Ответ Айшат о том, что она не знает, что такое "ванильный капучино" и пусть он закажет сам, Денис уже не услышал. Перед ним, в воздухе, распахнулось большое окно, похожее на "телефонное" — когда Шэф вызывал Ларза и других магов, на аукцион.

Минут через пятнадцать, Денис вернулся в реальный мир, Айшат, с мудрой деликатностью, не мешала ребеночку, дорвавшемуся до любимой игрушки.

— Ну, как впечатления? — поинтересовалась она, когда Денис схлопнул окно и посмотрел в ее сторону осмысленным взглядом.

— Интернет, как Интернет... только в три дэ, а так очень похоже: новости, спорт, политика, клипы, сериалы, порнуха...

— То-то я смотрю, ты настолько завис — маньяк! — Оба опять заржали, вызвав новую волну интереса окружающих, проводящих досуг в несколько более камерном, что ли, стиле. Но нашу парочку мнение окружающих волновало меньше всего! Им было хорошо вдвоем.

— Пойдем, жиры растрясем, а то налопались, как удавы — через неделю такой диеты ни в одну дверь не войду и ты меня, толстую, бросишь! — Айшат сделала скорбное лицо. Комплиментов, по поводу ее фигуры, Денис говорить не стал — хватило одного восхищенного взгляда, чтобы скорбь исчезла.

— Пойдем. — С тяжелым вздохом согласился Денис, по нему — так можно было заказать еще кофе, мороженого, коньяку...

Для начала, Айшат потащила его в бассейн. "Старый" Денис не был большим поклонником водных видов спорта по вполне очевидным причинам: плавал плохо, фигурой похвастать не мог — чего ему там было делать? "Новый" же, после получаса пребывания в воде и на берегу, с радостным удивлением осознал, что — во-первых, новая тушка плавала гораздо лучше, чем прежняя — это раз!

Во-вторых, количество пылких взглядов, адресованных ему юными барышнями, превысило на 17% норму для гусарского эскадрона при вступлении в какой-нибудь губернский город средней руки — это два!

Ну, а в-третьих, он получил новый ценный опыт — оказывается, наличие обнимаемой красивой девушки нисколько не мешает другим красивым девушкам строить тебе глазки и делать недвусмысленные намеки — это три!

Дальнейшее времяпрепровождение в этот день вызвало в голове у Дениса стойкий рефрен: "Потом у них была уха и заливные потроха! Потом поймали жениха и долго били..." — не потому, что они опять много кушали или Дениса все-таки побили многочисленные ревнивцы — отнюдь. Просто интенсивность разнообразных развлечений и скорость их смены могла бы вызвать головокружение и даже тошноту у чуть менее подготовленного человека, чем "новый" Денис.

Судите сами: сначала бадминтон — ну, или если быть политкорректным, вроде представителей самой демократической демократии в мире, называющей жирного негра — афроамериканцем с избыточной массой тела — игра похожая на бадминтон. Денис не был большим знатоком правил вышеупомянутого бадминтона, поэтому перебрасывание предмета, похожего на волан, предметами, похожими на ракетки, через заграждение, похожее на низкую сетку, назвал для себя бадминтоном.

Потом волейбол — самый обычный, только перебрасывать мяч через сетку надо было обязательно ногой — принимать и пасовать, как хочешь, а через сетку только ногой — а иначе очко сопернику!

Потом колесо обозрения чрезвычайной высоты, от которой даже дух захватывало — Денис в Лондоне никогда не был, тамошнее колесо не видел, на нем не катался, только читал где-то в Интернете, что оно самое высокое в мире (на Земле), так вот — местное было выше! Ну-у, или так ему со страху показалось... но очень высокое... очень!

Потом они перекусили на скорую руку и опять поплавали в бассейне. Потом они поиграли в футбол на маленьком поле, пять на пять, без вратаря. Самым сильным впечатлением от игры было то, что Айшат играла не только лучше его (он совсем не умел), а вообще лучше всех остальных игроков обеих команд!

