Морской рыцарь

— Это уже владения моего отца, — мрачно ответил Себастьян. — Если сегодня вечером выбраться вперёд авангарда и пустить коней в галоп, допускаю, что мы доберёмся до своих ещё до того, как наши кони падут.

— Что-то мешает так поступить? — тон, которым говорил собеседник, ему не понравился.

— Что-то мешает, — неопределённо ответил Себастьян и погрузился в раздумья.

Некоторое время они молчали, потом Себастьян всё же соизволил объяснить, что именно его так озадачило:

— Маги. Ты слышал, что вчера говорил тот рыцарь?

— Слышал, и что? Совет магов на стороне короля, это их помощь. Есть пять магов, наверное, сильные, но они ничего не решат. Их было бы больше, но мы убили нескольких в пещере, ты же помнишь.

— Я увидел достаточно, чтобы понять, маги станут той силой, которая переломит ход битвы в пользу Клавдия. Маги нужны, чтобы прорвать строй пикенеров, а кавалерия довершит разгром. У отца нет шансов.

— У меня есть знакомый маг, — напомнил Лео, — он что-нибудь придумает, я надеюсь.

— Этот маг остался в храме Лотаря, — Себастьян грустно улыбнулся, — если он доберётся, то не забывай, что он один, а их пятеро.

Лео задумался. Себастьян был прав, но сделать что-либо им не под силу. Трюк с блокировкой магии уже не пройдёт, Асмус объяснил, что маги дважды так не ошибаются, к следующей битве будет готов контрприём с заклинанием, блокирующим блокиратор. Если эти пятеро по своей силе хотя бы равны Асмусу (а они, скорее всего, гораздо сильнее), войну граф проиграет. Нужно было что-то придумать, но что? Взять и зарубить всех пятерых? Тут на ум ему пришли недавние слова Лотаря, обращённые к Берту.

"...ваш план, при всей его чудовищной тупости, может сработать, а ещё он хорош своей уникальностью, ничего лучше у нас нет".

Среди оставленного Асмусом колдовского хлама был и антимагический амулет, совсем маленький, размером с монету, бронзовый диск, который накрывал сферу в десять шагов шириной на несколько минут. Активировать его можно было, отломив тонкий выступ на поверхности, маг предупредил, что при этом он обязательно поранит себе палец, но это и нужно, его кровь послужит дополнительным источником силы для работы амулета.

Маги в ближнем бою беззащитны, но до ближнего боя нужно дойти. Наверняка, их карета окутана сплошным пологом защитных чар. Допустим, амулет подействует и чары отключатся, Лео сможет проникнуть внутрь, но маги почувствуют, что чары отключены, а потом и то, что магия не работает, естественно, успеют поднять шум, убить пятерых, даже беззащитных, мгновенно не получится, а если поблизости найдётся с десяток рыцарей, то Лео просто изрубят на куски. Впрочем, не такой уж и плохой размен, один молодой рыцарь на пять опытных магов. Лео вздохнул и повернулся к Себастьяну:

— Давай найдём этих магов...

Искать долго не пришлось. Нужный экипаж ехал почти в голове колонны, устроен он был странно, наполовину закрыт крышей, наполовину открыт, словно балкон. Когда они выехали чуть вперёд, Лео увидел, как в открытой части сидит в кресле пожилой мужчина в мантии, у него была большая борода лопатой и длинные седые волосы, отлично вымытые и расчёсанные. Над бородой торчал нос крючком и злые жёлтые глаза, что горели, как угли. Сомнений быть не могло, маги находились там, дальнейшее наблюдение показало, что их там, по крайней мере, трое.

Чтобы не вызывать подозрений, "дозорные" свернули в сторону и поднялись по склону вверх, продолжая оттуда наблюдать.

— Что ты задумал? — с тревогой спросил Себастян.

— Когда встанем лагерем, пойду к ним и всех убью.

— Ты даже подойти не сможешь.

— Смогу, — Лео показал амулет, — за подобные фокусы меня сделали рыцарем, хочу повторить.

— Я с тобой...

