Главная палочка Нью-Йорка

— Ага.

В парикмахерской надо мной измывались больше часа, хотя казалось, с чего бы? Но нет, местные работницы, взявшие меня в оборот вдвоём, умудрились создать из моих коротких волос нечто идеально — даже я это оценил — подходившее к моему наряду. Стоит ещё отметить, что обе девчонки вели себя так, что мне постоянно хотелось воскликнуть 'я это в кино видел, там они потом шпили-вили делали'. Полагаю, все догадались, что меня, не скрываясь, соблазняли, пользуясь тем, что Рикарда умчалась, чтобы сменить пострадавшее платье. А впрочем, я не был уверен, что её присутствие как-то сказалось бы на поведении девушек, учитывая, что мы втроём заняли маленькую отдельную комнатку для вип-клиентов и мужчин, куда всем прочим вход был воспрещён. Щёлкая ножницами, водя машинкой и расчёской, то одна, то другая буквально к моему носу подводила свою грудь, или же вообще касалась ею меня. Ради такого случая они обнажили свои сокровища настолько, насколько это позволяли их майки. Так как я нормальный мужик, не ханжа и в меру нескромный, то такие маневры сыграли свою роль... повезло, что накидка закрывала меня до коленей, и не было заметно моего возбуждения. Если бы с подобным я столкнулся в своём мире, то уже давно бы одна из этой сладкой парочки стонала подо мной, а вторая ждала бы своей очереди. Увы, но в этом мире подобное — я о попытках соблазнить мужчин любым способом — было нормой настолько, что клевать на такие поползновения мне не позволяла совесть, самоуважение и осторожность.

Наконец, всё закончилось. Хочу сказать в защиту девушек, что я не заметил того, чтобы они как-то тянули время.

— Я даже боюсь тебя вести в ресторан — ты стал таким красавчиком, — сделала мне комплимент Рикарда. Она успела за минувший час сменить платье на новое, которое подходило к моему наряду. — Боюсь, как бы не увели тебя прямо из-за моего стола.

— Сомневаюсь, что там могут оказаться настолько шикарные девушки, чтобы могли затмить тебя, — вернул ей комплимент.

— Ох, Алекс, ты такой, такой...

— Какой?

— Удивительный и особенный. Сводящий с ума. Я не могу до сих пор поверить, что ты идёшь со мной в ресторан.

'Ну, началось', — мысленно покачал я головой, почему-то почувствовав лёгкую досаду и неловкость от признания Рикарды. Может, данное чувство вызвано тем, что подсознательно я подозреваю, что это обычный набор комплиментов, положенных говорить мужчине. — Просто поверь и всё. И вообще, где этот ресторан, где мы сегодня блистать будем?

До ресторана мы добрались в элитном такси, заказанном моей спутницей заранее, так как спрос на эти машины был огромный, несмотря на немалую цену. Кажется, в Лондоне есть какое-то знаменитое на весь мир таксомоторное агентство, куда попасть на работу чуть ли не так же сложно, как в космонавты. Вот и в Нью-Йорке (не знаю, правда, лишь только в этом, или и в моём тоже) имелось нечто похожее.

Внутреннее убранство вызвало лёгкий шок и куда больший трепет. Здесь было настолько роскошно и при этом совсем не аляповато и не показушно, что заставляло, так сказать, спирать дыхание в зобу.

Второе, что меня удивило, это то, как были одеты мужчины. Последних здесь я увидел как бы не больше, чем за последние дни на улице. И только каждый четвёртый или даже пятый носил такой же наряд — я про стиль — как у меня. Прочие отдавали предпочтение классике. Разве что ткань была светлых тонов и у многих блестящая, будто лакированная или осыпана микроблёстками. Знал бы — точно подобрал себе такой же костюм, а не тот наряд, в котором появился здесь. А вот моя спутница в своём новом платье не сильно выделялась из дамской среды.

Ещё одним моментом, выделяющим 'Старый город' из ряда таких же ресторанов, было наличие большого количества молодых мужчин и парней в обслуге. На каждом форма — что вторая кожа. Да и внешностью никто не был обижен, она явно играла немаловажную роль при приёме на работу.

