Скоро выпадет снег и походы за ресурсами придется прекратить, но сегодня с утра накрапывает дождь, небо хмарью какой-то затянуто, солнышко совсем своим видом не радует... Для мародерки самое то.

Посмотрел в окно — даже зомби такая погода не нравится. Те создания темных сил в количестве шести особей, что накануне на перекрестке топтались с неизвестной целью, а скорее всего без оной, сегодня с утра куда-то убрели. Где-то им медом, видно, намазали. Или ещё чем. А, скорее, шумнул кто-то, на шум они здорово наводятся.

Журнальные латы на конечности, рюкзак за спину, копье в руку. Уже алгоритм действий выработался, на автомате нужные движения проходят. Спустился в квартиру с распашной решеткой. Осмотрелся. Вроде тихо и лишних нет. Открываем замок на решетке, ящики под окно вниз. Ещё раз осмотреться, и следом за ящиками.

Зайчиком-попрыгайчиком до павильона остановки, а затем...

Затем дальше — не получилось. В павильоне уже ждали. Углядели (далее непечатная характеристика углядевших, так их Гастер проассоциировал, автор писать это не будет — все же, он раньше считался порядочным человеком) вчера плотно забитый рюкзак, а, сегодня, уже с утра самого решили устроить перераспределение ценностей. Поразбойничать в отношении Гастера, если сказать проще.

В многоэтажку не полезли, все же соображение есть. Где там меня искать. А может у меня там для незваных гостей подарочки разные членовредительные заблаговременно приготовлены.

Кстати, а их то, на самом деле и нет. Не озаботился Гастер о засеках и прочих баррикадах, а также минных полях. Ну, не было у него ранее подобных ситуационных переменных во внешней среде его обитания. Не гуляли по улицам родного города и по его окрестностям зомби. Не угрожали сделанным на зиму запасам Гастера бандиты и разбойники. Вот опыта и настороженности в данном отношении у него и не было.

В павильоне стояли трое. Воины пустошей. Типажи из Безумного Макса. Лет по пятнадцать — шестнадцать. Где только такой прикид надыбали. Готовились, что ли заранее, ждали и мечтали о приходе погибели. Тут то и они... Далеко могут увести мечты в пустых головах.

Не думайте, что рядом с вами все умные. Многие на голову скорбны, в той или иной степени. Или, находятся в зоне компенсации, но — это в нормальных условиях. Стоит ситуации измениться, вот тут то и полезет всякое... Хуже зомби.

В руках засадной троицы не бутафория киношная, а вполне серьезная арматура, любовно синей изолентой местами обмотанная. Синяя изолента — это вообще культовая вещь, куда там разным скотчам забугорным. Это наше все.

Кстати, об синей изоленте и скотче. В США нашу родную синюю изоленту называют "бандитский скотч". Насмотрелись заморцы фильмов, где магазины к автомату Калашникова данной вещью спаривают. Понравилось. И пошла данная технология по кинематографу гулять. Сегодня она уже в шестидесяти процентах боевиков и триллеров используется.

А в играх, продвинутых, если арматуру синей изолентой обмотать, то урон на десять процентов больше будет. И, наоборот, если ей же доспехи укрепить — защита, на те же десять процентов, увеличивается. Во как.

Троица видно решила увеличить урон. Да голове Гастера стальной арматурины и без изоленты хватит, и конечности его танталом не укреплены, ребра тоже.

Но голову он, под железяку смертельную, подставлять не стал. Увернулся, правда с трудом, когда один из воинов дорог внезапно, не говоря ни слова ударил. Арматура чуть-чуть царапнула по щеке и продолжила свою траекторию.

В общем, пришли молодцы не добры Гастера убивать. По самому настоящему. Черту переступили. И невдомек им болезным было, что за чертой этой, не только для них законы человеческие не писаны, но и в отношении их они тоже утратили свою актуальность.

Ударивший Гастера по инерции сделал шаг правой. Область печени несостоявшегося убийцы стала доступна для пики Гастера. Чем он и воспользовался. Не забыв повернуть голомень клинка параллельно краям ребер.

