— Понятно. — Кивнул я. — А то я никак не мог сообразить, к кому тебя отнести. Только всё равно не понятно. Если ты охранник, то на кой хрен нас охранять? В данном конкретном случае меня. От кого? Если волонтёр, то понятно. Для ориентации по медцентру. Так от кого ты меня охраняешь?

— Гриша, — вмешался Павел. — Ты уводишь разговор в сторону.

— Нет. — Возразил я. — Я, прежде чем Вася начнёт свой рассказ, хочу понять: для чего нужна такая крутая охрана? Весь медцентр охраняют, и не бабушки-старушки, а вполне себе серьёзные ребята с револьверами в кобурах.

— А ты уже и это узнал. — Усмехнулся Алексей.

— Да, интересно было бы выяснить, — поддержал Алексея Валентин. — Откуда?

— Пока вы бултыхались в болоте подобно лягушатам, я прогулялся на улицу. Вот там и узнал. — Ответил я. — Причём, охраняют как по внешнему периметру, так и по внутреннему.

— Не фига себе! — Восхитился Шура. — Зачем тогда охрана внутри зданий?

— Вот это мне как раз и хотелось узнать. — Сказал я.

— Честно сказать, начал Вася. — Я не знаю подробностей. Даже не так. Я вообще толком об эксперименте не знаю ничего. Приказано охранять, охраняю. И до вчерашнего дня, так же, как и ты, недоумевал зачем нужна такая охрана.

— и что же случилось вчера? — Спросил я. — Из-за чего ты перестал задаваться подобными вопросами?

— Вчера пропали люди. — Немного подумав, ответил всё же Василий.

— Как это пропали? — Выдохнула в ужасе Катя. — При такой-то охране и исчезли? Не может быть.

— если бы мы знали как? То люди не пропали бы. А так никто, ничего не знает. Никто, ничего не видел. Видео камеры ничего не зафиксировали.

— В смысле, ничего? — Попросил уточнить Алексей.

— В том смысле, что ничего. Никто туда не приходил, никто, никого никуда не уводил или уносил.

— Так, Вася, — легонько хлопнул по крышке стола я. — Давай-ка по порядку. А то ничего не понять. И так, вчера пропали люди. Какие люди? Откуда они пропали? Куда смотрели их охранники?

— На эти вопросы есть ответы. Правда, одного я тебе не дам. Не потому, что секрет, а потому, что никто не знает правильного ответа. — Сказал Вася. — Дело в том, что знаменитая семёрка находилась в специализированном бункере глубоко под землёй. Там охрана ещё круче чем здесь. Чтоб до бункера добраться 15 постов надо пройти. Видео камер натыкано видимо не видимо. Через каждые полметра. И вот вчера оператор, сидящий наверху и следящий за состоянием пациентов, поднял тревогу. С экранов пропали наблюдаемые объекты.

— Да он просто уснул. — Попытался пошутить Валентин.

— Нет, не уснул. — Спокойно ответил Василий. — Для таких случаев операторов несколько. И все они не связаны между собой. То есть информацию друг другу передать не могут. Да и не знакомы они, и не знают, кто и где сидит. Поэтому сигнал тревоги поступил практически одновременно со всех трёх постов.

— А там канализационного люка нет случайно? — Спросил Шура.

— Нету там ничего. — Вздохнув, ответил Василий. — Это специальное помещение, построенное глубоко в земле, экранировано от всех радиоволн, магнитных волн и прочих возможных раздражителей. Там бетонная стена толщиной в пять метров. Да ещё полуметровая свинцовая прослойка.

— А как же канализация? — Не унимался Шура. — Куда отводились продукты жизнедеятельности? Неужто утки таскали?

— Нет. Утки не таскали. Сливная труба там, разумеется, есть. Но она толщиной с руку. Через такую не пролезешь. Все отходы были жидкие.

— А кто эти семеро? — Тихо спросила Арина.

— Семеро? — Вася задумался, потом ответил: — Это те самые первые 7 бета-тестеров. Добровольцы, пожелавшие принять участие в эксперименте. А вы что? Ничего не знаете? Вам что? Не рассказывали?

