Линии на руке

Взрыв не убил закованного в броню монстра. Разозлил, дезориентировал, сорвал с шеи часть брони, но не более — повреждения даже близко не оказались фатальными.

Следующий ход был за Машей. Девушка, воспользовавшись тем, что наш противник отвлекся на Куликову, подобралась к нему со спины и что есть духу прописала кулаком в бронированное туловище, тут же отскочив на безопасное расстояние. Удар получился не слишком удачным — тварь очень не вовремя дернулась и Ершова вместо того, чтобы переломить ей хребет, лишь сломала несколько ребер.

И снова рев, снова по барабанным перепонкам бьет отвратительный крик раненого хищника.

Три человека использовали свои перки, и остались практически беззащитны, а монстр даже не думал подыхать, что меня совершенно не устраивало.

Тварь, окруженная людьми, вертелась в поисках обидчика, и видимо не понимала на кого нужно напасть в первую очередь. Этим я и воспользовался. Дождавшись, пока она повернет ко мне обугленную и лишенную костяной брони шею, я активировал "каменную кожу" и рванул вперед, метясь копьем в рану. Попал. Металлический наконечник глубоко вошел в плоть животного. Тварь, взвыла еще хлеще. Дернувшись всем телом, она отбросила меня в сторону и ломанулась куда-то в глубь леса, оставляя за собой дорожку из крови. Копье, глубоко засевшее в плоти, существо унесло с собой.

— Он умрет? — с надеждой в голосе спросила Настя, когда туша монстра скрылась за кустами.

— Понятия не имею, — сказал я. — Все целы?

— На первый взгляд да, — ответил Мельников. — Воду только расплескал. Весь рюкзак мокрый.

— Ну, это далеко не самая серьезная проблема. Думается, мне недобитая тварь может вернутся, копье разве что мясо на шее разрезало, до жил я не достал.

— Вернется, еще раз приласкаем, — легкомысленно сказала Настя. — А мы неплохая команда, если так посмотреть.

— Зверушка может прийти не одна, — ответил я. — Или, допустим, напасть ночью. В любом случае проблем у нас только добавилось. Все, уходим, надеюсь, поблизости нет других тварей.

— Как правило, — заметил Мельников, — столь крупные хищники не любят сбиваться в стаи и контролируют определенную территорию. С другой стороны, у них может быть брачный сезон...

— Вот вообще вы нас не обрадовали, — скривилась Маша. — Нам тут только кавалеров этой дамочки не хватало.

— Так может это кобель, — вдруг сказала Настя.

— Кто кобель?

— Ну вот этот, который напал на нас, я кажется видела там у него... — девушка густо покраснела.

— А ты глазастая, — усмехнулась Ершова.

На этом обсуждение анатомических особенностей представителей местной фауны закончилось, и мы достаточно быстрым темпом продолжили поход к стене. Уехавшее вместе с хищником копье я заменил тем, которое обронила перед смертью Эмма. Оно было немного меньшего размера чем хотелось бы, но лучше уж так, чем совсем остаться безоружным.

До стены, если верить ощущениям, оставалось не больше пяти километров. Два часа неспешного хода и мы в относительной безопасности, но как же нас вымотали эти два часа. Постоянный страх, что из кустов выскочит незамеченный хищник, частые остановки, необходимость соблюдать тишину, все это давило на нас незримым грузом, однако к вечеру мы все-таки достигли колоссального каменного сооружения, отделяющего нас от свободы.

Никто на отряд так и не напал. Возможно, Мельников был прав, и тварь, которую мы едва не прикончили, выгнала из данной местности остальных хищников, или тут скрывались другие причины, но так или иначе новых стычек не произошло, чему мы были только рады.

Увидев гладкую вертикальную поверхность, уходящую высоко в небо, люди, не видевшие прежде ничего подобного, удивленно замерли, задрав голову.

