Гостеприимный мир. Книга первая - Бег в никуда

— Словами не передать, сколько вопросов ты вызвал и как напряг буквально парой фраз, — покачал головой я. — Можешь несколько подробнее развернуть тему?

— Ну, у меня есть хорошее предложение. Для всех нас троих. А именно — я хочу недельку потусовать с вами. Я, видишь ли, разведчик и картограф Драггатора — весьма крупного королевства гномов. Предваряя твои вопросы, оно охренеть как далеко отсюда, на другом континенте и да, местное племя хоббитов влилось к гномам. Горные долины для немногочисленного народа, да еще и под крышей гномов буквально земля обетованная. Так вот, зарабатываю картографированием местности и геологической разведкой. По простому, уже тридцать лет прыгаю по этому шарику каждую неделю Зовом. Так что, вы показываете мне карты и свои Статусы, а я неделю иду с вами и рассказываю много чего полезного. Как вам?

— Категорически нет. — моментально отказался я. Лицо друида ожидаемо поскучнело, но я внес контрпредложение, — Статусы показывать дураков нет. Мы это уже выучили на ять. Но ты-то наверное думаешь, что у нас обоих на мировых картах писюлька? У Митсуруги — да, а у меня нет. Открыта почти вся область Скании, страны в которой мы сейчас находимся, плюс довольно немало еще. Где то полгода разведки бегом...в иных местах и Дом Матери на одном из полюсов планеты. Я тебе это, ты нам на что уж расщедришься.

— Хо-хо. Ну это по сути даже больше, чем статусы пары новичков. Пусть даже один из них и разрекламированная магами "глушилка". А договорились!

Так и потянулась неделя путешествия втроем. Общались на английском, вытянув нам язык на весьма хороший уровень. Митсуруги зачем то продолжала учить русский, постоянно спрашивая нас о значении того или иного слова, когда мы с друидом начинали разговор на более привычном нам языке. Хоббит был ожидаемо медленный в плане передвижения, поэтому, чтобы не терять времени, японка была загружена массой упражнений на ловкость, реакцию, выносливость и силу. Для тренировки реакции кидались в нее желудями и мелкими камушками, на что она шипела и явно строила планы мести. Основную выгоду хитрого друида мы увидели в первый же вечер, тот был очень не дурак пожрать мяса, но при попытке их приготовить и вообще при любых манипуляциях с огнем ловил суровые штрафы класса. Получать же удовольствие от сырого мяса он так и не научился, несмотря на образ жизни.

Поведал он нам массу интересных вещей.

— Бессмертных можно спокойно делить на две категории, — говорил он. — Оседлые и свободные. Первые связывают свою жизнь с теми странами и расами в которых появились, честно вкалывают в поте лица, от чего их будущее по копеечке светлеет. Свободные и освободившиеся от присяг рвут куда подальше. И направление у этого куда подальше везде и на всех континентах одно. Юг.

На этом месте я почувствовал себя оригинальным как костыль в железной дороге.

— Юг, а точнее экватор, — вдохновенно разглагольствовал соскучившийся по общению хоббит, — это рай для всех. Хочешь лопатой грести опыт? Невообразимо огромные джунгли, в которых кишит жизнь. Да, подыхать будешь постоянно, но опыт то, опыт! Я слышал об умниках, которые добрались до джунглей, не перескочив Предел Расы. Воскресали каждый час и кидались в бой! Только вот частые смерти на психику плохо действуют...короче тронулись они. Совсем. Почти все. Так что если увидите какого-нибудь парня, который кидается на всё, что движется, можете смело убивать, характеристик там кот наплакал. Так то они у него есть, но в запасе, хе-хе.

К чувству собственной "неповторимости" прибавилось бодрящее ощущение "остроумия". Мои нападки на львов были свежи в памяти.

