"Игра Теней" (Litrpg)

Болотная Ведьма оказалась еще более скупой на слова, чем принц мертвых. В письме только номер телефона и два слова: "Позвони немедленно!"

Та-ак... Начинается самое неприятное.

Подумав пару минут, я все-таки набрал номер, кажется, московский. Ответила девушка:

— Алло?

— Это Серый Лис.

— Ага, — сказали в трубке со значением, — еще одно доказательство к тысяче остальных.

Я спросил покорно:

— Доказательство чего?

— Того, что ты — не Суггестор. Тот ни под каким давлением не стал бы звонить, эта зараза свято блюдет анонимность.

Я сообщил зачем-то:

— Мы виделись с ним в реале. У меня есть даже его телефон.

— И что? — искренне заинтересовалась девушка. — Сугги отвечает на звонки?

— Нет, — признался я.

— Я так и думала.

Я помолчал, не зная, что еще сказать. Тогда Лилит вздохнула, спросила устало:

— Ты откуда звонишь?

— Из Москвы.

— Земляк, значит, это хорошо.

Не уверен, что слово "хорошо" нужно говорить вот именно таким зловещим тоном.

— Сможешь приехать?

Я покосился на экран пауэрбука, где все еще открыто письмо от Месмерита. Деньги теперь у меня есть.

— Диктуй адрес, — сказал я. — Скоро буду.

Перед тем как повесить трубку, я все-таки спросил:

— Лилит... как Вражек?

Девушка усмехнулась.

— Только что на связь вышел: выбрался Вражек, с минимумом здоровья, злой, битый, что тот волк из мультика, — но выбрался.

Половину гонорара Месмерита я перевел с виртуального кошелька на пластиковую карточку. Чувствую, что деньги мне пригодятся.

Наспех привел себя в порядок, даже сбрил редкую рыжую щетину со щек и подбородка. Хотел одеться поприличней, но кроме джинсов, футболки и пайты ничего не нашлось. Ну, по крайней мере, ничего чистого и глаженого.

Закрыв входную дверь, я спустился на улицу и вызвал такси. После чего сбегал к банкомату, благо он тут рядом, в торговом центре, который сразу за моим домом. И через пять минут, уже с придающей уверенности пачкой наличности, вернулся к подъезду.

Пока ждал машину, сделал пометку в смартфоне, что на обратном пути просто жизненно необходимо купить чего-нибудь на ужин.

Через пятнадцать минут к подъезду вырулила старенькая BMW. Неприветливый водитель в сумрачном молчании выслушал адрес. Естественно, сначала вбил его в навигатор, изучил карту Москвы — и только после этого провернул ключ в замке зажигания.

В Замоскворечье, к дому Лилит, доехали за час: сказались вечерние пробки. В машине я окончательно успокоился, свыкся с последними новостями, даже успел немного структурировать предстоящую беседу. Почему-то мне казалось, что первое время мне предстоит вести только монолог.

Когда мы приехали, таксист затребовал такую сумму, что я сначала даже растерялся. Может, ослышался? Но — нет, этот насупившийся гад упрямо повторил, все правильно. К счастью, с карточки я снял все до копейки, и на оплату хватило, но полинял я изрядно.

"О славная Москва... — подумал я, выбираясь из машины. — Обратно только на метро!"

Дом Лилит оказался вполне обыкновенной высоткой еще советской постройки. Из нововведений только бородавки кондиционеров под окнами, спутниковые антенны и стальная дверь в подъезде.

Я набрал номер квартиры, пару секунд слушал тоновый сигнал. Потом раздался щелчок, и, будто зная, кто у двери, женский голос произнес скупое:

— Поднимайся...

Недосказанность я ощутил, но списал все на влияние момента.

В тарахтящей кабине лифта меня затащило на четырнадцатый этаж, ибо нужная кнопка "13" на панели отсутствовала. Пришлось спускаться по лестнице.

На этаже оказалась всего одна дверь. Там, где обычно располагается дверь в тамбур квартир соседнего крыла, — покрытая краской кирпичная кладка. Очень интересно...