Потом был ужин в маленьком, уютном ресторанчике, в котором играл живой оркестр! Они с Айшат танцевали, обнявшись, а сверху, как ни банально это звучит, на них смотрели большие мохнатые звезды.

Ну а потом была ночь, продлившаяся почти до утра...

* * *

Впервые за последние десять дней, причем надо честно признать — лучших дней в жизни Дениса, его разбудил не нежный поцелуй. Его разбудил гонг — звук не сильно противный, и даже не лишенный приятности, мелодичный такой — но отнюдь не поцелуй!

— Какого... — пробормотал сонный Денис, не желая вываливаться из сна в реальность ни под каким видом, но перезвон не кончался, и пришлось все же приоткрыть глаза.

— Да! — хрипло выкрикнул он, поняв, что гадкая мелодия сама собой не сгинет в тартарары.

— Пролежней не боишься?

— Чего!? — Денис одной ногой продолжал оставаться в царстве Морфея, страстно желая втянуть туда и вторую. У него тлела в глубине души слабая надежда, что все это ему снится, и что сейчас его поцелует Айшат, и он проснется по-настоящему, и что все будет замечательно, как вчера, позавчера, позапозавчера...

— Пролежней. Спишь много.

"Шэф... чтоб его... чтоб ему!.." — подумал Денис, окончательно проваливаясь в явь. Он не ошибся. Лицо, висевшее в воздухе над кроватью, было легкоузнаваемым — если Денис сильно изменился после переброса, причем в лучшую сторону, то Шэф просто помолодел — его лицо осталось прежним, но с него исчезли морщины, и внешне он стал ровесником Дениса. "Молочные братья!" — съехидничал внутренний голос.

Несмотря на то, что черты Шэфа стали, да и были, такими же правильными, как теперь у Дениса, "красавчиком" его назвать, язык не поворачивался — глаза подводили. Денис еще не до конца проснулся и находился в каком-то промежуточном состоянии между явью и сном, и видимо это промежуточное состояние сознания помогло увидеть то, что в обычном было скрыто — он понял, что смущало его в руководителе все то время, что они знакомы. Была какая-то непонятность в лице Шэфа, что-то цепляло внимание, подсознание пыталось протолкнуть донос "наверх", в области осознания, но мозговая бюрократия успешно прятала под сукно все сигналы "снизу", а теперь вот недоглядела — и на старуху бывает проруха...

У Шэфа взгляд вервольфа, вдруг понял Денис — не волка, не человека, а именно волка-оборотня: для человека слишком жесткий, а для волка слишком умный! Естественно, Денис ни на секунду не заподозрил, что Шэф действительно оборотень... хотя... да нет... нет...

Открытие не удивило и не напугало Дениса — просто он несколько глубже, чем раньше, стал понимать истинную суть любимого, а также мудрого руководителя, а кроме того, главкома и верховного главнокомандующего — и все это в одном, так сказать, лице — и пока лицо это было старым, его глаза не так бросались в глаза (каламбур!) — морщины и благородная седина маскировали выражение глаз, а теперь они слегка (да пожалуй, что и не слегка) диссонировали с молодым лицом.

— Дэн, через полчаса внизу, в холле, — сказал любимый руководитель и отключился.

После этих слов Денис окончательно проснулся. Быстрый взгляд показал, что в номере он один. Была слабая надежда, что Айшат в душе, но что-то говорило Денису, что вряд ли...

"Я спросил у тополя — где моя любимая? — всплыло в голове у Дениса. — Интересно, а какой тополь имелся в виду — дерево, или, какой-нибудь "Тополь-М", но это — второй вопрос, а первый — где Айшат?! Чего-то я ее не чувствую..." — тщательная проверка, можно даже сказать — обыск, в ванной, показала, что чувствовал Денис совершенно правильно — Айшат не было, зато на прикроватной тумбочке обнаружился мем-кристалл. Положа руку на ногу, надо честно признать, что с точки зрения Дениса, замена была не равноценной... — хотя качество трехмерного изображения не вызывало никаких нареканий, но ни обнять его, ни произвести еще какие-либо действия, оно не позволяло.

