Разные судьбы нас выбирают

— Опять пытается Грани найти, — вздохнул Лирвейн и с жалостью посмотрел на Княгиню.

— Зачем?

— Не знаю, — пожал плечами Водник. — Наверное, чтобы что-то доказать. Хотя бы себе. Князей мало, их способности уникальны, и потому таких практически боготворят... Но сама понимаешь, что происходит, если бог сходит с пьедестала.

— Не любят, — вздохнула я. — Травят.

— Ну, дивные до подобных крайностей, как правило, не доходят, но все равно...

Вот мне интересно, если мало, то почему мне на каждом шагу попадаются?! Хотя... Это же Ро. Неудивительно, что у девушки знакомые ее уровня.

На этом наш разговор как-то затих, и попыток его возобновить я не делала. Да и вообще, решила расслабиться и получить удовольствие. У Лира оказались на удивление чуткие пальцы, потому больно не было. Более того, теперь было приятно. Потому я закрыла глаза и постаралась отрешиться.

Что же делать? Все больше запутываюсь в своих же чувствах и эмоциях.

Глава 13. Бал Цветов: ход за серым кардиналом.

Здесь глаза как часы и улыбки как лёд,

Здесь не ходят в атаку с открытым лицом.

Йовин — Оловянная принцесса.

Как только Хранитель закончил с прической, то очень быстро сбежал. Можно даже сказать стремительно.

Я пожала плечами и направилась к Ровене. Подошла к зависшей в центре комнаты девушке и озадаченно ее оглядела. Нам вообще-то одеваться уже пора, а время в таком состоянии летит очень быстро. Надо ее 'будить'.

— Ро? — осторожно потрясла фейри за плечо. Она вздрогнула, открыла глаза и плавно опустилась на пол. Я мимолетно позавидовала. Так как, если я в трансе умудряюсь воспарить, то при пробуждении, как правило, падаю. Особенно было неприятно, когда я свалилась с высоты аж в два метра. Лир и не подумал посочувствовать. И полечить. Заставлял самой тренироваться. Гад все же. Учитель, чтоб его! Мучитель...

— Поможешь мне одеться? — спросила у садовницы.

— Конечно, — кивнула та. — Но есть еще две проблемы.

— Знаю, — уныло согласилась я. — Первая это твои коллеги, вторая придворные и папенька. Но я знаю, что делать.

— Правда? — удивилась Княгиня.

— Оденусь перед самым балом, — пожала плечами я. — А потом уже поздно вытряхивать будет.

— Мда? — с сомнением осмотрела меня Садовница. — В любом случае, как знаешь. Я чем смогла — помогла.

— И спасибо тебе за это! Кстати, а как вы познакомились с Миражом?

— Тинай, — улыбнулась темноглазая красавица. — К нему благоволит Иссо, так что неудивительно, что мы знакомы.

— Может расскажешь, что из себя стихии вообще представляют? А то я, если честно, думала, что они не разумны.

— А как же иначе? — удивилась волшебница. — Они же выбирают Хранителей и Проводников.

— Ну, это не вязалось у меня с тем, что они... — замолчала, подбирая подходящее слово. — Личности.

— Ты думаешь, они нам рассказывают? Разумные и разумные, — с иронией спросила фейри. — Мы инструмент. Средство. Иначе чем по делу, они не общаются. И то если случилась какая-то глобальная пакость, за которой мы не уследили. Тогда снисходят. Ну, или если Проводника выбирают.

— Тогда зачем Грезы приходил?

— Без понятия, — рассмеялась Ро. — Иссо вообще по Ленейру специализируется, но Изначальный ему нравится. Часто тут бывает. Он вообще самый нормальный из них как это не парадоксально. И общительный.

Это я на себе уже прочувствовала.

— Миров восемь — стихий восемь — Хранителей в каждом восемь, продолжила девушка. — Мы так сказать наместники. У них же задачи более высокого порядка.

— Как все сложно.

— А это всегда сложно. Ладно, сейчас время не ждет, потому одевайся, бери коробку с платьем и в Золотой.

