Город Вольх

— А мыши. Как они появились?

— Понятия не имею. — искренне воскликнул мэтр, — Мы — маги — не особо вникаем в эксперименты друг друга, знаете ли. Не то чтобы не хотелось — совсем даже напротив... Но... Слава штука пугливая, эфемерная — она чужих глаз не терпит, особенно таких завидущих как у моих коллег. А уж научная слава пуглива вдвойне! Зато я могу вам описать, что стало с их создателем! — любезно предложил Антониус, — В красках! "Последствия запрещенных экспериментов в неравнодушном обществе" — один из подготовленных мною докладов в Академии. Моя гордость! Двух человек с курса даже стошнило, так что вы обратились по адресу!

— Спасибо, не надо. — покачал головой Макс. В общем, он и так знал, а детали ему ни к чему, он и так плохо спал — без чужой помощи.

Тоннели тянулись за тоннелями, прерываясь лишь непонятными комнатами с ободранными намеками на величие. У Добора даже появилась теория согласно которой Вольх потихоньку, тысячелетие за тысячелетиями, опускался под землю отстраиваясь сам на себе, вот только тоннели в неё не вписывались — зато залы и комнаты она объясняла на ура... В тенях постоянно кто то шевелился, однако к магу подходить эти кто-то опасались, что Добора полностью устраивало. Несколько нервировало только то, что Антониус время от времени принимался хихикать себе под нос... Несколько раз он порывался объяснить стражнику причины своего веселья, но прерывал сам себя хихиканьем.

Наконец они вышли на финишную прямую — тоннель в конце которого горел свет, что вызвало в Доборе какие то смутные неприятные ощущения. Свет явно источали кристаллы почивших магов в тоннеле с животными лишенными счастья обладания червем...

"Сам дурак." — отозвался грубый Червь на мысли Добора...

А посредине перехода на "светлую сторону" стоял... Микки Маус? Добор даже потер глаза, но быстро привел мысли в порядок — конечно же это кто то из народа мышей. Мышь выглядел настороженным, настроенным очень серьезно и... знакомым:

— Снуф? — неуверенно предположил Добор.

— Господин Страж! — расслабился мышь, — А я думал — вы это или не вы! Люди для нас, вы уж простите, все на одно лицо — а уж одетые в одинаковую одежду... Мы вам всегда рады! А кто это с вами?.. — Снуф опять напрягся.

— Это мэтр Антониус. Хороший друг стражи — лечит нас и все такое. — представил тихонько хихикающего спутника Добор, — Он бы хотел взглянуть на бумаги... этих... ворюг.

— Хм... Друзья Стража наши друзья. — неуверенно произнес Снуф, кажется магу он был вовсе не рад.

— Меня Добор зовут. Стражник это просто должность. — пояснил Макс оборачиваясь, поскольку Снуф махнул лапой куда то им за спины и был вынужден прерваться на отгрузку кирпичей. Даже маг, значительно раскланявшийся с мышем и также с любопытством обернувшийся, прекратил подхихикивать и зачарованно замер. А за их спинами двигался тоннель... По крайней мере создавалось такое ощущение... Со стен, потолка и даже части пола — там где буквально минуту назад прошли стражник и маг и где эту самую минуту назад ничего не было — теперь поднимались десятки мышей и принимались деловито сновать по своим мышиным делам... Часть ускакала куда то в темноту, часть наоборот в сторону лаборатории, а парочка осталась со Снуфом — с любопытством осматривая гостей.

— Как же вас много... — удивленно забормотал себе под нос Антониус, — "Смертельные опасности Вольха, которые мы не замечаем, на примере бездарной кончины глупых и самонадеянных магов." — обрастает все новыми деталями... Надеюсь Карделиус меня не подведет. — и опять захихикал, но уже каким то нервным смехом.

Между тем в коридоре-зверинце произошли существенные перемены — клеток стало больше, а зверей меньше:

— А куда подевались зверюшки? — удивленно спросил Добор идущего рядом Снуфа. Маг чуть поотстал, разглядывая окружение, но чутко прислушиваясь к разговору. К глубокому облегчению Добора свой шарик он наконец-то развеял.