С некоторым волнением я надавил кнопку звонка, сигнала изнутри не услышал. Когда промелькнула мысль, что, возможно, просто не дожал и нужно попробовать еще, за дверью щелкнуло, и она открылась.

— А ты и вправду рыжий.

У меня дар речи пропал. Почему-то я всегда искренне считал, что в компьютерные игры баймят только страшные девушки. Или ущербные. Или...

— Проходи, — сказала Лилит и отвернулась, бросив на ходу: — Дверь просто закрой за собой, замок защелкнется автоматически.

Я так же молча перешагнул порог, дернул дверь, продолжая рассматривать Лилит. Высокая стройная девушка с очень спортивной фигурой. То ли танцами занимается, то ли йогой, но пластика изумительная! При взгляде на красивый изгиб спины, женственные бедра и великолепные формы в голове сами собой появляются очень томительные картинки.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Попытался взглянуть на Лилит иначе. Та-ак...

В рилайфе, в отличие от игры, она брюнетка с короткими, до плеч, черными волосами. На лице ни грамма косметики, что только идет на пользу красоте. Аристократическая бледность кожи гармонирует со здоровым румянцем на щеках, а умные серые глаза — с чуть заметной бесовщинкой в глубине.

Мой взгляд сам собой вернулся к ее одежде: черная футболка без надписей и коротенькие джинсовые шорты. Настолько коротенькие, что сердце ускоряет бой, а дыхание прерывается...

— Что застыл, наемник? — И голос у нее такой чувственный, что... — Эй!

— А?

— Уснул, Рыжий Лис?

— Серый, — машинально поправил я и стал разуваться.

Квартира Лилит, как я и предполагал, занимала весь тринадцатый этаж. Даже думать не хочу, скольких трудов и затрат стоило слияние двух двухкомнатных и двух трехкомнатных квартир, перепланировка, ремонт и техника с мебелью.

— Я планирую еще на панель лифта добавить кардридер, вместо кнопки "13", и ограничить доступ к этажу, — сказала Лилит с гордостью. Именно с гордостью, а не с понтом. Так говорят обычно люди, которые много трудились, чтобы достичь определенного уровня. — Лестницу и пожарный выход, конечно, оставим.

— А как соседи? — спросил я зачем-то.

— А что соседи? Я их не вижу: выхожу редко, себя не афиширую. Они, наверное, уже думают, что тринадцатого этажа вообще не существует.

Чувствуя себя не в своей тарелке в окружении такого ремонта, огромного открытого пространства студий и многочисленных хайтековских гаджетов, я проследовал за Лилит на кухню. На ходу возникла мысль, что девчонка ведет себя слишком спокойно, будто в гости пришел друг, а не незнакомый мужчина. Но взгляд тут же наткнулся на какой-то предмет под футболкой, прикрепленный сбоку на ремень шортов.

"Шокер?"

Апартаменты Лилит напоминали выставку высоких технологий. Большие пространства, ремонт в минималистском стиле, много стекла и света. Воздух чистый, приятно влажный, с едва ощутимым запахом хвои. Наверняка климат-контролем и кондиционерами правит система "Умный дом", регулирующая даже температуру воды в душе. Эти мысли подтвердились, когда мы вошли в кухню.

Лилит взяла с гранитной столешницы барной стойки очки дополненной реальности, нацепила на переносицу. Секунду всматривалась в никуда, потом взмахнула рукой. Я заметил у нее на пальцах тоненькие серебряные колечки чуть повыше ногтей. Видимо, это часть интерфейса для распознавания жестов.

В ответ на движение ее пальцев тут же зажужжала кофе-машина, захрустели перемалываемые зерна.

— Тебе какой кофе? — спросила Лилит.

— Эм-м... — растерялся я. — Черный... со сливками...

— Так черный или со сливками?

— Со сливками. И с тремя ложками сахара.

Она кивнула, ткнула пальцем в воздух, словно нажимала кнопки в невидимом меню. Потом обернулась к огромному монитору на стене. Под ее жестом черная поверхность ожила, я увидел заставку "Престолов".

"Ну вот, — подумал я, — сейчас начнется..."

