Ты будешь моей!

— Начнем!!! — крикнули клоны Наруто. Саске тоже создал одного клона и, перемешавшись с кучей блондинок, часть из которых применила его хенге, стал вместе с ними атаковать противника. При этом они постоянно перемещались и перемешивались, поэтому в итоге я сам потерял из вида оригинал. Нет, благодаря Шарингану я прекрасно видел, где находятся оба Саске (клон и оригинал), но сказать, кто из них настоящий, я уже не мог. Судя по озадаченному выражению лица их врага, у нее были такие же проблемы, но, что удивительно, она явно видела, где клоны Наруто под хенге, а где Саске или его клон. Это плохо, значит она либо сенсор, что вряд ли, либо сильнее чем показывает, а это самый худший вариант из всех возможных.

Пока я думал, куноичи ринулась в атаку со словами: — Детишшшки! Сначала попробуйте просто выжить! — нападала она яростно, попутно легко уворачиваясь от брошенных Сакурой кунаев и клонов Наруто, походя развеивая их, впрочем, к моему удивлению, Саске ее тоже ни разу не достал.

Вскоре Саске пришлось уворачиваться и отпрыгивать, использовать замену, подставляя клонов или бревна, благо этого добра в лесу навалом, что всё сильнее злило куноичи. Но вот, наконец, одному из клонов Наруто удалось прикрепить печать парализации на куноичи, надолго задержать ее это не смогло, но дало возможность Саске в упор ударить Катон: Горьюка-но-Дзюцу*, а стоящим рядом с ним двум клонам Наруто еще и усилить атаку Футоном. Вот рассеивается поднятая техникой пыль, и я вижу целую куноичи, стоящую на голове змеи, правда, с опаленным лицом. Кожа начинает отслаиваться, и я понимаю, что это Орочимару, Змеиный Санин. Черт! Зачем ему мой отото?!

Минута напряжённой тишины, Змеиный Саннин закхекал, я не сразу понял, что это у него смех такой, а не припадок. Отсмеявшись, он прошипел: — Вы повеселили меня, детиш-шки... — в следующую секунду он использует технику парализации и удлиняет шею, собираясь укусить Саске, но я успел среагировать и атаковать его Катон: Гокакью-но-Дзюцу**, чем перекрыл путь в сторону отото, после, переместившись так, чтобы оказаться между ребятами и Орочимару, поинтересовался: — Что нукенину нашей деревни нужно от члена Клана Учиха?

— Ни-сан?! Итачи?! — донеслись в два удивленных возгласа из-за моей спины, но я не обращаю на них внимания, продолжая следить за Санином.

— Ты же не думаешь, что я отвечу? — насмешливо прошипел он в ответ, но, заметив уже прибывшее подкрепление, которое заняло выгодные позиции, продолжил: — Думаю, что сейчас не место и не время. Еще увидимся, Ссассске-кун! — после, используя Бока-но-Дзюцу

* * *

, просто слился с деревом и исчез. Вопросительно глянул на Беркута и, получив сигнал, что Орочимару правда ушел, я немного успокоился. После повернулся к ребятам и сказал: — Все вопросы потом, а сейчас вы продолжите свое движение к башне. Свитки у вас есть, с этим проблем быть не должно.

— Хорошо, — внимательно посмотрев на меня, сказала Наруто и уже своим сокомандникам: — Выдвигаемся.

Коноха. Лес Смерти. Где-то внутри Башни.

— Хокаге-сама, после того, как Орочимару покинул место боя, мы разделились. Несколько бывших со мной бойцов, один из них Хьюга, а другой Инузука, отправились проследить за Командой ?7, остальные попытались отыскать следы нукенина. К сожалению, мы его упустили. Где он сейчас находится сказать трудно, но на всякий случай мы усилили патрули, — закончил свой доклад я.

— Понятно, что и ожидалось от Орочимару, — пыхнув трубкой, сказал Сандайме и, почувствовав мое недоумение, продолжил: — Он всегда был лучшим в сокрытии.

— Стоит ли продолжать экзамен? Это может быть слишком опасно! — спросил я.

