-Зачем этой маленькой негодяйке диггеры?— делая вид, что меня нет, спросил здоровяк у своего босса.
-Девочка моя гостья, Бэй, а ты не ребёнок, чтоб вести себя так же, как она. Если у неё это выглядит смешно и мило, то у тебя грубо и глупо. С чего вообще ты на неё напустился?
-Я сутки не спал, устал как собака, а в моём любимом кресле спит какая-то уличная девчонка..
-Кто качался на моём стульчике и сломал его?..— детским голосочком выдала я цитату из сказочки про Машу и трёх медведей.
-Так, мне миротворцем быть скучно, ты, детка, помни, парень устал и раздражён.. а ты, Бэй,.. впрочем, разбирайтесь сами,— и он вдруг повернулся и вышел, оставив нас друг против друга в подвешенном состоянии.
-Бэй, это что за имя?— поинтересовалась я для разрядки.
-Просто белый, по-китайски,— отстранённо буркнул мужик.
-А я Ню,— мне удалось примирительно закончить знакомство и ткнув, пальцем в кресло, продолжила,— извини, что заняла твой трон, но не просидела же я его в конце концов..
-Да, ладно, я тоже психанул на ровном месте, достали эти ребята своими страшными историями. Каждый раз как с ними встречаюсь, вместо деловых разговоров, с каких-то подземных легенд начинается.
-А я бы как раз их и послушала..
-Так иди во двор, там парочка их подземных сказителей за отгрузкой следит. Только поспеши, им не долго осталось. Наши ребята слушать слушают, но работы не прерывают, знают, Канг не любит бездельников.
Я, долго не думая, открыла клетку и выскочивший Синдж сначала недовольно зашипел на моего собеседника, недовольный тем, что вся разборка между нами прошла без его участия, а потом вопросительно уставился на меня.
-Отведи меня туда, откуда он пришёл,— ткнула я пальцем в изумлённого Бэя,— ищи диггеров, малыш..
И, оставив, сидящего с раскрытым ртом собеседника, я поскакала за, метнувшимся к двери, крысом.
-Чего он такую рожу скорчил,— спросила я Синджа по пути,— что, общаясь с местными Кротами он их крысюков не видел?
Во дворе по прежнему царила рабочая суета, но Синдж уверенно вёл меня между, удивлённо взвизгивающих при виде крыса, тоненьких, но жилистых трудяг. Я всё больше удивлялась этому обстоятельству, но реакция двух диггеров, наблюдающих как в люк опускают на блочном погрузчике плотные небольшие тючки, меня поразила ещё больше. Квадратные плотные свёртки, очевидно с травой, потому что в воздухе стоял лёгкий приторный аромат, опускались на верёвках и, скорее всего, перегружались на дрезину. Если конечно их внизу не принимала вереница диггерских носильщиков. В чём я, честно говоря, сомневалась, зная не слишком большую любовь подземщиков к нудному физическому труду.
Словно подтверждая мои выводы оба диггера сидели в сторонке и щурились на холодное зимнее солнышко, даже не заморачиваясь тем, чтоб помочь маленьким китайским механизмам, без конца повторяющим одни и те же движения. Поднял-подбежал— повесил-опустил. Кроты прикрывали ладошками непривычные к свету глаза и тащились от расслабляющего запаха травки.
Но, когда Синдж в своём поисковом рвении затормозил у их ног, они повели себя, если не как китайцы, отскакивающие при виде крыса, то, как встретившие долгожданных пришельцев, поклонники НЛО.
-Синдж, ко мне,— скомандовала я, побаиваясь, как бы они не стали слишком бурно проявлять свой явный восторг.
Крыс попятился и шмыгнул к моим ногам.
-Привет, ребята,— поздоровалась я,— диггеры были мальчишками лет около четырнадцати и я чувствовала себя с ними на равных. Местные были не такими как наши. Субтильные и инфантильные. Никаких следов боевых школ, как у Торина и его сверстников.
-Привет,— мальчишки откровенно пялились, шмыгая носами. Несмотря на свой довольно жалкий вид, смотрели они на меня вызывающе.