— Нет, Василий, не рассказывали. — Сказал Павел. — Расскажи, коли это не секрет.

— Чего там рассказывать?.. — отмахнулся мой охранник. — В местной газете опубликовали объявление. Желающие, войти в историю хотя бы подопытными кроликами, пришли. Только тогда коконов ещё не было. Да и не был рассчитан эксперимент на длительный период. Посадили их в кресла. Как у дантистов, только мягче. Опустили на головы колпаки. Не шлемы, колпаки. Знаете, как в парикмахерских для сушки волос применялись. Зафиксировали руки и ноги на всякий случай, и включили аппаратуру.

Вася замолчал, задумчиво постукивая ложечкой по блюдцу. В баре стояла мёртвая тишина. Все ждали продолжения рассказа. Но толи рассказчик уснул, толи рассказывать больше нечего было.

— А дальше? — Раздался робкий голосок Кати.

— А дальше? — Вася бросил ложечку в пустую чашку. — А дальше ничего не было.

— То есть как? — Не удержался от вопроса Алексей.

— А вот так. — Вася обеими руками потёр лицо, и добавил: — И ничего не произошло за мелким исключением. Люди отключились, впали в сон или сознание потеряли, врачи до сих пор не могут прийти к единому мнению, что же случилось на самом деле. В общем, отключились все. Сначала медики решили, что подопытные впали в транс. Для первого случая время определили в пять минут. Но контроль прошёл, а люди так и остались в том состоянии, что и в начале эксперимента. Тогда принялись выводить из транса вручную. Однако программа, запущенная на компьютере, не отключалась. К каким только ухищрениям не прибегали: обесточивали помещение, где проводился эксперимент. Отключали базовый компьютер. Даже город однажды обесточили. Согласовали с больницами и прочими учреждениями, и вырубили свет на 10 минут по всему городу. И ничего.

— Так сняли бы колпаки. Делов-то. — Предложил Валентин.

— Увы. — Вздохнул Вася. — Оказалось, что колпаки-то как раз снять нельзя. Ни одно кресло не подчинялось командам с компьютера. Вызвали техников. Те попытались разобрать кресла по винтикам, и ничего не вышло. Все крепления, винты, болты, крышки оказались декоративными.

— Это как это? — не поверил Шура.

— если бы мы знали: "как"? — Опять вздохнул Василий. — Сложилось впечатление, будто кресла изначально были такими. Никаких даже намёков на щёлочки или резьбу. Всё едино, всё просто монолит.

— Но так не бывает! — Воскликнул Валентин.

— Бывает, мрачно заметил Вася. — Бывает. Ещё как бывает. Если бы я собственными глазами не видел этого, то сам бы не поверил.

— И чем закончилось это безобразие? — Спокойным голосом поинтересовалась Арина.

— Люди пропали. — Вздохнув, ответил Вася.

— Не поняла? — Растерялась Арина.

— Ну, ты же спросила, чем всё кончилось? Я и ответил. — Устало сказал Василий. — Вот так они и сидели до вчерашнего дня. Вернее вечера. А вечером все разом исчезли.

— Опять не понимаю. — Пожаловалась Арина.

— А чего там понимать. Сидели люди в креслах и вдруг их не стало. — Он отодвинул надоевшую чашку на середину стола. — Сначала решили, что тела стали просто невидимы. Давай ощупывать. Увы, нет. Вот тогда и подняли тревогу по всем правилам.

— Погоди, погоди! — Остановил рассказчика Павел. — А кресла?

— Что кресла? — Воззрилась на Павла Катя.

— Кресла остались или тоже пропали? — Уточнил свой вопрос Ясный.

— Куда они денутся?.. — Не весело улыбнулся Василий.

— Стоп, стоп!.. — Заторопилась Арина. — Но ведь опыт проводился лет семь назад?

— 9 лет. — Поправил Вася. — 9 лет назад. Я как раз на работу устроился сюда. Это был первый день моей работы.

— Брехня. — Убеждённо изрёк Валентин. — Сидеть в кресле 9 лет безвылазно — невозможно. Я уж не говорю о гигиене, физических отправлениях и употреблении пищи. А пролежни...