Сказано — сделано. Через полчаса нас перенесли в императорский дворец. Фрейлины мне обрадовались, поахали над чудесной прической и предложили помочь переодеться к балу. Я осмотрела этот отряд болонок, представила через сколько всем станет известно о цветовой гамме моего наряда, содрогнулась и отказалась от предложения.

— Спасибо дамы, но мне нужна только леди Мариоль.

— Как прикажете, — присели в реверансе девушки и покинули гостиную.

— Вот и отлично, — кивнула подруга, забирая у меня коробку с платьем. — Давай, а то мне еще к себе идти одеваться.

Спустя полчаса отпустила первую даму и попросила до непосредственно бала, меня не беспокоить.

Села на кушетку и задумчиво оглядела принцессу в зеркале. Хороша... В сине-алом платье, О(о)сновная масс волос убрана в венец, только по спине спускается, перевитая жемчугом коса сложного плетения. Лирвейн сказал, что цветов в волосах не надо. Будут лишними. Но мне вполне хватит маков на платье. Губы красные, а из-за бледности кожи, так вообще, кажутся очень яркими.

Ох, правильно ли я делаю? Это ведь вызов всему обществу. Да, я имею право так одеться, но... Ладно! Хлопнула по ладони сложенным веером. Я уже одета и все решила. Хватит трястись. Для начала нужно определиться, кому я отдам символику. Рассеянно погладила, прицепленные к поясу пять белых платков. Итак... Во первых, невзирая на то, что синий— это цвет Адиса Вермена и посчитают будто я благоволю именно ему, к лорду я даже не подойду сегодня. Пора дать понять, что Синий в опале. А приглашу: Хора, Евграна, Кейрана, Люциана Туманного и дроу. Как зовут, не помню, но в процессе выясню.

Пробили часы, и в комнату быстро зашла Мариоль. Фрейлина была прелестна в светлом платье с чуть заметным голубоватым оттенком. В волосах подруги были мелкие розы. Черные. О как! Такого Клана нет, многие сломают голову над тем, кому же отдано сердце моей первой дамы.

Но вот меня это очень настораживает. Надо потом поговорить с подругой по поводу ее... цветовых предпочтений.

Она довольно оглядела меня и кивнула:

— Ярко. Эффектно. Тебя заклюют.

— Пусть только попробуют, — надменно вскинула подбородок я.

— Моя принцесса, — без малейшей нотки иронии в голосе сказала первая дама и поклонилась.

— Мне страшно, — спокойно призналась я. — Хоть и не так, как на первом балу.

— Вот и отлично, — выпрямилась Мари. — Значит все пройдет отлично. А бояться будешь потом. Когда встанешь у дверей Храма стихий.

Я не стала продолжать разговор, только молча показала на циферблат. Мари кивнула, расправила юбки, и мы вышли из спальни.

В гостиной ждали пять фрейлин. Какие были лица у барышень, когда они меня увидели, наверное, можно не упоминать...

— Ваше высочество, — возмущенно выдохнула ставленница Алого Клана.

— Что? — спросила, обманчиво ласково улыбаясь.

— Но ваше...

Продолжить я ей не дала.

— Леди, желает отправиться домой? — девушка поспешно замотала головой, скомкано извинилась и присела в низком реверансе. — В таком случае советую помнить пределы допустимости... свободного мнения. И осознание, когда оно требуется, а когда стоит промолчать. Без этих качеств, вам нечего делать при дворе.

— Простите, леди, — не отрывала взгляда от пола Алая.

— Хорошо, — кивнула я и обвела высокомерным взором оставшихся дам. — Искренне советую вам не забываться.

Не дожидаясь хоть какой-то реакции, резко развернулась, подобрала подол и устремилась в сторону бального зала.

Можно было даже не оглядываться, чтобы понять, что фрейлины строевым 'веером' следуют за мной.

Однако, какая я грозная стала... Жаль, что не умная. Хотя кто знает. Говорят, что скептичный подход к своим личным качествам и есть проявление ума.

