...Скажете бред и паранойя? — Однако, судя по всему, у Мит"окока такая служба была. У дедушки Леокая точно есть, причем функционирующая весьма умело. Вот насчет Мордуя не знаю, однако он тоже как-то умудряется довольно быстро, по местным меркам, узнавать все новости. Так что чувствую, что Ортай, там не только говорильней да раздачей подарков занимается. — Так почему бы подобной Службе не быть и у аиотееков?

Потому-то пожалуй, стоит крепко задуматься, — случайно ли не более чем десять дней назад, тут появился дозорный отряд аиотееков-оуоо?

Для начала расспросил Кор"тека, потому как никого, кто ведал бы больше его о творящихся на море делах, я не знал. — Кор"тек, суть моей идеи ухватил быстро. Оказалось что для него все это никакое не откровение, и точно не ноу-хау. И регулярно плавая с караванами Улота, он делал что-то похожее для дедушки Леокая. Так что как на полного идиота, (чего я, признаюсь опасался), он смотреть на меня не стал, а пошевелив извилинами, подтвердил что пара-тройка прошедших мимо нас караванов, — вполне могут вызывать законное подозрение.

Да и без этого, — скорость распространения слухов по побережью, столь высока, что лично он, не сколько не сомневается что живущие на Реке люди, знают о существовании нашего племени.

— Знают, не знают.... — Вклинился в разговор Лга"нхи. — Чего об этом раздумывать? — Тут целое поселение аиотееков рядом, — возьмем языка, и хорошенько расспросим.

— А еще те, что в степь ушли. — Подключился Нит"кау. — Надо бы их выследить, а то нехорошо, когда за спиной кто-то ходит.

— Однако разведку посылать надо. — Согласился с ним Лга"нхи, радостно блестя глазами в предчувствии очередной резни. — Вы давайте с Тов"хаем идите в степь, ищите следы, да смотрите куда аиотееки пошли. Три дня вам сроку, потом вернетесь и расскажете.

А ты Кор"тек, кого из своих, посмышленее, отправь посмотреть на тот поселок что в Бухте Змеиной стоит... (Почему название такое плохое?). Лодки у этих возьмите, наши пока тут оставьте, а то они дюже приметные.

А Дебил пусть с этими еще поговорит..., по своему, может еще чего ценного скажут.

— Ты там эта... — Обратился я к Кор"теку, торопясь внести и свою лепту в монолог, внезапно раскомандовавшегося (причем по делу), Лга"нхи. — Выбери кого похитрее, чтобы значит, коли к аиотеекам попадутся, — прикинулись бы жителями дальнего поселения, узнавших про награду за сведения о нас, и поехавших ее получить. Пусть ко мне подойдут, я им расскажу что говорить.

Следующие несколько дней мучительного ожидания, текли словно целые столетия. ...Помню, кажется не-то в начале, не то в середине 19 века, кто-то из английских ученых, кажется даже по заказу Адмиралтейства, взялся проверить скорость текучести смолы, которой смолили доски кораблей. Налил ее на две сдвинутые дощечки и стал ждать. К тому времени, когда протекла первая капля, по морям уже вовсю бегали пароходы, а к тому времени когда его последователи дождались второй капли, — суда с деревянными корпусами уже стали экзотикой.

Вот и я казался себе таким же ученым, наблюдающим за тем как капля густой смолы медленно просачивается сквозь едва заметную щель в деревяшке, пока жизнь проходит мимо. — Бедолага Бир"кек, и вся его родня, при виде меня уже начинала скулить и мелко трястись, то ли от ужаса, то ли от ненависти. — Так я допек их многочисленными допросами, по сути так и не давшими никакого положительного результата. — Ну ни знали эти ребята, ничего чтобы могло оказаться полезным для меня. Они и аиотееков-то вблизи, видели только три раза в жизни. ...Но ведь должен же я был что-то делать, чтобы не опухнуть от беспокойства и ожидания?

