Третий шаг. Книга 1. Магия Мериты

— Но, капитан, мы же планировали...

— Я что-то непонятно сказал? В течение семи суток я жду от вас предложений. Очередной вход в надпространство будет осуществлен только при прогнозировании стопроцентного успеха. Общее собрание объявляется закрытым.

— Ну не может вероятность успеха быть стопроцентной... — ворчал Илвин. — Не может. И мы не можем расписаться в собственном бессилии. Не по-людски как-то...

Огромный корабль погрузился в зловещую тишину.

На пятый день Илвин нашел-таки решение. Он придумал способ, позволяющий добиться как угодно близкой к единице вероятности возвращения на меритскую трассу. Для этого, правда, могло потребоваться совершение огромного количества — теоретически, до десяти тысяч — малых надпространственных прыжков.

Навигаторы корабля восхищались красотой математических формул, выведенных Илвиным, и говорили о гарантированном успехе. Рюон дал свой комментарий.

— Помнишь мое сравнение космического полета с движением по бурной реке? — сказал он Вэру, когда они вдвоем сидели в кают-компании. Рюон наигрывал свою грустную мелодию, координатор просто бездельничал. — При таком представлении илвиновское предложение равнозначно перемещению по дну с всплыванием каждый раз, когда надо вдохнуть воздуха. Да, ничего не скажешь, мели и течения нам станут не страшны, но сколько сил мы затратим, сколько времени!

— Не слишком ли сильная аналогия? Пешком, по дну реки, постоянно всплывая за воздухом — бр-р, варварский способ движения.

— В самый раз. И знаешь, что сейчас вызывает мое самое большое удивление и восхищение?

— Рюон, по моим понятиям ты непредсказуем. О чем ты думаешь — лучше не загадывать, так как все равно ошибешься.

— Спасибо за комплимент. А восхищаюсь я нашими далекими предками, придумавшими н-генераторы звездолетов. Ты знаешь, что за всю прошедшую эру межзвездных полетов эти генераторы практически не изменялись, не модернизировались? Удивительно, не правда ли? Илину принадлежит физическая схема, а Меример провел эскизное проектирование. Но как давно это было! А сейчас именно от надежности этих приборов зависит, сможем ли мы выбраться из недр космоса.

Встряхнувшись, Рюон вновь заиграл свою мелодию. Он создал ее в первые дни обратного полета, записал на синтезаторе и постепенно добавлял к общему хору звучание новых и новых инструментов.

С шумом отворилась дверь, и в кают-компанию важно вплыл Илвин. Он чувствовал себя прекрасно.

— Скучаете? — покровительственно спросил он. — Завидую. А я вот иду с лекции. Повышал, как говорится, образовательный уровень народа. Рассказывал современные приемы решения задач рематериализации после надпространственного прыжка. Должен отметить, что капитан очень внимательно относится к учебе экипажа. Я даже не ожидал, что придется отвечать на такие каверзные вопросы. Особенно это касается моих последних изысканий.

Рюон, как всегда, съязвил, заявив, что нормальный человек никогда бы не додумался до столь сумасшедшего режима полета — какая техника выдержит подобное напряжение? А люди? Илвин бросился возражать. При надпространственных прыжках главное — держать себя в руках, не допускать вредных мыслей, не распускаться, не лениться...

— Вот и подбери комплекс упражнений нашему координатору, — перебил его Рюон. — Он самое слабое звено в нашей тройке.

Тихо сказал, а словно судорога пробежала по спине. Недоговоренное очевидно: я мог бы объяснить свою просьбу — да зачем? Разве еще не поняли, что я никогда не произношу пустых слов? И на миг кольнуло Вэра шальное: вот он, Рюон, настоящий глава их инспекторской группы. Не лезет вперед с начальствующим гонором, а все знает, все предугадывает. Одно нужное слово строго по месту — и события развиваются по его сценарию. С меритцами затеял тонкую игру, и попросили они их с Элефантиды только тогда, когда он этого захотел. И про Лонренка он все знал с самого начала...

