— Что там у вас? — требовательно спросил он, открыв форточку.
— Война, — ответил я. — Все серьезно. Если что, дуй прямо на "Ласточке" к мехмастерским, у гномов пересидишь вместе с Антошей.
— Посмотрим, — ответил Далин. — И делегация к нам выехала, глянь на проходную.
Я пригляделся и увидел, как от здания вокзала, метрах в пятиста от нас, на летное поле выбрались три пикапа, битком набитые людьми, и неспешно направились в нашу сторону. Курильщики все еще бежали по полосе, предупредить никого они еще не могли, дежурная группа сейчас лежала в ожидании порки, так что, понял я, все идет по чьему-то наглому плану.
— Арчи! — крикнул я в приоткрытую дверь. — Хорош развлекаться, тут по нашу душу собираются.
— Иду, — отозвался он, судя по звукам, в данный момент раздавая пинки дежурной группе. — Иду уже.
Далин тем временем успел загнать "Ласточку" за глухую стену караулки и выдал короткую, на пять патронов, очередь в сторону колонны машин, но много выше их.
— Вау, — Арчи бросил все и выскочил на крыльцо, — полегче, гноме! Ты только не попади ненароком в кого-нибудь!
Пикапы затормозили метрах в ста от нас, вооруженные люди повыскакивали из кузовов и рассыпались по полю. Прятаться им было негде, а вот здание караулки строилось с учетом возможной осады и даже имело пулеметные гнезда на чердаке, так что все шансы у нас были.
— Тёма, дуй наверх к пулеметам, — тут же сообразил то же что и я Арчи и взмахом руки показал наверх. — Только не подставляйся.
— Есть, — отозвался я и, прыгая через три ступеньки, рванул на чердак. Дверь туда, слава богу, была открыта, не пришлось тратить на взлом замка дорогущий амулет, который у меня постоянно висел на связке ключей в виде брелока. На чердаке у пулеметов обнаружились два практически бездыханных тела, причем обоих я знал с детства. Дружбы особой промежду нами не было никогда, так что я без лишних сантиментов связал и Коленьку, и Васеньку их же ремнями и оттащил на середину, в более-менее безопасное место. Пусть спасибо скажут, что магу не попались. И еще меня всегда бесила принятая в их среде мода называть друг друга уменьшительно-ласкательными именами. Ну, хоть не целуются в десны, как южане, и то хлеб.
Я не стал открывать окно на бойнице, а демонстративно выбил его прикладом тут же обнаруженного дробовика и выдвинул тупое рыло пулемета на улицу, чтобы все его заметили. Народ на поле сразу задергался и принялся перебегать, прячась от меня, а пожилой чувак, успевший геройски в одно лицо подъехать на переговоры с Арчи, поднял руки вверх. Через разбитое окно на чердак ворвались звуки с улицы, я воткнул перед собой бронещиток с прицельной прорезью, уселся поудобнее и приготовился слушать.
Подъехавший на переговоры седой пожилой мужик был чрезвычайно уверен в себе и держался спокойно, не спеша что-либо предпринимать. "Опытная сволочь" — с тоской подумал я и решил немного его сбить.
— Арчи, — крикнул я в окно, играя на публику. — Они нас ждали и специально провоцировали, мне Коленька с Васенькой сказали!
Мужик даже не поморщился и с улыбкой посмотрел наверх, добродушно пожав плечами. Арчи по достоинству оценил его манеру держаться и так же радушно пригласил его присесть на скамейку в курилке, вроде как именно от тут хозяин. Седой не стал выделываться, а по-доброму улыбнулся и первым присел на указанное место.
— Парнишечка, я сигаретки достану? — спросил он у меня спокойным и громким голосом, показывая мне на карман. — У меня ни волыны ни пера нету, я перед вами весь как на ладони, гляди. И Коленьку с Васенькой не обижай там зря, душевно тебя прошу.
Он говорил и улыбался, и даже в глазах его не мелькало ничего холодного или злого, как это обычно бывает. Он вел себя чрезвычайно естественно, не пытался поставить себя выше, а с добрым интересом наблюдал за нами. У меня даже в животе заныло от осознания того, какой тертый противник нам попался. Он достал из кармана одной рукой пачку сигарет, а другой зажигалку и показал их мне, жестом попросив разрешения закурить. Обаятельная едва заметная улыбка не сходила с его лица, в глазах плясали смешинки, и я сам не зная почему, перешел на вы.
