Дороже чести

— Так и быть — подожду снаружи. Если, однако, кто-то телепортируется к тебе в душ, тут уж не обессудь. Либо хватай полотенце скорей, либо сама понимаешь...

— Ну, это мне не страшно, тем более, все, что мог, ты уже видел на плато. Кстати, за это не хочешь извиниться? — она испытующе глянула на дракона, но тот даже ухом не повел:

— А если я скажу, что не смотрел?

— На что не смотрел?

— На то, что ты не стесняешься показать в ванной, — нашелся дракон, чуть улыбнувшись.

— Как ты можешь утверждать, что я на плато была в том же виде, что и в ванной, если не смотрел? — поддела его тигра.

— Пожалуй, все-таки нет.

— Нет — что?

— Я не хочу за это извиняться, — лица Рида Сели сейчас не видела — он ушел немного вперед, но по интонациям в голосе готова была биться об заклад, что тот улыбается.

— Ну, ты и нахал! — с чувством выдала она. — Ну а если я решу пойти на свидание? Третьим будешь? — ляпнула она, не подумав, но внутренне порадовалась, заметив, как оступился дракон, обернулся на нее и, окинув сердитым взглядом, тяжело вздохнул.

— Так и быть — постою в сторонке.

Ничем его не проймешь!

— Единственное, о чем я тебя настоятельно попрошу, — вторгся в ее мысли дракон, — не повторять больше того, что ты вчера устроила в клубе вместе с Барсом. Привлекать лишнее внимание сейчас ни к чему.

— Что-о-о? — начала вновь закипать Сели, однако ее возмущенную реакцию встретили спокойным взглядом:

— Пункт два-четыре, не забывай.

— Может, мне лучше самой заняться своей безопасностью? — язвительно поинтересовалась она, сузив глаза.

— С остальным я, так и быть, справлюсь, — заверили ее, после чего развернулись и продолжили идти вперед.

— Кстати, куда ты меня тащишь? — вовремя прозвучал вопрос, переводя дракона из состояния усталости от тонны свалившихся на голову вопросов к диалогу по делу.

— К Дориану, — через плечо бросил Рид. — Он должен показать нам корабль и все, что будет связано с полетом.

Больше Сели вопросов не задавала. Сытый после уютной кафешки рядом с домом желудок на пару со зверем пели гимн предусмотрительности подземного, а сама девушка втайне любовалась развевающимся на ветру брюнетистым хвостом.

Глава 12. Ты и они — я порвал бы эту нить.

Пока Дориан Детри увлеченно вещал о том, как космические корабли бороздят просторы галактик в надежде освоения новых территорий — хотя, если задуматься, драконам это дело было совершенно ни к чему — Сели незаметно для всех отделилась от группы и пробралась внутрь корабля, отведенного в качестве временного пристанища для экспедиции. Хмурясь и не понимая причину своего недовольства, она раз за разом обходила внутренние отсеки и снова недоумевала, что именно бросается в глаза своей нетипичностью в этом, казалось бы, целиком и полностью поисково-спасательном шаттле. А потом до нее дошло. Ну, конечно! Как она сразу не сообразила? Отсеки для генерации лазерных лучей! Не могло такого быть в простом пассажирско-грузовом судне. Окрыленная догадкой, она уже собралась покидать корабль, как наткнулась на спокойный взгляд дракона. Удивительно! Не попасться ей, когда слух обострен до предела, это надо постараться. Или опять что-то не так с восприятием реальности, когда подземный находится рядом.

— А в туалет ты тоже со мной вместе ходить будешь? — сморщив нос, поинтересовалась тигра.

— Только если позовешь, — отразил шпильку Рид, ни один мускул не дрогнул на лице.

— Так и будешь преследовать? — она склонила голову набок, спрашивая уже без ехидства в голосе.

— Если ты не заметила, то находишься сейчас в лазерном отсеке, — негромко отозвался дракон. — Случись с тобой что-нибудь непредвиденное, одной эмпатией на расстоянии дело бы не решилось.