— Так вот. Юг. Он для всех. Хочешь опыта, компании или одиночества — иди на Юг. Почему одиночества? Так моря-акияны же! Наш брат Бесс их не любит сильнее даже чем Глубинные Земли. Уж больно много тут тварей размером с гору в воде водится. Съест тебя такая с кораблем или плотом и всё — помирай хрен знает сколько раз, возрождаясь в воде. А там навозрождался, крыша протечку дала, считай и нет тебя больше. Уйти из океана Зовом к Матери можно только в океан! Почему так — никто не знает. Так что для особо упорных интровертов тема поселиться на острове — это почти гарантия, что в гости к ним скоро не заглянут! Ну, это они так думают, я то уже пару дирижаблей видел...

Наиболее животрепещущий вопрос для нас он со смаком осветил во всех красках.

— Итак, как вы думаете, в чем проблема этого мира? В правилах, связывающим руки абсолютно всем! Правителям стран, рас и наций весьма желанны Бессы в подчинении, они бессмертны и растут в силе день ото дня. Разведчики, воины, специалисты и даже чернорабочие. Они могут и часто хотят учиться, трудиться и даже умирать во имя...адекватной с точки зрения современного человека платы. Которая...ну абсолютно не нравится смертным. Принудить нельзя, поработить нельзя, что остается? Обмануть? Так ни один кретин не даст вечную присягу твоей державе просто так. А зарплату ему Система вынудить платить, она договоры, заключенные смертными, помогает соблюдать. Что тот будет делать со своими деньгами, кто знает? Тратить, вливая в экономику или просто складывать в банк? Или того хуже — закупать ресурсы и кормить ими Купель? И это лишь малая часть проблем смертных. Бессы деятельны, хитры, коварны и самое главное — чужие! Вот ты вышел из Скании, тебе же похер, что с ней будет в ближайшем будущем? Конечно похер, можешь даже не отвечать. Вот так же Бессы смотрят на смертных, как на проходной материал. И сделать с этим ничего нельзя.

— У Бессов, — продолжал он, — проблем тоже по самую макушку. Смертные на них крысятся. В Линвар'Тот, это недоимперия на моем континенте, к примеру, за обучение навыку столяра требуют полвека службы. Охренеть расценки, да? Про классовые приемы и умения вообще молчу! Казалось бы — в чем проблема? Не дают тебе возможность обучиться навыку столяра например, так бери нож и учись без помощи Системы, какие вопросы? Некоторым классовым приемам и умениям вообще научиться можно самому! Но тут вылезает противодействие смертных, им совершенно не нужны конкуренты в мирных и спокойных делах. Они желают, чтобы Бессы были на передовой, принимали риск, разведывали для них мир, а не расхаживали с довольным видом по улицам, соря деньгами.

— Ладно, — говорил Мамин Симпатяг, оживленно жестикулируя, — Между нами девочками — положим-ка хер на смертных? От слова совсем. Мы не безрукие и тупые куклы, у нас есть опыт человечества и бесконечный потенциал развития! Сплотившись даже в небольшой коллектив из пары сотен, Бессы могли бы поставить селение вдалеке от границ любого государства, расчистить территории, засеять поля, завести животных, овладевать навыками и вообще процветать! Что им мешает? Ну, первым на ум приходит язык. Но это вопрос решаемый. А вот что делать с бессмертием и безнаказанностью? Система не регулирует отношения между Бессами — клятвы, присяги, честное слово становится просто словами. Никто не мешает разозленному или пьяному пастуху запихать всё стадо общины себе в Купель. Ничто не мешает казначею положить на свой счет весь общак. А кузнецу шантажировать все население анклава угрозой спустить в Купель наковальню, которую они пёрли откуда то пару месяцев? И это так, глупые и поверхностные примеры! А вот если, допустим, ключевое лицо такой общины, ее лидер, хочет сам на три-четыре года в Купель ради собственного прогресса? Кто его остановит? Как? Да никак и никто...и что делать остальным?