— Ты ведь еще не знаешь? — как-то печально сказал Хокаге. — Не далее как четверть часа назад один из отрядов принес Анко. Как оказалось, она почувствовала чакру Орочимару и с помощью своей метки нашла его, но победить его в одиночку не смогла. Орочимару передал через нее, что ему интересен экзамен, и что он разозлится, если мы его прекратим. Это еще если не учитывать недовольство других деревень. Поэтому мы вынуждены продолжать. Итачи, ты будешь одним из моей охраны, поэтому будь готов ко всему.

— Есть, Хокаге-сама!

Продолжение следует...

Комментарий к Глава 21. Второй этап Чунин Шикен. Лес Смерти

* — (Высвобождение огня: Великая техника огненного дракона) — одно из самых сильных дзюцу Катона, требующее идеального управления элементом.

** — ("Высвобождение огня: Техника мощного огненного шара") — одна из простейших техник Катона. После формирования определенных печатей, изо рта пользователя изрыгается Чакра, преобразованная в огонь в форме шара.

* * *

— ("Техника предупреждения атаки") — Ниндзюцу, с помощью которого Орочимару может сливаться с поверхностью дерева, землёй и телами своих призванных змей.

========== Глава 22. Башня в Лесу Смерти ==========

Коноха. Башня в Лесу Смерти. Внутренние помещения. Наруто.

Стою внутри тренировочной площадки, находящейся в Башне, вместе со своей командой и другими прошедшими участниками, и ожидаю, когда нам объявят о следующих испытаниях. Всех прошедших испытание построили по командам, и сейчас большинство нервно оглядывается и перешептывается. Честно говоря, хотя я и сама не верю в то, что говорю подобное, но экзамен меня сейчас волнует мало... а вот то, что Итачи обещал поговорить, а сам за те четыре дня, что мы провели в Башне, так и не появился, напрягает, и даже очень. Мне даже плевать, сколько наших прошло, в голове крутится слишком много вопросов, и нет ответов на них. Одна надежда, что удастся с ним переговорить в ближайшее время, а то неизвестность меня напрягает. Мне страшно, я запуталась... чувство беспомощности, которое я испытала, когда на нас напала та куноичи, которая оказалась и не куноичи вовсе, я не хочу его вновь испытать. Непроизвольно из груди вырывается тяжелый вздох, и сразу же чувствую, как к моей руке кто-то прикасается, поворачиваюсь и вижу нахмуренного Саске.

— Прекрати изводить себя. Ты ничего сейчас не сможешь сделать, — твердым голосом начал он, а переведя взгляд в сторону прибывших экзаменаторов и Хокаге, продолжил: — Сосредоточься! Сейчас главное — экзамен. Мы не можем упустить свой шанс.

— Ты прав, Саске. Спасибо! — благодарно улыбнувшись другу, повернулась в сторону начавшего говорить экзаменатора.

— Теперь Хокаге-сама объяснит про Третий Этап. Всем слушать, — начала говорить Анко и, повернувшись в сторону Сандайме, попросила. — Хокаге-сама, пожалуйста, окажите честь.

— Да. Третий Этап начнется, — неторопливо проговорил тот и, обведя притихших участников взглядом, продолжил: — Но перед объяснением, есть одна вещь, которую я хотел бы вам рассказать. Про истинные цели экзамена.

— Истинные цели? — послышались растерянные выкрики, а мне стало все равно, я увидела среди прибывших Итачи. Он поймал мой взгляд, успокаивающе улыбнулся краешком губ и после слегка прикрыл глаза. Не знаю почему, но я почувствовала облегчение и, слегка улыбнувшись в ответ, сосредоточилась на том, что говорит Хокаге, уверенная, что все будет хорошо.

— Почему мы проводим совместный экзамен с союзными странами, — услышала я, отведя взгляд от Итачи и обратив внимание на Хокаге. — 'Для поддержания хороших отношений с союзными странами' и 'повышения уровня ниндзя'... Не позволяйте обманывать себя этими причинами. Этот 'экзамен', так сказать, это...

— Так сказать...? — послышался заинтересованный голос.

— Итог войны между союзными странами, — неторопливо ответил Хокаге.

— Что это значит? — молниеносно послышался следующий вопрос.