Да полноте, одернул себя Вэр. Рюон обычный человек.

— Хорошо, — послушно сказал Илвин и устроил Вэру настоящий допрос с пристрастием. Где-то через полчаса он остановился на давнем вердикте о непригодности координатора к конспиративной работе.

— Это мелкий недостаток, и исправить его достаточно легко, — сказал он. — Не загружая тебя специальной терминологией, скажу лишь — для общего представления, — что это побочное следствие твоего умения глубоко сосредотачиваться. Погружаясь в дебри какого-то сложного вопроса, ты перестаешь должным образом контролировать свои эмоции. Довольно распространенное качество. Масса людей, например, обладает совершенным музыкальным слухом, но не может правильно петь. Это мы исправим. Кстати, примерно подобным страдаю и я: когда я думаю или нервничаю, мне необходимо что-то жевать. Поскольку чрезмерное употребление пищи пока не отражается на моем весе, я мирюсь с этим милым недостатком. У меня более важная задача — я стараюсь развить у себя паранормальные способности.

— И есть успехи?

— Пока нет, Рюон. Но надежда остается.

— Надежда — это хорошо, — философски заметил Рюон. — А вот и сам капитан почтил нас вниманием.

В кают-компанию ворвался Астаройт необычным для себя бодрым шагом. Рядом с ним семенил его старший помощник.

— Я объявил срочный общий сбор, — сказал капитан. — Только что получено сообщение из Центра...

— Так быстро? — перебил Илвин. — Они что, создали ради нас особую группу сопровождения?

— Не знаю, что они там создали, но действительно ответили неожиданно быстро. Я запрашивал от них экспертизу твоих предложений. Центр подтвердил правильность твоих расчетов и поздравил, — Астаройт достал бумажку, зачитывая, — "с новым выдающимся вкладом в теорию звездоплавания". Я присоединяюсь к этим поздравлениям.

— Мы рады за тебя, Илвин, — вставил Рюон.

— Ничего-ничего, — замахал руками Илвин. — А ради чего общий сбор?

— Иля, если мы пойдем в предложенном тобою режиме, нам придется совершить не одну сотню — а, может быть, и несколько тысяч — надпространственных прыжков. Какая нагрузка на генераторы! Да и экипаж следует психологически подготовить. В любом случае наш полет затягивается на многие месяцы.

— Но это лучше, чем возвращение к меритцам.

— Возможно, лучше для нас с тобой: не будет стыдно за собственную глупость. Но рядовые члены команды могут иметь иное мнение.

Вновь капитан провел всеобщий опрос. Очень похоже на добровольное восхождение на эшафот, прокомментировал кто-то из технического состава экипажа, но выбирать не из чего. Как и в первый раз, за предложение Илвина высказались все, кроме Рюона. Тот вновь воздержался.

После закрытия собрания Илвин устроил выяснение отношений.

— Я принципиально против практики принятия каких-либо решений сообразно мнению большинства, — сказал Рюон. — Глупо уповать, что простым суммированием голосов можно докопаться до истины. Если б по каждому поводу устраивались голосования, человечество давно перестало бы эволюционировать. Любое нововведение разбивалось бы о консерватизм большинства. Всегда и везде оказывались правыми единицы, принужденные доказывать очевидные вещи. Наша горячая любовь к подобного рода проявлениям демократии тянет свои корни из темных веков военного самоуправления, когда вооруженная дубинами толпа решала, куда податься. Меньшинство уступало по необходимости, поскольку спорить было опасно для жизни.

— Какой-то непонятный исторический экскурс, а я спрашиваю конкретные вещи, — обиженно протянул Илвин.

— Я свыкся с мыслью, что к моим словам не всегда прислушиваются. Вот почему я часто намекаю, что сказанное мною не моя выдумка, а наших почтенных предков.

