Игра Владыки (первая часть)

Ишон шли медленно, тщательнейшим образом осматривая окружающие горы. Рин чувствовала исходящую от них тревогу, которая разливалась по округе подобно ощущению приближающейся грозы. Раньше ей как-то не приходило в голову, что чужое беспокойство и страх так остро чувствуются, мгновенно перенося объект наблюдения в разряд "добыча", и чем отчетливей проступал их страх, тем сильнее работали хищнические инстинкты, накачивая кровь адреналином и предвкушением охоты. Но чем дольше Рин наблюдала за людьми, тем сильнее они нервничали, инстинктивно ощущая слежку, и тем сильнее вырабатывали флюиды страха и ощущение загнанной дичи. Так не могло долго продолжаться, и девушка не особо удивилась, заметив движения в тенях на скалах над ишон: вездесущие ихтаны, обломавшись с таер, решили поохотиться на более доступную дичь. Людей спас лишь не вовремя высунувшийся фиклис — крупное лохматое травоядное, чем-то напоминающее помесь кенгуру и муравьеда. Стая тут же сменила объект внимания, оставив опасных людей в покое. Наблюдать за медленно ползущими мрачными бойцами удовольствие сомнительного качества, и Рин потянулась к Зуану, желая узнать, как у него дела.

Росс почувствовал пушистое прикосновение активного контакта: Рин вышла с ним на связь, но не отвлекала разговорами, предпочитая молча наблюдать за его действиями. В этот момент Зуан без особых сложностей обошел злополучную камеру над входом и, привычно подковырнув замок, вскрыл второй шлюз и забрался в пост, в момент проскочив поле зрения камеры над внутренним шлюзом. Тревогу не подняли: дежурный не заметил стремительного движения в полутемном помещении. Створки шлюза послушно разошлись, пропуская воина в пост.

Рин отключилась, не желая отвлекать росса в столь неподходящий момент. Узнать подробности его вояжа к соседям она сможет позже, а сейчас нет смысла действовать Зуану на нервы незримым присутствием. Да и ее подопечные что-то зашевелились: ихтаны завалили фиклиса на бок, раненое животное верещало дурным голосом, что вкупе с рычанием и тявканьем хищников сподвигло людей на умные мысли побыстрее свалить с пирушки, пока их самих не пригласили в виде десерта.

Время тянулось медленно, как и вереница промокших ишон по узкому карнизу. Рин откровенно скучала, решив не приставать к напарнику с неуемным любопытством, дабы не мешать ему воровать довольно увесистые запчасти. Тревоги за росса не появлялось, лишь периодически приходили волны удовлетворения и спокойствия. Походу, ограбить несчастных соседей оказалось легко. Зуан сам вышел на связь через четыре часа:

— "Рин?"

— "Да?"

— "Я достал блок для ворот и пол бочки охладителя."

— "Нам его хватит?"

— "Если не испортится — до середины зимы, а там придется еще искать."

— "Тебя заметили?"

— "Даже если заметили, то никак не сопротивлялись грабежу." — от воина пришло фырканье. — "Я закину все добро в пост и скоро буду у тебя."

— "Да можешь не спешить. Эти обормоты только до туннеля добрались. Еще с пол рулла они будут по пещерам идти и еще столько же до моста."

— "Тогда я поставлю запор на ворота и буду."

— "Давай. Все равно они никуда не денутся. Покорми зверье перед выходом."

Зуан дал понять, что все сделает и отключился. Рин поежилась, сильнее вжимаясь в холодный камень. Дождь усиливался, готовясь перейти в сильный ливень. Серое небо начинало темнеть: световой день приближался к концу, совсем скоро невидимые за плотными тучами солнца уйдут за горизонт, и горы погрузятся в непроглядную темень беззвездной ночи.

Тома раздраженно захлопнул пластиковую панель и закрыл двери склада, вызывая командира. В наушнике захрипело, и голос Авалена спросил:

— Ну что там?

— Нас опять обокрали!

— Что на этот раз?