— Если мы взглянем на историю, ныне союзные страны были... — начал Хокаге, после лукаво прищурился и, выдержав небольшую паузу, продолжил: — Соседние страны, не раз сражались друг с другом. Для того, чтобы избежать трат военных сил, эти страны решили найти место для борьбы... Так и начались экзамены на выбор чуунинов.

— Почему мы должны это делать? — поинтересовался один из генинов нашей деревни.

— Мы делаем это не для выбора чуунинов? — вторил ему другой.

— Да, этот экзамен сдают те, которые достойны звания чуунина, — подтвердил Хокаге и продолжил пояснение: — Но с другой стороны это — также место, где ниндзя борется и с честью несет достоинство страны.

— Достоинство страны? — поинтересовалась куноичи из Суны.

— В Третьем Этапе Феодалы и знаменитые люди различных стран, потенциальные клиенты, приглашаются гостями. И феодальные лорды из стран со скрытыми деревнями, и лидеры ниндзя увидят вашу борьбу, — по-прежнему неторопливым и серьезным голосом пояснял Хокаге. — Если существует значительное различие в силе, сильная страна будет завалена работой. Если страна предстает слабой, их заказы уменьшатся. И в то же самое время страны способны показать, как их деревня выросла и какой военной силой обладают соседние страны. Другими словами, они могут давить на них.

— Так почему мы деремся с риском для жизни? — поинтересовалась Тен-Тен.

— Сила страны — сила деревни. Сила деревни — сила ниндзя, — ответил на вопрос Хокаге и уже более жестким тоном продолжил: — И истинная сила ниндзя проявляется ТОЛЬКО в смертельном поединке. Этот экзамен также место демонстрации мощи ниндзя страны. С тех пор, как начали проводить этот экзамен, в котором вы деретесь и ваша жизнь на краю, у него есть значение... И ваш предшественник дрался и мечтал о победе в Экзамене Чуунинов из-за этого.

— Но почему вы сказали, что это должно улучшить отношения? — недоуменно спросила Сакура.

— Я сказал вам в начале, не поймите это неправильно. Обычай боев жизни и смерти поддерживает баланс... — спокойно сообщил Хокаге и, посмотрев на нас понимающим взглядом, закончил речь словами: — Это — хорошие отношения в мире ниндзя. Эта смертельная битва вашей мечты и чести деревни.

— Мне все равно, — послышался холодный безэмоциональный голос Гаары. — Сообщите нам детали этого экзамена жизни или смерти.

— Я начну объяснение Третьего Этапа, но... — внимательно посмотрев на него начал Хокаге, но его перебил появившийся в клубах дыма токубецу-джоунин.

— Извините меня, Хокаге-сама... — сказал преклонивший одно колено перед Хокаге, джоунин. — Я, Гекко Хаятэ, судья, объясню.

— Пожалуйста, — сказал Хокаге, передавая слово новоприбывшему.

— Приятно с вами встретится. До Третьего Этапа, все... я хочу, чтобы вы кое-что сделали... — закашлялся судья. — Предварительные бои на выход

в основные схватки Третьего Этапа.

— Предварительные схватки? Что это значит? — возмущенно вскрикнула Ино.

— Сенсей, я не понимаю, что значит предварительные схватки, — поинтересовалась уже я.

— Почему мы не можем начать Третий Этап со всеми оставшимися участниками? — спросил Киба.

— Я не знаю. Случайность, должно быть, Первый и Второй Этапы оказались слишком легкими... но прошло слишком много участников, — начал отвечать на наши вопросы Хаяте-сенсей. — Согласно правилам, мы должны уменьшить число участников перед Третьим Этапом.

— О, нет! — мрачно сказал кто-то.

— Как упоминал Хокаге-сама, на Третьем Этапе будет много гостей, так... — вновь оборвавшись на полуслове начал кашлять судья, прокашлявшись продолжил. — Мы не можем проводить много боев. Мы также ограничены временем. Так, у кого плохое самочувствие... — речь сенсея опять оборвалась кашлем.

— Вы в порядке...? — спросил кто-то взволнованным голосом.

— Кажется, вы единственный, кому нехорошо, сенсей, — смерив Хаяте-сана скептическим взглядом, пробормотала Сакура.

— Извините, — сказал, прокашлявшись, судья. — Если захотите уйти после объяснений... пожалуйста, сообщите. Предварительные матчи начнутся немедленно.