— Дэн привет! — Улыбка девушки была, как обычно ослепительной, но в глазах чувствовалось что-то эдакое... была там какая-та грустинка... — Извини, что не попрощалась — срочно вызвали на работу. Будешь в наших краях — свяжись со мной, — она сделала чуть заметную паузу, — если захочешь. Буду рада. — Айшат послала ему воздушный поцелуй и отключилась.

"Вот такие пироги с котятами... — на работу вызвали!.. Знаем мы эти работы!" — с несправедливой злостью думал Денис, одеваясь. Он чувствовал себя ребенком, у которого отобрали любимую игрушку — вероломно, без объявления войны. Хотелось покапризничать, но, шестое чувство подсказывало, что Шэф относится к той, теперь почти вымершей категории родителей, которые в ответ на капризы, скорее молча выпорют широким ремнем с большой пряжкой, причем не исключено, что именно — пряжкой, чем начнут вытирать сопли. Так что, по здравому размышлению, капризы нужно было засунуть в жопу, причем в свою, и лучше — поглубже.

— Смазал? — поинтересовался Шэф вместо приветствия.

— Чего?

— Пролежни. — Охотно пояснил руководитель. — Всё. Каникулы закончились. Пора заняться делом — так что все потертости, припухлости и прочие пролежни посыпь тальком и смажь детским кремом. Потничкой не страдаешь? — заботливо поинтересовался он.

Видимо Шэф был не только вервольфом — он был еще неплохим психологом — Денис почувствовал, что потеря любимой игрушки вещь конечно неприятная, но не настолько, чтобы уходить в мужской монастырь. Про женский же интуиция подсказывала, что категоричность здесь не уместна...

— Шэф, тебе никто не говорил, что общаться с тобой на пустой желудок, это как читать большевистские газеты перед завтраком?

— Говорил.

— Ну и?

— Пойдем завтракать.

В маленькой кафешке они были абсолютно одни. После заказа, Денис поинтересовался:

— Нам что, больше ничего не угрожает?

— С чего ты решил?

— Охрану сняли...

— Никто ничего не снимал — нас охраняют "тени" — элита разведки "Морского Змея". Ты их никогда не заметишь.

— А ты?

— А я... может замечу, когда сзади горло перережут.

— Понятно... хотя нет — непонятно. Если нас надо охранять, почему забрали Айшат? — вопрос дался Денису проще, чем он думал.

— А с чего ты решил, что она тебя охраняла? — удивился Шэф.

— А разве... — Денис ничего не понимал: он был уверен, что девушка — какая-то местная "Никита", приставленная Ларзом для его непрерывной охраны. Днем и ночью. А если это не так, то вообще ничего не понятно.

— Она охраняла. Только не тебя. — Шэф сделал мхатовскую паузу, глядя на вытянувшуюся физиономию Дениса. — Она охраняла от тебя.

— Ничего не понимаю... — честно признался Денис.

— Чего тут не понимать? — удивился Шэф. — Переброс — штука тонкая. Из десяти случаев, удачных два-три, не больше.

— Остальные значит гибнут... — огорчился Денис.

— Ага, как же... если бы так, то и проблем бы не было.

... понятное дело, как же я сразу не сообразил, гибель — не проблема...

Шэф, между тем, продолжил:

Проблема в том, что никогда не ясно, КТО вышел из Реаниматора. Внешне ты Дэн, как Дэн, а на самом деле Чужой, или Хищник-2, или еще какая хрень вроде Нечто...

— Понятно... — отреагировал Денис в стандартном режиме.

Шэф ухмыльнулся:

— Только никому из местных не говори, что тебе — "понятно".