— Охладитель для преобразователя, блок ремонта входного шлюза и ящик пищевых блоков в синтезатор. — Тома от бешенства чуть ли не рычал. — А еще эта сволочь расковырял ножом пульт управления дверями! Нет, ну ты мне скажи, зачем этот гад выломал пульт?

— Что он с пульта снял?

— Да вот пульт и снял! Только провода и остались!

— Кто был на камерах?

— Тафин. Говорит, что никого не видел.

Авален тяжело вздохнул.

— Отправь кого-то починить пульт и проверь записи, может что-то есть.

— Проверю. — Тома потер лоб и надвинул на брови застиранную красную бандану. — Еще зима не началась, а уже обворовывает. Самим бы хватило!

Авален отключился, не желая слушать ворчание заместителя. Тома пнул для острастки стену, сплюнул и пошел разбираться с новичком, проморгавшим росса.

Зуан появился через рулл весь довольный собой и притащил в термопакете горячее мясо и травяной чай, который они наловчились варить из мха и листьев неприметных горных растений. Рин с благодарностью принялась за еду, предоставив россу наблюдать за ишон, которые как раз добрались до перехода на другую сторону ущелья — добротного стального моста, перекинутого еще три года назад при постройке крупной базы, давно разрушенной россами. Сами россы часто этим мостом пользовались, а посему столь удобный переход до сих пор существовал, периодически латаемый обеими сторонами. Рин поела, убрала пакет в заплечную сумку.

— Что дальше?

— Пошли, найдем себе ночлег. Тут недалеко есть глубокая пещера. Уже начинает темнеть. Да и ночью будет сильнейший дождь.

С недавнего времени они приняли решение разговаривать на азилан — языке россов, чтобы выработать у девушки свободную речь без акцента. Зуан позволял Рин копаться у себя в голове, отыскивая недостающие слова, а сам потихоньку учил великий и могучий, периодически общаясь с девушкой на родном языке. Рин только-только научилась определять время и расстояние в росских единицах, а с весом у нее были проблемы и в родных счислениях. Ну не могла она на глаз определить вес и хоть тресни, впрочем сам росс с этим проблем не испытывал, давно привыкнув к родным для Рин мерам времени, длины и веса.

Искомая пещерка оказалась занята довольно агрессивным зверьком, меньшим сородичем фиклиса. Зуан без особых церемоний прирезал животное, обеспечив им ужин и завтрак. Ощутимо потемнело, ишон добрались до перевалочной пещеры на пару миат раньше, чем Зуан и Рин до своей. Далекие выстрелы дали понять, что ишон тоже получили ужин, и теперь заняты готовкой и обустройством привала. Ночью никто дергаться не будет, а с утра далеко они не утопают, даже если росс проспит рассвет и не успеет проснуться раньше ишон.

Глава 11: Легкая помощь

Оптический прицел — это тоже чей-то взгляд на жизнь.

— Рин, вставай.

Девушка недовольно заворчала, натягивая капюшон на глаза. В пещеру пробивался сумрачный рассеянный свет: рассвет едва разгонял ночную тьму, высветлив тяжелые косматые тучи и потеснив глубокий мрак, сгоняя его с пиков гор в бездонные ущелья. Впервые ночью температура опустилась ниже нуля, и к утру горы затянула тончайшая наледь, превращая камень в каток. Дождь лил без перерыва, потихоньку растапливая лед. Морозное дыхание зимы все явственнее ощущалось в воздухе. Грозы приходили все реже, уступая место мелкому моросящему дождику и затяжным ливням.

— Рин!

— Сейчас встану. — девушка с трудом села, прижимая ладонь к гудящей голове.

— Голова болит?

— Не то слово. — Рин поморщилась. — Погода скачет.

— Зима скоро, вот и давление прыгает. — росс помог ей встать. — Пройдет Сезон Штормов и легче станет.

Рин поправила одежду, стряхивая влажное каменное крошево и прилипшие к прорезиненной ткани листики и веточки.

— Вот, возьми.

Зуан протянул кружку с горячей травяной настойкой и кусочек теплого вчерашнего мяса.