— Немедленно?! — послышался растерянный возглас.

— Но мы только что закончили Второй Этап... — возмутился Киба.

— Как проблематично, — себе под нос буркнул Шикамару.

— Что? А что по поводу моей еды? — взвыл Чоджи.

— Забыл упомянуть, но у вас будут драки один на один, на вылет, — игнорируя возмущение участников, сказал сенсей. — Так, пожалуйста, если хотите, уходите.

На удивление экзаменаторов никто из генинов восьми прошедших команд (пять — наших, по одной — Суны, Аме и Звука) не стал уходить, и, подождав еще пару минут и повторно поинтересовавшись у нас, не хотим ли мы уйти, экзаменатор объявил начало отборочных боев. Хаяте сказал нам, что участники будут выбираться случайно, имена будут выводиться на электронное табло, которое тут же и активировал. Первой парой высветилась Учиха Саске vs Акадо Ерой, экзаменатор, сказав пройти на специальные балкончики всем, кроме вышеназванных, и дождавшись освобождения площадки, объявил начало поединка.

Коноха. Башня в Лесу Смерти. Внутренние помещения. Итачи.

Появившись в помещении следом за Хокаге, я сразу же поймал на себе встревоженный взгляд Наруто, а после увидел осуждающий отото, который на мгновение активировав Шаринган, бросил мне картинку, где Наруто стоит такая потерянная и беззащитная. Мда... нехорошо получилось, ведь обещал поговорить с ними, чувствую себя последней сволочью. И то, что я не мог этого сделать, так как Хокаге-сама поручил мне прочесывание местности вокруг башни, вряд ли может послужить оправданием. Мог ведь черкнуть пару строк и отослать им со своим призывным вороном, так ведь нет. Поэтому снова ловлю взгляд Наруто и улыбаюсь краешком губ, после прикрываю ненадолго глаза. Вновь посмотрев на нее, вижу, что она успокоилась и, слегка улыбнувшись мне, сосредоточилась на том, что говорит Сандайме.

Я слушаю, о чем говорит Хокаге-сама только краем уха, а сам просто любуюсь своим солнышком, ведь сейчас я просто сопровождающий и безопасностью занимаются другие. Можно сделать себе небольшие поблажки. Правда, сильно расслабляться я себе не даю, прекрасно помня про Орочимару. Слышу, как Хаяте-сан заканчивает объяснения, и удаляюсь вслед за остальными на балкон, возле меня становится Шисуи, сегодня он, как и я, является представителем Полиции Конохи. Краем глаза замечаю несчастного Какаши-семпая, которому Гай-сан пытается что-то втолковать, наверняка подбивает того на очередное соревнование, но их отвлекают подошедшие команды и начало поединка.

Впрочем, поединком это назвать было сложно. Саске сразу как объявили начало активировал Шаринган и погрузил противника в гендзюцу, пара секунд и тот падает без сознания, все-таки тренировки с Шисуи не прошли для него даром. Хоть его гендзюцу еще далеко от совершенства, но достаточно сильно, чтобы он мог поймать даже джоунинов нашего Клана, пусть и на время, а что говорить про генина, который никакого отношения к нашему Клану не имеет?

Следующие бои мне были не сильно интересны, разве что для себя отметил, как наследник Клана Нара подтвердил свою репутацию гениального стратега, что было ожидаемо, ведь этим и славится их Клан, хотя то, как он обвел вокруг пальца куноичи из Ото меня повеселило. Акимичи Чоджи, несмотря на вдруг проснувшийся боевой задор (мне даже стало интересно, что ему пообещал Асума-сан?), ожидаемо проиграл пареньку из Ото, Досу Кинута вроде. Абураме Шино легко победил третьего члена команды Ото Абуми Заку, просто закупорив своими жуками отверстия в руках, которые тот использовал для создания своих ниндзюцу. Якуши Кабуто достался какой-то паренек из Аме, который использовал откровенно паршивое гендзюцу, попытавшись того усыпить, но против медика это бесполезно, слишком хорошо тот чувствует свою чакру. Второй член команды Аме, который использовал иллюзорных клонов в бою, достался Инузуке, но ожидаемо проиграл, ведь спрятать свой запах от ищейки не смог или просто не подумал.