— Часть вернули владельцам — за символическое вознаграждение, а часть скушали. — пояснил Снуф. Добор на секунду остановился у клетки со своим "приятелем", героически задержавшим его преследователей, возможно даже пожертвовавшем жизнью! Что то ему подсказало, что героического монстра хозяевам вернули вряд ли...

— А вы кушали только тех что в коридоре или из лаборатории тоже?.. — осторожно поинтересовался Макс.

— Парочку и из лаборатории съели. — признался Снуф, — Но в них оказались какие то странные штуки... Длинные, белые, с волосиками по всему телу — они у бедных зверюшек к мозгам крепились! По вкусу как курица, но после них жуткие колики начинались. В общем мы решили их не трогать.

— Потрясающе!.. — восхищенно пробормотал у них за спинами мэтр, — Ни секунды не жалею об этом познавательном походе!

"Варвары... Дикие варвары! Ударь его чем нибудь! Бей по шарам — так больнее и он гарантированно больше не даст потомства новых варваров!" — кажется Червя затошнило, что порядком обеспокоило Макса.

— Так что фиг его знает что делать с теми, что остались... — хмуро покосившись на мага признался Снуф.

— Я выкуплю всех! — поспешил вмешаться в разговор Антониус.

— Правда? — обрадовался Снуф, — Даже вампиршу? Её мы даже бесплатно отдадим — только заберите!

Глава 2.

Остановились оба — и опытный в делах города маг и совершенно неопытный во всем подряд страж:

— Вампиршу? Эти... я даже такого ругательства не знаю, честно говоря... — расстроенно всплеснул руками мэтр, — Они украли вампиршу?!

— Угу. — не менее расстроенно закивал Снуф, — Её в скрытом зале держали, откуда жаренный маг под конец вышел. В здоровенной клетке — вроде из настоящего серебра! Симпатичная такая — с узорчиками... Она и теперь там сидит, поскольку выпускать её нам ссыкатно. Ругается все время и угрожает всем кто подойдет...

— А как вы её кормите? И чем? — полюбопытствовал маг. Остановились они почти на входе в лабораторию и сейчас мэтр разглядывал помещение вытягивая шею — идти дальше ему явно расхотелось.

— Всяким-разным... — размыто пояснил Снуф, обеспокоенно посматривая в ту сторону, где произошел легендарный забег престарелого мага и контуженного стражника, — Как правило от входа кидаем внутрь и убегаем... Все что поймает — её, а что от неё увернется — свое собственное.

— Хм... Хм... Ну... Что не убивает, делает нас сильнее — так ведь? — бодро прошептал Антониус и принялся осторожно пробираться к столу в лаборатории, одновременно вытягивая шею в попытке разглядеть где именно находится вампирша. Однако из лаборатории её совершенно не было видно — только темный вход в предполагаемую комнату с ней. Добравшись до стола и убедившись что его точно не видит никакой вампир, маг слегка приободрился и доброжелательно кивнул крадущемуся за ним Добору, — Все идет хорошо. — прошептал он и достав с пояса какой то мешочек, принялся макать палец в оказавшийся в мешочке песок или пыль и выводить грязным пальцем разные разности на столе.

Добор ни один из знаков не узнал, поэтому шепотом же спросил:

— А что это?

— Первым делом магов учат прятать свои секреты от излишне любопытных носов. — негромко пояснил Антониус, выводя очередной знак, — Вторым же, совать свой нос во всякие интереснейшие секреты, сохраняя его в целости и сохранности. Так что... — он вывел очередную сложную закорючку, которая без всякого предупреждения вспыхнула, — Если вы встретите мага без носа, это значит, что он очень плохо учился...

— Можете не шептать. — шепотом произнес с любопытством наблюдавший за манипуляциями мага Снуф, — Там небольшой коридор и закрытая дверь — так что она нас не слышит.

— Это замечательно! — довольно кивнул мэтр, — А еще более замечательно то, что вы тут ничего не трогали!

— Копаться в бумажках? А что может быть интересного в бумажках?