Наконец, появились Нит"кау с Тов"хаем. Закадычные приятели, и пожалуй одни из лучших следопытов нашего племени. Для них проследить путь большого отряда аиотееков-оуоо, было не сложнее, чем для меня найти по указателям нужник в супермаркете.

— Ага. Восемнадцать человек, — бодро отрапортовал молодой, и потому более продвинутый в числах Тов"хай, (ох уж эти молодежные понты, хоть тут от них какая-то польза).

— И еще два верблюда, просто с грузом идут. — Добавил тумбочкообразный Нит"кау который несмотря на свою внешность, как я знал, был неутомимым и выносливым марафонцем. — Мы бежали по следу два дня, а на третий повернули назад. Они сначала еще немного на восток прошли, а потом свернули на север, и дальше уже двигались только туда. ...Постоянно поднимались на высокие холмы, — видать оглядеться хотели. Наши тоже так делают, когда аиотееков высматривают. Только мы на своих ногах бегаем, а они на верблюдах ездят.

Так... Если эти два степняка, бежали по следу два дня, то вероятно пробежали за это время километров сто пятьдесят, а то и двести. — Верблюды ходят медленнее чем бегают степняки, так что думаю, раньше чем через четыре-пять дней, нам возвращение супостатов ожидать не стоит. ...Да и если я понимаю чего-нибудь в тактике дозоров, — ребята ходят по определенному маршруту. И высматривают скорее всего не столько подкрадывающихся нас, сколько следы нашего появления в этой местности.

Думаю если бы было время проследить за ними до конца маршрута, то можно было бы определить северную границу территории, которую контролирую аиотееки. Но времени у нас на это нет. Надо ждать возвращения нашей военно-морской разведки.

...Еще пара дней мучительного ожидания. И вот, на Большом Совете, выслушиваем очередной доклад.

— Приплыли мы туда. Как Кор"тек и говорил, потому эту бухту Змеиной зовут, что вход в нее уж больно петляет, и всяких камней подводных много, того и гляди днище лодки распорешь. Так что ночью мы туда идти остереглись. А пристали к берегу не доходя немножко, лодку спрятали, и зашли со стороны степи.

...В общем, — там поселок. Большой, домов двадцать будет. Только, аиотееки в нем не живут. — Они себе отдельный поселок, в степи, подальше от моря разбили. Там шатры в основном стоят, несколько очень больших. Не таких больших как у Вождя Лга"нхи, а таких как у шамана Дебила. В тех шатрах, — аиотееки-оуоо живут, потому как видели как они за верблюдами своими ухаживают. А еще там стоят палатки да хижины. — в них, по всему видать оикия располагаются. — три оикия, явно коренных, а еще четыре, видать собранны из "забритых", потому как и вооружение у них дрянное и одежда, а коренные шпыняют их сутки напролет по хозяйственным делам, или муштруют до посинения, делая из прибрежного сброда настоящих солдат.

А лагерь крепкий. Даже крепче того что мы тогда в Большой Битве приступом брали. Обнесен весь частоколом, а перед ним канавы прорыты, вроде тех "каналов", что у нас от озера до дальнего поля прорыты. Хотя на том дальнем поле, аиотеекскую кашу один черт не сажают, а овощи всякие и без всяких там каналов растут. Но Дебила типа, никто за то что он нас эти каналы рыть заставил, не упрекает, просто к слову пришлось.

В общем, как тот лагерь брать, это сплошная загадка. Потому как частокол высоченный, аж в полтора человеческих роста, не перепрыгнешь. А войти-выйти в лагерь, можно только через пару ворот. Одни к берегу обращены, а другие в степь. Только те ворота шибко охраняют, а из-за канав этих, к ним в строю даже и не подойдешь. ...В общем, — совсем неприступная крепость. Почти как у Мордуя, или Мокосая!

И тут все дружно так посмотрели на меня. — Ну ясен хрень, моя задача, — быстренько связаться с Духами, получить от них инструкции по взлому вражеских укреплений, передать их соплеменникам, и сидеть дальше, молчать в тряпочку. А вот хрен вам!