— Чёрта с два! — оборвал его Лео, — амулет защитит только одного, ты просто посмотришь со стороны, если они меня убьют, то поскачешь к своему отцу и расскажешь ему всё, постарайтесь всё-таки победить. Не люблю умирать зря.

Себастьян был вынужден согласиться. Если амулет подействует, то Лео справится сам, а если маги останутся в силе, то не справятся оба. Торопиться никто не стал. До самого вечера, то отдаляясь от колонны, то приближаясь к ней, они в две пары глаз неотрывно следили за кортежем магов. Наконец, наступил вечер, по колонне был передан приказ разбивать лагерь, стоять здесь будут два дня, дожидаясь отставших, а потом пойдут на место битвы.

Шатёр магов расположился особняком от остальных, это был даже не шатёр, как у других, а просто продолжение их экипажа, достроенное с помощью жердей и добротной ткани. Вход никем не охранялся, зато вокруг сновали рыцари, то ли охрана, то ли просто встали здесь лагерем. Это плохо, через них он не пробьётся. Впрочем, будь, что будет. Лео повернул коня и поехал прямо к жилищу магов. Себастьян не отставал. Остановились они шагах в десяти от цели.

— Держи поводья, — велел Лео, — если меня убьют, просто разворачивайся и скачи домой, ты успеешь оторваться, не геройствуй.

— Не беспокойся, — голос Себастьяна стал ледяным, — я хорошо отличаю храбрость от глупости.

— Рад за тебя, — искренне сказал Лео, а затем, спешившись, решительно направился к открытому входу.

— Куда ты собрался? — спросил один из рыцарей, которые сновали туда-сюда, раскладывая вещи.

— У меня срочное донесение, — не моргнув глазом заявил Лео, — для магов, меня послали, чтобы...

— В колокольчик позвони, — совершенно равнодушным голосом сказал ему рыцарь, — там охранные чары, сгоришь, как только порог переступишь.

Он тут же потерял интерес к юному посыльному и занялся своими делами, а Лео, сломав выступ на амулете и, как и следовало ожидать, поранив палец, спрятал его под кольчугу и, зажмурившись, шагнул через порог.

Сделал шаг, другой. Амулет действует? Или просто маги, по рассеянности своей, забыли установить охранные чары? Трое стариков в мантиях сидели за небольшим столиком, искусно сплетённым из тонких прутьев, ещё один стоял рядом, а последний спускался из экипажа по приставной лестнице.

— Что вам нужно, молодой человек? — строго спросил тот, что сидел ближе других к нему.

Лео сделал вид, что запыхался от быстрого бега.

— Донесение... срочное... от короля... — он сделал ещё два шага вперёд, почти вплотную подходя к магам, — сейчас достану.

— А как он прошёл через защитные чары? — с опозданием спохватился тот, что стоял у стола и выбросил вперёд руку, явно собираясь применить заклинание, — что за?..

Вопрос повис в воздухе, вместе с обрубком руки. Лео был хорошим фехтовальщиком, никогда не жалел времени и сил на тренировки с лучшими учителями. Несмотря на возраст, он вполне мог сражаться с сильными взрослыми рыцарями. Но сейчас ему требовалось другое, убить пятерых, временно беззащитных, стариков. Такое занятие могло бы показаться постыдным, но Лео прекрасно знал, что, как только амулет перестанет действовать, эти старики убьют его, или же захватят в плен, чтобы подвергнуть жестоким пыткам.

А потому никаких моральных терзаний он не испытывал. Маг недолго горевал об отрубленной руке, через мгновение с него свалилась голова, оросив ковёр на полу густой струёй алой крови. Один. Не останавливая замах (меч, словно не заметил преграды в виде шеи старика) он обрушил удар на попытавшегося встать волшебника. Разрубив ему лопатку, клинок ушёл глубоко в тело, рассекая сердце и лёгкое. Два. Удар сверху вниз, следом укол и ещё один маг, заливаясь кровью, упал. Три. Четвёртый бросился наутёк, но возраст его не располагал к быстрому бегу, а тонкая старческая шея была легко перерублена острым клинком, с которым творилось что-то странное, он, как будто впитывал кровь, она всасывалась в вырезанные на нём руны, которые наливались огнём.

