Приглашение

"Шутишь?" — отозвался он. — "Какие "толковые" на этих уровнях? Да и всё равно не стал бы я крафтить ничего с такой "удачей". Её сначала прокачать надо, как и уровень. Не говоря уже про бессмысленную трату ресурсов. А ты что, крафтить что-то хотел?"

"Уже нет", — ответил я. — Короче, парни, давайте сделаем так. Сейчас я схожу в лавку и куплю три магических посоха. У меня денежка есть. А поскольку сам я в пати не особо дамажу, для меня пуха не критична. Критична для вас. Куплю и посмотрим, что вы можете.

Буллет, Силли, Искандер и все маги озадаченно переглянулись. Видимо, раньше они такого никогда не видели. Но я всегда был готов работать на перспективу. И даже жертвовал, бывало, чем-то ради нужд перспективных товарищей. Правда, иногда это выходило мне боком. Я на собственной шкуре прочувствовал, что значит, когда друзья по игре превращаются в скамеров. Когда получают вещи, а затем выходят из эфира. Выходят навсегда.

Но, несмотря на печальный опыт, я старался верить людям и готов был помогать тем, кто в этой помощи нуждался.

— Что замерли? — спросил я. — Это ж общее дело. Для меня нет проблем пожертвовать личным ради общего.

— Похвально, — уважительно сказала Силли. — Может, докинуть?

— Не надо, Стася, — улыбнулся я. — Копи мужу на портки.

— Эй! — воскликнул Буллет и посмотрел на латные штаны, которые стилем не подходили к кирасе, потому что были самого низкого ранга. — Когда-нибудь я стану миллионером!

— Мотню сначала застегни, — посоветовал я и под смех сокланов отправился в магическую лавку.

Недолго там торговался и почти на все наличные бабки действительно купил 3-три одинаковых посоха. Хоть "обычного" ранга, но топовые под 20-й уровень. Этого, мне показалось, должно хватить.

Но, оно хоть и хватило, "гринд" с магами мне не понравился. КПД они выдавали слабенький. Без свитков бафа, без толкового оружия, без магических сетов с полезными бонусами, без бижутерии и моих лучших аур, выглядели маги жалко. Скорость кастования заклинаний — особенно массовых — оставляла желать лучшего. И этого я говорю с великой натяжкой. Иногда маги размахивали руками и что-то там бормотали себе под нос в течение 30-ти секунд. За это время вервольфы неплохо так успевали настучать Буллету по морде. Если бы не его жена и Искандер на "маналейке", нашему хреново одетому "танку" пришлось бы совсем туго. К тому же Искандер начал просаживаться по мане. "Наливать" ману магам и не давать высохнуть мне — это была сложная работа. Он справился, конечно, но нам пришлось ретироваться, когда маны ни у кого не осталось. Мы отошли на безопасное расстояние от агрессивной локации и вместе решили, что дело — дрянь. Выхлоп не стоит затраченных усилий.

— Дайте хоть приодеться, — попросил Руффилин. — Тогда посмотрим.

Я распустил группу, напоследок сказав магам, чтобы они от меня отстали со своими обещаниями вернуть деньги за посохи. Пусть считают это вложением в будущее. Затем я устроил себе перерыв, перекусил и, в процессе перекуса, решил узнать, что из себя представляют лучники в реалиях группы на 7 человек. Хотел посмотреть, как у них идёт групповой ПВЕ-контент.

Я позвал на помощь Олесю, Квантума, Ланцелота и трёх топовых лучников. Объяснил им порядок действий и что я хочу увидеть. Жамеллан, как алхимик и топовой лучник в клане, ухватил самую суть моей идеи. Вызвался быть "мейн-ассистером" и пообещал не сплоховать.

Но и "гринд" с лучниками мне тоже не зашёл. Я чувствовал себя пятым колесом в телеге, когда Ланцелот сам бегал за "мобами", агрил их и водил по кругу. А я всего лишь держал ауры и старался не путаться под ногами. Или не попасть под случайную стрелу.

