| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
После полувека, нет... больше... благополучного царствования, все развалилось. Но памятник остался. Какое-то суеверие: мол, кто поднимет на него руку, долго не проживет. Но фотки, пожалуйста! Иные нынче времена, без дурацких запретов.
Я сфотографировал скульптуру в разных ракурсах и обработал изображения специальной программой. Той же программой провел сравнение с разнообразнейшими фото Нины Вандерхузе. Это — не просто две очень похожие женщины. Это — одна и та же женщина. Не только мордочка ее лица, все физические параметры совпадают до третьего знака. Разве что вес я не мог сравнить...
Фома коротко рассмеялся.
— Я... мы... тоже... умеем думать, к вашему сведению! — перешла в атаку Полина.
Магистр мягко улыбнулся.
— Вы, вдобавок, владеете тактильным джойликом — разговором через прикосновение. Могу ли я напомнить, миз Ждан, что секрет этой версии языка утрачен полвека назад? И научиться вам было не у кого...
Он встал. Крепкий, плотно сложенный, уверенный в себе.
— "О любви не говорить, ею заниматься надо!" — процитировал пошловатую пословицу. — Мир — на краю гибели. Я — простой человек, такой же, как все. Могу лишь беспомощно смотреть на надвигающийся апокалипсис. Сегодняшний день исполнен растерянности, непонимания, и глупой надежды, что все обойдется... Завтра мы проснемся и пробуждение будет ужасным. Так делайте же хоть что-нибудь!
— Почему мы?.. — хрипло каркнул Астер. — Откуда мы знаем, что делать?
— Я думал: лично вы рта не откроете. Ваше прошлое не настолько безупречно, чтобы вы мне здесь возражали. У вас, кажется, был брат... Преступник, тем более великий, что был гением. Не надо, не спорьте, дослушайте меня. То, что вы не имеете к делам брата никакого отношения — вам не поможет. Стань известно людям, что уважаемый директор Астер — младший брат серого кардинала Острова Рональда Гаяра...
На Астера было жалко смотреть.
— У меня был сводный брат, признаю. Я никогда не видел его, кроме как на фото... Я никогда не разговаривал с ним... кроме как мысленно, ибо он скончался до моего появления на свет.
Глаза Астера блестели, то ли от овладевшего им возбуждения, то ли от слез, никто не ожидал, что он настолько чувствительная натура.
Фома остался равнодушен к волнению, охватившему Астера и окончательно добил его, заявив безапелляционно:
— Да! У вас был брат! И есть. Этот брат — вы.
Он перевел взгляд на Полину.
— Вы двое — люди из легендарного прошлого. Неведомо как шагнувшие в наше время. Доктор Рональд Гаяр и Пенелопа Картиг — оправдайте же вашу исключительность! Иначе, на кой дьявол вы вообще живете? Да еще так долго. И... кстати. Передайте привет вашему талантливому другу Арнольду Сагелю.
Фома замолчал, взял принесенный официантом счет, тщательно проверил и расплатился за всех, оставив щедрые чаевые. Встал и пошел к выходу. Уже в дверях вдруг вспомнил, что не сказал "до свиданья". Поднял, полуобернувшись, руку в небрежном жесте прощания. Дверь за ним закрылась.
— Про Андрея он тоже знает... — прошептала Полина.
Анита быстро овладела собой.
— Что, сверхчеловеки... Получили? Какие-то вы бледные с виду, я погляжу.
— Перестаньте. — поморщился Астер. — Никто не бледен и не в обмороке.
— Вы оба нужны мне в Майе. Хватит прятаться под теплым бочком Одиссея Гора. Здесь он и без вас обойдется.
Пресекла гневный протест Полины.
— Тебе, подруга, пора встретиться с Левкиппой. Напоминаю: у тебя есть сестра. Такая же молодая, красивая. И наглая. Однажды чуть не уперла ваше сокровище из Универа.
Встрепенулась.
— Эй-эй! Астер! Поддержите ее! Вот теперь она, на самом деле, в обмороке.