— Напрасно. — Грустно усмехнулся мой охранник. — Напрасно. К ним срочно подвели приборы внутривенного питания. А физические отправления, как ты говоришь, решили самым банальным способом.

— Памперсы? — Недоверчиво поинтересовался Валентин.

— Нет. Катетеры. Тогда-то и стала необходимость подвода сливной трубы.

— О, господи! — Вырвалось у Кати.

— Всё равно не поверю. — Продолжал тормозить Валентин. — А позвоночник? А пролежни?

— Я не знаю всех секретов медработников, — перебил его Вася. — Но с телами постоянно что-то делали. Вернее, пытались делать. Раздели догола. Протирали толи спиртом, толи мазями какими-то. А до спин добраться не было никакой возможности. Колпаки мешали. Так и сидели эти семеро ровно 9 лет. День в день.

— И что же будет дальше? — Осторожно спросила Катя. — Ведь мы все подписались на этот эксперимент. И с нами может быть нечто подобное.

— Не знаю. — Сказал Василий поднимаясь. — Может или нет — это у врачей надо спрашивать. Или у программистов, затеявших этот эксперимент. Не исключено, что эксперимент прекратят. Может даже завтра. Давайте заканчивать. Время уже позднее.

— Погодь, Василий. — Остановил охранника я. — Ты ответь ещё на один вопрос. А мониторили ли действие программы?

— Конечно. — Откровенно удивился моей тупости Василий. — Разумеется, мониторили. Даже когда электричество обрубали, мониторы, как и комп тоже, а вот информация уходила куда-то. За ней следили из другого города.

— То есть, — решил я уточнить. — Город обесточили, нигде ни фотона света, а информация с колпаков продолжала уходить в неизвестность?

— Именно так. — Кивнул охранник.

— Выходит, за подопытными наблюдали не только из этого медцентра, а и ещё откуда-то?

— Да. — Кивнул парень. — Это изначально было предусмотрено. На случай предотвращения потери информации. Эта информация и сейчас идёт.

— А что там? — С затаённым интересом в голосе, спросила Катя.

— Ничего. — Ответил Василий.

— Не понял. — Сказал Алексей. — Как же вы тогда узнали, что информация уходит даже с отключенных компьютеров?

— Я не специалист, — Тяжело вздохнул Васили, и снова опустился на стул. — Но есть такое понятие, как трафик.

— То есть вы определили утечку информации и её наличие по трафику? — Уточнил Алексей.

— Да. Так утверждают программисты.

— Выходит, вы изначально не имели никакой картинки, а потому тыкали пальцем в небо, не понимая, что произошло и как с ним бороться. — Не спросил, а утвердил Алексей.

— Нет, Алексей, тут ты ошибаешься. У нас есть некоторая информация. Кто-то из подопытных сумел транслировать не только картинку, но и звук.

— То есть как? — Тут уже не понял Павел.

— Не спрашивайте у меня как. Я не техник, не программист. Я не знаю, как всё это было. Я видел лишь распечатки тех событий, что успели проскочить пока работал ретранслятор.

— Вася, — вкрадчиво заговорил я. — А ты можешь достать эти распечатки?

— Зачем? — Насторожился Василий.

— Если это не секрет, я бы лично послушал, что там происходило? Так можешь или нет?

И тут все наперебой принялись Василия умолять достать распечатку хотя бы первых минут. Вася для приличия поломался, но в конце-концов согласился. Правда, с одним условием:

— Сейчас все по домам, а завтра я постараюсь достать распечатку. Если получится, принесу, почитаю. Так пойдёт?

— Сойдёт! — Дружно заорали все.

Загремели отодвигаемые стулья. Зашуршали возвращаемые на свои места столы. Толпа жаждущих познать игру покидала бар на шестнадцатом этаже.

Мы с Ариной задержались, пропуская вперёд самых нетерпеливых. А потому покинули помещение последними. Направляясь к лифтам в сопровождении Василия, мы молчали. Каждый усваивал полученную информацию. Так бы молча и дошли, но едва слышный шёпот Арины насторожил меня.