Чем дальше шла, тем больше попадалось придворных на пути. Думаю, не нужно уточнять, как они на меня смотрели. Я же встречаться с ними взглядами не горела желанием, потому вздернула подбородок и смотрела поверх голов людей.

Наконец, мы подошли к высоким резным дверям зала Цветов. Именно в нем ежегодно проводился этот бал.

Мажордом объявил о прибытии принцессы, я зябко поежилась, но решительно сжала кулаки и распрямила плечи. Еще не хватало показать свою неуверенность.

Конечно же, мой внешний вид вызвал резонанс. Если бы я была одета так, как все ожидали, то внимание было бы сдержанным и практически незаметным. Но я выделялась. Среди дам в одеждах пастельных тонов и кавалеров в традиционно черном, я была как яркая, экзотическая бабочка. Или цветок. Вот только осторожно с цветочком, господа. Они временами оказываются ядовитыми или даже... хищными.

Но двор не посмеет открыто выказать свое осуждение. Вернее максимум, что могут это именно сдержанно неодобрять.

Потому на лице появилась легкая полуулыбка, я склонила голову, приветствуя присутствующих, и легкой походкой направилась к тронному возвышению. Расклад там был такой же, как и на моем первом балу. Отец на троне, за ним, по правую руку, сидела Леди Надин. В стороне стояли Евгран и Лилит Пламенеющие. Вот на Рыжа и его сестрицу, я не стала смотреть принципиально!

Приблизилась, присела в низком реверансе и встала, как только получила на то, позволение венценосного родителя. Подняла глаза и поймала странный взгляд Императора и недовольный его матери. Леди Надин поджала губы и отвернулась. Неприятно.

— Дочь моя, ваш наряд вызывает изумление, — все же решил поговорить на эту щекотливую тему отец.

У меня было, что ему ответить.

— Странно, так как я во всем следовала вашим распоряжениям, рекомендациям и... предпочтениям, — Александр нахмурился, а Вдовствующая Императрица вновь на меня посмотрела, но на это раз в прозрачно-голубых, ясных глазах искрилось любопытство.

— Вы немного неверно соизмерили степень публичности демонстрации моих предпочтений, — едва слышно ответил правитель. — Но теперь поздно, что либо, менять.

— Прошу прощения, — опустила к долу взор, и склонила голову, так как торжествующую улыбку все же не сдержала. Но родственникам ее видеть вовсе не обязательно.

— Хорошо, — величественно взмахнул рукой Император. — Можете идти, Александра.

— Благодарю, Ваше Величество.

Спустя несколько минут и выпитый бокал сока, к которому я присосалась, как только отловила официанта, ноги, наконец, снова смогли меня уверенно держать, а пальцы прекратили подрагивать. Ну что ж .... Первый ход, партии этого вечера разыгран удачно. И, кажется, он за мной...

Что дальше? Бал Цветов хорош еще тем, что тут не приняты длительные представления и расшаркивания. То есть мне не придется изображать из себя любезную куклу и принимать поздравления придворных.

А еще я могу забыть о назойливых кавалерах. Если я сама не выказываю к мужчине интереса, то он даже подойти ко мне права не имеет. Какая прелесть! Лорд Адис, принцессу поблизости, вы сегодня точно не увидите!

Одно это подняло мне настроение!

Так... Я успокоилась, отдохнула, освежилась и теперь готова к дальнейшим свершениям. Значит, пора выползать из такой удобной ниши, куда я спряталась с бокальчиком, и идти изображать из себя радушную хозяйку приема. Гости же не должны скучать ... А за время обхода придворных отдам платки тем, кому планировала.

Сказано — сделано. Расправила юбки, выдохнула, любезно улыбнулась и ступила на светло-зеленый мрамор Зала Цветов.

Прищурилась от яркого света многочисленных люстр и не сдержала довольного вздоха. Все же постаралась на славу, когда готовила этот прием. Вернее, сама сделала, может и немного, но я все продумала. Что зачастую важнее личного, физического так сказать, участия. Ведь бегать с тряпкой любая дурочка сможет. А вот организовать...