Лучники, хоть и не имели никаких АОЕ-умений, прекрасно справлялись, убивая вервольфов по ассисту. С моей аурой на физическую атаку раздавали они неплохо и опыт, в принципе, капал. Лучше, чем капал с магами, но намного хуже, чем с милишниками.

Став лучше понимать, что собой представляет та или иная пати, спустя час я распустил лучников и собрал топовых "физиков". Впервые взял Дрифтера, прикупившего себе неплохой двуручный молот и обещавшего демонстрировать чудеса. Под прикрытием двух умелых девчонок — Вики и Олеси — мы геноцидили вервольфов до позднего вечера. Обнаружили полянку с "элитками" и не стали уходить. Бедные тестеры даже забыли, что им надо заполнять отчёты. Так и качались до глубокой ночи, тоннами поглощая опыт.

Глава 10

Я зевнул, встряхнул головой и допил кофе. Опять поспал не больше 4-х часов и опять заслужил осуждающий взгляд Светланы, которая, почему-то, тоже не спала в 5 утра, когда мы выбрались из капсул. Устроила разнос, но только на меня он не оказал никакого воздействия. Остальные, не знаю по какой причине, разволновались. Но меня её угрозы, рассказать обо всём Николаю, не тронули. Не тронули даже обещания посадить на таблетки. Я чувствовал себя особенным и был уверен, что даже Николаю не удастся ограничить мой онлайн. Как бы он не настаивал. Не говоря уже про гиперинициативную докторшу, которая совершенно не понимает, за счёт чего в онлайн играх добываются победы.

Я вновь сосредоточил взгляд на экране ноутбука, перечитывая обозначенные задачи. Сегодня был важный день. На сегодня я наметил поход за "тагом" — выполнение квеста для взятия 3-го уровня клана. Прокачав клан, я смогу прилепить эмблему, которую многие в игровом мире знают. Для меня это было не менее важно, чем для Николая удачно провести ЗБТ. Потому я не собирался отступать и не собирался слушать потенциальные возражения, что, дескать, всё происходит слишком быстро. Эмблема клана "Immortals" обязательно появится в этом мире первой!

В зале с капсулами было многолюдно, как и всегда. Я поздоровался с персоналом, прошёлся вдоль капсул и убедился, что все уже в игре. Затем погрузился в игру и первым делом написал в клан-чат:

"Деревня Окбурн. Полный сбор. Максимум 10 мин на всё про всё."

Некоторые сокланы принялись эпистолярно бурчать в чат, но я их быстро угомонил важностью похода.

— В общем, слушайте, ребята, — клановой собственности у нас ещё не было, таверна в деревне всех не вмещала, а потому пришлось опять всем собраться прямо на площади, где, время от времени, мелькали другие игроки, подозрительно поглядывавшие на нашу толпу. — Прочёл я, что нам надо сделать, чтобы поднять уровень клана. Спешу вас обрадовать — денег платить не придётся. Но придётся отправиться к замку графини Герании Эш, которая владеет этими землями, и убить квестового босса.

— Квестового? А шо там за квест? — спросил Квантум.

— Она должна дать. В подвале её замка беснуется какой-то. На форуме не написано какой. Только направление. Так что двигаем туда. И не забудьте — с ней говорить буду только я. Окей?

"Маунты" игрокам всё ещё были недоступны, несмотря на наличие лошадей в конюшнях Окбурна. Ни конюх, ни берейтор не хотели с нами взаимодействовать, намекая, что ещё не пора. И тут дело было даже не в стоимости. Просто по какой-то причине они не позволяли нам ни приобрести лошадок, ни обучиться езде. Так что через возделанные поля всей нашей большой компанией мы шли пешком не меньше часа. Замок был хорошо виден отовсюду, ведь был возведён на обрыве у берега огромного озера. И с ориентирами не возникло никаких проблем.

— Очень красиво, — произнесла Катя, когда мы подходили к запертым вратам у внешней стены. — Словно из цельного камня вытесан. Поработали дизайнеры...

— Угу, — согласился гном Дистин. — У нас, в гномятне, такое повсюду. Есть что-то гномское в этой постройке.