— А вы чего ребята, непременно хотите с аиотееками подраться? Мы ведь вроде сюда на разведку приплыли, зачем нам с ними драться? Нафига нам вообще нужно эту крепость захватывать-то? Что в той крепости может быть такого нам полезного? — Шатры, верблюды да оружие? — Так ведь на лодки все это богатство все равно не запихаешь. А тащить это барахло по берегу.... — Это небось только к следующей весне в наши края и доберемся, если вообще доберемся, потому как всю дорогу от тех же аиотееков небось отбиваться придется.

Да и коли навьючим мы себя такой тяжестью, — то о том чтобы дальше на Реку идти, да аиотееков смотреть, уже и речи не будет, только назад. Так что задание свое, мы так и не выполним. А пленника, можно ведь и без всяких штурмов крепости взять!

Все слегка впали в ступор непривычной им задумчивости. Потому как, хоть формально я вроде как и был прав, тем не менее они чувствовали тут какой-то глубоко зарытый подвох.

Не могли не чувствовать. И признаюсь, тут отчасти был и мой косяк. — На совете-то ведь присутствовали почитай одни ирокезы. А я ведь сам бросил идею, что в поход должны пойти только наиболее шебутные и неуемные. Которым прошлых драк было мало, и приключения еще не стали вызывать тошноту. Так что доводов убедить их рискуя жизнью и неся немалые потери, штурмовать крепость, искать было не нужно. А вот найти основания чтобы этого не делать, — вот это было намного сложнее.

Эх, — были бы среди этих живчиков, хотя бы половина тех, кто остался в Ирокезии спокойно заниматься хозяйством, да растить детей. — Они бы меня поддержали. ...Даже не так, — они бы создали в коллективе атмосферу рассудительности и разумной осторожности. — Но тут ведь собрался коллектив искателей приключений на собственные задницы. Которые (в смысле искатели, а не задницы), уже почти год ни с кем всерьез не дрались, и от того чувствовали себя неуютно и тоскливо. И вообще, уже настроились на "подраться", и отказываться от своего намерения явно не желали.

...Надеяться на Лга"нхи тоже не имело смысла, — молодой еще по сути парень, волею судеб, взваливший на себя бремя заботы об огромном (по нашим меркам) племени. Такой груз подкосил бы и куда более зрелого и опытного человека. Но брательник уверенно, или делая вид что уверенно, но тащил его на своих могучих плечах. И надо сказать, — справлялся вполне неплохо.

А тут у него, — будто каникулы у школьника начались. — Всех подчиненных, — пять десятков таких же сорвиголов как и он, а всех проблем, — как надрать задницы врагам. — Да это же просто какой-то первобытный Диснейленд для отморозков. О какой разумной осторожности тут вообще можно вести речь?! ...Тем более, что полагаю у него есть еще одна причина, столь демонстративно доказывать свою мужественность. Впрочем, — об этом не сейчас.

Да. Я уже понял в какое скопище проблем сам себя загнал, так что препятствовать шиловзадости своих спутников не стану. И вовсе не потому что боюсь что побьют. А просто понимаю что бесполезно, да и для репутации небезопасно. В истории человечества еще не было ни оной эпохи, в которой лидеры коллектива внезапно начинающие переть против желания народных масс, хорошо бы заканчивали. Это только кажется что мы кого-то куда-то ведем. — Мы просто идем первыми и максимум что в наших силах, это чуточку скорректировать движение толпы. А попробуй только остановиться или пойти обратно, — мигом затопчут!

...Но и помогать этим охламонам лезть голышом в муравейник, я тоже не собирался. Кто-то ведь должен, время от времени выливать бочонок холодного освежающего разума, на их разгоряченные приключениями головы?

— ...Ты видать Великий Шаман Дебил, нас испытываешь. — После долгого молчания, подчеркнуто важно и пафосно, наконец провозгласил Лга"нхи. — Но я понял к чему ты речь ведешь, мы должны понимать за чем пришли.