— У меня простой и ясный вопрос: почему ты постоянно уходишь в сторону, когда Астаройт спрашивает твое мнение перед принятием важных решений, касающихся всех, находящихся на звездолете?

— Я чувствую свою некомпетентность в вопросах звездоплавания.

— Ну и что?

— А то, что будучи не в состоянии проверить твои математические выкладки, при голосовании я вынужден был бы руководствоваться косвенными факторами. С одной стороны — предостережения меритцев не отклоняться от данной нам трассы, с другой — моя симпатия к тебе и нежелание, чтобы проделанная тобой работа пропала зазря. Мне трудно взвесить и соотнести между собой эти аспекты. Но даже если б я произвел выбор, я не смог бы грамотно оценить его правильность. Я стараюсь не впутываться в такие игры.

— По технике дела доверься мне как самому опытному, а выскажи свою общечеловеческую позицию. Мне, например, важно знать, что и как думает мой ближайший коллега.

— Просто "общечеловеческой" позиции не бывает.

— Ну, тогда скажи, что тебе подсказывает твоя интуиция.

— Она, к сожалению, молчит или противоречит твоему мнению.

— Да? Противоречить мне не следует, так как я всегда прав... ну, почти всегда. Надо действовать проще. Почему бы тебе не признать мой авторитет, и голосовать так, как я подсказываю?

— Это нарушение правил, которых я в один прекрасный момент решил незыблемо придерживаться. Все мои важные решения должны базироваться на точном знании.

— У каждого правила должно быть исключение. Неужели ради меня ты не можешь нарушить какое-то замшелое предписание?

— Не могу.

— Рюон, ты меня обижаешь.

— Открою небольшой секрет: я не исключаю возможности сделать политическую карьеру. В самом что ни на есть ближайшем будущем. А поскольку одно из положений моей предвыборной программы провозглашает попытку создания такой организации общества, при которой участники любого голосования были бы в состоянии самостоятельно представлять себе все реальные последствия принимаемых решений, я обязан неукоснительно придерживаться вытекающих из этого ограничений.

— И все же...

— Давай, закончим этот разговор, — вдруг резко сказал Рюон. Вэр, оглянувшись, увидел приблизившегося к ним Лонренка. Козач отводил взгляд, но по его напряженному виду угадывалось, что он прислушивается к их беседе.

— Да, Илвин, договорим в следующий раз, — Вэр не мог отказать себе в удовольствии и не уколоть Лонренка, — в более благоприятной обстановке, когда нам никто не будет мешать.

Следующий удобный момент для задушевного разговора выпал нескоро. Забросив бесконечную выверку навигационных расчетов, Илвин несколько дней упорно занимался только одним делом — растолковывал Вэру странные упражнения.

На всю оставшуюся жизнь, наверное, Вэр сохранит в памяти: час до подъема, но врывается фыркающий Илвин, обвешивает его датчиками-присосками, и начинается "разминка" — интеллектуальные игры и отсчет времени, ориентировка с завязанными глазами, декламация и подсчет сказанных слов... Множество упражнений на самоконтроль, простых и сложных, выполняемых в жесткой последовательности. Сразу после завтрака — вновь тренировка. Илвиновские присоски постоянно регистрируют степень проявляемой Вэром старательности. Вершина занятий — немногие часы, когда звездолет, совершая очередной надпространственный прыжок, окутывался покрывалом нереальности. Тогда Илвин, выполняющий какую-то свою очень важную и секретную программу научных исследований на самом себе, не имел возможности лично наблюдать за Вэром, но его записывающая аппаратура не позволяла координатору расслабляться.