'Интересно, сколько же им платят тут или что пообещали при приёме на работу, раз они сменили диванное ничегонеделание и шопинг с богатыми подружками на это место?', — подумал я.

— Ваше приглашение? — улыбнулся один из местных парней.

— Вот, — Рикарда, вынула из сумочки красочный лист плотной бумаги, размером с билет на самолёт.

— Вы у нас впервые? Прошу за мной, я провожу вас к вашему столику, — сказал он.

Столик оказался на втором этаже. И не просто в уголке или у стены, а на отдельном просторном балконе, с возможностью смотреть на зал на первом этаже и сцену с живой музыкой. Там красиво пела женщина в обтягивающем изумрудном платье, открывающем одно плечо и с разрезом почти от пояса на левом бедре.

— Прямо в театр попали, — хмыкнул я, оценив столик и вид.

Стоило только устроиться на стульях, как рядом возник официант с двумя папками из коричневой кожи с золотистыми уголками и золотым тиснением.

— Меню, — он дежурно улыбнулся нам и положил одну папку перед Рикардой, вторую передо мной. — Желаете что-то спросить или уточнить?

— Нет, — коротко ответила моя спутница.

Парень кивнул и исчез.

— Алекс, что ты любишь?

— Селёдку под шубой, холодец и деревенского сэма, — хмыкнул я в шутку.

— Да? — она странно посмотрела на меня и опустила взгляд в меню.

— Рикарда, я пошутил. Это простая русская кухня, и я сомневаюсь, что она тут в фаворе, — быстро произнёс я, пока у неё не испортилось настроение, когда не найдёт самогонку с шубой. Уверен, что она и так нервничает в таком месте. А тут ещё и я со своими неуместными шутками. Честно говоря, я и сам ощущал себя немного не в своей тарелке, находясь в подобном ресторане. Куда лучше было бы, пригласи она меня в какое-нибудь хорошее кафе или бар. А здесь мне кажется, что я попал на приём к президенту или в похожее место.

Она опять посмотрела на меня, слабо покачала головой и тоном строгой учительницы опять спросила:

— Я поняла, хорошо. Тогда если серьёзно, что любишь из блюд? Какую кухню? Русскую?

— Мясо жареное, желательно только не птица, рыба солёная или жареная, тушёные или жареные овощи... В принципе, это всё. Названия блюд не знаю, но выберу по составу здесь, — я щёлкнул пальцем по коже папки. — Или ты хотела подобрать по своему вкусу?

— Нет-нет, я просто так спросила, — мотнула она головой. — Если только вино? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Можно и вино. Красное полусладкое или сладкое.

— Хорошо, — девушка опять уткнулась взглядом в меню. Я последовал её примеру. Блюдо себе выбрал из английской кухни: ростбиф из телятины с каким-то гарниром и соусом. Судя по весу, указанному в меню, этого куска мяса вполне хватит, чтобы я только им одним наелся. Быстро пролистал меню до десертов и выбрал сладкие шарики из японской кухни. Никогда не пробовал, просто вдруг захотелось узнать, что это.

— Я всё, — сказал я.

— Да? Я сейчас, ещё минутку.

В минуту она не уложилась. Наверное, прошло три или четыре, когда она подняла взгляд от меню и стала искать официанта. Стоит отметить, что он оказался рядом с нами, словно телепортировался, а до этого не сводил со столика глаз. Впрочем, последнее вполне может быть.

— Ожидание не затянется дольше десяти минут, — пообещал официант, когда записал в блокнот наш заказ. Мне ещё показалось, что он или специальными значками черкает на листке бумаги, или сокращает слова, как при стенограмме, потому как написал он всё очень быстро.

'Мутанты-повара или артефакты для ускорения времени, — предположил я. Здесь точно не может быть полуфабрикатов и прочего пищевого ширпотреба, который достаточно разогреть и блюдо готово. А так как мясо готовится гораздо дольше десяти минут, то тут точно без сверхвозможностей не обошлось. — Вот ведь живут же люди! Редкие и уникальные таланты используют для того, чтобы жарить картошку за минуту'.

