Политический брак, взаимовыгодный, с разменом. 2я часть 1-18 главы.

— Прошу простить меня, леди, за причиненное оскорбление. Я жду от вас наказания.

— Торден, какое, к бесам, наказание? — зашипела девушка, отняв руку от щеки и скривившись.

— Я вас ударил. Вы — женщина.Элли бросила злющий взгляд на меня, а я настороженно следил за застывшим другом. На скулах девушки заходили ходуном желваки, губы сжались в линию. Она, сквозь зубы, вдохнула и с трудом сдерживаясь, что бы не заорать, проговорила:

— Хорошо, господин Торден! В качестве наказания я требую от вас... — Элли нехорошо, хищно улыбнулась, — Официальных извинений, в письменном виде! Заверенных стряпчими. Срок подачи — не позднее года с данного момента! Формулировка — оскорбление, нанесенное в порыве неконтролируемой агрессии и в состоянии аффекта. Вас это устроит?

Я затрясся от смеха и прижал девушку крепче к себе, спрятав лицо у нее в волосах, что бы не выдать себя. Определенно отец прав — мы хорошо на неё влияем. Нас же, да нашим же оружием! Обычно мы, дроу, доводим окружающих до обмороков бюрократическими проволочками!Торден низко опустил голову, выражая согласие. Только мрачным голосом уточнил:

— Формулировка именно такая?

— Да, именно, — важно, но уже как-то вяло кивнула девушка, — После получения этих бумаг я составлю и направлю ответные письма, где признаю ваши действия не злонамеренными, имеющими под собой единственное желание — спасти мою жизнь, и выражу свою надежду на то, что этот инцидент никак не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество!К концу этой речи глаза девушки медленно закрылись, она сцедила в кулачок зевок и окончательно привалилась ко мне. Торден, побледневший и какой-то совершенно шальной, встал, отряхнулся, и бочком подойдя ко мне, тихим шепотом спросил, продолжая коситься на эльфийку:

— Она что, серьезно?

— Абсолютно серьезно, дружище!

— Я же её... — Он нервно сглотнул и, поджав губы, посмотрел на красный след на щеке девушки, не желавший проходить.

— Она — другая, Торден. У Высших ударить женщину — тоже невероятное оскорбление и бесчестье для мужчины, но у магов все чуть-чуть иначе. Эти друг друга иной раз, когда резерв закончился, могут и вином облить, и обматерить, и даже в волосы противнику вцепиться, — с улыбкой пояснил я, — Элли, конечно сильно обиделась, разозлилась. Но она маг, стихийник, и более эмоциональная, чем остальные Высшие. Главное — она поняла, почему ты это сделал. Ей, наверное, даже стыдно стало, что напугала всех. Если хочешь, потом перед ней извинись, на словах, а лучше делом, — Торден на меня смотрел, как на законченного психа, — Поверь мне, она поняла, что иначе мы бы её не вытащили, — я дернул плечом и пошел к своему кошмару, который тут же принялся обнюхивать мою ношу и фыркать. Но не возмущался, хоть Элли и была порядком вымазана в крови.Торден, беззвучно подойдя, бережно перехватил спящую девушку из моих рук и, дождавшись, когда я сяду в седло, осторожно мне её вернул обратно. Элли, получив магическое истощение, находилась в состоянии крепкого, почти беспробудного сна, на грани обморока. Руки и кожа у нее были ледяные, дышла едва-едва.

Торден приложил к её запястью индикатор и тихо ругнулся — руны стихий едва тлели, а на 'резерве' слабо мерцала только первая в ряду. Я вытащил из кармана её куртки кристалл-накопитель и уложил его девушке за пазуху, на кожу — хоть там и крохи остались, но и это может помочь. Торден молча отстегнул ножны и отдал мне свой кинжал с камнем 'Воздуха', оказавшийся тоже слабеньким, но накопителем. Я не стал спрашивать, откуда у друга эльфийский кинжал, явно для мага предназначенный, не моя это забота, лишь молча поблагодарил его за заботу о девушке.

Понаблюдав, как от камней медленно, словно слабый парок, ниточки силы нехотя перетекали в тело девушки, мы с наставником сняли с себя плащи и тщательно завернули её в них. Хоть как-то сберечь тепло во время ночной скачки по предгорьям.

Я по-удобнее устроил получившийся сверток перед собой в седле, пришпорил кошмара и поднял его в галоп — пора вернуться обратно в замок. Уже понятно, что сегодняшняя ночь в замке — последняя, но девушку нужно в тепло и влить тонизирующие средства. Нормальный, долгий сон в теплой кровати, горячий завтрак и чашечка чая утром — то, что ей необходимо перед новой, долгой дорогой.