— Этот мир не перестает удивлять, — сказал Мельников. — Я, конечно, верил вашим словам, Максим, но все-таки думал, что вы слегка преувеличиваете. Теперь же считаю, что вы даже преуменьшили размер данного сооружения.

— Да уж, — согласилась Маша, — такая груда камня просто так не появляется.

— Успеете еще насмотреться на нее, — ответил я. — Нам до выхода дня два идти. Давайте искать место для ночлега, стемнеет скоро.

С данным утверждением никто спорить не стал. Вопрос возник лишь относительно выбора места для ночевки. Настя предлагала разбить лагерь на опушке леса, мотивируя это возможностью забраться на дерево в случае опасности, а я все же склонялся к мысли, остановиться возле стены. Судя по моему опыту, лесные твари стену недолюбливают и стараются не подходить к ней на близкое расстояние, а единственный хищник, что, возможно, захочет нас навестить — тот бронированный подранок, причем среди деревьев и кустов, он вполне может подкрасться к людям незамеченным. Понятно, что крупные размеры монстра мешают ему передвигаться совершенно бесшумно, но и мы далеко не самые опытные и внимательные охотники, способные по любому шороху определить источник звука.

В итоге я продавил свое мнение. Пятьдесят метров пустого пространства и свет луны позволят заметить приближающегося хищника, если тот, конечно решит напасть. Естественно, для этой цели требовалось организовать дежурство. Первую половину ночи мы, после небольшого обсуждения, отдали Ершовой и Мельникову, а вторую, соответственно, определили мне с Настей. Как-то так вышло, что среди нашей четверки мужчины обладали защитными умениями, а дамы — атакующими.

Костер не разжигали. Перекусив холодными консервами, которые уже поперек горла стояли, мы постелили на земле захваченные с собой тряпки и улеглись возле стены. От нагретого камня шло ощутимое тепло, распространяющееся на прилегающую к нему землю, так что простыть мы не боялись. Впрочем, любые болезни этот мир излечивал за ночь.

Уснул моментально. Странно, казалось бы, нервозность и опасения за свою жизнь должны отпугнуть Морфея, но я даже додумать эту мысль не успел, как провалился в блаженную темноту, разбавленную смутными образами и видениями.

Ночь, разрушая мои ожидания, прошла абсолютно спокойно. Ни одна тварь так и не выбежала из леса, чтобы разорвать спящих людей. У нас зародилась слабая надежда, что раненный хищник решил-таки оставить опасную добычу в покое и занялся своими делами, либо вообще сдох от моего последнего удара, хотя в этом я сильно сомневался — не похоже было, чтобы подобный монстр мог так легко погибнуть.

Быстрый завтрак и снова в путь. Спустя несколько часов отряд подошел к дороге, упирающейся в стену и, не останавливаясь, двинулся дальше. Конечно, людям хотелось осмотреть это место, но какой смысл? Только время терять. К тому же, у нас заканчивался запас воды, а где-то по пути, мне помнилось, находился родник.

Второй день пути подошел к концу. Завтра, если все пойдет, как и раньше, мы окажемся возле выхода из каменной западни, в которую нас засунули неизвестные силы. Очень хотелось верить, что найденные ворота — не обман и не фикция, созданная кем-то, чтобы обмануть отчаявшихся людей, а иначе все — край, можно со спокойной совестью рыть себе могилу.

Ночевка прошла в том же формате. Сперва дежурил Мельников, потом я, но все наши предосторожности оказались не нужны. Тихий, залитый лунным светом лес, ничем не отличался от любого другого. Хоть сейчас разжигай костер и доставай гитару, чтобы насладиться хорошей погодой и приятной компанией.

До ворот оставалось совсем немного. Пусть стена и выглядела абсолютно одинаковой на всем промежутке пути, но какие-то сторонние ориентиры я все-таки узнавал. Тут дерево повалилось, преградив нам дорогу, здесь показалась глубокая яма, невесть как появившаяся в этом месте. До заветной цели оставалось совсем немного — час, не больше.