— А что ты, кстати, сделал, что тот золотистый так быстро ретировался? — полюбопытствовала девушка.

— Несколько усилил охвативший тебя страх, — не стал скрывать почти очевидное мужчина.

— Вот это да! — поразилась Сели. — Эмпатия на расстоянии?

— Что-то вроде того, — охотно согласился дракон, чуть приподняв уголки губ.

— Только вот мне одно непонятно, — внезапно сузила глаза никак не желающая прекращать допроса тигра. — Почему ты это сделал до того, как контракт официально вступил в силу? — узнать о небольшом, но вызывающем большие сомнения обстоятельстве она захотела с тех самых пор, как увидела тот злосчастный пункт в договоре, после которого отступать было уже некуда. Хотя теперь сильно сомневалась в том, что, повернись время вспять, позволила бы событиям совершиться по-другому.

— Я просто минимизировал потери — и свои усилия, — добавил после некоторой паузы Рид. — Твои танцы с Барсом такую волну...м-м-м...в общем, волну породили, что, не поймай я тебя на выходе из клуба, домой в целости и сохранности точно бы не добралась.

Она почему-то покраснела. Неловко было слышать от дракона слова о том, какой эффект возымело их с Барсом выступление на тех, кто находился в клубе. А потом в голове возникло предположение, которое просто захотелось подтвердить:

— Так Лидия именно для этого...использовала внушение в голосе? — осторожно спросила она.

— В общем, да, — коротко кивнул дракон. — Сирены в качестве оружия массового поражения — вещь незаменимая.

— Они не вещи, — возразила тигра.

— Ты поняла, что я имел в виду, — скептически посмотрел на нее Рид.

Подумать только: находясь в близких отношениях с одной из крылатых женщин, так скупо отзываться обо всей расе в целом... нет, она решительно не понимала одного отдельно взятого дракона. Задумчиво посмотрев на него в последний раз, попыталась отбросить все мысли, мешающие делу, и поспешила на выход из шаттла. Попытаться выяснить подробности интересующего ее дополнения к исследовательскому судну.

— Вас что-то интересует, Сели? — уловив ее приближение и явное нетерпение на лице, заметил главный дракон. Остальные участники "экскурсии", коих, помимо постоянной команды корабля, находящейся рядом с Детри, собралось не так уж и много — Лидия, Каспер и еще несколько драконов, Сел незнакомых — с интересом уставились на вернувшуюся тигру.

— Это ведь А-3, я правильно понимаю? — уже не скрывая нетерпения в голосе, кивнула в сторону шаттла девушка. — Тогда почему на нем есть лазерные установки, которые характерны только для А-2?

Если призрачный и удивился некоторой осведомленности тигры, то вида не подал, однако в ответной реплике прозвучала похвала знаниям девушки:

— Вы все правильно подметили, лазеры есть только на А2. Но так у вас ведь и не просто А3-перемещение, а исследование с целью поиска одной из старейших рас Вселенной. Поэтому у вас, скажем так, в распоряжении А-2,5, — он еле заметно улыбнулся, и Сели расплылась в улыбке:

— Вот это да! А лазеры нам вообще зачем?

— На крайний случай ближнего боя, — заметил призрачный.

Сели непонятливо нахмурилась:

— Ближнего? А как же всякие локации вражеских кораблей на больших расстояниях?

— Поэтому я и говорю — на крайний случай, — усмехнулся дракон, — на все остальные у вас есть возможность перехода на сверхсветовую скорость вплоть до третьей ступени.

— Очуметь! — только и выдохнула Сели, зато у остальных членов экспедиции вопросы явно имелись:

— Ну и что за шифрограмму вы тут устроили? — поинтересовалась Лидия. — Что за буквы и цифры, о которых известно вам одним?