— Курите, конечно, — доброжелательно сказал ему я. — Чувствуйте себя как дома. И я вот даже пулемет от вас уберу, на вон тех с винтовками лучше направлю.
— Большое человеческое тебе спасибо, парнишечка, — от души поблагодарил он меня. — А пулеметик лучше вообще ни на кого не направлять. Я противник этого, понимаешь. Он же может стрельнуть ненароком, и ты можешь тогда попасть железной пулей в живого человека. А это будет самое настоящее горе, понимаешь?
— Хорошо, — согласился я, ворочая пулемет. — На нефтехранилище тогда направлю.
— Вот это по-нашему! — взаправду восхитился он, ну прямо отец родной. — Достойная цель, сам об этом мечтал, еще когда пацаном сопливым бегал.
Арчи спокойно слушал наш треп, приглядываясь к седому авторитету. Он достал свои сигареты, прикурил от дружески поднесенной ему зажигалки и, с удовольствием затянувшись, поудобнее устроился на скамейке.
— Чем обязан? — наконец первым начал он, не став тянуть время. — И с кем имею честь?
— Валет, — тут же протянул ему руку седой. — И приставлен я большими паханами, вот уже две недели как, присматривать за аэродромом.
— Арчи, — пожал маг протянутую руку. — А большие паханы это...
— А это мэр наш, — благожелательно объяснил Валет, — смотрящие по районам, и все остальные прочие достойные люди.
— Впечатляет, — признался Арчи, — если не только мэр, но и все остальные прочие достойные люди, кем бы они не были. То есть собрали они сходняк... виноват, заседание горсовета, и назначили вас директором. А как, простите, ваше имя-отчество?
— В точку, — согласился Валет. — Только не директором, а смотрящим, должности официальной у меня нет. Директор-то у нас есть, да бегает где-то, сученька, на глаза боится попадаться. А смотрящему имя-отчество без надобности, Валетом зови, не ошибешься.
— Ловко, — признал Арчи. — То есть рулишь ты, а отвечает он?
— Смотря перед кем, — улыбнулся Валет. — У нас свой спрос, построже вашего. Бумажками и документиками не отбояришься, проще все, и гораздо серьезней. И никого не интересует, какая у тебя должность.
— А если серьезней, то объясни ты мне, дорогой друг, — с интересом спросил Арчи, — Что это за новшества при заходе на посадку у вас появились? Всюду порядок такой — дирижабли садятся на аэродромах свободно, отказывать в посадке запрещено. Трафика лишиться не боитесь? И так у вас экипажей в ангарах поуменьшилось, последние разбегутся.
— Есть разные мнения, — уклончиво ответил Валет. — Вот, например, одно из них: испугались просто ребята вашей "Ласточки". На ней ведь раньше жутко беспредельная банда летала, пираты настоящие, и все об этом знают. Испугались и в караулке спрятались, прямо как дети малые. А пираты эти самые, то есть вы, к ним ворвались и по беспределу поступили. А то, что тебя встретили не так или ответили невпопад, так это еще доказать надо и вообще, это не повод руки распускать. Побои все мы зафиксируем обязательно, у нас даже фотограф есть, не поскупимся.
— Ловко, — признал Арчи, — но следов-то нет, точнее были у одного, но я ведь маг все-таки, такие вещи и убрать могу.
— Следы будут, — успокоил его Валет. — Не переживай. У всех будут. В зависимости от нашего с тобой разговора. Может, кого даже и смерть постигнет на рабочем посту. И вот такую версию будет озвучивать наш директор, не я. Ему веры больше, он уж тут давно сидит. Дадим ему бумаги пачку, литра два чернил, конвертов мешок, и пошла писать губерния.
— Где-то может проканать, — согласился Арчи. — Но только не среди экипажей или у магов. Наоборот, себе хуже сделаете. Разлетятся все от вас.
