Низший 8

— Вот тут мы и будем ночевать — заметил я и начал спускаться, широко шагая по старой бетонке.

— Кто спал на моей кроватке? — тонко пропищал кто-то из свежего мяса за моей спиной — Кто ел из моей тарелочки? Давайте найдем и жестоко убьем наглого ублюдка...

— Остановить бред, сержант Каппа — велел я.

— Есть!

— Ай мля! Ой ё! Да мне просто вспомнилось! Сам не знаю откуда! Ай! Сержант Каппа! Я понял!

Миновав табличку с надписью "Помним о карантине! Гостевые дома будут рады принять вас, добрые путники", я шагал навстречу явившемуся из прошлого средневековому поселению Медвежье Поле, над которым торчало два высоких столба с двумя грибами сторожевых полусфер с чашеобразными решетчатыми хреновинами заполненными ветками и фигурами аистов. Как же это мило... мне живо вспомнился "родной" островной этнос с его Доброй скалой. Может и тут этнос? Хотя что-то в моей напряженно гудящей голове никак не может найтись хоть что-то касательно медведеподобных мужиков, чей вес стопроцентно выше отметки в полтора центнера. Ну вон та девушка чуть полегче будет — в ней самое большее стодесять-сто пятнадцать кило. И ведь жирных тут нет. Животы не торчат, а вот плечища и ручища внушают... как и тот факт, что замеченная мной девушка подобрала треть разломанного подгнившего бревна, положила его на девичье плечико и спокойно зашагала куда-то по своим женским делам, гордо выдвинув вперед внушительную челюсть. Может после однажды встреченных нами миролюбивых великанов-дэвов эти медведи и не столь внушительны, но вот если судить по донельзя мрачным лицам здешних... добротой и терпением тут и не пахнет.

— Этих мы тоже злить будем, лид? — все так же неумелым шепотом осведомился Рэк.

— А че?

— Да нет — покачал головой орк, затягивая потуже подчелюстной ремешок шлема и опуская прозрачное забрало — Так просто...

В ворота мы вошли беспрепятственно. Звероподобный строитель почесал спину обухом здоровенного топора, покосился на прислоненную к частоколу толстую дубину, но так ничего и не сказав, отвернулся и продолжил скрести по дереву. Проходя мимо одной из створок, глянул на ее внутреннюю часть и увидел окрашенный под дерево стальной каркас с приваренными к нем толстыми петлями. Логично. Створки из обрезков бревен не могут быть легкими.

Три гостевых дома стояли особняком у самых ворот. Над входами небольшие полусферы, бетонные дорожки чисто выметены, на буйно заросших газонах сотни цветов, на бетонных бревнах стен уже не вырезаны, а нарисованы бурые и черные медведи.

А вон шагает ностальгия — два мужика и одна деваха все в тех же шкурах, но поверх них знакомые длинные кольчуги. Верги. Здешние стражи правопорядка. Деваха, кстати, та, что недавно бревнышко таскала — успела утащить неподъемную ношу, накинуть кольчужку, закинуть за плечо игстрел, повесить на пояс топор, взять в руки обрез. У мужиков вооружение такое же. А в окнах второго этажа стоящего напротив жилого дома мелькнуло пару силуэтов, опустилась на подоконника винтовка.

— Добро пожаловать, гости дорогие — скорее прорычал, чем сказал старший из вергов, глядя на нас сквозь космы начесанных на бородатое лицо волос — Ведите себя хорошо, мелкие. И проблем не будет. Ты ведь не хочешь проблем?

Обращался верг ко мне, безошибочно определив главного.

— Да мне плевать — пожал я плечами, глядя, как усталые бойцы, подгоняемые ветеранами, втекают в двери двух гостевых домов.

Словно не услышав меня, верг продолжил рычать:

— Оставайтесь рядом с гостевыми домами. Не слоняйтесь рядом с нашими домами — не любим. Коли бы на Матери повеленье путников привечать — за ворота бы вы не вошли. А так пока терпим. Если скучно или хочется горячей еды — вон там трактир Медвежья Колода.

— Всегда так сурово гостей встречаете? — с интересом спросил я, глядя на окно, за которым стоял ожидающий развития событий стрелок.