Я восхищенно оглядела, казалось, уже оскомину набившее помещение.

Выдержанный в бело-зеленом цвете, с редкими вкраплениями золотого, бальный зал был прекрасен. Огромные арочные окна и проемы дверей ведущих на террасы, искусная роспись, покрывающая белоснежный мрамор, Лепнина на высоких потолках. Кадки с цветами стоящими на подоконниках и в нишах.

Красота!

А ведь тут многое пришлось подновлять. Мастеров искать, художников и так далее.Я прогуливалась между гостей, периодически останавливаясь у той знати, которую считала полезной в дальнейшем, и недолго с ними беседовала. Впрочем, тут были и представители купеческого сословия, так как Бал Цветов являл собой мероприятие неформальное. На словах и бумаге разумеется. Впрочем, присутствие богатых торговцев на приемах высшего света, не новость.

Искала тех, кому в этот вечер посчастливится скрашивать компанию моему высочеству. Ибо я так решила.

Первым мне попался на глаза Кейран. Радостно улыбнулась, мельком осмотрела в зеркале свой внешний вид, расправила плечи и пошла к Коршуну, который еще не догадывался о том, как ему повезло.

— Здравствуйте, лорд Мерцающий, — присела в низком реверансе.

— Добрый вечер, леди, — белый, наконец, выудил изумленный взор из моего декольте и с любопытством изучил остальной наряд. Мысленно потерла лапки. Все же у этого платья есть еще один плюс. Я в нем на редкость женственна и очаровательна. Если учитывать тот скромный стиль, которого придерживалась ранее, то удивление лорда вполне можно понять. Вот правда то, что он позволил это заметить... Странно.

Тут Кейран вспомнил о манерах и галантно поцеловал мне руку.

— Ваше высочество, вы сегодня восхитительны.

— Благодарю, — кокетливо взмахнула ресницами и раскрыла веер. Полюбовалась на красивый, абстрактный сине-алый узор и продолжила. — Как вам вечер?

— Вы показали себя с наилучшей стороны, — тонко улыбнулся Советник.

— Это замечательно, — склонила голову в ответ. — Правда, в процессе организации меня несколько разочаровало ваше отсутствие.

— У меня были срочные дела за пределами Золотого, — с фальшивым сожалением ответил мужчина. — Иначе, я бы всенепременно пришел вам на помощь.

Заглянула в наглые глаза цвета бренди и поняла: врет и не краснеет.

Ну что ж... Мы тоже так умеем.

— Как странно, что стража не видела вас покидающим замок...

— Какие нерадивые воины, — с каменной невозмутимостью произнес он.

— Воистину, — спокойно согласилась, и мы ненадолго замолчали, глядя друг другу в глаза.

Я знаю, что он в то время был во дворце. Он знает, что я хоть спрашивала у стражи, но один начальник гарнизона не может ручаться за то, что интересующая меня персона это место не покидала. Впрочем, есть еще вариант, что персона имела на военного влияние и в итоге, ее наивное высочество получило только те сведения, которые были нужны пронырливому серому кардиналу.

Остаемся при своем.

Я знаю. Он знает. Но мы молчим.

И, наверное, это правильно.

Так-с... Стоит переходить к цели беседы.

Отцепила от пояса один из платков и с любезной улыбкой подала его брюнету. Тот с удивлением оглядел дар, но, разумеется, его принял и предсказуемо ответил:

— Какая честь...

— Что вы, что вы. — прощебетала я.

Мерцающий задумчиво посмотрел на оставшиеся четыре золотистых символа благосклонности, потом скользнул взглядом по моему наряду, видимо еще раз отмечая его цветовую гамму, и вопросительно вскинул бровь. Видимо удивился, что я отдала первый платок именно ему, а не одному из фаворитов, о которых явно говорили мои одежды. Рассчитывает, что отвечу? Скорее просто не сдержал удивления.