Пика то у Гастера не настоящая. Из черенка лопаты и большого ампутационного ножа. Он и застрять меж ребрами может. Если не правильно уколоть.

Боевой настрой оставшейся парочки как-то сник. Та, что осталась на ногах. Получивший рану в правом подреберьи — сейчас уже не боец, а скоро и вообще перестанет небо коптить. Операционной то рядом нет.

Гастер не был маньяком, убивать, обычно, нормальному человеку не свойственно. Но здесь — или ты, или тебя. Как на войне. Отпускать живыми оставшихся нельзя.

А, они, уже вновь, как-то воспряли, правда, ненадолго. Метнули в Гастера свои арматурины и дай бог ноги.

Два резких выпада. На бегу. В область правой почки. Первому и второму.

Кстати, представляете, что такое большой ампутационный нож? Лезвие у него до двадцати двух сантиметров приличной стали. Такой вот подарочек.

Всё произошло очень быстро. Гастер сработал на рефлексах. Соответствующие базы в свое время в военно-космических силах он заливал не плохие. Да и на тренажерах их отрабатывал не мало. Потом, ещё с космодесантниками шлифовал. Когда с сектантами на Лизз воевали.

Гастера замутило. Оперся он на свою, сегодня его спасшую пику. Вырвало. Потом еще раз.

Не зачерствел еще сердцем Гастер. Хоть и по его душу убийцы приходили. Но, дети, все-таки дети...

Вроде, всё сделал как надо. Нет, не убил. Только перевел в состояние, угрожающее жизни. Но, он прекрасно понимал, что без экстренной квалифицированной медицинской помощи перспектив у нападавших просто нет. Совсем.

Оставил Гастер неудавшихся воинов постапокалипсиса на местах. Там, где они упали. Перетаскивать в сторонку не стал. Зомби подберут. Понятно, что никуда уже в тот день он не пошел. Вернулся в квартиру. Вечером пил. Ну, не воин он. Не берсерк.

Глава 12 Зимовщик

Игровая виртуальная реальность, Земля, Россия, город Киров (областной)

Электронный будильник показывал первое декабря. Батарейки ещё жили, правда, на сколько ещё их хватит... Хотя, кто знает, раньше кончится их заряд или перестанет биться сердце Гастера. Превратится в комок мышц безучастного зомби.

А на улице сегодня порошил снег. Ложился саваном на дома, безучастно смотрящие мертвыми окнами, на разграбленные в дни безвластия магазины. Покрывал оставшиеся без хозяев автомобили, и никто их сегодня не очищал щетками от этого белого безобразия.

Зомби снег почти не мешал. Наблюдение из окна показало, что они несколько замедлились. Замерзают, что ли? Хоть бы совсем вымерзли их мертвые мозги, и они прекратили портить жизнь Гастеру в своем посмертии.

Похоже, вылазки на улицу придется прекратить. Залегаем, как медведь в берлогу, будем старушкины запасы подъедать-подпивать, медком закусывать.

Может, и придется оставшиеся запертыми квартиры вскрывать. Голод — не тетка, лучше уж оскоромиться и выжить. Потом уж, при случае, перед соседушками повинюсь, восстановлю попорченное.

Ел, спал, много ещё читал. Стал походить на капусту из-за нескольких слоев одежды.

Незаметно приблизился Новый Год. Нашел Гастер в чьей-то квартире искусственную ёлочку. Нарядил. Отметил. Даже песенку спел. Одну, вторую. Очень тихо, не привлекая ничьего внимания.

Какие песни пел? Да вы их знаете. Первая — про ёлочку.

В лесу родилась ёлочка,

В лесу она росла,

Зимой и летом стройная,

Зеленая была.

А, что? Хорошая песня. Под праздник подходит. Да если честно, других новогодних песен Гастер и не знал. Эту знал. В детском саду ещё её слова выучил. Вот и спел её.

Вторая песня — тоже известная. Правда, она не новогодняя. Но Гастеру захотелось её спеть. Почему? А захотелось и всё. Вот и спел.