— Нас кто-то догоняет! — крикнул Мельников, идущий позади.

— Всем стоять, — скомандовал я. — Настя отойди в сторону, Борис, готовь щит.

Понимая всю серьезность ситуации, люди моментально выполнили мои распоряжения. Мы почти моментально выстроились в своеобразный ромб на острие которого находился я, а Ершова и Мельников заняли места по бокам.

Шум приближался. Кто-то очень крупный несся сквозь лес и, что-то мне подсказывало, мы с этим "кто-то" уже виделись.

Озлобленная тварь с обожженным, лишенным брони, пятном на шее показалась из-за деревьев. Все-таки не захотел хищник прощать обиду, решил расквитаться с нами. Ну почему этот гад не мог подождать хотя бы пару часов? Мы бы ушли за стену и забыли бы о существовании друг друга, но нет, монстр будто почувствовал, что добыча скоро может выскользнуть из его когтистых лап и со всей дурной мощью бросился на людей.

Атака существа не отличалась изысками. Увидев цель, тварь тут же бросилась на нас, однако щит Мельникова опять ее замедлил, чем не преминула воспользоваться Ершова. Вновь обход с фланга, вновь удар по ребрам, и на этот раз он оказался куда результативнее — кожа на боку монстра рвется, и оттуда проглядывают быстро темнеющие от крови кости.

В это же время я, поняв, что хищник отвлекся, пытаюсь возить наконечник копья в лишенную брони шею. Получилось не очень — тварь, даже со со сломанными ребрами, постоянно металась из стороны в сторону, не давай нормально прицелиться.

На этом наши успехи закончились, хищник хоть и получил ранения, но подыхать не собирался. Уже пару раз кривые, похожие на кинжал, когти пролетали в опасной близости от моего тела, грозя вскрыть грудную клетку как нож консервную банку. Нам срочно требовалась помощь, чтобы переломить ситуацию, благо в запасе оставался человек, способный сделать это.

— Настя! — заорал я. — Бей!

К счастью, второго напоминания не потребовалось. Девушка наконец применила свое умение.

Взрыв ослепил тварь на один глаз. Мотая во все стороны обожженной мордой, хищник злобно ревел, выражая ярость и негодование. Затем, он, кажется, понял, кто именно стал причиной его мучений и, не обращая больше ни на кого внимания, ломанулся к девушке. Настя, увидев это, замерла столбом, широко раскрыв глаза и не понимая, что делать.

Помешать взбешенному хищнику у меня не было никакой возможности. Во время драки я сместился в сторону и теперь мог лишь наблюдать, как на девушку, из рук которой выпало от испуга копье, несется смертельно опасное существо. Моя попытка опередить рвущегося к цели монстра не могла увенчаться успехом даже в теории. Я это прекрасно понимал, но все же бросился вперед.

От неминуемой гибели Настю спас Мельников. Борис, находившийся ближе всех к Куликовой оттолкнул девушку в сторону, но сам оказался под ударом. Один взмах лапы, и старик ломается пополам, будто неисправная кукла.

Секунду спустя я догоняю монстра. Наконечник копья глубоко входит в бок твари — туда, где виднеются осколки ребер. Хищник пытается развернутся, но я как репейник вцепился в древко и продолжаю давить. Хвост противника, живет своей жизнью и пытается продырявить меня, благо "каменная кожа" пока спасает. Мгновением позже к драке подключается Ершова. Удар, еще удар — Маша отбросила копье и с помощью мачете рубит лишенную брони шею, будто стараясь обезглавить существо.

Я так и не понял кто именно убил монстра. Просто в какой-то момент он дернулся в последний раз и затих. Отпустив окровавленное копье, которое наполовину вошло в тушу мертвого хищника, я поспешил к Мельникову, но застал лишь его исчезающее тело.