Не за шатрами, тряпками, верблюдами, или бронзой! Ибо недостойно воина думать о такой дряни, во время битвы с врагами.

Но ведь у нас тут целое войско, целый новый народ, которых ты объединил узами братства. ...По сути ведь, — живущие будто младенцы без одежи, без собственной Манны и собственной Славы.

У них есть Знамя, но на нем нет ни единого скальпа врага. Они воины, но про них не поют баллад. У них хорошее оружие. Но они не взяли его с тела убитого врага, а получили в дар от Царя Царей.

Так что ты Дебил прав. — Не за шатрами мы пойдем в этот бой. И не за верблюдами, тканями или кашей. Ибо не дело это, — идя в боевой поход, обременять себя всем этим лишим грузом. — Мы пойдем в бой, как это делали наши предки, лишь ради того чтобы добыть вражеские скальпы порадовав Духов, и воспеть в балладах свои подвиги! Ведь коли первым делом воинов Леокая станет небывалое, — помощь ирокезам в захвате вражеской крепости, — Слава о них пойдет великая!

...Вот ведь гаденыш! — Как извратил мои слова. Хотя конечно, в чем-то он прав. Да и мотивацию для ребят Скивака хорошую придумал. — У нас ведь тут куча "необстрелянных" воинов, и пока можно только догадываться как они поведут себя в бою. Ведь, хотя конечно большинство из них уже служило аиотеекам, и даже участвовало в Большой Битве у Озера, — но одно дело воевать из-под палки, не имея шансов увернуться от битвы. И совсем другое, — делать это по собственному желанию. Ребятам надо реально поднабрать Манны, сиречь, — жизненного опыта, почувствовать уверенность в себе и в стоящем рядом товарище.

...Вот только лучше бы делать это, в соотношении десять против одного. А у нас тут, расклады явно в другую сторону превалируют. — Как минимум, двое аиотееков, против одного нашего, да еще и либо сидящие на верблюдах, либо в хорошо укрепленном месте.

...Но пусть не "хорошо", — это только местным, частокол и канава перед ним, кажутся серьезными укреплениями, но все же, даже эта фигня, дает противникам явное преимущество.

Следовательно, — как я обычно и делал, — врагов надо сначала разделить и отлупить по частям, потом выманить остатки из укреплений, и добивать уже в удобном для нас месте.

— Э-э-э.... — Задумчиво пробормотал я. — А приведите-ка, ко мне Бир"кека....

Глава ??

И вот опять, самая действенная, и в то же время, самая ненавистная мне тактика ведения боевых действий, — сидим в засаде. Третьи сутки уже сидим.

Скукотища неимоверная. Кажется я уже успел изучить и начать узнавать "в лицо" каждую травинку и каждый камешек в окрестностях этого вот куста. Когда вон та вон гусеница окуклиться, а потом вспорхнет в небо чудесной бабочкой, — я дам ей имя на правах крестного фея, неотрывно наблюдавшего весь процесс взросления. ...Если только конечно мой хороший приятель — рыжий муравей, не приведет раньше своих корешей, и они не утащат крестницу в свой муравейник.

Ну или если раньше не заявятся аиотееки, и мне как-то резко станет не до этих близких отношений с разными насекомыми.

Пригласить наших врагов на смертный бой, был отправлен все тот же многострадальный Бир"кек. Мужика конечно немножко жалко..., но в конце концов, он сам, первый, отметился в страшном грехе негостеприимства и недоброжелательности по отношению к ирокезам и их союзникам. Так что пусть теперь, под страхом смерти для своих родных, замаливает грехи делом.

...Тем более, что если все пойдет как задумано, — ему еще и награда перепадет.

— Ты главное им поменьше ври! — Убеждал я, смотрящего на меня глазами кровожадного Бемби, в которых плескался удивительный коктейль покорного смирения и беспощадной ненависти, Бир"кека. — Скажешь, — приехали какие-то странные люди. Много. На четырех лодках. Про прически наши не говори. Скажи что у многих бороды косичками заплетены.