Солнечный круг, небо вокруг —

Это рисунок мальчишки.

Нарисовал он на листке

И подписал в уголке:

Пусть всегда будет солнце!

Пусть всегда будет небо!

Пусть всегда будет мама!

Пусть всегда буду я!

Последнюю строчку даже несколько раз повторил. Которая — пусть всегда буду я.

Дед Мороз Гастеру подарков не прислал, да и сам не появился.

Зато, первого января заявилась Снегурочка.

Не путать с белочкой. Которая, тоже иногда к некоторым приходит. После новогодних праздников.

В роли внучки Деда Мороза выступила крыса. Зазомбяченная. Хорошо, хоть одна пришла, а если бы с коллективом? С подружками.

После новогоднего застолья решил с утра пройтись по этажам, размяться. Пика в руку легла уже на рефлексе, без нее давно никуда. Один пролет, второй. Луч фонарика подсвечивает ступеньки.

И тут, опаньки, стоит чудище невиданное, облезлое, противное, хвостатое.

С живыми крысами Гастер неоднократно сталкивался, приходилось. Как-то в первопрестольной на площади у трех вокзалов у входа в метро ранним утром наблюдал крысу, если без хвоста брать, длиной тела сантиметров под сорок. Трезв был абсолютно. Поморгал. Не привиделось. Удивился и от греха быстренько в сторону отошел.

У обычной крысы длина тела до двадцати пяти сантиметров, а перед Гастером сейчас стоял полуметровый монстр. Побольше, даже того, московского. Глаза мутные, противные. Смотрят, но не видят.

В полном безмолвии оскаливается пасть. Потом закрывается. То, что Гастер испугался — сказать нельзя. Он пришел в ужас. Оцепенел. Но, на мгновение. Затем прыгнул. Как никогда в жизни, назад и влево. Внятно описать словами, как отпрыгивал и почему так получилось, он бы не смог. Нормальные люди так не прыгают.

Монстр, покачиваясь из стороны в сторону, сократил расстояние до Гастера. Какая же она противная. Голова сверху лысая, морда в чем-то засохшем, хвост — как змея по полу волочится. Отторжение вызывает, просто на каком-то генетическом уровне.

Сколько было сил — ударил. Прямо по голове, сверху вниз. В центр свода черепа. Череп у крысы уплощенный, поэтому, венчающий копье Гастера большой ампутационный нож не сорвался, а с треском вломился в области сагиттального шва, пробил череп насквозь и сломался от удара по бетону пола.

Замер, прижимая голову крысы к полу. Вроде не шевелится. Окончательно умертвилась.

Спихнуть застрявшую на копье крысу ногой побоялся, а вдруг не добил. Возьмет и куснет. Нашел палку, отделил зомби от копья. Копье, впрочем, на выброс. Острие ножа сломил. Хорошо, в запасе ещё один ампутационник есть. Сделаем копье новое, будет вечером чем заняться.

Сходил за топором и порубил крысу-зомби на части. Во избежание. Вдруг, у ней жизней, как у кошки. Куски выбросил на улицу. В снег.

Вот и прошел первый день нового года. Насыщенно так, однако.

Далее потянулись дни без приключений. Ну их. Лучше живому скучать, чем перед смертью веселится. Понемногу вскрывал брошенные квартиры, искал съестное и вообще полезное. Старался не шуметь. Товарки крысы-зомби не приходили. Ходили в гости в другие места.

Да, а копье новое сделал, не хуже первого получилось.

Глава 13 Почта

Игровая виртуальная реальность, Земля, Россия, город Киров (областной)

Снега в январе навалило не так чтобы много, но достаточно. А если учесть, что его этой зимой с улиц никто не убирал, не приминали прохожие и автотранспорт, то не больше чем обычно.

Гастер наблюдал динамику прироста снежного покрова весьма оригинальным ранее, а сейчас — довольно обычным способом.

Ещё в декабре, пока не было морозно, ко входу в алкомаркет подошла компания бывших когда-то лицами мужского пола зомби. Судя по весьма потрепанной, но сохранившей гендерные различия одежде.