Майя. Очередной выпуск "Голоса народа" шел нарасхват.
От нашего спец. корр. Вчера в провинции Суор произошло первое столкновение с новтеранами. Знаменательно, что именно отколовшийся регион повел неправильную политику по отношению к визитерам с Новтеры. Атака мятежников отбита с присущей братьям по разуму мощью и эффективностью. С их стороны потерь нет. У нападавших погиб один человек — подруга генрала-предателя Кормана.
Говорят, потрясенный Корман потерял волю к борьбе и отказался от командования армией мятежников. Если сообщение подтвердится, то оно означает фактический конец суорского мятежа. Можно будет сказать, что единство Эгваль восстановлено прямым вмешательством с небес.
Подробности в следующем выпуске.
12. ЗАВЕЩАНИЕ ХАЙД
Здесь город заканчивался. Он сошел на нет незаметно: небоскребы сменились обшарпанными пятиэтажками, те двух или трехэтажными халупами, постройки прошлого века. Затем деревянные, заброшенные лабазы, особенно угрюмо выглядящие в предрассветном сумраке... и впереди открылась всхолмленная равнина с редкими купами деревьев. Слева свинцовой гладью простерлась река.
Корман и Хайд остановили стиксов, спешились. Двое сопровождавших их бойцов остались верхом, зорко оглядывая окрестности. Кругом стояла неправдоподобная тишина.
— Где-то рядом... — сказала Хайд. — Если разведчики не ошиблись... с перепугу. Мало ли что могло почудится.
Корман показал вперед, туда, где небо светлело, готовясь встретить солнце.
— Смотрите чуть в сторону, потом прямо. Видите?
Хайд приложила руку ко лбу козырьком.
— Да. Вроде туманной дымки. То она есть, то нет.
— Как прозрачная полусфера. Но я хорошо вижу ее боковым зрением... Метров сто в поперечнике. Что будем делать?
— Откуда я знаю. Давайте отойдем вон под ту развесистую клюкву, сядем, подумаем.
Краешек солнца выглянул из-за далеких холмов. Хайд села, вытянув ноги. Корман примостился рядом. Земля была теплой и сухой. Сегодняшний день обещал быть жарким.
Хайд пошевелилась. Недовольно хмурясь, стащила с правой ноги ботинок, сняла носок, вывернула и старательно вытряхнула.
— Перестаньте коситься на меня, Корман. А... впрочем, мужчина всегда смотрит женщине на ноги и на зубы.
— Я еще смотрю на кисти рук.
— Гурман.
Она обулась.
— Впечатления?
— Не понял...
— Да все вы поняли, Корман. Как я — на ваш взыскательный вкус?
— Само совершенство. Изящные ступни, с высоким подъемом... ладные икры...
— О, давайте-давайте, подымайтесь выше... во мне еще много чего интересного.
— Стройные бедра, симпатичный зад... еще более симпатичный передок. Если б я мог вытряхнуть вас из штанов... но за вашей спиной висит очень несимпатичный мне автомат...
— Я и так могу врезать, что мало не покажется.
— Вот и поговорили. О любви, поэзии и истинных ценностях в жизни.
— Ага... Эй, смотрите, Корман!
— Я ничего не вижу.
— Вот именно. Впереди больше ничего нет.
Она вскочила на ноги, свистнув, подозвала стикса.
— Возвращаемся, Корман!
— Но...
Она зло оборвала его:
— Призраки играют с нами в прятки. Нам не выиграть...
Стикс Кормана поднял голову и глухо зарычал на бесшумно скользящий в розовеющем небе новтеранский мобиль.
Возвращались в угрюмом молчании. Хайд заняла место в голове их маленького отряда. Когда проезжали мимо дощатого приземистого строения — заброшенного склада, все четверо стиксов разом насторожились. Корман прислушался. Ничего. Между улицей и "шедевром" деревянного зодчества лежал небольшой пустырь, отгороженный хилым забором. Если что-то и привлекло внимание стиксов, то на таком расстоянии оно недоступно человеческому уху.