Я подумал об этом, и следом в голову пришла мысль, что не всем хочется сражаться и воевать, убивать и калечить. Что есть мутанты и паранормы с сильным Даром, кто хочет простой и спокойной жизни, быть, как простой человек.

— Алекс, — голос Рикарды отвлёк меня от размышлений.

— Да? — я глянул на неё и слегка напрягся, так как вид у той был, мягко говоря, странным. — Что-то случилось?

Всего пару минут назад она выглядела намного спокойнее и увереннее, а сейчас сидит, будто на иголках и готова сообщить о том, что 'немножко беременна от тебя'. Учитывая всё то, что со мной частенько происходит в последнее время, есть от чего напрячься.

— И да, и нет, — ответила она и нервно облизнула губы, а затем схватилась за сумочку. И сделала так резко и нервно, что я чуть не активировал палочку и не окутался защитным куполом, инстинктивно испугавшись, что она достанет пистолет и всадит мне пулю в лоб. Даже не могу объяснить, почему так подумал. Нервы, видать.

'Блин, лучше бы это был пистолет', — с тоской и, признаюсь, с некоторым испугом подумал я, когда в руке у неё блеснула золотой защёлкой крохотная коробочка из алого бархата. — Хотя...'.

Один раз я уже ошибся, когда девушка подарила мне часы в похожей коробочке. Возможно, в этой лежит не кольцо, а что-то вроде часов. А впрочем, пусть и колечко, что такого? Терминатрикс мне нравится, чего скрывать. И в своих редких мечтательных мыслях я вижу её в роли совсем не временной подружки.

— Алекс, — Рикарда встала из-за стола и тут же упала на одно колено рядом с моим стулом, — я хочу признаться, что люблю тебя, — на последних словах она открыла коробочку.

Если бы в очередной раз на меня не напала моя тормознутость, то я мог всё испортить. Обидеть человека, который мне нравится, и из-за этого лишиться его. Всё тело находилось во власти ступора, пока в голове метались мысли: 'Совсем уже?!. Ты из меня посмешище специально делаешь?!'. Это были 'приветы' из прошлой жизни, так прочно въевшиеся в подкорку, что вылезли на первое место и задавили знания о местном мире, его законы и правила, против которых я для себя решил не лезть нахрапом и кое-что принять. Лишь спустя минуту осознал, что я не Александр Кузнецов, а Алекс Смит, и живу не в России, а в мире, где придумали комиксы 'Марвел', а во вселенной этих же комиксов, где всё шиворот-навыворот. Там, где женщины делают первыми предложение понравившемуся парню, а когда наоборот, то у них будет реакция сродни той, что миг назад бушевала у меня в душе.

— Рикарда, я тоже тебя люблю, — дрожащим голосом (она, должно быть, приняла эту дрожь за волнение из-за ситуации) ответил я, взял из коробочки кольцо и надел на палец. К счастью, оно было обычным. Просто широкий ободок из серебристого металла с парой косых золотых полосок. Из серебра? Наверное, девушка вспомнила мои покупки в ювелирном, когда она подбирала мне наручные часы, и решила, что мне нравится этот металл. Какое-нибудь с брюликами я потом точно снял бы, а это могу носить постоянно без какой-либо внутренней конфронтации со старыми привычками.

На лице у девушки расплылась счастливая и, даже прям захотелось добавить, глупенькая улыбка.

— Рикарда, ты встань уже, платье пачкаешь, — сказал я.

— Пускай. Платье — это ерунда, — ответила она, всё также улыбаясь, но с пола встала, а потом быстро и не к месту, на мой взгляд, спросила. — Алекс, ты правда-правда меня любишь?

— Правда, — кивнул я. — Ты меня зацепила в самый первый раз, когда я тебя увидел. Ты совсем не похожа на остальных женщин.

— Это точно, — вроде как ответила она на мои слова. Но в то же время мне показалось, что это был отклик и на её собственные мысли. — Алекс, я хочу тебе кое-что сказать... — она замялась. — Я как-то забыла совсем об этом... наверное, стоило раньше сказать...

