы и торжественно огласила свой вердикт: — Раз мы живём в эпоху перемен и преобразований, то пусть зазвучит в Княжестве новый придворный титул. Маркиза! Как тебе? Миледи Клэр, Леди Ника, Маркиза Ева...
— Звучит впечатляюще, а нравится ли мне всё это? Поживём-увидим...
Разговор прервался, когда с плеча Княгини, будто бы случайно упала бретелька её тёмно-зелёного платья. Князь с улыбкой подумал, что соловья баснями не кормят... Андрей нёс Лилию на руках в спальню, а она уткнулась носом в его ухо и шептала: "Наверное, ты считаешь меня легкомысленной, а я почему-то не боюсь показаться тебе такой. Поверь, мой дорогой Учитель, мне крайне необходимы твои уроки чувственности и доверия!"
Отдыхая после неторопливого "обучения", Княгиня с загадочной улыбкой поглаживала волосы на голове Андрея, лежащей на её коленях. Он чувствовал её состояние и не лез в сокровенные мысли, зато неожиданно подумал: "Какова же ты в своём демоническом обличие, Лили?" Княгиня улыбнулась и вздохнула, с удовольствием разглядывая нагое, расслабленное тело отдыхающего Князя, и тут в спальню вошла одна из фрейлин Её Величия с подносом, уставленным прохладительными напитками. Прислужница была выше Хозяйки на целую голову. Стать её фигуры подчёркивало декольтированное платье в пол, с боковым разрезом до вершины бедра. Фрейлина со смущением и любопытством бросила взгляд на обнажённых Господ, поставила поднос на прикроватную тумбочку и произнесла мысленно: "Извините, Ваши Величия, могу я сделать для вас что-нибудь ещё?"
— Курить хочется нестерпимо! — воскликнул Андрей вслух. — Ты позволишь, дорогая?