Серая от старости деревянная стена дрогнула, как от напора изнутри. Стикс Кормана хрипло мяукнув, присел, как перед прыжком. Хайд что-то неразборчиво крикнула. Корман увидел, как лопаются и отлетают в сторону доски, открывая черный проем, в котором клубилась пыль.
Сопровождавшие Кормана и Хайд двое бойцов, ребята не из пугливых, выдали подряд несколько автоматных очередей. Из разверзшейся дыры никто не показывался. Бойцы обменялись взглядами, сменили обоймы и добавили еще огоньку.
"Балбесы. Патронов им не жалко..." — подумал Корман. — "Но, худо то, что мы стали тени пугаться. Сарай-то рассыпается от ветхости, сам по себе..."
Стикс дернулся, едва не сбросив Кормана, и стал медленно отступать назад. Пасть оскалена, уши прижаты к голове.
В темноте сарая что-то шевелилось, еще более черное. Выругавшись, Корман сорвал с плеча автомат и, тщательно прицелившись, дал короткую очередь. И замер, пораженный.
То, что выползало из темноты, походило формой на паука. Такое же приплюснутое, мохнатое черное тело с маленькой головой. Маленькой по отношению к туловищу. А туловище было размером с автомобиль!
Чудовище медлило. Мертвенно сверкнули глаза, размерами с чайные блюдца. Потом оно начало расти ввысь, поднимаясь на длинных, членистых ногах.
Корман, сжавшись, приготовился стрелять снова. Когда увидел, как Хайд, подбодрив стикса, перемахнула через штакетник. Усидеть на неоседланном звере при этом очень трудно — нужен большой опыт езды. Хайд же проделала маневр небрежно, как человек с врожденным чувством равновесия.
Гигантский паук поднял две передние ноги, готовясь нанести удар. Но Хайд и ее стикса это не испугало. Бесстрашно они направились к возвышавшемуся над ними, словно небольшая башня, чудовищу. У Кормана крик застрял в горле...
Черная громада заколебалась, подалась назад... Паук вползал обратно в пролом в стене и через несколько секунд растворился в нем. Хайд обернулась. Корман с досадой сделал знак бойцам; "за мной", и все трое последовали путем Хайд. Но стикс Кормана не стал сигать через забор, а нашел широкую прореху и скользнул в нее.
Хайд дожидалась их молча; по ее лицу нельзя было угадать, о чем она думает.
— Дьявольски неосторожны! — упрекнул ее Корман. — Отойдите! Вдруг он опять полезет...
— Кто? — спросила Хайд. — И откуда?
У Кормана отвисла челюсть. В косых утренних лучах он совершенно отчетливо видел перед собой стену, сложенную из плотно пригнанных досок. Шершавых, серых от старости, с черными овалами сучков. И абсолютно целых, если не считать свежих следов от автоматных пуль.
Дотронулся ладонью. Онемело уставился на Хайд.
— Что вы видели? — необычайно мягко спросила она.
— Паука... Высотой с дом... Он...
— А солдаты?
Оба затараторили наперебой. Видели разное: один — непомерной величины осу; другой — змею длиною с пожарный шланг.
— Всё — большое и ядовитое. — Хайд пожала плечами. — Детские страшные грезы...
Корман сильно потер руками лицо.
— Как поняли... что это — галлюцинация?!
— Когда видите сон — вы его именно видите. Когда во сне с кем-то беседуете — вопросы и ответы вспыхивают в вашем мозгу. Запахов тоже нет, как и вкуса пищи... Эти страшилки появились и исчезли беззвучно. Ваши пыхтенье, взвизги и паническая стрельба — не в счет.
— Мы не визжали... — угрюмо возразил Корман.
— Наверное, мне показалось... Извините.
Хайд словно окружало невидимое облако спокойствия и уверенности в себе. Корман подумал, что не будь ее с ними, они трое бились бы сейчас в истерике, и выли от страха.
— Новтеране? — спросил он.
— Где-то работает пси-генератор.
— Что же делать?
— Ничего. Игнорировать морок, говорить на отвлеченные темы. Всё. Линяем отсюда.