Сели смутилась и решила внести ясность в только что состоявшийся обмен мнениями:

— Все космические корабли класса А сейчас разграничиваются по статусу своего применения, скажем так. Единицы класса А-1 — это боевые станции с возможностью вмещать в себя более мелкие по объему шаттлы класса А-2. А-2, в свою очередь, рассчитаны на некоторое количество спасательных шлюпок класса А-4. А-3 — это, своего рода, разведчик, способный сновать между интересующими его объектами. Естественно, от класса судна зависят и возможности пребывания в межзвездном пространстве, а также дозаправка топливом и задачи, которые ставятся перед ним. Ну и грузоподъемность, конечно. Хотя в случае А-4, целиком и полностью направленного на спасение, грузоподъемностью пожертвовали, рассчитав его максимум на двоих и при этом не предусмотрев никаких особенных вариантов для защиты, кроме как хорошей маневренности.

— Правильно ли я понимаю, что класс А — это целиком и полностью корабли военного направления? — задала вопрос Лидия, целиком и полностью сосредоточившись на монологе Сели.

— Совершенно верно, — кивнула тигрица.

— Откуда ты всего этого нахваталась, девочка? — восхищенно глядя на девушку, произнес огненный дракон.

— Скорее всего, — подал голос стоящий в отдалении Рид, — здесь не прошла даром работа у отца.

Сели, обернувшись на телохранителя, кивнула в подтверждении его слов:

— Я обычно на А-3 летала в поисковые экспедиции. Но А-2,5 — это для меня непокоренный рубеж!

— Все когда-то бывает впервые, — философски заметил Дориан. — Вы все отсеки успели рассмотреть?

— Если честно, то нет, — призналась тигра. — Пыталась найти причину, по которой корабль кажется мне странным.

— Тогда предлагаю более детально пройтись по обстановке, — предложил Дориан. — Тем более что вам какое-то время придется в ней прожить.

* * *

Дориан смотрел вслед удаляющейся фигурке тигрицы и, когда та исчезла из зоны досягаемости, тихо обратился к Риду:

— Не жалеешь, что именно она стала твоей истинной?

— Еще не решил, — задумчиво отозвался подземный. — Но одну серьезную ошибку в отношении нее точно успел допустить.

— Какую? — не понял Дориан.

— Пять лет назад к ней, еще в доме Барса и Эдны, приходил золотистый тигр. Я тогда подумал, что какой-то любовник или вроде того, слишком уж фамильярно тот с ней обращался. А она позволяла...потом еще и сбежала. Я и разозлился, думал, к нему.

— А оказалось, что она все это время пряталась, только как раз от него, — заметил призрачный, и Рид метнул в его сторону заинтересованный взгляд:

— Что за фрукт?

— Адам из клана Золотистых тигров. Он, как раз, их глава и в свое время очень жаждал, чтобы Селия стала его женой.

— После смерти жениха? — выгнул бровь подземный.

— После смерти жениха, по некоторым данным организованной самим же Адамом, поправил его Детри.

— Вот это, я понимаю, нецелевое использование вымирающих видов Вселенной, — не меняя интонации в голосе, протянул Рид.

— Что ты задумал? — сразу насторожился Детри, почуяв угрозу в голосе друга.

— Пока не знаю, — отозвался Рид. — Но что-нибудь обязательно придумаю.

* * *

Воспользовавшись тем, что Рид пока не собирается ее догонять, оставаясь с Детри — а уж разговор двух драконов она точно не собиралась подслушивать — Сели вздохнула с облегчением и направилась вслед за командой корабля, призванной облегчить задачу своеобразной акклиматизации к кораблю.

— Мы называем ее "Маргаритой", — послышался голос капитана корабля. Мужчина в темно-синем кителе с гордостью смотрел на творение рук человеческих — а то, что корабли поставлялись земным союзом, было совершенно очевидно: это было своего рода платой за технологию порталов, предоставленную дружелюбными драконами. Как ни крути, а сотрудничество людей и крылатых определенно шло на пользу обеим сторонам.