А дальше он, немного рисуясь, объяснил нам, кто разрубил этот гордиев узел. Младшие Народы. Естественно, не дикари вроде гоблинов и кобольдов, а высокоразвитые и культурные — цверги, гремлины, ящеры и еще десятка два племен со сложными названиями и странным внешним видом. Младшие хотели выжить любой ценой, цеплялись за любую возможность и использовали каждый шанс на полную катушку. Таким шансом стали Бессы. Достаточно было одной небольшой группке неумирающих наладить общение с общинами гремлинов, как новости быстро разнеслись по всем обжитым территориям колоссальной планеты.

Бессмертные пришли к Младшим и каждый получил, что хотел. Младшие стали худеньким, но очень хорошо защищенным стволом, вокруг которого обильно колосились ветви Бессов. Смертные существа заняли безопасные должности внутри получившихся социальных структур, их берегли и лелеяли. За это они заплатили принятием определенных правил по отношению к защитникам, регламентирующих отношения и обязательства внутри образовавшегося социума. Для созданий совершенно иного вида, языка и культуры оказалось гораздо легче принять бессмертных. Тем более, что многие из них, кто нашел наконец порядочное к себе отношение, становились оседлыми.

Старшие Народы отреагировали на это безобразие по-разному, но в основном с зубовным скрежетом. И попытками нагнуть свежевылупившиеся образования путем банальной захватнической войны. Все семь случаев подобного рода войнушек кончились абсолютно одинаково по словам Симпатяга — Бессы попросту самоубийственно атаковали полноценных врагов своей фракции, стараясь нанести как можно больше ранений противнику в атаке в размен на каждую свою жизнь. А те из бессмертных, кто остался в строю у государств-агрессоров, просто не представляли из себя хоть какой то серьезной силы сами по себе. И внезапно тем воинственным странам стало очень кисло жить, потому что "партизаны-шахиды" уже пришли к ним в гости, пользуясь полной безнаказанностью военного положения. Многие деревни и городки, выстроенные возле Домов Матери внезапно стали призраками — Бессы тащили всё, что могли. И бросали себе в Купели. Конечно, кроме разумных, тем предлагалось сменить гражданство. И очень даже успешно предлагалось, альтернативой то была смерть.

Единственное, что задерживало развитие получившихся объединений, было ограничениями Системы. Младшие Народы размножались гораздо хуже и медленнее "нормальных", поэтому в силу своей малочисленности не могли претендовать на статус полноценных государств. До этого было еще очень далеко. А следовательно зоны подконтрольные Младшим были довольно малы, заставляя их и Бессов ютиться на клочках земли размером менее полусотни квадратных километров. Бессы на площадь территории не влияли никак. Зато влияли, очень влияли на кое-что другое. Они сами были ценным ресурсом, который в своем большинстве очень был не против подработать. На своих условиях, но зато под гарантии Системы от своих смертных "представителей". Это и был компромисс, который с переменным успехом устроил все заинтересованные стороны. Младшие получили безопасность, Старшие наемников для опасных поручений и торговых соседей, а Бессы справедливые цены как за свою работу, так и за возможность выучить новые умения. Относительно справедливые, так как дефицит ресурсов никто не отменял.

На этом месте наша Хоббитиззада прекратила дозволенные речи и сделала хитрую морду лица. Внезапно он предложил нам еще одну малюсенькую сделочку — мы показываем ему Статусы, а он за это совершает роскошный жест, указывая на нашей карте, где именно находится город-государство Нарим, одно из таких гостеприимных мест на этом континенте. Кстати, по его уверениям, на относительно реальном расстоянии от нас. Как можно было справедливо рассудить, то именно после этого предложения он и стал Хоббитиззадой, причем явно не только для меня. Ай посмотрела на прожорливого друида как на свидетеля Иеговы, прервавшего сеанс поедания торта.

Отказались мы единогласно. Скрипя зубами, но сразу. Симпатяг аж в лице переменился и шлепнул себя по лицу.