— Всегда — кивнул верг — Мимо ведь кто идет? Непоседы чванливые! Или калеки унылые! Туда — в Кронтаун — идут борзые, оружием увешанные, каждый пятый уже героем стал. Как они ведут себя в чужом доме? Верно — нагло! Баб наших хают, зверухами или мохнатыми называя, в трактире буянят, в чужие дома заглядывают, трахаются, где не попадя, а слово им скажи мягкое — за оружие хватаются. Это герои. А обратно к океану бредут калеки — у кого тело, а у кого разум изувечен. От этих тоже добра не жди — особливо если медовухи переберут. Потому всех приходящих мы пускаем, но с душевной теплотой боле не встречаем. А главный наш давно уже Мать молит, чтобы она гостевые дома нам отдала, а для таких как вы — дорожного мутного люда — другие б построила за воротами.

— Откровенно — признал я.

— Ну да. А чего душой кривить? И ведь раньше госте были чаще, но не такими толпами. Сейчас же их наваливает столько... Так что скажешь? Будут твои медвежата после медовухи трактирной буянить?

— Мои бойцы в трактир не пойдут — ответил я — Те, кто заглянут — не мои.

— А твоих сколько?

— Сам считай. Они уже в бараках гостевых.

— А те, что по дороге пылят? — медведь уставился в ворота, за которыми с холма медленно спускался другой отряд.

— Не мои — качнул я головой и устало потянулся, глядя на закатное стальное небо — Услуга за услугу, верг. Мои дома сидят и твоих не задирают. Проблем не создают. Еды закажем с доставкой, так что вы еще и заработаете. Более того — если кто из вон тех чужих подходящих начнет буянить, мы, трезвые и спокойные, поможем их угомонить. И сделаем это быстро. Обещаю.

— А в ответ?

— Там что-то происходит — я махнул рукой в сторону лежащей за поселением дороги — Гибнут целые толпы. А вы живете по соседству, верно? Должны же что-то знать?

Разом помрачнев, верг тяжело вздохнул, поморщился, переглянулся с остальными и признал:

— Что-то происходит. Нехорошее... И что?

— Дайте мне собеседника. Самого знающего на эту тему. И я не стану искать его сам, бродя по вашему селению и трахаясь, где не попадя.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю — улыбнулся я.

— Как звать тебя, мелкий?

— Оди.

— Вот как. Уже слышал это имя. Я Грыз — кивнул верг, забрасывая винтовку за плечо. Повернувшись к остальным из своих, он рыкнул что-то совсем уж неразборчивые и они разошлись. Старший верг еще рявкнул и от ближайшего к нам дома с тяжелым гулом покатился здоровенный металлический шар размером с мяч. Наклонившись, верг позволил ему накатиться на подставленную ладонь и, перебрасывая шар из лапы в лапу, сказал:

— Люблю шарики погладить порой. Успокаивает.

— Я даже стебаться не хочу — признался я, как завороженный глядя на то, как стальной шар прыгает из ладони в ладонь, перекатывается по руками от плеча до кончиков пальцев и все это безостановочно и прямо на ходу, пока мы неспешно шагали к воротам. Не удержавшись, я попросил — Дай попробуй.

— Лови.

Поймал...

Нет, так-то без проблем поймал. Удержал. Но весу в "шарике" за тридцать кило. Никакой ручки для удержания, просто небрежно отлитый стальной шар размером чуть ли не с мою голову. Я могу его нести, могу опускать и поднимать, но вот так вот перекидывать из лапы в лапу и перекатывать по рукам. Нет... не смогу...

— Охренеть — с уважением кивнул, глядя на раздутые от мышц волосатые предплечья Грыза — Давно шары катаешь?

— Сколько себя знаю. Чем еще заняться с устатку? — пожал плечами верг и, приняв у меня обратно шар, без замаха швырнул его куда-то идущему по своим делам другому мужику. Тот, шутя поймав, перекатил с руки на руку, подбросил в воздух, словил одной ладонью и швырнул обратно.

— Ну да... логично... как устал — берись за стальной шар и катай... — хмыкнул я.