— А принято решение, Арчибальд Романович, что не очень-то вы нам и нужны, — щегольнув знанием имени-отчества, ответил Валет. — Незаменимыми вы напрасно себя считаете. Будем развивать речной флот, и обозы зимние. Прямо говорю, по чесноку, какой от дирижаблей нам толк, если контролировать не получается? Летаете тут, высматриваете чего не надо. У дружины на рудниках есть посадочная площадка — чего туда не пошли? Город потихоньку будем для вас закрывать.
— Вот это да, — ошарашенно уставился на него Арчи. — Ты хоть понимаешь, Валет, на что замахиваетесь? Дожили княжества, бандитское государство своими руками выпестовали.
— Да неинтересно никому, по большому счету, что здесь творится, — пренебрежительно ответил тот. — И кто тебе, дебоширу и хулигану, в княжеской приемной поверит? Мы по факту уже давно самостоятельные.
— А с дружиной-то что? -спросил маг. — Как она на это смотрит?
— С дружиной интересно получается, но все ровно. — Валет наклонился к Арчи и принялся обстоятельно, как своему, давать расклад, со стороны даже могло показаться, что два закадычных друга обсуждают общие дела. — За последний месяц здесь многое изменилось, вот прямо радикально. Разделение у нас в городке началось и тут же закончилось. Кто хотел, под бок к дружинникам ушел. Все выселки опять же они контролируют. Но, Арчи, посуди сам, им бы с рудником управиться, да с хуторами. А вся власть в Новониколаевске давно уже наша. Мэр, между прочим, всенародно избран, тут не подкопаешься.
— В принципе, ожидаемо, — согласился Арчи. — Если дерьмо двадцать лет подряд в одном месте копить, глупо думать, что оно просто побулькивать будет. Подкинул, значит, кто-то дрожжей.
— Давай без эмоций, — просто посоветовал ему Валет. — И без определений. По делу же трём.
— Давай, — согласился Арчи. — А в городе как?
— А что там может быть? — успокаивающе ответил ему авторитет. — Какая разница лавочнику, кому отстегивать? Я тебе даже больше скажу, процент не повысили, а вот собираемость увеличилась, представь?
— Легко, — усмехнулся Арчи. — У вас своя налоговая и раньше была эффективней княжеской.
— Соображаешь, — довольно откинулся на спинку скамейки Валет. — Князю его долю отстегиваем, так что ему дела до нас нет.
— Отстегиваете, — кивнул Арчи, — пока. А дальше?
— А дальше посмотрим, — улыбнулся ему Валет. — Как фишка ляжет. Вот для примера возьмем такой факт — преступность уличная у нас в городе резко упала. Практически в ноль. Горожане рады. Но возникает вопрос — для чего тогда здесь дружина? Если, так сказать, сознательные граждане сами могут порядок поддерживать? И так во многом. Так что ты за нас не переживай. О себе подумай.
— Мягко стелете, — ответил ему Арчи. — Жестко спать будет. Это вы сейчас в благодетелей играетесь, чтоб у руля удержаться. Потом свое возьмете. Я больше чем уверен, что все более-менее прибыльные предприятия в городе хозяев уже поменяли. Земельные участки, из тех что получше, туда же ушли.
— Есть такое, — расхохотался Валет. — Надо же нам как-то людей за собой вести, правильно? Хорошему человеку хорошее место. И придраться не к чему, все купчие оформлены честь по чести, магически защищены. Кто не хотел — тот не продавал.
— А что, есть такие? — поинтересовался Арчи.
— Нету, — развел руками Валет. — И все, заметь, по доброму согласию.
— Ну да, — понимающе кивнул головой маг. — Попробуй не согласись, с ножом-то у горла, еще и за домашних переживая.
— Как бы там ни было, — без усмешки ответил Валет. — Город теперь наш, а вы тут лишние. Нам дебоширы и хулиганы без надобности. А то и убийцы, кто вас, таких резких, знает? Вдруг парнишка ваш Коленьке и Васеньке успел горло перехватить, пока мы тут трепемся?
— А чего это сразу он, а не я? — заинтересованно спросил Арчи.
— А у него лихой бабки нету, — без обиняков ответил Валет. — И к магическому цеху он не относится. Никому он, по большому счету, никуда не уперся, кроме тебя. Сообразил?
— Да, — задумчиво сказал маг. — Сообразил.