— Ммм... Любопытные ловушки? — предположил Антониус с крайне довольным видом когда часть его знаков опять вспыхнула, — Кстати, эти бумажки я у вас тоже куплю.

— Как скажете. — пожал плечами Снуф. Он постоял еще немного, но больше ничего интересного не происходило и он уже готовился уходить по своим делам, когда его окликнул Антониус:

— Да! Вот еще что... У нас из башен парочка психов сбежала — да-да маги тоже иногда сходят с ума. Ну ладно! Такое происходит довольно часто... В общем конкретно эти теперь ходят по канализации, пуляют во всех подряд файерболами... Опасные сумасшедшие... Могут поранить вам деток... Так что вы поосторожнее! Таких лучше сразу убивать — без разговоров. Мы бы их изолировали, но как тут в канализации кого то поймаешь!..

Снуф обеспокоенно посмотрел на мага, после чего поблагодарил его и куда то умчался со всех лап.

— Кто людям помогает... тот просто молодец... — мурлыкая себе под нос слова немудреной песенки, маг принялся перебирать лежащие на столе бумаги, а Добор отошел к "своей" клетке — в ней все еще валялись куски его феерического наряда... Нахлынули воспоминания о заботливом дедушке, который так хотел разводить Доборов и скупая мужская слеза скатилась по щеке... А потом Добора начала одолевать скука.

Какое то время было интересно наблюдать за мэтром — перебирая бумаги он активно гримасничал: хмурился, победно или озадаченно ухмылялся, фыркал или потрясенно "огокал"... Но сами бумаги оставались для Макса филькиной грамотой, маг же ничего не объяснял, а на вопрос: "Когда уже назад?" — просто отмахивался, явно полностью уйдя в дела...

Животные в лаборатории были... скучные. Они сидели на месте и зырили в пустоту пустыми глазами — и все! Какое то время Добор изучал разнообразные виды набранные, а может и выведенные передовыми магами, но это тоже довольно быстро приелось. Ну, сидит в клетке некая помесь черепахи и лисицы или заяц с сумкой на пузе как у кенгуру — и что? Толку то ноль! Слегка порадовал лишь момент с безоговорочным выполнением приказов — особенно приказ: "покакай", но звери с какашками быстро закончились, а с ними закончилась и минутка радости...

Идти к вампирше было страшно, мыши куда то подевались — как нарочно! Наверное подслушали настойчивые требования Червя поймать парочку, зажарить и съесть — чтобы восстановить некую "вселенскую справедливость"...

Слегка помыкавшись по лаборатории, так ничего не придумавший Добор, забрался в свою клетку и уснул... Снилось ему нечто связанное с поеданием хотмаусов — нечто вроде булочки с мышью. А проснулся он от ощущения тяжелого и какого то... нехорошего взгляда. Сонно поднявшись он огляделся и заметил задумчиво уставившегося на него от входа Антониуса — тот стоял весь в своих мыслях и разглядывая место, где только что лежал страж. При этом он поигрывал дверью клетки как будто собирался её закрыть, но не был до конца уверен в своих действиях...

— Как дела ваше магичество?.. — осторожно осведомился Добор.

— Ммм... Дела? Дела просто замечательно! — вынырнувший из тяжких дум маг похоже пришел к некоему решению и тепло улыбнулся Добору. У Добора слегка отлегло от сердца, — Похоже то, что тут накопал мэтр Нартомиус — это просто сенсация! Средства он, конечно, выбрал... необдуманно — но сама тема работы... Это как будто целый новый мир. Я решил продолжить его работу. — у Добора опять потяжелело на сердце, — Но методы конечно будут пересмотрены кардинально! — отлегло от сердца, — А начнем мы с вас! — потяжелело, — И как моему другу... — отлегло... Кажется у Добора намечался небольшой такой сердечный приступ...— Вам в нем отведена важная роль! — сердце замерло в сомнениях, а маг опять тепло улыбнулся Добору. С некоей оглядкой — сердце все таки решило, что это хороший признак и "затикало" нормально:

"Ну, вот... А я надеялся, что крякнет!" — недовольно проворчал Червь.