— Дай и я, лид! — торопился Рэк — Че мы хуже, что ли? Кинь шарик, волосатый!

— На...

— О-о-о... — скрючившийся Рэк медленно выпрямился, с трудом улыбаясь и держа шар у живота — Да ерунда... — выдавил он и повернулся к чистящему ботиночку у стеночки бойцу — Лови, Пумф!

— Сержант не надо! Не надо, сержант! Это же... О-О-О-О-О! — вбитый лопатками в стену рекрут медленно сполз на бетон и затих. Звенящий шар прокатился до сапога укоризненного качающего головой верга.

— Вы чем тут все занимаетесь? — поинтересовался, оглядывая поселение и его звероподобных жителей и заодно зло мотая головой Рэку, чтобы подобрал ушибленного и прекратил страдать херней.

— Сейчас лесом и зверьем. Делаем все, что Мать велит. Убираем больные деревья, растаскиваем буреломы, прочищаем русла овражных ручьев, ломаем порой бобровые плотины. А раньше... раньше мы вроде как служили в Зооприволье — верг глянул на одну из медвежьих голов на бетонной стене гостевого дома — Его символом были медведи. А мы следили за зверьем. Потому и называемся мы Смотрителями. Хотя давно уже обычные лесники. Ну еще свиней выращиваем, коров, кур, коз. Мясо и яйца на продажу. Подумываем пару прудов выкопать — когда на то соизволение Матери получим. М-да... а ты стало быть тот самый Оди.

— И ты уже наслышан?

— О чем?

— О Зомбилэнде, синем свете и...

— Не — качнул косматой головой Грыз и с хеканьем забросил стальной шар в небо, после чего опустил лицо и спокойно продолжил — Я старший верг. И правая рука Главного Смотрителя.

— Угу — с тем же спокойствием кивнул я, шагая рядом и не смотря в небо, куда усвистел тяжеленный шар.

Не смотри в небо, гоблин. Не смотри... а я еще и шлем снял...

— И что?

— А то, что ему да мне несколько часов назад весточка от Матери вдруг пришла. Идет мол сюда большой отряд. Предоставить им гостевые дома — а если дома заняты, то выпнуть всех нахер. У все их прибывающих уровень терпимости обычный, а вот у их командир Эрыквана, он же Оди, текущий уровень терпимости равен тройке. Хоп! — чуть подавшись вперед, Грыз поймал шар, перебросил с руки на руку и назидательно заметил — Тот мужик что хотя бы двухпудовкой в горячую картошку не играет по утрам — не мужик. Я так мыслю.

— Ну тогда я не мужик — усмехнулся я — И мужики тогда в этом мире редкость.

— Но у нас грубая сила в почете. Что за мужик, если быка не повалит и медведя не переборет? Ну и бабы наши нам под стать.

— Что за уровень терпимости?

— А то, что, если из твоих бойцов кто кобениться начнет — я ему башку откручу. А если ты начнешь столы в трактире опрокидывать, ссать в углах или кому морду бить — мы будем терпеть. Потому как Мать так велела.

— Могла и не стараться — заметил я и проводил взглядом снова усвистевший в небо шар — Что еще велела?

— Нет. Но и так ясно что гость ты важный. На моей памяти такое в третий раз. А я тут пятый десяток живу.

— Ты выглядишь гораздо моложе — удивленно заметил я, окинув взглядом могучего мужика без малейших признаков седины.

— Мать любит нас — пожал плечищами Грыз и, поймав шар, опять принялся перебрасывать его из руки в руку — Так в чем дело, герой Оди?

— Мой отряд выбран для установки новой полусферы на одном из участков Зооприволья — ответил я, проверяя интерфейс.

Задание патруля выполнено. И тут же начато новое задание "Ожидание" с таймером на шесть часов. Система вроде и привечает, вроде и доверяет... но про наручники и кандалы не забывает.

— Полусферу новую установить? — скрытое бородой и космами волос лицо Грыза вроде как посветлело — Это дело нужное. Дело доброе. И ты видать не слизь подколодная, не жаба жопой давленная, а как есть человек, раз Мать тебе доверяет.