— Ты мутант, так? — озвучил я то, что она никак не могла сказать вслух. Этот секрет девушки, если он был секретом конечно, давно для меня таковым не был.

— Да. Извини, что раньше не рассказала, — виновато посмотрела она на меня.

— Ерунда, — улыбнулся я ей. — Я одинаково отношусь к простым людям, мутантам, паранормам, инопланетянинам и прочим, пока они не вредят мне и моим близким, — и добавил про себя. — 'Тем более что я сам из таких'.

— У меня способность к физической силе, и благодаря ей, меня ещё и тяжело ранить. Не Халка или Супер-женщина, но кое-что могу не хуже, чем они, — подмигнула она мне. Было видно, что нервозность у неё ушла, сменившись отличным настроением. Удачное признание в чувствах и взаимность опьянили её не хуже, чем пара бутылок вина.

— Рикарда, не помню, говорил я раньше или нет, но я немного отличаюсь от обычного парня, — решился я на ответную откровенность. — Я больше приверженец маскулизма, чем общепринятой мужественности. Не так чтобы заявлял об этом везде и всем, но кое-что мне в этом течении очень нравится. Я не хочу быть домохозяином, не буду игрушкой и подкаблучником, хочу на равных правах решать домашние дела и проблемы. В дальнейшем хочу платить в ресторане пополам или даже один за счёт.

— Я не против. Даже могу подарить тебе пару своих юбок, — чуть улыбнулась она, выслушав меня. — Всё равно они без дела лежат.

— Юбок? Зачем? — искренне удивился я.

— Маскулисты же требуют свободного ношения женской одежды, чтобы их не позорили, не освистывали и не осмеивали за юбки, бюстгалтеры и туфли на шпильке.

— Не-не, — замотал я головой, — я не настолько проникся их уставом, чтобы таскать женскую одежду. Я просто хочу самостоятельности, личного честного заработка и уважения, а не поклонения просто потому, что мне повезло родиться парнем.

— Договорились. Я даже могу взять тебя к себе на работу. Подберу надёжных напарниц и самый спокойный объект.

— Начальница-то против не будет, или ты у неё в замах ходишь?

— То есть?

— Владелица охранной фирмы, где ты служишь, согласится с твоими обещаниями?

Та посмотрела на меня со смесью удивления и веселья.

— Алекс, владелица точно не будет против, хотя бы потому, что она — это я, — и опять подмигнула мне. — Ты не знал?

Пришла очередь удивляться мне.

— Нет. Но почему тогда ты стояла на посту, как рядовая сотрудница?

— Я так часто делаю, когда нет никаких дел или нужно подменить девочек. Я та ещё трудоголичка, по правде говоря. Для меня лучший отдых — это отлично выполненная работа. А ты подумал, что я простая охранница?

Я просто кивнул.

Она молчала с полминуты. Лицо её стало серьёзным, из взгляда ушли смешинки.

— Алекс, извини меня, пожалуйста, — произнесла она. После этих слов я опять насторожился, не зная, что стоит за этим 'извини'.

— За что?

— Я о тебе плохо подумала, — она виновато опустила взгляд. Потом вновь подняла его, чуть наклонилась вперёд и положила правую ладонь поверх моей. — Понимаешь, я думала, что ты знаешь, кто я, потому и не рвал отношения, а сейчас согласился принять кольцо. Обычно парни с простыми охранницами не гуляют. Или требуют от них дорогих подарков и ресторанов, чтобы девочки могли хотя бы день или два похвастаться перед другими личным парнем.

— Я понял тебя и прощаю. Ерунда всё это, — махнул я свободной рукой. — Ты мне понравилась сразу. И даже оставайся простой охранницей, то всё равно бы... эмм... как бы сказать так... — получилось немного сумбурно, но я и не мастер словесности. — В общем, особых проблем с семейным бюджетом точно не было бы, — тут я заметил, как в её взгляде блеснул недовольный огонёк, опознанный мной, как ревность. — Я не о том, чтобы принять в семью богатую вторую жену. Просто я сам могу неплохо обеспечивать нас.