— Легенда о семёрке.

— Не понял? — Замер я на месте. — Ты о чём?

— Она о легенде. — Ответил, услышавший Василий.

— Что за легенда? — Спросил я.

— Почти всё тоже, что я только что рассказал. — Усмехнулся Василий.

— Выходит, ты скормил нам легенду и глазом не моргнул? — Возмутился я.

— Нет. — Отверг обвинения охранник. — Легенда звучит куда красивее. Единственное совпадение реальности с ней в том, что и там и здесь герои исчезли.

— То есть, ты хочешь сказать, что по легенде эти семеро исчезают. А в реале они оставались здесь, в подвале медцентра? — Уточнил я.

— Да. — Согласился Василий. — Только с одной поправкой. Вчера они исчезли, как и было сказано в легенде. А легенда существовала задолго до вчерашних событий.

— Выходит, легенда не просто существовала, а была как бы пророчеством. — Задумчиво протянул я.

— Кто написал эту легенду? — Спросила Арина.

— А кто тебе сказал, что легенды пишут конкретные люди? — В свою очередь спросил Вася.

— Любая легенда возникает из слухов. Обрастает ими, как снежный ком. Потом люди, владеющие пером, переписывают её согласно своей фантазии. — Спокойно ответила девушка.

— Ну, написанной легенды я не видел. Её передают из уст в уста, как говорится. — Задумчиво ответил Василий. — Но твоя мысль не лишена логики. Возможно, ты права. Только вот почему концовка сходится?

— Ты сначала принеси распечатку. — Предложила Арина. — А потом поговорим.

— Ты думаешь, там есть ответы? — Недоверчиво покосился на девушку охранник.

— Откуда мне знать? — Немного раздражённо сказала Арина. — Прочту, тогда скажу. А так чего гадать на кофейной гуще.

— Вообще-то я читал эти распечатки. — Сообщил Василий. — Только очень давно. И ничего особенного в них я не нашёл. Но если ты так думаешь, то я обязательно достану эти распечатки. В лепёшку разобьюсь, но достану.

— Мне лепёшка вместо охранника не нужна. — Запротестовал я и улыбнулся.

Тут подошёл лифт и мы канули вниз, в недра приютившего нас медцентра.

Уже войдя к себе в комнату, я подумал: "А не выпить ли мне чашечку чая?" Но потом передумал. Разделся, ополоснулся под душем и ринулся в кокон. Было у меня ощущение, будто легенда семёрки как-то связана с нашим нынешним пребыванием в стенах этого медицинского учреждения. Вопрос заключался лишь в том, каким образом? Где соприкосновения? Надо будет завтра попросить Арину выяснить как можно больше об этой легенде. Может хвостик для зацепки появится. А ясного поискать её в библиотеке. Вдруг автор нарисуется... Что-то меня сомнения берут в подлинности поведанных нам событий. Не исчезают люди в реальности у всех на глазах. Враньё это. Чистой воды разводилово.

Глава N5 — Я познаю мир

Выйдя на крыльцо гостиницы, остановился, рассматривая практически пустую, площадь. Полюбовался закатным небом. В фантастических книжках пишут, что здесь всё яркое до нереальности, и дьявольски красиво. Ничего не могу сказать на этот счёт. Всё вроде как везде. Но не мне судить. Я ведь реального мира не видел очень много лет. Ничего не помню. Даже цвета стал забывать. Правда, основные цвета спектра помню, а вот с оттенками уже беда. Небо было тёмное. Прячущееся солнце выглядело скорее как пожар на горизонте. Никакой игры красок я не увидел. Может не туда смотрел?

"Ладно, фигня всё это. Кстати, неужели время реала синхронизируют со временем игры? Это же так неудобно?! — Подумал я и спустился по ступенькам на тротуар. — Куда бы пойти?" И тут вспомнил, что не взял с собой ни одного золотого. В кармане что-то звенело, но, скорее всего, это была медь, может чуток серебра. По-хорошему стоило бы вернуться. Заодно разобраться с копилкой. Сколько можно выгрести золотых за сегодня? Как оно вообще работает? Однако возвращаться совсем не хотелось.