Дольше всех прожил последний, пятый маг, он единственный догадался позвать на помощь, за миг до того, как клинок пронзил ему сердце. Кроме того, он, как оказалось, имел некоторую страховку на такой случай. Пока Лео лихорадочно соображал, что ему делать с охраной снаружи, из-под полы мантии убитого мага выскочило нечто чёрное, размером с кошку. Это нечто оказалось огромным скорпионом, который с места прыгнул Лео прямо в лицо. Он скорпиона он точно такого не ожидал, они, как правило, прыгать не умеют. Этот умел, толчок был настолько сильным, что сбил парня с ног, отвратительная тварь вцепилась ему в кольчугу и подняла жало, готовясь нанести смертельный укол.

Страх сковал тело, перед глазами встала колючка на хвосте и большой мешок с ядом, такую тварь могли создать только маги, специально для того, чтобы отомстить за свою смерть.

Жало с быстротой молнии метнулось к его лицу, но не долетело, весь длинный хвост внезапно отпал и откатился в сторону. Лео, наверное, единственный раз в жизни увидел удивлённого скорпиона. Клешни разжались, он спрыгнул с груди Лео и подбежал к своему хвосту, недоумевая, почему у него отвалился хвост и как его теперь приделать обратно. А перед глазами Лео отчего-то встало молодое смеющееся лицо ведьмы Ханны.

— Спасибо, — прошептал он, ставая на ноги.

С той стороны от входа зазвонил колокольчик, охрана слышала крик, но понятия не имела об амулете, а потому не вошла, опасаясь охранных заклятий. Лео подошёл к выходу, крепко сжимая меч и на ходу опрокидывая в рот зелье скорости.

Подействовало почти сразу, весь мир стал медленным, звуки и цвета почти пропали, откинув полог, он просто прыгнул навстречу врагам. Медленно пролетая по воздуху, он успел трижды ткнуть клинком, а когда приземлился на обе ноги, трое мужчин с оружием медленно падали, зажимая раны из которых медленными ручейками струилась кровь. Доспехов никто не надел, взяли только оружие, что было на руку Лео, но ещё не гарантировало ему спасения. Врагов было много, а на шум ещё сбегались другие. Они могли просто задавить его количеством, против такой массы скорость ничем не поможет.

Увернувшись от рубящего удара короткой алебарды, он сделал дальний выпад, вонзая кончик клинка в живот противника, неглубоко, на три пальца, не больше. Достаточно, чтобы вывести его из боя, зато нет риска, что застрянет клинок. И снова струи крови, медленно стекая по лезвию, впитались в руны, оставляя клинок чистым. Двое нападали с двух сторон с мечами, от одного удара он ушёл, меч прошёл рядом с его головой, удар второго он парировал клинком, а следом чиркнул кончиком по шейной артерии, успев увернуться и от струи алой крови, брызнувшей в его сторону.

Не увлекаться рубкой! Бежать! Зелье даёт обманчивое ощущение собственного всемогущества, которое ведёт прямо в могилу. Оно не для победы в битве, слишком коротко действует. Для рывка, чтобы разбросать врагов и убежать. С разбега, Лео в один прыжок перепрыгнул большую связку жердей, приготовленных для установки палаток. За ней он нос к носу столкнулся с двумя рыцарями в полном доспехе, да ещё и с двуручными мечами в руках. Отбив первый удар, он вогнал клинок в подмышку левому, разорвав кольчужную сетку, убить не убил, но рана серьёзная, рыцарь от боли (усиленной чарами клинка) сложился пополам, второму успел запрыгнуть за спину, меч вонзился в щель забрала и глубоко вошёл в череп. Дернув на себя, Лео с ужасом понял, что клинок застрял, а мёртвый рыцарь уже падал на него, грозя придавить всем своим немалым весом. А сзади уже медленно, но неотвратимо падала алебарда.