— Спасибо. — Рин отхлебнула пряную жидкость. — Как там наши подопечные?

— Встали уже.

— Скоро уйдут?

— Да никуда они не денутся, пока лед не смоет с камня. — Зуан допил свой чай и ополоснул кружку под струей дождевой воды, маленьким водопадиком стекающей по камням у входа в пещеру. — Им не перейти второй мост, пока не пропадет наледь.

— Это тот, который наполовину обрушен?

— Да. Они все же решили идти к перевалу. Миат восемь назад разведчик выходил проверить мост.

— Поверху не пройдут.

— Не пройдут. — согласился воин. — Мы всегда заваливаем перевалы перед отлетом.

Рин потерла лоб. Голова ныла, словно затянутый туманом мозг отказывался просыпаться. Мерзкое ощущение, словно мозги пробуксовывают на любой, даже простейшей задачи, да еще и это неприятное свербящее чувство проблем.

— Сегодня плохой день.

— Почему?

— А хрен его знает. — Рин поежилась. — Беды вроде не предвещает, но... в такие дни лучше сидеть дома.

— Хочешь вернуться?

— Вообще-то хочу.

— Ну, мы можем просто вернуться в пост и предоставить наших соседей самим себе.

— Можем. Но не надо.

Рин выползла к выходу из пещеры и, вытащив бинокль, принялась рассматривать копошащихся внизу людей. Желание вернуться в сухой теплый пост было почти невыносимым, надоели эти дожди, пронизывающий холод и постоянная влажность, эти сумрачные предательские скалы вместе с местным зверьем и неуемными соседями. Но... Девушка убрала бинокль, вздохнула и призналась сама себе: придется топать за соседями, иначе зимовать они будут в гордом одиночестве.

— Зу...

— Да понял я уже. — росс закинул рюкзак за спину. — Придется подстраховать наших дражайших соседей.

Разведчик вернулся быстро и с плохими вестями. Мост в сторону перевала, частично обрушенный еще год назад, сейчас еле держался на расшатанных опорах и едва ли был проходим. Отрапортовав командиру отряда, Рорин отбежал в конец колонны к Мирту.

— Ну что там? — Мирт протянул парнишке фляжку с самопальным тоником, который он начал не так давно гнать из синего мха по совету росса.

— Хреново. Мост пока стоит, но я бы не рискнул по нему идти в такую погоду.

— Совсем никакой?

— Внешне вроде цел, но он и летом скрипел, а сейчас под таким ветром... — Рорин пожал плечами и вернул флягу. — Видимо, придется идти, Молер уперся в этот перевал и вряд ли передумает.

— Тупой придурок!

Рорин согласно фыркнул, натянул капюшон до самого носа и утопал в голову колонны. Мирт перехватил злой взгляд Молера: старый вояка невзлюбил его с первого дня, стараясь прижать при любом удобном случае, а это задание, к сожалению, даст немало таких возможностей. Да его еще приперло топать через перевал! Путь и так сомнительный даже в хорошую летнюю погоду, не говоря уже про сезон предзимних штормов. И это при условии, что там вообще пройти можно! За три года он точно знал: перед отлетом россы заваливают перевалы. Всегда и все. Сомнительно, что в этом году они отошли от правила. На редкость практичный и педантичный народ, чтоб им. Да еще Тома сообщил, что их ограбили, стоило только команде выйти к ущелью. Поселившийся неподалеку воин первый раз пришел в гости. К счастью, обошлось без жертв, а пара шишек и синяков у охраны пройдут за пару дней. Мирт вздохнул. Вот кто в горах чувствует себя уверено, так это их сосед — Навь. Уже в который раз он пожалел, что подписал контракт. Сидел бы спокойно и дальше, тем более до конца срока оставалось всего пять лет. Да еще и брата потянул за собой в этот ад. Мужчина тяжко вздохнул. Пора выдвигаться. Наледь стремительно таяла под дождем, да и уже достаточно светло, чтобы безбоязненно выйти на узкий переход.

