Я люблю тебя за вредность

В обступившем их вековом лесу чувствовалась сдерживаемая мощь, от которой у Тэлии словно встала дыбом шерсть на загривке. Здесь присутствовало нечто... не совсем живое, но и не мертвое. Нечто... выжидающее. Следящее. Оценивающее. Чем бы это ни было, оно нависало над ними несколько долгих мгновений. Тэлия обнаружила, что до боли в глазах всматривается в тени под деревьями, ища каких-нибудь следов пугающего' нечто' и ничего не находя. Но что-то там было. Что-то нечеловеческое, почти стихийное, и... и единое — каким-то странным образом, который Тэлия не могла определить, могла только ощущать — с самим лесом. Словно бы лес давал этому 'нечто' тысячу глаз, тысячу ушей...

— Где дорога? — тихо спросила Тэлия; получилось испуганно и пискляво, При звуке ее голоса Крис вздрогнул, огляделся, потом медленно повернулся, очевидно пытаясь сориентироваться. Отсюда Приют казался всего лишь самым высоким из множества сугробов. В кольце окружавших его деревьев появились незнакомые просветы.

— Вон там... — наконец показал Крис. — Возле тропы стояло дерево...

— Которое сейчас лежит поперек тропы.

— Когда мы до него доберемся, мы можем впрячь Спутников и чирр, и они оттащат его в сторону... Надеюсь.

— А что насчет задней стены Приюта? — спросила Тэлия, не чувствуя уверенности, что ей хочется это выяснять.

— Давай посмотрим, удастся ли нам добраться дотуда.

Прокладывая в сгущающемся мраке путь сквозь сугробы, они добрели до места, откуда было видно, что случилось позади Приюта, пусть даже пробиться туда им еще не удалось. Крис присвистнул.

Упало не одно, а почти дюжина деревьев, причем каждое из них валило следующее, а последнее рухнуло на край Приюта. Пристройка исчезла: ее попросту расплющило.

— По крайней мере, у нас не будет нехватки дров, — с натянутым смехом сказала Тэлия.

— Тэлия... — В голосе Криса послышался благоговейный страх. — Раньше я никогда не верил рассказам о Печалях и Проклятии Вани-эля, но... посмотри, как упали деревья!

Тэлия подавила приступ почти панического страха и внимательно посмотрела туда, куда он показывал. Разумеется, деревья легли в одну линию, упав в ту сторону, куда дул ветер — все, кроме последнего. Тэлия не видела никакой причины, почему оно отклонилось в сторону, а упади оно так же, как его собратья, оно раздавило бы Приют — и их с Крисом — всмятку. Но нет: дерево упало под острым углом, совершенно не задев Приют и разрушив только пустую пристройку. Оно упало почти что против ветра.

— Боги, — сказал Крис. — Я... я ни за что бы в такое не поверил. Я никогда раньше не верил в чудеса. — Он снова огляделся. — Я... это звучит глупо, но, кто бы ты ни был... спасибо.

Только он это произнес, как неотступное чувство, что за ними наблюдают, исчезло. Тэлия обнаружила, что снова может свободно дышать'....

Глава 20

— А-а-а!!!...

— Вот засранка!!!

На шум, разбудивший полдома, спустились перепуганные Джейн и Стивен. Едва они оказались в крыле второго этажа, двери в комнатах парней одновременно распахнулись и оттуда вывалились... Стивен справился со ступором первый. Прислонившись спиной к стене, он закрыл лицо руками и зашелся в истерическом хохоте. Джейн же некоторое время боролась с желанием отчитать птенчиков за учиненное безобразие, но их вид был таким нелепым, а Стивен так заразительно смеялся, что она махнула на все и уподобилась мужу. В это время, проснувшаяся от поднятого шума, Энн вскочила с кровати и прямо в сорочке выглянула в коридор... Нет, нечто подобное она ожидала, но не думала , что Эффект будет настолько ошеломляющим.

— Ик... — хлопнула ресницами Анна, когда к ней напролом сиганули два.... Общипанных петуха, что ли. 'Н-да! А спящими они выглядели не так эффектно!'