-Я не из вашего города, но там, где я живу, у меня есть друзья среди диггеров. Вы, наверное должны были догадаться, глядя на моего крыса.
-Этот город не наш. Мы живем в подземке,— нахально заявил тот, что выглядел чуть старше.
-А откуда у тебя это?— он смотрел на Синджа с обожанием смешанным со страхом.
-Друг подарил, диггер. Мы с ним вместе искали убийцу его товарища. И давайте познакомимся. Я частный детектив. Сейчас гостья Канга,— для поддержания статуса ввернула я.
-Ты-ы?— недоверчиво протянул старший,— заливаешь, девчонка.
-Ну и что, что девчонка, у наших диггеров девчонки наравне с парнями сражаются.
-П-ф-ф, сражаются.. с кем бы это?
-Со сколопендрами, с пауками. У нас в подземке очень много всяких мутировавших тварей. Во время инвазии пытались вытравить всех городских животных, не знали ещё, что в черте городов вируса нет, ну и наплодили мутантов. А у вас что гигантских насекомых нет?
-У нас только крысы.. Но не ручные, дикие. Они в туннелях метро живут. Мы туда не ходим. Загрызут.. А девчонки наши дома сидят, носки вяжут и всяким прочим бабским занимаются,— младший задрал нос и напыжился,— без них есть кому сражаться.
-А с кем же это вы сражаетесь, если насекомых у вас нет, а крыс вы боитесь?— не удержавшись, съехидничала я.
-Мы не боимся, если они или их король приходят к нам, то мы бьёмся, но там, где их много, в их местах обитания, слишком опасно, сама бы попробовала,— младший обиженно накуксился.
-Ну, что ж, согласна,— примирительно согласилась я. В конце концов, я пришла сюда не ссориться, а добывать информацию,— крысы отличные бойцы и умные животные. Только наши сумели превратить их в друзей. И очень полезных и преданных. А что это за крысиный король, о котором ты упоминал?
-Мы не видели его. Может это даже легенда. Но несколько лет назад на него даже облаву устроили. Женщины говорили, что он человек, а сам, как крыса. Он украл одну девушку из группы. Они на грибные плантации поодиночке не ходят. Боятся всего, трусихи..,— младший презрительно выпятил губу.
-Ладно, что-то ты разболтался. Ишь выспрашивает,— старший смотрел на меня сощурившись,— а тебе зачем это всё знать надо?
-Да, похоже, ваш крысиный король и есть тот, за кем я охочусь.
-Тоже мне охотница, да он тебя одной левой,— старший скривился, а младший с нетерпеливым ожиданием замялся на месте.
-Ну, а это мне зачем?— с апломбом продемонстрировала я им сначала лезвия в ботинках, потом тазер, а на закуску "беретту".
Всё это происходило под завистливые вздохи пацанов.
-У вас что оружия нет?— с удивлением спросила я.
-У старших есть,— он наклонился над люком из которого послышался басовитый зов мужчины,— нам пора, с неожиданной жалостью сказал младший. Было видно, что он с удовольствием бы продолжил разговор.
-Пока,-махнула я и вдруг, порывисто протянула младшему тазер,— держи, может свидимся ещё когда-нибудь. Ты только на оружие не сильно рассчитывай, тебе бы самому потренироваться надо, хилые вы какие-то. У наших боевые школы есть, здоровьем своим занимаются. И парни, и девочки тоже. Вы бы Бэя спросили. Может кто из китайцев боевыми искусствами владеет..
Снизу опять раздался нетерпеливый возглас.
-Спасибо,— младший с восторгом пожал мне руку,— нам бы таких крысов, как твой.
-Подумаем,— ответила я,— зовут то вас как, если вдруг разыскать понадобится?
-Меня Кешка, а его Антон..
Мальчишки спустились в люк, а я ещё стояла и думала о их общине.
-Как же они отличаются от наших диггеров! Надо будет с Торином об этом поговорить. А мой подозреваемый вроде бы определился. Наши с Кангом предположения, похожи на правду. Может с какими-то неточностями, но всё же. Надо готовить ловушку на крысиного короля.. Мне надо его отвлечь и просто пристрелить. Хотя просто это только сказать. Мне— то стрелять в человека не приходилось. Не считая того раза, когда я с перепугу пальнула в оборотня. Да и то не попала. А ведь придётся. Потому, что думать о том, что он сделает со мной, если у меня рука дрогнет, совсем не хотелось. Пусть уж лучше это выльется мне в бессонные ночи и муки совести, чем этот Маугли сначала попользует меня, а потом сожрёт.