Какое-то опустошение обрушилось на меня. Час. Нам оставалось идти всего час! Ну как же так?! Борис спас Настю ценой своей жизни. Да, он не боялся смерти, но этого умного, неунывающего старика мне будет очень не хватать. Гребаный монстр. Мертвую тушу хотелось оживить и снова прикончить. Ну какого хрена ему не жилось спокойно в своем лесу?! Ответа, естественно, никто не знал.

Мельников действительно спас Настю. Девушка от падения разве что сознание ненадолго потеряла, а когда пришла в себя, долго не могла поверить в происходящее. На ее глазах опять показались слезы, но несколько окриков Ершовой заставили их высохнуть. Права Маша — мы еще не выбрались из этого гребанного леса. Нужно собраться.

Каменная арка со знаком ладони на стене никуда не делась. Мы все-таки дошли. Две недели назад нас было девять человек. Из деревни вышло пятеро, цели достигли трое.

— Ну, — опасливо кивнула Ершова, — давай. Ты нас сюда привел, тебе и честь открывать ворота, если они, конечно, откроются.

Довод был резонный. Осторожно, будто трогаю что-то неприятное, я приложил ладонь к знаку, и в следующий момент до меня донесся звук пришедшего в движение камня — ворота начали подниматься, открывая проход в стене.

Перед нами предстал тоннель длиной с десяток метров. Дождавшись, пока тяжеленная плита поднимется на необходимое расстояние, мы почти одновременно шагнули под каменный свод и первое, что я почувствовал — прохлада. Температура за стеной явно отличалась от той, к которой мы привыкли за две недели.

Стоило нам оказаться в тоннеле, как плита обрушилась вниз, отрезая нам путь назад. Грохот едва не заложил уши, а поднявшаяся пыль заставила ускорить шаг.

Мы совершенно не представляли, что нас ждет впереди. Может еще одна деревня? Портал домой? Реальность оказалась куда прозаичнее, хотя и достаточно неожиданной. На выходе нас встречали два вооруженных автоматами человека.

— Руки в гору, — послышался мужской голос, — и без глупостей.

Часть 2 Лесной

14 Глава

С безмерным удивлением мы смотрели на мужчин, перегородивших путь из тоннеля. Одеты они были в крепкие ботинки, похожие на берцы, камуфляжные штаны со множеством карманов, зеленую майку и расстегнутую настежь куртку, у которой почему-то оказался закатан только один, правый рукав. Возможно, это специально сделали, чтобы демонстрировать количество доступных человеку жизней — на обнаженном предплечье ближайшего солдата я заметил четыре полоски. Довершали картину пистолетная кобура и ножны на поясе. Судя по всему, бойцы одевались на одном складе или, что более вероятно, принадлежали к какому-то войсковому соединению.

Выглядели люди достаточно удивленным, что, впрочем, не мешало им угрожать нам оружием, известным, наверное, каждому человеку в мире. В модификациях автомата Калашникова я никогда силен не был, но они вполне походили на те муляжи, которые нам давали потрогать на уроках ОБЖ.

Впрочем, больше чем наличие АК-74 в этом мире меня удивил внешний вид одного из мужчин. Под два метра ростом и мышцами, которым бы позавидовал и Шварценеггер в свои лучшие годы. В руке человека вполне серьезное оружие выглядело игрушечным, он, наверное, мог бы при желании стрелять с одной руки, не особо напрягаясь. Странное это все. Такая мускулатура достигается долгими тренировками и килограммами съеденного мяса. Неужели в этом мире есть фитнес зал? Очень в этом сомневаюсь.

Второй персонаж нашего немого кино рядом со своим гигантским напарником выглядел задохликом, но так, скорее всего, казалось на контрасте. Обычный мужик, разве что дерганный слегка, хотя это можно списать на волнение. Судя по всему, люди совершенно не ожидали увидеть нас. По крайней мере, выглядело все именно так, однако, со своими эмоциями они справились достаточно быстро.