Повеселилась же она вчера, когда эти оболтусы улеглись спать. А что? Должна же она была наказать их за нехорошее поведение! Дождавшись пока парни крепко уснут, Энн сбегала на кухню, наболтала сладкого сиропа и, взяв из комнаты перьевую подушку, прокралась в комнату кузена. А оттуда скользнула к Макгардену. Смотреть на это без смеха было просто невозможно. Забыв обо всем на свете, Энн согнулась пополам и сползла по стенке.

— Ну, фашистка, ты у меня дождешься! — Схватив хохочущую девушку за плечи, заорал Грег.

— Зря ты это сделала, маленькая! — Энн подняла полные слез глаза на Макгардена. — Ой, умора! Не могу больше! — она упала на колени и захохотала еще истеричнее. Ну как тут не смеяться, когда на тебя смотрит нечто, со всклоченными волосами, злющими глазами, усыпанное сплошь перьями.

— — Э-э-э! Поставь меня на место! — Захлебываясь смехом, заорала диверсантка, когда Макгарден подхватил ее на руки и потащил в душ.

— Ты, что же думала, что эта твоя выходка останется без ответа?! — грозно прорычал недообщипанный петух... Или курица... Открыв дверь душевой кабинки, он открыл холодную воду и, сбросив ношу с рук, быстро захлопнул дверь с обратной стороны.

— А-а-а! Контуженый! Фрезошиник! Тфу, шизофреник! — Коченея от ледяных струй, Энн бросилась к крану.

— Остудись, маленькая! — услышала она за дверью ржач двух тыгыдымских коней.

— Смертники! — заорала злая она, перекрывая воду и стаскивая с себя мокрую сорочку: — Пошли вон из моей комнаты!

Ответом ей был звук захлопываемой двери. Закутавшись в огромное махровое полотенце, выскользнула из ванной. В комнате никого не было, а из коридора было слышны жалобы Грега на несносную сестру, всхлипы дяди Стивена, да ржание плейбоя, который обратил наконец внимание на вываленного в перьях друга.

— Если я выгляжу так же как ты, то это полный капец!

— Нет, что ты! Я по крайней мере задницей не смахиваю на общипанного страуса! В — хохотнул кузен и скрылся за дверью своей комнаты. Но тут же высунул голову обратно и, ухмыляясь, добавил: — в следующий раз, когда решишь поспать, вспомни, что напротив комната Габоша и прячь пятую точку под простыней!

Глава 21

Брайан взглянул на часы и в который раз посмотрел в панорамное окно кафе. Его взгляд прошелся по расположенным на противоположной стороне дороги, многоэтажным высоткам, разноцветным рекламным щитам, коснулся крон высоких каштанов и клумб, с ярко-цветущими цветами. Тяжело вздохнув, он опустил взгляд в чашку с кофе. Отодвинув в сторону остывшую бурду, он подозвал официантку и сделал новый заказ. Откуда-то из глубин его души стала подниматься волна злости и отвращения к человеку, которого по всем законам природы должен был как минимум уважать. Но как станешь относиться с уважением к тому, кто представляет собой асфальт укладчик? Такой и глазом не моргнёт, вкатает вместо гудрона в асфальт. Улыбчивая официантка принесла новую чашку черного кофе, однако сейчас ему меньше всего хотелось назойливого внимания. Безразлично кивнув, он сделал глоток и отставил чашку. Как бы там ни было, он не даст узурпатору себя сломать. Если ему так надо, пусть сам женится на доченьке своего партнера, а с ним этот номер не пройдет. Брайан достал из кофра, лежавшего на соседнем стуле, смартфон и пробежал глазами список. 'Пора бы уже позвонить Грегу'. Он и так задержался на целые сутки в Эдинбурге и только сегодня вернулся в Лондон. Парень иронично, с долей грусти, улыбнулся: — 'как странно, он рад сбежать из дома от родных к, по сути, чужим людям'. Перед глазами мгновенно встал образ высокой стройной девушки с красивыми карими глазами, манящими губами, длинными волнистыми волосами и безгранично буйной фантазией. Он чувствовал, что эта нимфа, самый сильный магнит из всех. Именно к ней его тянуло с неудержимой силой. Он не видел ее с того утра, когда проснулся в своей кровати, похожий на пугало для распугивания ворон на грядках. Отмывшись от жутких перьев, он спустился к завтраку, но эта маленькая бестия решила на время затаиться и не пришла в столовую. А сразу после завтрака Стен отвез его в аэропорт. Ему было жаль уезжать даже на два дня, не простившись с маленькой, но так было нужно. Пусть несносная девчонка подумает, что он устал от ее выкрутасов и оставил диверсантку в покое. Ему вдруг захотелось узнать жалела ли она о его отъезде, скучала ли без него? 'Интересно, чем она сейчас занимается?'