— Почему? — удивился Денис.

— А потому, "академик", что местным ученым... магам там, ну-у... всей этой научной братии, им непонятно откуда берутся лишние надтелесные оболочки, или исчезают штатные, при перебросе, а тебе значит — "по-о-нятно-о-о". — Шэф ухмыльнулся очень неприятной ухмылкой. — Как только об этом прознаются, тебя тут же допросят на "мозголоме" — плевать на то, что ты об этом понятия не имеешь — а вдруг!? А после "мозголома" тебе будет хорошо: ты будешь счастлив, будешь пускать слюни, ходить под себя, смеяться — но... недолго. Местные особым гуманизмом не страдают: инъекция, и адью. — Шэф помахал рукой, показывая, как будет прощаться с болтливым Денисом. — Могу дать бесплатный совет — меньше пизди! А лучше вообще этого не делай. Сам понимаешь — это не приказ, так... пожелание. У нас свобода слова, собраний и вероисповедования.

— "У нас" — это где? — хмуро поинтересовался Денис.

— У нас с тобой.

Денис хотел вставить свое обычное: "Понятно", но осекся, и вместо этого спросил:

— А Айшат... кто она?

— Айшат — боевой маг, из первой десятки "Морского Змея", кроме того — сильный эмпат.

— А эмпат-то зачем? — все равно заинтересовался, вроде бы уже равнодушный ко всему, из-за вновь открывшихся обстоятельств, Денис.

— Темный ты чел. А как бы она иначе почувствовала, что из тебя начинает лезть Нечто? Ждать пока вылезет? Так неизвестно что вылезет. Потом можно и не справиться. А так, она хорошо знает, какой ты был до переброса и сможет понять, что это уже не ты.

"Понятно..." — подумал совершенно раздавленный Денис, но, помня пожелание Шэфа, озвучивать не стал.

Тут им доставили заказ, и дальнейший завтрак прошел в молчании. После того, как все заказанное было съедено и выпито, насытившийся Шэф, кратко, по-военному, обрисовал ближайшие перспективы:

— Сейчас заедем в торговый центр, потом в казармы "Морского Змея", а потом пойдем на Маргеланд.

Но если у Дениса и остались какие-то слабости после кардинальной модификации тушки (если кто-то сомневается, то вынужден его огорчить — остались...), то память в этот список не входила:

— Перед тем, как нас прихватили, ты говорил: на Антанар.

— Говорил.

— Что изменилось?

— "Что изменилось"? — задумчиво переспросил Шэф. — Если коротко, то изменилось осознание ситуации. Мною.

— А поподробнее можно, или секрет какой?

— Нет. Никакой ни секрет. Просто я сделал огромную, можно даже сказать — катастрофическую, ошибку, решив, что можно с тобой идти на реальную работу.

... а я не напрашивался! сам пришел...

К тебе никаких претензий нет.

... мысли что ли читает?.. говорил что нет... может и не врет... а может и врет...

Шэф немного помолчал и продолжил:

— Нам дико повезло, причем три раза подряд: во-первых — не накрыли в крепости. Если бы нас грамотно обложили, или организовали вовремя плотное преследование — мы бы остались в Аз-Карсале; во-вторых — еще метров сто в подводном туннеле...

... сто метров!? да я бы и пяти не проплыл... каких пяти... сантиметра не проплыл бы!..

и все — поля счастливой охоты... — Шэф замолчал и нахмурился — воспоминания и для него были не самые приятные.

— А в третьих?

— В-третьих — вимана Ларза очень вовремя появилась... опоздай минут на пять и на поля.... Хотя нет — нам не три раза повезло, а четыре. Догадываешься?

— Переброс?

— Да... — Задумчиво протянул Шэф, а потом задал несколько неожиданный вопрос: — Ты жить-то, вообще-то хочешь? — Вопрос был, как бы это помягче выразиться... — несколько странным, но раз начальство спрашивает — необходимо отвечать: