Некромант. Книга третья. Перед лицом врага

— Что это? — спросил я.

— В качестве извинения, я принесла вам очень редкий сорт чая. Думаю, вы еще такой не пробовали. Это снежный чай из Ханьской империи.

— Как вы догадались, что я люблю чай? — удивленно спросил я.

— Заметила, как вы недовольно морщились, когда пили дешевый чай в кафе.

О снежном чае я когда-то давно читал, но никогда не пробовал его. Что же, за такой подарок, можно проявить вежливость даже к королю демонов. Я взял пакет из рук девушки.

— Вы сказали в первую очередь? — уточнил я у Кетрин.

— Да, основная моя цель поделиться с вами информацией, которую мне удалось найти на мага-оборотня Сержио Руфуса. Думаю, вам будет это очень интересно.

Хм, не знаю что ей удалось найти, и как это может быть мне интересно, но допустим.

— Хорошо, тогда проходите в дом, — пригласил я Кетрин.

Уже было довольно поздно и все кафе были закрыты. Идти куда-то было бессмысленно. Перед тем как пригласить журналистку, я еще раз проверил местоположение Алиссии. Она по-прежнему была далеко. Если моя девушка внезапно решит навестить меня, то я вежливо выпровожу Кетрин, или не вежливо, как получиться.

— Перед тем как мы начнем разговор о Руфусе, я покажу как нужно правильно заваривать снежный чай, — сказала журналистка. — Здесь есть пара тонкостей, а позже поговорим о деле.

По просьбе Кетрин я принес из своей лаборатории серебренную колбу с ручкой. Именно в серебряной посуде полагалось заваривать снежный чай.

— Необходимо залить заварку кипятком, дать постоять ей три минуты, а потом снова довести до кипения, но ни в коем случае не кипятить, — Кетрин делилась со мной секретом приготовлением редкого напитка.

Мы сидели на моей кухне, расположенной в цокольном этаже, и пили снежный чай. Именно здесь я убил мага-оборотня, Сержио Руфуса, пробив ему сердце своей рукой. Вкус у чая был странным, но я еще не мог понять, нравится он мне или нет. Так бывает, нужно попробовать несколько раз, а потом, вкус, который раньше казался горьким или терпким, становится еще и очень приятным.

Кетрин пила чай вместе со мной, она раньше меня прикончила свою чашку и терпеливо ждала, пока я допью свою. Внезапно я почувствовал на лбу холодную испарину. Ладонью я вытер с него крупные капли пота.

— Ну наконец-то, — улыбнулась довольная Кетрин, — а я боялась что эта штука на вас не подействует. Вам потребовалось гораздо большее времени, чем обычно.

— О чем вы говорите? — удивленно переспросил я.

Вместе с холодной испариной, у меня появилась резкая слабость, а так же легкая тошнота и головокружение. Я ощутил как холодеет у меня в груди.

— Что было в чае? — еще раз спросил я, с трудом шевеля непослушными губами.

— Силениум. Специальное вещество которое не содержит магию, — стала объяснять довольная Кетрин. — Секретная разработка тимерийских спецслужб. Его применяют, когда хотят лишить мага его способностей. Это вещество разносится кровью по всему телу и препятствует прохождению магической энергии. А самое замечательное, его очень трудно вывести, оно навсегда остаётся в теле человека.

Тысяча демонов. Вот это я вляпался.

— Но ведь вы тоже его пили? — спросил я.

— Да, но мне не страшно, я не маг и не рассчитываю на магические силы. Кроме того, если задаться целью, то его можно вывести. Сложно, но можно. Мне пришлось пойти на эту жертву ради вас, — зло улыбнулась Кетрин.

Она хищно посмотрела на меня сузив глаза. Так, наверное, кошка смотрит на пойманную мышь.

— О боги! — сказала Кетрин. — Не могу поверить, что это было так легко. Эти трусы из Ордена Наказующих так сильно боялись тебя, что даже слушать не хотели о том, чтобы захватить тебя живым. Но я сразу поняла, ты обычный олух, которого можно взять простой хитростью.

Лже-журналистка резко встала из-за стола.

— Пришло время посмотреть, чего ты стоишь без своей магии, Александр Флай, — сказала она с угрозой, растирая кулаки.