— А вот и я! Соскучился, надеюсь! — Брайан вздрогнул, когда в ответ на его мысли, сзади за шею обвили тонкие руки и перед глазами появилось улыбающееся лицо Энн.

— А ты? — Макгарден радостно улыбнулся, чувствуя как волны неконтролируемых эндорфинов стремительно разбавляют кровь.

— Ни капельки! — сверкнула белозубой улыбкой девушка: — я еще не забыла ледяной душ!

— У-у-... Злопамятная значит.

— На память не жалуюсь.

— Тогда напомни-ка мне, что этому предшествовало?

— Как что? Ты нагло спрятался за моей хлипкой спинкой и заставил блонди поверить в то, что я....

— Ты, что?

— Не я , а ты — отличная партия для тугодумной мисс Паттерсон!

— А говоришь у тебя память хорошая! — Усмехнулся парень.

— Я не поняла, ты что, сомневаешься?!

— Не заговаривай мне зубы, маленькая. Я просто хочу, чтобы ты согласилась с тем, что отныне, являешься моей девушкой, — вкрадчиво закончил Макгарден.

Энн уставилась на красавчика как на зеленого человечка с антиками-усиками и квашней вместо носа, не веря своим ушам.

— Шутишь... — недоверчиво протянула она.

— Серьезен, как никогда, — не отводя от нее задумчивого взгляда, тихо произнес парень.

— Мак, привет! Извини, что задержался! На стоянке один баран чуть не протаранил. Пришлось объяснить наглядно, что бывает с теми кто купил права в метро! — Взбудораженный Грег опустился на свободный стул и радостно осклабился: — как славно! Все живы и даже нет видимых повреждений!

— Это ты рано пришел, — буркнула Энн, не понимая, что с ней происходит. Откуда ж ей знать, что его слова не банальный розыгрыш? Вдруг, это у него такой своеобразный юмор проснулся? Ей до одури захотелось поверить ему и больше не скрывать свои истинные чувства, но страх быть униженной и раздавленной не позволял Энн дать волю сердцу. Как же все-таки вовремя появился Грег и помог выйти из сложившейся ситуации, практически без потерь... Ну это если не считать всколыхнувшейся душевной боли и гулко бьющегося сердца, отдающегося дрожью в руках и коленях.

— И я рад тебя видеть Стен! — Расплылся в улыбке Макгарден. Очевидно, ему не понадобилось много усилий чтобы справиться с эмоциями.

— Мы с Энн были у Джесс, когда ты позвонил, — пояснил Стентон младший их внезапное появление в кафе. — Сейчас мы выпьем по чашечке кофе и домой! — подозвав официантку, он, вежливо улыбаясь, попросил принести две чашки. Парни погрузились в обсуждение каких-то проектов, которые им на каникулах поручил дядя Стивен, а Энн, сделав пару глотков довольно-таки неплохого кофе, уставилась на подрагивающую темно-коричневую гладь, будто в ней ожидала увидеть ответы на все, интересующие ее, вопросы.

— Сестренка, ты что уснула? Или в тебе проснулась великая гадалка?! А может там кино показывают?!: — вывел из задумчивости девушку насмешливый голос брата.

— Не угадал. Там клоуна белобрысого показывают, тебя чем-то напоминает. — Энн поднялась со стула и не дожидаясь парней направилась к выходу из кафе.

— Что это с ней? — Грег бросил на сестру недоуменный взгляд.