Я достала Сильвера поисками приманки равнозначной для человека и крысы. Сошлись на масле дудника. У него мускусный запах, что по информации моего чипа, и на мужиков, и на крыс действует. Правда, когда я возразила, что говорят есть те, кто запаха мускуса не слышат, Сильвер ляпнул, что можно попросить у кого-нибудь прокладку.
Когда я сообщила об этом Мандарину, он хохотал, как сумасшедший. Потом пообещал помочь. С маслом конечно, а не с прокладкой.
-Может просто отправить с тобой Бэя и дело с концом?
-Тогда его придётся с ног до головы облепить этими самыми прокладками, чтоб на него наш крысиный мачо повёлся. Спасибо, конечно, но боюсь мой крыс меня приревнует.
-Это который?
-Синджик ещё маленький, нечего про него всякие пошлости наговаривать. Я людокрыса в виду имела.
-А он уже твой?— Мандарин будто заразился моей ехидной манерой разговора. А может она позволяла ему чувствовать себя мальчишкой, ровней мне по возрасту. У всех свои игры..
-Он моя цель, проплаченая,— притворилась циничной я,— а то что планировалось положить в кошелёк, на двоих не делится. Так что Бэю не светит.
-Ладно, понял, ты крутая, как переваренное яйцо. Осталось только на хвост соли насыпать.
-Лучше пятки маслом смазать, как договаривались.
-Хорошо, а как ты собираешься себя обезопасить?
-Прикопаюсь в сыпучке, маскирнусь, оставлю куклу под одеялом и Синджа рядом. Самец крысы, хоть и маленький, должен стимулировать на соперничество. Надеюсь, мы всё правильно предположили. А малыш вёрткий, человеку его не достать, если он на прямую драку не пойдёт. А я ему не позволю. Да и нужно мне несколько секунд, чтоб попасть наверняка.
-Тебе надо отмыться как следует, чтоб запаха меньше было. И вещи выстирать.
-Было бы где, только в радость.
-Да уж найдём. Я девушку позову, она тебе поможет.
Оторвалась я, как во дворце настоящего мандарина. В жизни так не кайфовала. Даже первый в своей жизни массаж попробовала. Даже крыса и того вымыли. Всё остальное собрала по опыту предыдущего переезда. Канг откровенно беспокоился за меня, а я храбрилась, больше перед собой, чем перед ним. Распрощались тепло. Даже отоспавшийся Бэй расчувствовался, узнав про предстоящее мне дело. Пришлось по второму кругу озвучивать все резоны против его участия.
Ничего не меняя, я пошла по классической схеме нелегалов. Синджу, даже в незнакомой подземке, ничего не стоило держать заданное направление. Правда, носовые фильтры я на всякий случай сняла и не пожалела. В, прилегающих к депо, туннелях чувствовался слабый след "крысиного короля". Нескольких дней давности, пожалуй. Синдж тоже шипел и хохлился.
Мы почти дошли, когда запах усилился, а ещё неожиданно добавился запах Кешки.
-Неужели мальчишка, получив тазер, потерял осторожность и пошёл сам охотиться на охотника?— я уже пожалела о подарке.
Быстрее побежала на запах.
-Непонятно, кто сейчас кого скрадывает,..— чувствуя свою вину, я подумала, что мальчишка мог пойти проводить меня и попрощаться. Диггеры имеют свои пути узнавать информацию.
-Кешка!— заорала я, выскочив из-за поворота и увидев спину убийцы, прикрытую клочковатым плащом из содранных крысиных шкурок.