— Чем дальше от океана — тем чуднее гоблины — заметил я — Так как насчет рассказа о здешних мрачных чудесах, старший верг Грыз?

— Хреновые тут чудеса — светозарный лик старшего стражника опять помрачнел, шар гулко ударил о землю, утонув в ней едва ли не полностью — Чудеса настолько дерьмовые, что даже нас зацепили. Пропала тройка вергов. Мать нас в беде не оставила и аж четырех новых смотрителей уже родила — задохликов безбородых. Мужик без бороды! Тьфу! Это ж как баба без... ну да не будем о них. Но эти новенькие! Эх! Еще и стриженные коротко... ну ничего. Приведем их в порядок, откормим, оденем как положено, научим шары оглаживать, чтобы силушка набиралась.

— Шары гладить — святое дело — кивнул я — Ты чего виляешь, верг? Говори напрямую.

— Не сбежишь?

— Нет — спокойно ответил я — Ну?

— Тварь какая-то в Зооприволье завелась — тяжело вздохнул верг. Присев на корточки, он принялся окапывать загнанный в землю шар, но перед этим мрачно пробурчал — Демон.

— Демон? — со смешком повторил я — Да ладно? Ну еще тролль там... ладно... но тут вон как...

— Смешно тебе?

— Смешно.

— А мне нихрена не смешно! Эта тварь троих моих людей убила и уволокла! Только клочья одежды и пятна крови остались! И следы такие страхолюдные, что и не поймешь!

— Так... давай-ка подробней, страж.

— Жертву он требует! И пока жертву не получит — не уберется туда, откуда явился! — прорычал выпрямившийся Грыз, изо всех сил сдавливая перепачканный в грязи шар — Вот тебе подробности! А жертвы ему не видать! Почему? Потому как того, чего он требует, в наших краях давно уже не водилось!

— Это чего же?

— Тварь требует ребенка! Вот чего! Да даже будь у кого ребенок — кто бы отдал?! Но все одно — нету. Потому и тварь эта здесь навеки теперь. И ведь день ото дня демон адский силушку набирает... уже земля исполосованная от него страдает! А что дальше будет?

— У меня голова заболела — признался я, массируя виски — Слушай, верг Грыз...

— Да?

— Давай ты возьмешь пару бутылок медовухи, прихватишь с собой помощника, и мы с тобой прогуляемся. Я тоже бойца прихвачу.

— Куда собрался?

— А туда. Где демона следы, где земля плачет и где пятна крови и рваная одежда.

— Так дожди прошли, зверье подожрало...

— Что-то да осталось — не согласился я.

— Это верно — кивнул верг — Будь по-твоему. Через десять минут выходим.

— Жду — кивнул я и, когда Грыз размашисто зашагал к домам, перед тем как мне самому отправиться к своим и отдать необходимые инструкции, поднял лицо к установленной на столбе полусфере — Ты ведь слышала? Это не побег. А разведка. Так что не надо врубать сирен, лишать статуса или стрелять в спину. А то ведь только-только интересно стало...

* * *

— Вот это след упырка? — глянул я на бесформенную яму заполненную грязной водой — И это?

— Оно самое. И то самое — подтвердил Грыз и провел ладонью от пупка до шеи, затем по горлу, по подбородку снизу и шумно подул, сдувая с ладони нечто невидимое — Не оскорбляй его, герой.

— А что?

— Услышит. Ты уйдешь, а нам здесь жить.

Рассмеявшись, я покрутил головой и присел у череды луж. Небольшой лужок, расположенный между двумя невысокими, но крутыми холмами, был перечерчен цепочкой великанских глубоких следов. Вездесущая вода заполнила следы до краев, нанесла сюда грязь, но эти жалкие попытки вряд ли бы увенчались успехом, если бы не десяток параллельно идущих глубоких бород изуродовавших следы. По сути, я стоял посреди бесформенного грязевого месива утопая по щиколотку.

— Что за борозды?

— Мы так думаем — руки.

— Руки?

— Это демон — шумно вздохнул Грыз и, тяжело шагая, заторопился по травянистому склону на вершину холма, откуда открывался вид получше.