— Устала наверное, — пожал плечами Брайан, сгорая от желания догнать ее и закончить прерванный разговор. Справившись с собой, он улыбнулся и, бросив на стол купюру, решительно встал: — поехали!

Выйдя вслед за Энн на улицу, он заметил, что девушка уже сидит в авто Грега и увлечённо водит пальцем по экрану своего ПК....

— Мак, ты помнишь, что завтра Абби устраивает вечеринку? — усаживаясь за руль спросил Грег.

— Нет. Но ты напомнил, -индифферентно отозвался парень, размещаясь на заднем сидении.

— Неужто мысли о вечеринке не привели в восторг нашего плейбойчика? — Энн скосила глаза на Макгардена. Странно, но он действительно выглядел каким-то... серьезным что ли. И в кафе... Значит, ей не показалось... Может, случилось чего?

— Почему же, интересуют, но только в том случае, если ты пойдешь в качестве моей девушки, — без тени улыбки ответил он, не сводя с Энн серьезного взгляда.

— Ну знаешь, это уже смахивает на издевательство! — Энн возмущенно откинулась на спинку кресла. Ей просто необходимо было выиграть время. Она искоса взглянула на кузена, но тот либо ничего не слышал из-за разорвавшего тишину салона надрывного голоса Алекс Хепберн, либо не хотел вмешиваться.

— Поговорим об этом дома. — Губы парня тронула полуулыбка, тогда как глаза оставались абсолютно серьезными.

— И говорить не о чем, — буркнула себе под нос Энн, зная, что он ее не услышит. Что же теперь делать? Значит его слова в кафе — не шутка? Бог мой! Все еще хуже, чем она думала. Судя по серьезному лицу Макгардена, он не собирался оставлять этот вопрос открытым. А чем это грозило лично ей? Марш-броском по парку? Быть может, игрой в прятки? Нет, детский сад какой-то получается. Ни сбежать, ни спрятаться в особняке Стентонов ей не удастся, а это значит, что разговора все-таки не избежать. Мысли Энн лихорадочно носились в мозгу, рикошетом отскакивая от стенок. Ей богу, она даже чувствовала, точечные всполохи боли в верхней части черепушки. Она и сама еще не знала, чего боится больше: Того, что не нужна ему или того, что нужна. Нет, она была однозначно влюблена в него, но поверить парню, у которого что ни день, то новая девушка, было для Энн слишком большим риском. В конце-концов, ей просто надоело задавать самой себе вопросы, на которые все равно не было вменяемых ответов. Закрыв глаза, она прислушалась к динамичной песне Рианы, сменившей какую-то нудную композицию.......

* * *

Устроившись за столиком в беседке, Энн достала из кармана блокнот и карандаш. 'Что ж порисуем'. Рука сама собой запорхала по чистому листку, оставляя какие-то неровные линии. Увлекшись своим занятием, она потеряла счет времени. Как хорошо, что тетя посочувствовала ее бледности и разрешила не спускаться к обеду. Воспользовавшись добротой Джейн и свободным временем, Энн выбралась из комнаты через окно и засела в беседке. Больной она конечно же себя не чувствовала, но формулировка 'загнанный зверь' ей очень подходила. А как еще можно себя чувствовать, если почти напротив твоей комнаты живет головная боль и причина душевных терзаний? После возвращения в особняк Энн закрылась в своей комнате и не показывала носу, каждый раз с замиранием прислушиваясь к шорохам или шагам в коридоре. Может она просто глупая и слишком впечатлительная, но ей все равно нужно было время, чтобы подумать и прийти в себя.

— Красиво! Это просто рисунок или дизайн какого-то конкретного места?

Энн вздрогнула. Карандаш выскользнул из онемевших пальцев и скатился под стол. Она наклонилась за ним...

— Держи. — Брайан протянул карандаш и улыбнулся. Их глаза встретились и Энн почувствовала, что с таким трудом установленное спокойствие как ветром сдуло. Сглотнув образовавшийся в горле ком, она отвела глаза и выпрямилась.

— Благодарю. Это мое видение скверика возле общежития Джесс. — Энн сделала последние несколько штрихов и критично осмотрела рисунок.