Парнишка обернулся и остолбенел. Хорошо хоть оружие было в руках. Но нажать на курок он не успел. С рычанием дикарь наотмашь ударил мальчика по лицу. Тот свалился и, оглушённый от удара о стену, забарахтался. Но, в этот момент, на спину чёртовому Маугли вспрыгнул Синдж и вцепился зубами в холку. Тот моментально схватил крысёныша и, с визгом боли, практически вырвал его вместе с куском мяса. Он бы разорвал малыша пополам, но я уже палила в него из "беретты", с ужасом думая, как бы не задеть крыса. Но выбора не было, не выстрели я, Синдж бы непременно погиб.
Крысиный король с силой отшвырнул бедного малыша и, уже имея в себе минимум две пули, прыгнул ко мне. Но Кешка всё таки опробовал свой тазер. Стоя над бьющимся в конвульсиях умирающим убийцей поневоле, я поняла, что больше выстрелить уже бы не смогла. До ужаса грязные по природе светлые длинные волосы прядями липли к мокрому от слюны и пота бледному лицу. Жалость и тошнота подняли комок к горлу и меня вырвало.
Через минуту всё было кончено. Кешка, к счастью относительно невредимый, уже поднимался и я бросилась к крысу. Он жалобно попискивал, на бедре была длинная рваная рана от, некстати торчащего из стены, обломка ржавого прута. Я быстро вытащила перевязочный пакет. Благодаря Тимуру у меня не было недостатка в любом походном снаряжении, включая, конечно, и медицинское.
Обработать рану, перевязать, это я умела уже лет с пяти, в чём была мамина заслуга. У меня было достаточно времени даже сделать укол. Сильвер помог посчитать дозу для малыша. Дозы в ампулах были на взрослого человека. Даже поранься я, мне бы тоже пришлось поуменьшить количество антибиотика. До отхода поезда оставался целый час. Я всегда оставляла время для непредвиденных ситуаций. Вот и пригодилось.
Кешка, слегка потрёпанный, но счастливый, поразил меня жутким зрелищем. Он вытащил острый, как бритва нож и отрезал мёртвому крысолюду оба уха. Меня чуть не вырвало снова, когда он протянул одно мне. Первой реакцией было оттолкнуть его руку, но я сдержалась и дрожа от отвращения взяла. Во-первых не хотелось ронять реноме девчонок, во-вторых, я подумала, что будет не вредно шокировать заказчиков таким подтверждением выполненной сделки.
Грязная от угольной пыли (сами понимаете на чём я спала) и таща в переноске раненного Синджа, я ввалилась к Алику. Он, как обычно, трескал что-то жирное. После китайских деликатесов у меня даже аппетит не проснулся. Впрочем, сказать по совести, Канговы девушки, естественно с его подачи, насовали мне в мешок всякой всячины и голодна я не была.
-Алик,— попросила я без обычных понтов,— устала с дороги жутко, ты не мог бы при случае передать Лису посылочку?
-А что там?— потянувшись к тряпичному свёртку, прочавкал Алик.
-Выполненный контракт. Пусть заплатит вторую половину.
Из свёртка на стол выкатилось грязное и окровавленное человеческое ухо. Алик закашлял.
-Растёшь,— продышавшись, заржал он,— сам свезу. Хочу на рожу Лиса глянуть..
-Спасибо,— кисло улыбнувшись, завершила разговор я,— домой..
Последние слова относились к Синджу. Мне показалось он кивнул...
Дело 6. Китайская шкатулка.
Почти до весны я протянула на денежки за "крысиного короля". В области детективных приключений наступило затишье. Пришлось, после некоторого раздумья, взять несколько заказов у диггеров и Алика по своей старой специализации. Собрала систему электронного полива на плантацию спаржи. Установила сигнализацию на одном из Алькиных тайных складов.
Тимур появлялся всего пару раз. У них с Ниной похоже дело шло к свадьбе. В один из, почти по весеннему тёплых, деньков я собралась наведаться на свалку. Поскольку Геры там уже не было, нужно было получить разрешение от Китайца. Свалка теперь его территория, опять же, сидит там его человек.
Алик с Китайцем договорились быстро и я получила разрешение шастать там, как и раньше, но не светиться перед городскими службами, если они там работают. Моя тарантачка была на ходу и, к моему счастью, погода дождями не изводила. А снег стаял ещё недели три назад. Да и не много его к концу зимы осталось.