Кошмары, чувствуя наш настрой, понеслись в бешеной гонке, перелетая через препятствия, и распластываясь в диких, невообразимых для существ из плоти и крови прыжках. Двое скакунов без седоков, закусив удила, тенями мчались следом. А расщелина, ставшая могилой для Иривэса, продолжала мягко светиться оплывшими краями в темноте, медленно остывая.

* * *

Колдун сидел на болотах уже третий день. Он ждал. Он злился. Доставало все! Мошкара, от которой не укрыться ничем и нигде, болотная вонь, лягушки закатывающие концерт каждую зарю — хоть утреннюю, хоть вечернюю, а иногда и просто так... Местная мелкая нечисть, норовившая то стянуть сапог, то украсть бечеву от шатра, а то просто цапнуть медитирующего чужака за палец. Головы двух свеже убитых кикимор, насаженные на подгнившие прутики не помогали, у нечисти явно не доставало мозгов, а любопытства было в избытке. Впрочем, болотным упырям хватило одной ночи с фейерверками (стена огня, да пара огненных шаров), чтоб угомонится и больше не лезть, но остальную болотную братию это похоже нисколько не смутило. Зато тлеющий торфяник на кочках тушить льдом пришлось еще часов десять после этого. Так к общей вони болота, добавилась вонь гари...

— Вот твоя следующая задача...

* * *

Глава 10.

Элли проснулась только ближе к вечеру, когда уже уехали и слуги, и Молли с Петри, не отходившие от нее весь остаток ночи и утро, а хмурые и обеспокоенные дроу начали заметно нервничать, волнуясь за её состояние. Я весь день ходил и всех, по-очереди, успокаивал, поражаясь, как за столь маленький срок все успели привязаться к девушке. И так дел было много — собраться, пересмотреть документы, хранящиеся в замке, спрятать их в тайники, подчистить все следы своего пребывания тут. Нужно связаться через кристалл связи с лордами, затребовать и дождаться отряд воинов и мага для охраны пустого замка, перебрать оружие, а с учетом того, что мы натыкаемся на нежить, заменить обычное на посеребренное... Дел невпроворот! А вместо этого я каждые двадцать-тридцать минут должен всех успокаивать, объясняя, что с леди все хорошо. Воинам на 'собраться' хватило десяти минут, хоббитов-слуг я еще ночью предупредил, что сегодня же они покинут замок, чем вызвал бурю слез и эмоций. Молли и Петри, заикаясь, попросили дождаться пробуждения Её Светлости, что бы попрощаться. Я запретил — Элли и так тяжело, а тут ещё и на слезы служанки смотреть? Разрешил только оставить ей письма и какую-нибудь мелочь на память, и подготовить её вещи для путешествия. Чтобы прекратить истерику Молли, пришлось дать туманное обещание, что мы когда-нибудь заглянем в Долл в своих странствиях и навестим полюбившуюся принцессе чету. Хоббиты просияли и кинулись исполнять поручение с рвением новобранца в учебном лагере.

Когда после обеда я сменил Молли на посту около постели Элли, я уже и сам начал дергаться: время уходит, а девушка все так же лежит — только кожа чуть теплее стала, да дыхание чуть глубже. А в целом — глубокий обморок. Такое состояние у магов может длится до нескольких суток... Я уже в неё все возможные тоники влил, а индикатор все-равно упорно показывал 'единицу', перестав мерцать только к обеду. Ситуация не изменилась ни через два часа, ни через три. Торден, мрачный, как грозовая туча, зашел и положил на кровать рядом с девушкой еще один довольно крупный накопитель, пробурчав: 'потом, когда все закончится, вернешь'. К нашему с другом разочарованию, резерва камушка хватило лишь на то, чтобы поднять уровень до 'тройки'. Но и это дало заметный результат — эльфийка стала возвращаться в мир живых, уходила восковая бледность, на лицо возвращались краски, а обморок перешел в сон.

Спустя пол-часа после этого на заработавший организм начали наконец-то действовать тоники, а индикатор, уже не снимаемый с плеча Элли, начал, мигая, показывать, что восстановление идет полным ходом. Мы с Торденом одновременно облегченно выдохнули, когда эльфийка чуть заметно шевельнулась и тихо, сквозь сон, застонала — тело, лежавшее долгое время в состоянии истощения, наверняка затекло.