В Содружестве каждый человек фактически постоянно совершенствовал свои умения и знания, но учеба на звездолете — непреложный закон. Какого-либо расписания занятий не существовало, все отдавали им почти все свободное от основных обязанностей время. В юности Вэр много и интенсивно учился, но никогда у него не было такого строгого и бескомпромиссного наставника. Малейшее отступление от его предписаний влекло чуть ли не смертельную обиду Илвина, а стоило начать извиняться за допущенную небрежность — так лился новый поток упреков.

Одно время Вэр начал сильно уставать. Мозг, казалось, стал самопроизвольно отключаться, и он часто, словно очнувшись, констатировал, что вот уже который час сидит просто так, без дела, и не может вспомнить, чем он был занят. Но неприятнее оказалось иное.

Странные грезы все полнее захватывали его. Каждую ночь ему снилась Лара, а днем, наяву, он, на короткий миг оставшись в одиночестве, тут же представлял, как она входит, обращается к нему, и легкое дуновение колышет прядь ее волос. Видения были настолько реальны, что Вэр, забывшись, лишь в последнее мгновение удерживался от вопроса.

Закрывая глаза, он как мозаику из мельчайших деталей восстанавливал в памяти их короткие встречи. На эти воспоминания он невольно накладывал более ранние эпизоды своей жизни. Представляя Лару в иных условиях, гадал, как бы она поступила в том или ином случае. И обжигали непроизвольные мысли, которые он, стыдясь, прятал обратно в глубины подсознания.

Вэр был воспитан на убеждении, что человек должен всецело контролировать свои чувственные порывы. Настоящая близость между людьми, учили его, возникает только в том случае, если они сроднились интеллектуально. И только тогда, как великий дар богов и главная удача твоей жизни, может появиться любовь — вершина душевных переживаний. А что общего у него с Ларой? Несколько встреч, немного слов — и все в прошлом. Он здесь. Она далеко, рядом с Марком. Вряд ли они увидятся вновь. И если случится невозможное, и их встреча все же когда-то произойдет — что они смогут сказать друг другу, что выделит их двоих из огромного множества других людей?

Устав бороться с собой в одиночестве, Вэр обратился к корабельному врачу, попросил успокаивающих средств и снотворного посильнее. В завязавшемся разговоре выяснилось, что он далеко не первым обратился за врачебной помощью. Их полет породил уникальный случай в медицинской практике: ранее никогда такой большой коллектив людей не подвергался подобной стрессовой нагрузке. Жалобы на то или иное недомогание поступали почти от всех членов экипажа, а из инспекторов, оказывается, врач предлагал госпитализировать Илвина и Лонренка.

Лонренок был ему безразличен — Вэр старательно подавил в себе шквал злорадства. А вот почему Илвин умолчал о своей болезни?

Случай задать товарищу этот вопрос выпал через несколько дней, когда н-генераторы корабля встали на профилактический ремонт. Илвин, пользуясь удобным моментом, подверг Вэра многочасовому тестированию.

— Сдвиги налицо, — сказал он. — Ты ничего не замечаешь в себе?

— Трудно сказать, — ответил Вэр. — Я довольно тяжело переношу полет. Иногда мне кажется, что у меня нечто вроде галлюцинаций, почти постоянно — возбужденное состояние, чуть ли не горячечный бред. В последнее время, например, не покидает ощущение, будто кто-то появился внутри меня и с глухим неодобрением следит за всеми моими действиями.

— А вот это как раз то, что мы хотели получить! Свое второе "я" скоро ты перестанешь чувствовать, а оно-то и призвано усилить твой самоконтроль. Кстати, что за лекарства ты принимал?

Вэр рассказал о своем походе к врачу.

— Прежде чем обращаться за медицинской помощью, надо было известить меня, — ревниво проворчал Илвин. — Тебе повезло, что врач не назначил курс лечения, противоречащий тем упражнениям, которые я предложил. Ты бы сейчас по стенкам лазил... Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Полет пошел тебе на пользу. Сразу видно, что время даром не потеряно. А заметь-ка, чья главная заслуга в этом?