Я сел за стойку, кивком поблагодарил за чашку кофе. Лилит устроилась напротив. Сказала просто:

— Ну что, Лис, рассказывай...

Глава 3. Эпоха виртуальных революций

Чистосердечный рассказ только в мыслях представлялся сложным. Оказалось, что под кофе с крендельками да в уютной домашней обстановке нужные слова полились сами собой. По крайней мере, путался и сбивался я только в самом начале.

Лилит не перебивала ремарками или криками обличения. Наоборот, девушка с пониманием отнеслась к ситуации. И когда я закончил, она вздохнула:

— Вот поэтому я не люблю работать в условиях сжатых сроков. Ничего толкового сделать нельзя, вечно куда-то опаздываешь! — Она покачала головой. — Ведь видела же, что странно ведет себя обновленный Суггестор, с самого начала видела. Даже хотела сама тебя прижать, но все как-то времени не было. Да и, откровенно говоря, смутил твой быстрый рост. Так споро могли качаться только опытные да хитрые игроки вроде Сугги.

Я не ответил. Лилит помешала ложкой кофе, вновь спросила:

— А почему сразу не признался?

Я пожал плечами:

— Сначала нужно было все разведать. А потом про долги Суггестора узнал, и, чтобы вы меня админам не сдали, решил отработать...

В мрачной усмешке Лилит сверкнули белые острые зубки.

— А если бы заказ провалил? Деньги ты бы возвращал?

Я ответил с уверенностью, которой не ощущал:

— Не провалил бы. Все же я не полный ламер.

— Ну, что-то в тебе определенно есть... — Но не успел я довольно улыбнуться похвале, как Лилит припечатала: — Только продумывать ходы заранее не умеешь. Долго бы мы блуждали по монастырю, если бы твоя подружка не встретилась? Кстати, с этим персонажем нужно что-то сделать. В машину ей запустить что-нибудь эдакое, чтобы с искрами и фейерверком...

— Нет! — отрезал я.

Брови Лилит взлетели.

— Это еще почему?

Я пояснил, немного смущаясь:

— Нельзя. Всем известно, что слабых и немощных, детей, стариков и даже женщин обижать нельзя.

При слове "даже" Лилит понимающе усмехнулась, дав понять, что чувство юмора ей присуще. Но было в ее глазах и кое-что еще — одобрение. Я сразу воспрянул духом.

— И что дальше? — заинтересованно осведомилась она. — Просто забудешь?

Я позволил себе легкую усмешку.

— Ну, в особый список я ее все-таки занес, но — то в игре, для того она и создавалась. В рилайфе трогать Алену ни в коем случае нельзя.

— Ты что, теперь ее защищаешь?

— Ну, не оправдываю точно, — поспешил я сказать. — Но сама посуди: мы — враги, напали на ее клан. Подожгли все на фиг, перебили кучу народу.

Лилит помолчала, сказала задумчиво:

— Да и десять тысяч золота...

На кухне вновь повисла тишина. Лилит шевельнула пальцами, за моей спиной послушно захрустели перемалываемые зерна в кофе-машине.

— Круто тут у тебя, — похвалил я.

Она пожала плечами.

— Недостатка в заказах до твоего появления я не испытывала.

Я понял весь смысл сказанного только минуту спустя. Воскликнул удивленно:

— Ты хочешь сказать, что все это куплено на золото "Престолов"?!

Лилит взглянула внимательно. Мне этот взгляд не понравился.

— Ты так еще и не понял, куда влез?

Ну, раз уж начал тупить, то нужно идти до конца. Я не гордый. Иначе кто мне обо всем расскажет?

— Не совсем, — ответил я смущенно. — Ну, то есть игра как игра, новый нейроинтерфейс...

Слова застряли в горле, когда я наткнулся на взгляд Лилит. И вновь увидал в глазах те самые озорные чертинки. Кажется, девчонка сейчас искренне веселилась.