Торден, подорвавшись как мальчишка, бросил: 'Я за едой', и удрал из комнаты, тихонечко прикрыв за собой двери, явно не желая встречаться с Элли, когда та проснется. Я только посмеивался, глядя на то, как дергает и корежит старого друга, как ломаются его стереотипы по отношению к одной отдельно взятой Высшей эльфийке. Торден, люто ненавидевший всех без разбора светлых эльфов, сначала сделал исключение для Аллиана, затем включил туда же Охтара, теперь же этой чести удостоилась и Элли. Более агрессивно, чем к Высшим эльфам, он, пожалуй, относился только к эльфам-магам. Коллекция артефактов 'дабы магам не досталось', что за свою жизнь собрал Торден, вызывала нервный почесон и бессонницу у всех желавших заполучить её себе... А тут — забота, как о сородиче. 'Или как о дочери, которой у него нет,' — поправил я себя мысленно.

Я тихонечко примостился на краю кровати рядом с Элли, и принялся разглядывать её. Стало чуть грустно от мысли, как девочка сильно изменилась за последний год. Овал лица, ровный и по-детски округлый раньше, стал резче, жестче, черты потеряли детскую мягкость, в облике все больше появилось общего с отцом и дедом, больше напоминая решительные, открытые лица Аллиана Тинвэ или Охтарона. Та же привычка смотреть прямо в глаза собеседника, выводившая почти всех из себя. Кроме дроу, обладающих той же манерой. Уже вряд ли кто осмелится обратиться к ней, назвав 'девочкой'. Я и сам ловил себя на том, что мне всё труднее звать её детским прозвищем 'Элли'. Элениэль Тинвэ. Магистр, потомок Верховных Архимагов... Маленькая, смешная принцесса Элли исчезла, погибла, её больше нет... Мы сами её убили своими интригами, вырвав её из детства и заставив повзрослеть. Я нежно коснулся пальцами лба девушки, отвел с лица отросшие светлые пряди. Девушка, сквозь сон, едва заметно улыбнулась.

Как раз в этот момент от двери послышался шум, и я отправился смотреть — кто там. В коридоре, груженые подносами, обнаружились неуверенно переминающиеся Торден и Младший. Первое, что я от них услышал, был успевший уже набить оскомину за сегодня вопрос 'Проснулась?' Я только раздраженно плечами пожал, и пропустил этих фуражиров в комнату — пусть сами смотрят, проснулась или нет! Младший ринулся было вперед, но наставник, ловко и незаметно проведя подсечку, его опередил, да еще и падающий из рук воина поднос подхватил, оставив юношу сердито сопеть за порогом. Хотел и двери перед носом сконфуженного Младшего захлопнуть, но парень быстро спохватился — торопливо вытащил из кармана огромное яблоко и выставил его перед собой. Мол, я тоже еду принес! Так и вошли в гостиную: ухмыляющийся наставник, ловко балансирующий парой подносов, а следом — сияющий весенним солнышком Младший, несущий на вытянутых перед собой руках яблоко, с торжественностью министра, несущего королевские регалии.

Перед входом в спальню принцессы все опять повторилось, за небольшим исключением: один из подносов перехватил я, включившись в игру, а у Младшего, оказывается, еще одно яблоко припрятано за пазухой было, еще крупнее первого. Все продумал! Ответом на нашу возню стал тихий смех эльфийки, успевшей уже проснуться и устроиться по-удобнее на подушках, с улыбкой глядевшей на нашу троицу. Я, не растерявшись, подравнял колонну для полного сходства с вереницей слуг, несущих блюда на приеме.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? — с поклоном поинтересовался я, пристраивая свой поднос на прикроватную тумбочку.

— Весьма неплохо, милорд! — церемонно кивнула мне девушка, лукаво улыбаясь, — Там трое некромантов прибыли, судя по изысканным манерам — из ваших.

— А вы откуда узнали? — Торден, пристроив блюда со своего подноса на свободное место, уселся на стул рядом с кроватью и тоже принялся внимательно разглядывать эльфийку, как и я до него.

Элли, с хитрой улыбкой протянула руку Младшему, требуя яблоко. Тот, радостно оскалившись, схватил нож и, бережно разрезав яблоко на ломтики, протянул их девушке.

— Так они уже поздоровались. Я потому и проснулась, что они заранее со мной связались. Предусмотрительные и весьма вежливые господа. И телепортировались в сторонке от замка, чтобы мне не навредить своим появлением.

Я кивнул, и пояснил:

— Они предупреждены, что тут Высший эльф. Правда просил одного некроманта, а тут троих, похоже, прислали. Ты с ними можешь общаться на расстоянии?

— Конечно, — Элли легко пожала плечами, продолжая уплетать яблоко, — Ваши некроманты... хм... Специфические. И один из них не ниже меня по уровню контроля силы, и из лордов — судя по манерам.