— Подъем. — громкий голос командира раскаленной иглой воткнулся в больную голову.

Солдаты молча встали, собирая остатки трапезы, погасили куцый костерок. Хотелось надеяться, что поход будет не напрасный, и они смогут добраться до грузовика и достать груз. Найти выживших Мирт не надеялся. Если кто и пережил падение, то их, скорее всего, хищники переловили еще до наступления сумерек. Его бы воля — пошел бы по туннелям ихтан, но, к сожалению, группу вел старый вояка — Молер, а этот, если что в башку пришло, на попятную не пойдет. Да еще и недавний скандал, который закатили солдаты с его подачи, когда узнали о визите Навь...

Мирт дернул головой, отгоняя грустные мысли. Молер пытался подсидеть Авалена и взять власть на посту в свои руки, да и в этот поход напросился сам, командир не смог ему отказать. Еще не хватало, чтобы старый хрыч настучал на базу. Если заменят Авалена... Мирт поежился. Жизнь станет тяжелой и короткой. Единственное, что сейчас в его силах — пережить этот поход и постараться спасти как можно больше бойцов. Хорошо хоть брат остался в посту. Ишон подтянул перевязь с росским мечом, повесил на плечо винтовку и поплелся к строю под заезженные шуточки сослуживцев. Полученный два года назад меч служил благодатным предлогом для массы довольно злых шуточек, особенно со стороны новичков. Да и от начальства не раз попадало и за симпатии к врагу, и за трофейный меч, да и безопасники не раз трусили, спрашивали, как достал росскую цацку. Хорошо хоть не забрали. Впрочем, Мирт, решивший не расставаться с неожиданным подарком, еще ни разу не пожалел о своем решении, стоически перенося издевки сослуживцев и недовольство начальства.

Идти по крошащейся тропинке, тронутой тончайшим льдом, да еще и под сильными порывами ветра тяжело. Нога то и дело скользила по мерзлым камням, усиливающийся дождь не давал поднять голову, сильный ветер дул прямо в лицо, ощутимо снося к краю, отрывая от эфемерного укрытия отвесной скалы. Насколько Мирт успел заметить, перед началом зимы идут сильнейшие шторма, похожие на тот, что стремительно приближался со стороны океана, грозя к середине дня войти в полную силу. И о чем только думает Молер, собираясь в такое время форсировать и без того тяжелый перевал? Это если его не завалили. Проклятье! Резкий порыв ветра потащил по скользкому камню, Мирт упал на живот, воткнув нож в щель между камнями, и едва успел поймать за шиворот упавшего впереди солдата, не давая ему соскользнуть в пропасть.

— Шан, руку!

Сенар перехватил распластавшегося по земле Шана за руку, вытаскивая на карниз.

— Давай, на живот. — Мирт подтянулся ближе к неудачливому приятелю. — Да не так, спиной к скале поворачивайся, дубина! Сдует!

Шан вцепился мертвой хваткой в руку Сенара, с трудом переворачиваясь боком к скале и на живот. Мирт подтянул его ближе, давая возможность Сенару и Таласу подхватить паренька под руки.

— Вставай осторожно, прижмись к скале. Начнет тянуть — ложись на живот. — Мирт быстро встал, по привычке прижимаясь спиной к надежной опоре скалы.

Шан встал с трудом. Руки у парня тряслись, в глазах стоял страх, губы дрожали. Мирт хлопнул его по плечу, завладев вниманием, и сказал:

— Иди чуть повернувшись от края, чтобы сносило к скале, а не в пропасть. Понял?

— Д-да.

Мирт похлопал его по плечу и протолкался в голову отряда. Проклятье, кто ж взял в отряд этого сопляка?

— Капитан!

Молер повернулся. Увидев Мирта, солдат скривился: не любил старый вояка призванных в армию заключенных и ни во что не ставил их мнение.

— Капитан, мы не пройдем перевал. Ветер только усилится, скоро сезон штормов!

— Ты считаешь, что я этого не знаю, солдат? — в голосе капитана появилось с трудом сдерживаемое бешенство.