Пока капитан в общих чертах рассказывал о том, сколько рейсов "Маргарита" уже успела совершить, Сели принялась более тщательно рассматривать обстановку. Относительно короткий и широкий общий коридор, соединяющий служебные помещения, в числе которых была рубка, медсектор, каюты для персонала и отделения для лазерных установок, начинался сразу после трапа корабля. Перед лазерными отсеками располагались по три грузовых с каждой стороны, рассчитанных на А4-шлюпки. Она сразу сделала себе заметку — на случай, если придется улепетывать с корабля. Такой возможности нельзя было исключать, а она привыкла учитывать все — до последнего штриха. Только почему-то в случае с драконом все летело в тартарары...

Услышав ее тяжкий вздох, находящаяся рядом Лидия участливо поинтересовалась:

— Зверствует?

— Кто? — не поняла тигрица.

— Рид, — улыбнулась сирена. — Помню, одно время работал он у меня в охране — ох, я шагу ступить без его разрешения не могла, — поделилась воспоминаниями Верховная жрица.

"Да, теперь я даже могу понять, откуда вы так близко знаете друг друга... А шагу не могла ступить, наверное, потому что на руках все время носил!" — с досадой подумала Сели, но вслух произнесла:

— Не так чтобы...но я привыкла к более свободному времяпровождению.

— Не сердись на него — работа такая, — подбодрила ее Лидия, после чего, подхватив под руку, вместе с тигрицей прошествовала за капитаном.

Они отошли совсем недалеко от входа, когда мужчина в синем кителе обратил их внимание на корабельную форму:

— Специально подобрано для всех членов экипажа. Мужская и женская — по разные стороны каюты, как видите.

Сели без труда определила свой размер, но, подойдя к предполагаемой будущей одежде, с досадой выдохнула:

— Мне не подходит. По крайней мере, для вылазок наружу. Даже с учетом атмосферы.

— Почему? — удивилась Лидия, которую, похоже, черная облегающая форма привела в настоящий восторг. — Очень удобно, и движений не стесняет...

— С ней я не смогу быстро обращаться из зверя в человека, — объяснила Сели. — Сколько еще дней до отлета?

— Мы полностью укомплектованы и готовы технически. На то, чтобы завезти запасы продовольствия, потребуется два дня, — четко ответил ей капитан.

В нос ударил знакомый запах, и тигра повернулась назад, уже зная, кто окажется за спиной. Рид и Дориан присоединились к общему сбору почти бесшумно. Почти — если бы она не чувствовала этот ни с чем не сравнимый аромат.

— Во время схода на планету мне понадобится твоя помощь.

Подземный дракон подарил заинтересованный взгляд, после чего она пояснила:

— Выходить на поверхность я буду в животной ипостаси. При трансформации мне понадобится определенный вид одежды...сможешь обеспечить его сохранность?

— Насколько определенный вид? — просто спросил Рид.

— Плащ... — задумчиво протянула Сели. — Думаю, за оставшееся время я смогу найти нужную ткань.

— Без проблем, — ответил дракон. — Рюкзак захвачу.

— Спасибо, — улыбнулась тигрица.

— Только позови, — невозмутимое лицо не дрогнуло ни единым мускулом, но в глубине пока еще коричневого оттенка зародились первые зеленые всполохи, и Сели готова была биться об заклад, что кто-то вспомнил утренний разговор о посещении некоторых сугубо интимных мест в жилище. Когда тигра медленно стала заливаться ровным слоем краски, Лидия, переведя взгляд с одного участника немного диалога на другого, только удивленно воскликнула:

— Что это сейчас такое было?

— Ничего, — отозвался спокойно Рид. — Прояснили некоторые вопросы безопасности.

— Опять указывал клиенту, что ему можно делать, а что нет? — вытаращилась жрица.

— Именно, — согласился дракон.

— Невозможная рептилия! — воскликнула сирена.