— То, что она из камня? — фыркнул кто-то.

Мы столпились у ворот, а я смело три раза ударил по ним массивной железной ручкой.

— Тук-тук-тук, — отозвалось дерево.

— Ну хоть ворота не из камня, — посмеялся Дистин. — Не так, как у нас...

— Кто пожаловал!? — сверху раздался недовольный голос.

Я задрал голову. Из окна гурдиции на меня смотрел страж в металлическом шлеме.

— Храбрые воины, желающие оказать графине великую услугу! — прокричал я.

— "Непосвящённые"? — удивился страж. — Что вам нужно?

— Мы пришли уничтожить... э-э-э... древний ужас, обитающий в вашем замке, — старательно подбирал я слова. — Ходит молва, что только нам — "непосвящённым" — это под силу. Можно переговорить с графиней?

— Неужто действительно пришли помочь? — негромко произнёс страж. — Открыть ворота!

С металлическим скрежетом ворота разошлись в стороны. Герса поползла вверх. Два неигровых стража уставились на нас, сжимая в руках арбалеты.

— Полегче с этими штуками, — недовольно пробурчал Дрифтер.

— Т-с-с-с, — прошипел я. — Я буду говорить.

Под внимательными взглядами стражей всей толпой мы прошли во внутренний двор — небольшое грязное пространство между крепостными стенами и замком из камня. Начальник стражи — судя по перу на шлеме, который он держал в руке, — неторопливым шагом подошёл к нам. Молча смотрел несколько секунд, а затем безошибочно — как полагается настоящему Искусственному Интеллекту — определил во мне главного.

— Графиня давно ждёт, что придут "непосвящённые" и помогут избавится от подземной напасти. И вот, наконец, они пришли. Прошу вас за мной, лидер непосвящённых.

— А мы? — растерянно развёл руками Руффилин.

— Да, нам тоже интересно, — недовольно произнесла стримерша Катя. — Я съёмку веду между прочим!

— О! Вы тоже никуда не уходите, — ответил начальник стражи. — Работа для вас найдётся. Только встречаться с графиней будет тот, кто этого достоин. Прошу.

Я развёл руками, ведь не знал, что всё будет именно так, и пошёл следом за НПС. Он отворил замковые врата, пропустил меня внутрь, и сразу закрыл.

Мы очутились в каминном зале. Я сразу обратил внимание на пылающий огонь в огромном камине, деревянный стол, ломящийся от виртуальных яств, здоровую люстру с сотней свечей, нависавшую прямо над столом, и картину, на которой была изображена женщина героических пропорций, восседавшая на белом коне и размахивающая над головой здоровенным мечом.

— Кх-кх, графиня. Вас желает видеть "непосвящённый".

Обрадованный и удивлённый аутентичностью средневекового замка, я не сразу заметил графиню. И это было понятно, ведь она не стояла по стойке смирно, ожидая меня, а с кем-то шушукалась на деревянной скамье у стола. Я успел заметить широкую спину в плотной кожаной рубахе и пучок русых волос на затылке, прежде чем графиня предстала пред мои очи.

Хихиканья затихли, когда начальник стражи её позвал. В следующее мгновение крупная дама показала свой торс и мужеподобное лицо. Суровые брови нахмурились, а рот сложился в тонкую полоску. Глаза уставились на меня, желая прожечь насквозь.

Я неопределённо крякнул, когда изучал лицо очередного неигрового персонажа женского пола. Я бы совсем не назвал его красивым. Отнюдь. Ведь лицо портил не только глубокий шрам на правой щеке, но и татуировки вокруг глаз, паутиной расползавшиеся по лбу. Одно ухо казалось повреждённым, виски выбриты, а русые волосы собраны в пучок на затылке.

Продолжая молчать, дама встала, оттолкнув ногой скамеечку. Послышался неожиданный "ойк" и глухой удар. Через секунду с пола подскочила молодая девушка в белой нательной рубахе, которая слезла с одного плеча практически до груди, бросила на меня испуганный взгляд, засеменила к открытой двери у левой стены и скрылась в ней.