Корман уже знал о пристрастии Хайд к подзабытым жаргонным словечкам и понял ее.
На обратном пути им несколько раз виделись сны наяву, но они не были пугающими. Стиксы же вообще перестали беспокоиться и шли ровно, без понуканий. Хайд непринужденно болтала о всякой всячине: от брачных обычаев давно вымерших барнабов, до секретов быстрого и дешевого строительства.
— Выкапывается большая, круглая, неглубокая яма. Заливается водой. Кидается глина, солома, немного конского навоза. Молодые, крепко сбитые женщины, подоткнув подолы, месят глиняно-соломенную смесь ногами до готовности. Деревянная, смоченная водой форма заполняется и опрокидывается. Готовые блоки сушат на солнце и складируют "стенками-пирамидками" с пропусками для воздуха. Потом за дело принимаются строители... и пошло-поехало.
Саманный дом стоит больше ста лет, в жару держит прохладу; а в холода — тепло.
— Где ж вы холода видели? — усмехнулся Корман.
— В предгорьях Арктиды смена климата довольно заметна. Забыли? Почти четыре года зимы... как вам?
Корман досадливо тряхнул головой. Хайд слишком рано сменила тему. Перед его взором стоял деревенский пейзаж и сельские красавицы месили глину длинными стройными ножками.
— Я не жил в Арктиде... И не встречал охотников добровольно туда переселиться. А вы там бывали?
На лицо Хайд легла тень.
— Бывала, — коротко ответила она.
Пасторальные сновидения наяву окончательно оставили Кормана. Голова его прояснилась. Так. Хайд знакома ледяная Арктида, но она не хочет об этом говорить.
— Заранее извиняюсь за неприятный вопрос. В холодных краях... вы отбывали срок?..
— ...Нет. Инспектировала концентрационный лагерь. Запоздало извиняюсь за неприятный ответ.
— Хм... Я не знал, что у ОСС были... исправительные заведения в тех местах...
— У ОСС их там не было.
— Значит... это дело рук министерства внутренних дел.
— Нет.
Корман оглянулся. Двое его бойцов держались позади, близко, но недостаточно, чтобы подслушать его с Хайд разговор. Стиксы, конечно, не в счет. Они разбирают человеческую речь, за исключением сложных абстрактных понятий. Но, понятно, никому ничего рассказать не смогут. Ведь люди плохо владеют их языком.
Кроме Объединенных стратегических служб — военизированной разведывательной и контрразведывательной организации; и МВД Эгваль, в стране нет иных правоохранительных органов. Частные охранные и детективные агентства — мелочь, по сравнению с ними. Разве что Детективное агентство Гариг сильно обнаглело в последние годы... но, опять же, ему не сравниться по своим возможностям с государством.
— Где ж вы добились высокой должности? И отчего ее лишились?
Хайд игнорировала вопрос. Корман досадливо прикусил губу. Она нагло врет. Выдумывает на ходу, чтобы лишний раз покрасоваться. Исключая ОСС, ей негде было получить звание и должность, дающие право инспекции закрытых учреждений. Разве что в "REG" наняться. Он чуть не рассмеялся над дурацким предположением. Ra Exelensa Gardano — Служба безопасности Ее высочества. Карательный орган Острова. Прекратила существование после разгрома Империи Хозяйки. Корман вдохнул сквозь стиснутые зубы. Вот почему Хайд больше не работает там.
Потер лоб. Чушь! Ерунда! У Нины Вандерхузе, взявшей ныне псевдоним "Хайд", и без того — богатая биография. Да, она побывала на Острове, в коротком плену у Хозяйки, но вскоре была освобождена, после взятия Вагнока Ариэлем Солтигом. Эпизод с карьерой Нины в REG никак не втиснуть в ее жизненный путь.
Если только вся ее, известная Корману жизнь — не фальшивка от начала и до сегодняшнего дня. Он покосился на Хайд. Их стиксы шли бок о бок. Она ответила ему спокойным и ясным взглядом.
Это — взгляд палача?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