Подчиняясь движению пальцев Лилит, заставка "Престолов" сменилась интерфейсом личного кабинета. В отличие от моего клиента, здесь не жалкая конура на постоялом дворе, а уже знакомый мне дом на болотах. Я увидел небольшой уютный кабинет, изображенный в старинном стиле, с частым вкраплением магии и алхимии. Например, один конец простого письменного стола завален бумагами, библионами и фолиантами, а на другом таинственно мерцал хрустальный шар. Или вот на стенах, над обыкновенным книжным шкафом — чучело гарпии.

— На отладку нового нейроинтерфейса у разрабов "Престолов" ушло чуть больше года, — проговорила Лилит. — Потом взялись за редактор мира.

Экран заполнился хрустальным шаром. Его чистая поверхность подернулась дымкой. И вот перед нами уже земли мира Утгарда. Карта, очень подробная и сказочная одновременно. Стороны света приняли облик мифических богов, ветры изображались усатыми дядьками, надувающими щеки, в морях — Левиафаны и Кракены, в реках — русалки и водяные. Все как в Средние века. Только на этой карте еще и с чисто математической точностью пролегли меридианы, границы локаций и королевств. Видно, как трепетали знамена на башнях замков, как вращались жернова у мельниц. Да здесь даже птиц видно, если отдалить "всевидящее око"!

Лилит обернулась ко мне. Продолжила:

— Сначала все с восторгом следили за развитием событий. Нас, альфа— и бета-тестеров, мало во что посвящали. Точнее — вообще не посвящали в перспективы игры, только скармливали инфу насчет уже готовых обновлений. Да и нам было все равно! Только представь: донатчиков нет, мир неизученный, территории огромны! Только полный кретин в такой ситуации не станет королем или хотя бы мелким князьком.

С этим я полностью согласен. Сам хоть и пришел всего три дня назад в игру, думал не только о прокачке перса и фане, но и о собственном королевстве.

Пискнула кофе-машина, с аппетитным журчанием в подставленные чашки полилась коричневая струя: Лилит — до самых краев, а в мою чашку только на три четверти. Сливки пришлось добавлять, как и в прошлый раз, вручную.

Я поблагодарил за кофе, но сразу пить, как Лилит, не стал. Я вообще не часто кофе пью, и уж тем более не такими дозами. Я вот лучше на крендельки насяду, благо хозяйка с типично женской понимающей усмешкой подсыпала новых. И хорошо. А то я уже и не помню, когда ел в последний раз.

Лилит отхлебнула горячего кофе, причмокнула. И продолжила:

— Поначалу все бросились исследовать земли, рапортовать о багах, драться с мобами. Потом началось повальное увлечение феодализмом. Каждый считал своим долгом застолбить участок для будущего королевства. Начали формироваться первые кланы. Но наше удивление росло синхронно с ростом земель. Ты не поверишь, но Утгард, со всей его тщательной проработанностью, вырос за три года до размеров Евразии! И продолжает расти: вглубь — к шахтам гномов и Подземному миру; вширь — с океанами, морями и островами; ввысь — к облачным странам и горцам.

Я почему-то устыдился. Вон, оказывается, сколько всего, а я трое суток на одном месте крутился. Впрочем, причины для смущения на самом деле нет, я же готовился к заданию, осматривался.

— Не только перманентное увеличение виртуального мира нас удивляло, — говорила Лилит. — Примерно год назад разрабы выпустили новый патч. Фактически он имел всего одну цель — привязать игровое золото к курсу валют, на деле подарив ему статус криптовалюты. С тех пор все и изменилось.

Что-то вроде слышал, хотя я и абсолютный профан в экономике. Кажется, криптовалюта — это уже давно не новый вид электронных денег. Биткоины, лайткоины, еще какие-то виды. Основная ценность криптовалюты заключается в том, что она похожа на ценные металлы, золото и платину, а не на бумажные купюры, которые в любой момент можно допечатать. Количество "добытых" биткоинов ограничено, их не нарисуешь в случае кризиса, тем самым создав инфляцию. И уже сейчас один биткоин по курсу равен примерно полутора тысячам вечнозеленых. Причем правительства многих стран уже внесли криптовалюту в свои декларации, требуют с них платить налоги. Есть множество магазинов бытовой техники и электроники, черных рынков и даже вполне реальных баров, где принимают в качестве оплаты биткоины!