Я очень быстро допёр, какой срамотой они тут пытались заниматься. Про себя сплюнул пару раз, поминая нехорошими словами и Николая, и тренды, прищурился и уставился на колоритную даму росточком никак не меньше метра девяносто.

Графиня Герания Эш — услужливо подсказала система.

— "Непосвящённый", значит? — нарушила она молчание и я скривился ещё раз от режущего, словно работающая бензопила, голоса. — Давно пора. Я уже заждалась, когда кто-то из вас польстит себя моим вниманием.

— Эм, графиня... То есть, Ваше Сиятельство, — я успел спохватиться вовремя и отвесить поклон, ничуть не сомневаясь, что это будет очередной неадекватный НПС, с которым мне не повезло повстречаться. Все, с кем я уже встречался, были, мягко говоря, ненормальными, с моей точки зрения. И эта баба, я был уверен, не будет исключением. Да и с чего бы ей быть нормальной, ведь моя репутация с ней тоже равна нулю.

— Подойди, — он сделала небрежный жест рукой и вышла в центр зала.

Начальник стражи подвёл меня и рядом с ней я почувствовал себя настоящим пигмеем.

— Ты не впечатляешь, эльф, — прямолинейно сказала она. — Но, вижу, ты достоин.

— Спасибо за оба комплимента, — успел сострить я.

— Много ли ты войск привёл с собой?

— Все, что есть.

— Ты уже слышал, что происходит в моём замке? Знаешь, с чем придётся столкнуться?

— В общих чертах, — сказал я. — Но я готов помочь, раз уже всё равно польстил себя вашим вниманием.

Я так и не понял, дошла ли до неё моя ирония. Признаться, этот неигровой стероидный мастодонт женского пола начал меня раздражать с самого знакомства. Вероятно, потому, что прямо на скамейке он тискал другую бабу, размерами куда меньше. Эта модная нынче противоестественность вызывала у меня отвращение и я чувствовал, что ещё немного и начну не только дерзить графине, но и хамить.

— Очень хорошо, — как ни в чём не бывало продолжила говорить она. — Слушай тогда, что я тебе скажу... Давным-давно, в те времена, которые никто уже не помнит, Италан — великий титан, прибывший с небес — загнал своего врага минотавра под землю. Они бились долго, но Италан взял верх. Спасаясь, минотавр ушёл в недра земли. Италан преследовал его и нагнал. Но поддался на просьбы сохранить жизнь. Минотавр ползал в его ногах, лобызал их и молил о пощаде. И верховный Бог сжалился над ним. Пощадил, но сталью приковал к скале, чтобы тот жил и страдал, без возможности освободиться. А для защиты приказал подгорному народу возвести замок из крепкого камня прямо над местом, ставшим минотавру темницей. И воля Бога была исполнена. Многие годы стражи замка несли свою службу. Следили за тем, чтобы старый враг Италана не выбрался. Но однажды пришёл Безликий Некромант — высший маг, один из Пяти великих. Его привело любопытство. Ему стало интересно посмотреть на минотавра и понять, почему его опасался Италан. Так что случилось то, что случилось. Гарнизон пал, не в силах противостоять великому магу. Некромант спустился под землю и освободил минотавра. Но тот накинулся на своего освободителя. Его глаза пылали ненавистью. За тысячелетия в заточении, он потерял рассудок и теперь им управляла лишь жажда уничтожения. Осознав это, Безликий Некромант отшвырнул минотавра и оставил его гнить в подземелье. Запечатал вход магией, преодолеть которую сможет лишь тот, кто не является частью нашего мира — верховный Бог. Но он не учёл, что появитесь вы — "непосвящённые". Те, кто не рождён в нашем мире. Поэтому только вам по силам уничтожить минотавра и освободить мой родовой замок от тысячелетнего заклятия. Ты готов попробовать?

— Несомненно! — выстрелил я. — Я здесь именно для этого.

Внимание, лидер клана! Вам предстоит выполнить групповое задание: "Мужество лидера", позволяющее увеличить клановый уровень.