"— Это и твое сердце тоже." — напомнил Макс.

"Вот вечно ты какой-нибудь гадостью настроение испортишь..." — еще больше расстроился паразит.

— Как мой близкий друг, да что там — почти что родственник! — продолжал вещать мэтр, — Ты просто обязан одолжить мне денег! Мне нужно — для дела. И да — теперь мы на "ты", поскольку почти что вот это самое... родственники! — маг с надеждой уставился на родича.

Макс буквально физически ощущал как рвется из своей пещеры жаба жадности. Она дышала огнем, ревела и изо всех сил рвалась к пульту управления Максом, дабы сберечь накопленное непосильным трудом... А кто то в невыносимо сияющих доспехах со сковородками на перехват, сдерживал её давя благородное животное числом!

"Что происходит?! Что это за шум?!" — неожиданные и непонятные изменения в "подопечном" вызвали в Черве нарастающую панику. Кажется жаба пыталась прорвать саму ткань мироздания и ворваться в реальный мир, но силы были явно неравны... Ведь противостояли ей инстинкты не менее древние — чувство самосохранения, благоразумие и... инстинкт размножения?! "Да! Потому что я хочу размножиться, в конце концов! А отказ магу мне в этом явно помешает!!1" — пояснило оно, дубася жадность прямо по морде.

— С удовольствием поделюсь с... тобой! Правда у меня не так уж много накоплений, а выплату зарплаты сержант перенес на конец месяца — так бы было больше... И конечно же без всякого возврата! Это будет мой вклад в почти что родственника! — произнес Макс почти без запинки, а из глубины души у него донесся леденящий от своей безысходности вой...

— Что?! Какая несправедливость! Я с ним переговорю... — пообещал довольный мэтр, — И большое тебе спасибо. Я этого не забуду. По-крайней мере постараюсь... — пообещал маг, возвращаясь к "своему" столу и опять углубляясь в изыскания. На полу вокруг него находилось несколько горок с бумагами и книгами или тетрадками и прочитав очередной манускрипт, он перекладывал его в какую нибудь из стопок. К счастью на столе осталось не так уж и много непрочитанного и скоро Макс покинет эту юдоль скорби ибо здесь было скучно...

"— А ведь со "вчера" — или сколько мы там провалялись — прошло уже немало времени и какашко-накопители наверняка перезарядились!" — подумалось ему. Макс тут же вскочил бодрый и готовый к новым трудовым подвигам!

"Кто это сказал?! Кто здесь?! Чей это голос?! Добор мне страшно! Тут есть кто то еще!" — взвыл паникующий Червь, но Максу было некогда разбираться с его "бзиками"! Утренняя дойка ждать не может!

Однако, все хорошее подходит к концу... В лаборатории все звери были учтены, просмотрены и признаны скучными, а в коридоре зверинец рассосался — остались только загаженные клетки... Похоже мыши не решились оставлять вкусных зверюшек наедине с непредсказуемым магом... Так что осмотрев клетки и разрушив самые дурацкие, Добор осторожно приблизился ко входу в "обитель вампиров"... Осмотрел каменную лесенку и коридорчик за ней — признал их скучными и отправился в комнату где держали виверну — он ведь не идиот связываться с вампиршей?..

Однако и пещера дракона ничего интересного не таила — разве что пару чешуек, прихватизированных для будущего вдумчивого изучения... Отсутствие чего-либо еще, кроме чешуи, породило несколько научных теорий о том, в какой именно форме драконы производят навоз и об их полной непригодности для сельхозпроизводителей, зато произвело парочку шуток об опасности "дыхания дракона"... Сделав для себя пометку — "драконов горохом кормить нельзя" — на случай если в будущем он захочет разводить драконов, Добор вернулся к коридорчику с вампиршей и изучил его до самой двери — закрытой... Ничего интересного не нашлось, поэтому Добор вернулся обратно в скучную лабораторию, наблюдать за скучным магом... Но наблюдать за скучным магом было... скучно и взор Добора постоянно притягивал таинственный коридор.