Лео не успел подумать о смерти, где-то на полпути древко алебарды встретилось с клинком меча, перерубившим её пополам, а алебардщик, так и застывший с обломком древка в руках, через секунду лишился головы. Себастьян, несмотря на все убеждения, всё же ринулся в схватку и пришёл на помощь другу в самый ответственный момент. Лео, наконец, выдернул меч, но бить им было некого, преследователи на миг отстали, а они уже запрыгнули на коней и дали в галоп, оставляя позади себя растревоженный лагерь противника. Погони пока видно не было, но это ненадолго, сбор займёт несколько секунд, или минут, за которые нужно успеть удалиться на максимальное расстояние. Себастьян что-то кричал ему, но Лео ничего не слышал.

Глава шестнадцатая

Зелье перестало действовать быстро, через несколько минут в мир вернулись краски, стал слышен громкий топот копыт, а силы покинули Лео. Он помнил, как маг, выпив зелья, в конечном итоге грохнулся в обморок. Он был моложе и здоровее, но теперь и сам был близок к потере сознания. Сосредоточившись, он вложил все силы в кисти рук, чтобы удержать луку седла. В глазах всё плыло, в ушах отдавались удары сердца, заглушавшие топот конских копыт. В идеале нужно было что-то съесть, и выпить воды (а лучше вина), но мешок с провизией, пусть и довольно тощий, был привязан к седлу Себастьяна, а даже будь он на седле Лео, достать оттуда что-либо было бы проблематично, тем более, на полном скаку.

Но пока он держался, хотя конь, почувствовав, что им никто не управляет, начал постепенно отставать, не видя нужды выдерживать бешеный темп, если его никто не заставляет. Увидев, что товарищ отстал, Себастьян тоже притормозил коня, как раз вовремя, чтобы подхватить за руку готового упасть Лео.

— Нельзя падать! — крикнул он, — держись, погоня идёт за нами!

Взяв коня Лео за поводья, он попытался вести его за собой, скорость сильно упала, но они продолжали двигаться вперёд. Погоня была ещё далеко, только облако пыли на горизонте.

— Ещё пять миль! — снова крикнул Себастьян, пытаясь перекричать свист ветра в ушах, — там уже наши разъезды, есть, кому за нас заступиться!

Но, несмотря на весь оптимизм, эти пять миль ещё нужно было проехать, а кони уже выдохлись, с удил капала жёлтая пена, дыхание стало хриплым, а ноги двигались всё медленнее. Впрочем, кони у тех, кто пытался их догнать, оказались не намного крепче, по крайней мере, отставание сокращалось очень медленно и у беглецов кое-какие шансы были. Проскакали они куда больше пяти миль, когда, наконец, кони просто не смогли идти дальше. Видно было, что ещё немного, и они просто упадут замертво. Пришлось спешиться. То есть, спешился Себастьян, а Лео просто соскользнул с седла и упал ему на руки. Взвалив товарища себе на плечо, он пошёл вперёд.

— Ещё немного, — твердил он себе, — совсем чуть-чуть, они меня уже видят, осталось только встретиться.

Однако, встречающих пока не было заметно, зато погоню теперь стало не только видно, но и слышно. Отряд был небольшим, человек пятнадцать. Лёгкая конница с луками, луки они, впрочем, в ход не пускали, зато раскручивали арканы над головой. Их задача была ясна, как день. Схватить обоих и доставить королю, а потом в пыточную, которая в походе очень полезна. Вот только Себастьян до конца не верил в своё поражение и бежал вперёд, задыхаясь от усталости. А на плече он всё ещё тащил почти полностью беспамятного Лео, который что-то бормотал и цеплялся ослабевшей рукой за кармашек на плаще. Наконец, ему удалось вынуть пузырёк с жидкостью тёмно-коричневого цвета, а потом, извернувшись, вылить её в рот. В отличие от предыдущего, это зелье подействовало, словно ледяная вода, заморозив рот и горло, зато внутри начал разгораться пожар, усталость куда-то исчезла, уступая место приливу бодрости и силы.