— Ребят, вы в своих странствиях определенно слишком много уху ели. — наконец выдохнул он, — Честно. Один — девятнадцатый! Вторая на моих глазах одиннадцатый уровень берет! Вы зеленые! Вы такие зеленые, шо я вас, как друид, всем сердцем люблю! Что у вас там может быть? Чего вы стесняетесь? Фимоз мозга? Или что? Кристалльчик пощупали дикий и он что-то постыдное дал? Имейте совесть! За жизненно нужный вам клочок информации я прошу мелочь, чтоб хоть что-то получить!

— Точно, добрый ты, аж слезу выбиваешь. Без ножа режешь, чтобы в душу залезть. Нет уж. Не будет тебе, басурманин, ни нашей подноготной, ни приблизительного вектора движения. Жадный ты...слишком. Вот тыкнул бы в карту между делом, мы бы купились влёт. Лети потом и продавай инфу. — я укоризненно покачал головой.

Хоббит нахмурился и внезапно спросил тоном, крайне далеким от прежнего дружелюбного:

— А что мне мешает сейчас тебя шлепнуть? А потом скрутить мелкую и рвануть ее сдавать?

— Да вообще то ничего. — я пожал плечами. — Кроме того, что тогда Ай использует Зов. А я, конечно же, сменю маршрут. На всякий пожарный. Или отдохну где-нибудь годик. Никуда не тороплюсь. И тогда ты останешься с носом.

— И откуда ты такой прошаренный вылупился? — досадливо поморщился друид, заметно расслабляясь. — Вы же, Новички, все придурковатые, не от мира сего. А ты прямо как будто из Первых.

Митсуруги уже стояла сгорбившись, напряженная, явно готовая к бою. Хоббита ее поза волновала меньше чем мимопролетающая бабочка.

— Попался нам добрый человек. Или лучше сказать нормальный? — я горько ухмыльнулся, вспоминая как Каргамора, так и свое довольно бездушное отношение к нуждающимся в помощи. Но я по крайней мере не пытался на них нажиться.

— Гребаные Оседлые, — сплюнул Мамин Симпатяг и не говоря больше ничего, вскинул копье на плечо и пошел прочь.

Мы смотрели ему вслед.

— Эй, лысый дядька, — позвала меня Ай. Лицо ее было опустошенным, даже глаза стали какие-то притухшие. Она помолчала и все-таки спросила, — Что не так с этим миром? Что с людьми случилось?

— Ну, думаю, что они потерялись на дороге жизни. Оттого и злые. — я сказал первое, что пришло на ум.

— А мы?

— А мы еще нет.

Глава 17. Теория большого драпа.

Верить, что хоббит вальяжно скрылся в закат, я категорически отказывался. Но виду не подавал, не мальчик уже. Упаковав спутницу в наплечный мешок, я направился строго на юг размеренным бегом. Вокруг одуряюще пахла и колосилась летняя лесостепь. Максимальную походную скорость выдавать не хотелось, мучили сомнения, что этот мелкий и кудрявый охотник за информацией без проблем за нами следует — либо читая следы, либо не выпуская из прямой видимости. Причем, как бы я не напрягал свои чувства, ничего за спиной не ощущалось. Волшебница как то извернулась в своей упряжи и теперь смотрела назад, явно готовая чем-нибудь бабахнуть.

Вот и верь после этого в беспомощных девушек. Казалось бы, ее еще ни разу жизнь за попу не укусила, а она уже прогрессирует.

Бежал я зигзагами, взбирался на холмы, строя из себя испуганного суслика, даже сделал за неполные полдня с десяток широких петель, типа путая следы. Я почти был уверен, что друид следует за нами вплотную и тихо смеется под каким-нибудь классовым камуфляжем или умением, глядя на мои попытки сбить его с толку. Не знаю, есть ли в этом мире способ передачи мгновенных сообщений кроме как через магию разума и духа, но очень надеюсь, что ничего подобного у хитрого коротышки нет. Иначе к нашим спинам приставлен жучок джи-пи-эс на шестьдесят килограммов говнистой хоббиттятины.