— С церковью у нас тоже все на мази, здоровенный храм будем строить, — продолжал грузить его Валет. — Вольнодумства всякие пресекать начнем, положено обывателю в воскресенье на обедню идти — пусть только, сука, попробует не пойти. Народ погибает во мраке безверия, понимаешь в чем дело, отец Александр с нами полностью согласен.
— Кто б сомневался, — фыркнул Арчи. — Клоунаду устраивать вы мастера. А отец Александр никогда большим умом не отличался. Вот рвения и усердия у него на десятерых. Залечили, значит, святошу. Ну, это все частности, а если серьезно?
— А если серьезно, — наклонился к нему Валет. — то интересно, о чем вы думали, когда "Ласточку" отметали? Я рисковых уважаю, кто б они не были, но надо просчитывать варианты, вы ж не дети. Ответка в любом случае будет.
— Я так и думал, — понимающе кивнул маг. — Все-таки мэр, его тема. Маг этот, садист сумасшедший, что раньше "Ласточку" водил, его выкормыш.
— Ну, у каждого свои недостатки, — дипломатично ответил Валет. — Работаем с тем, что есть. За него тебе слова никто не скажет, не бойся, не любили у нас его. А вот за дирижабль ответите. Лучше сразу отдайте.
— На кой хрен он вам сдался? — удивился Арчи. — Своего мага нет, и уже, точно тебе говорю, никогда не будет. "Ласточка" оформлена как приз, все честь по чести. Мэр нам лично документы вручал, хе-хе.
— Деньги, — просто ответил Валет. — И планы. И репутация. Покупалась она на общак, и пусть теперь не нужна, так хоть продать можно. И цени, что с вас проценты не требуют. Уяснил?
— Нет пока, — покачал головой маг. — Общий расклад ты мне дал, верить тебе или нет, это мое дело. Свистишь ты, мне кажется, Валет. Не во всем, но во многом. А вот конкретики пока что не прозвучало.
— Хорошо, — согласился тот. — Вот тебе конкретика. "Ласточку" отдаете, а про Новониколаевск забываете. Вывезти вас отсюда гномы вывезут. Тогда расходимся краями. Если нет, то оформляем разбойное нападение на караульную команду при исполнении с трупами, и арест всего экипажа. На кичу пойдете, по делам своим ответ держать. А будете барагозить, то посмотри вон на те домишки, и на кусты те тоже внимание обрати, оттуда на вас не только пулеметики направлены, но и посерьезней чего. Давно вас ждали, мэр все ногти изгрыз. Штурманёнку твоему спокойно долечиться дали, чтоб не спугнуть. Так что какой будет твой положительный ответ?
— Серьезно, — уважительно кивнул Арчи. — Целая операция. И наглость просто беспредельная, совсем вы берега потеряли.
— Выкипи, — понимающе сказал Валет. — Я понимаю, трудно принять неизбежное, да еще так быстро, но надо. Подумай, успокойся, спроси если чего неясно. Посиди, покури спокойно. Рисковых пацанов, таких как вы, я уважаю, гадом буду. А ребята твои нас слышат и тебя поймут.
— А процедуру сдачи предусмотрели? — поинтересовался Арчи. — Как все это будет выглядеть?
— Да какая процедура, — отмахнулся авторитет. — Выходите все вместе, я вас прикрываю, садимся в машину и едем в мехмастерские, к гномам. Там прощаемся, и все.
— Хорошо, — и Арчи уселся поудобнее. — А теперь послушай мой расклад. Для начала я тебя обездвижу, вот так. Нормально тебе? Ну ка, мигни раза. Вот, молодец. Глупость ваша просто несусветная. Я ведь в этом городе родился, и практически все амулетики, что здесь ходят, моей работы. И те, что на тебе, тоже. Пряжечка ремня, запонки, браслет для часиков твоих, подковки для ботиночек, ничего не пропустил? Охранную силу они просто жуткую имеют, я ведь их для стражи делал, как раз от бывшего мага "Ласточки" защищаться. И от других магов тоже, но не от меня же, Валет, ну что ты как маленький. Давай-ка я тебе одну руку освобожу немного, чтоб ты курить мог, людишки твои чтоб не нервничали.