Откуда-то они куда-то брели, попали в знакомую локацию, зафиксированную на генном уровне как хорошее место и остановились. Дальше не пошли. Обрели свою Мекку.

Гастер частенько наблюдал из окна и ранее такие мигрирующие компании, но с наступлением холодов они исчезли. А эта пришла и осталась.

Так вот о динамике снежного покрова. Сначала снега данным стояльцам нападало по щиколотку, потом он поднялся до середины голени, затем до колена.

Если сначала члены наблюдаемой компании зомби ещё как-то пошевеливались, то к середине января, на фоне усиливающихся холодов, стояли уже столбами. Недвижимыми.

Вскоре снег их занес по пояс, а к концу месяца они наблюдались уже как бюсты. Причем, беленькие. В изморози.

Сегодня Гастер стал невольным свидетелем знаковой ситуации. Наводящей на определенные размышления. Возможно с очень важными для него выводами.

Невесть откуда взявшаяся ворона села на голову одного примагазинного стояльца. И стала ее клевать. Весьма активно, только клочки по закоулочкам полетели.

Ноль внимания. Никакой реакции.

Ворона клевала долго. А Гастер, буквально затаив дыхание, наблюдал за сим процессом. Бывшее вместилище мозгов превратилось в подобие чаши. Зомби замерзли. Превратились в замороженные туши. То есть, сейчас они не представляли непосредственной опасности.

Гастер понял, как ему повезло тогда с зомби-крысой. После Нового Года. То и она была какая-то тормозная, неловко подвижная. Если бы не минусовая температура в подъезде, обгладывала бы крыса сейчас его немолодые косточки. К своему удовольствию.

Гастера даже пот пробил. И передернуло.

Сидение на одном месте всегда утомляет. Особенно деятельные натуры. Гастера тоже вскоре тянуло на улицу, но он боялся своими следами на снегу притянуть к себе какие-нибудь неприятности.

Вместе с тем, пару лыж в квартиру с распашной решеткой всё же принес. И ещё одну вещь, более удобную для нынешней ситуации — снегоступы.

Где нашел? Угадайте с трёх раз. Конечно, в квартире той же четырежды хорошей старушки. Где и продукты, тулочку с патронами, лампу с керосином. Не квартира, а Греция настоящая.

Сейчас Гастер ждал снегопада. Он решил осмотреть почтовое отделение в соседнем доме. На предмет продуктов питания. Сочетание несколько странное, но для России последнего времени нормальное.

Если раньше вы шли на почту чтобы получить или отправить посылку, а может и письмо, то во времена перед появлением зомби российские почтовые отделения были превращены в подобия магазинов сельпо.

Помимо марок, открыток или конвертов здесь стали продавать семена овощей, постельное бельё, носки, как мужские, так и женские, носовые платки, шнурки для ботинок, парфюмерию, средства для стирки и гигиены.

Затем прилавки почтовых отделений украсили чай, кофе, разнообразные консервы, крупы, мука, соль, сахар, макаронные изделия.

Появились в продаже на почте и прохладительные напитки, шоколад, конфеты. Не говоря уж о книгах и журналах. Желающие могли приобрести здесь зубную пасту, щетку для чистки оных, мыло... Ассортимент постоянно нарастал.

Если бы не случился зомбиапокалипсис, на очереди стояли безрецептурные лекарства. Данное нововведение уже активно обсуждалось и проталкивалось заинтересованными лицами. Ну, а затем бы продвинули спиртсодержащие настойки, далее — дело уже и до водочки с наливками бы дошло. Обязательно. Даже гадать не надо.

Но про это не все знали. Некоторые даже не догадывались о такой инновации эффективных менеджеров с российской почты. Поэтому почтовое отделение нужно было посетить. Так, чтобы метель замела все следы.

Рано или поздно, но всё случится. Случилась и метель с сильны снегопадом. Копье в руку, рюкзак за спину. Журнальные латы Гастер уже не одевал — что-то малы стали, или усохли или ещё что с ними приключилось. Ну и конечно — снегоступы на ноги.