Я активировал Взгляд Василиска. Вернее попытался, но у меня ничего не получилось. По всему телу прошла волна огня, словно тысячи иголок одновременно вонзились в мои внутренности. Я непроизвольно застонал от внезапной боли и встал со своего места.

— О да, именно так это и работает, — сказала Кетрин и нанесла мне сильный удар в челюсть.

Я грохнулся на пол. Вот дерьмо. Сейчас у меня нет тревожного перстня. Айгор находится далеко и я не могу позвать его на помощь. Магия полностью мне не доступна. Что делать? Превозмогая слабость я стал подниматься на ватных ногах. С трудом разогнувшись я посмотрел прямо в глаза Кетрин.

И сразу получил еще один сильный удар, после которого окончательно потерял сознание.

XLVI. Похищение.

Звезды. Я вижу звезды. Тысячи их. Они простираются из одной бесконечности в другую. А я стою замурованный в стену воды, которая тоже простирается на бесконечность вниз и вверх, а также в обе стороны. Из стены выглядывают только моя голова и кисти рук. Я парю в невесомости.

Часть звезд закрывает тьма. Она не стоит на месте, а постоянно движется. Это ее мир. Ее гораздо больше чем звезд. Постепенно часть тьмы сгустилась перед моим лицом. Она стала чернее самой черноты, и в этом темном сгустке проявилось лицо. Мое лицо, оно смотрело прямо на меня черными бездонными глазами.

Но я знал, это вовсе не я, а сам Царь Мертвых стоит передо мной.

— Только пожелай, и вся моя сила будет твоей, — прошептала тьма.

— А иди ты в жопу, — прошептал я ей в ответ.

Мое мировосприятие резко изменилось, и я понял, что не стою, а просто лежу в воде на спине. Окей, пора возвращаться назад. Я совершил усилие и разорвал оковы сна.

Реальность оказалось куда страшнее мира Тьмы. Во-первых, я абсолютно ничего не видел. Полная слепота. Это чувство я уже давно успел забыть, с тех пор, как освоил заклятие Магического и Ночного Зрения. Во-вторых, я был крепко связан и засунут в какой-то мешок. В-третьих, в этом мешке я время от времени начинал куда-то падать. Очень долго. А потом меня подымали куда-то вверх, и это продолжалось без конца.

Мы летим, внезапно догадался я, и это мой первый полет. Голова еще болела, и меня постоянно укачивало и подташнивало. Приходилась прилагать усилия, что бы не наблевать себе в мешок, который был у меня на голове.

Хорошо, подведем итоги. Меня куда-то везут, абсолютно беспомощного и очень уязвимого. Везут используя грифона или гиппогрифа, значит в Тимерию. А там не признают никаких правил, для обращения с пленными. Даже сами тимерийцы предпочитают покончить жизнь самоубийством, чем попасть к своим в плен.

Самое время паниковать. Но чувства паники у меня не было. Наверное я окончательно пережил его в прошлый раз, когда надел корону Царя Мертвых и ощутил себя абсолютно беспомощным. Кроме того, сейчас у меня были еще козыря в рукаве.

Но что лучше? Иметь их или не иметь, я пока не определился.

В какой-то момент я снова потерял сознание, и тьма поглотила меня. Но это была обыкновенная черная тьма, без мириады звезд.

XLVII. Камера.

Кажется, на меня вылили ведро холодной воды. Вода освежила и помогла немного прийти в чувство. Я лежал на каменном полу. На мою голову был по прежнему надет мешок, делавший меня полностью слепым. Мои руки были туго связаны за спиной. Кистей я уже не чувствовал. Кроме того, я был абсолютно голым. Этот факт слегка озадачил меня, но удивляться не было времени.

— Встать! — раздался грубый мужской голос.

Меня пару раз несильно пнули ногой, и я догадался, что обращаются именно ко мне. Чувствовал я себя, мягко сказать, не очень хорошо. Этот силениум как-то плохо влияет на моё здоровье. С трудом я стал подыматься на ноги. А когда полностью выпрямился, получил сильный удар в печень, от которого я снова упал на пол и скрутился от боли.

— Встать! — приказал тот же голос.

А иди ты к демону, мысленно пожелал я ему и продолжил лежать.

— Ах, ты, гадина, — со злостью сказал голос, — а ну, ребята, налетай!

Меня стали бить ногами. Причем били сразу несколько человек, старательно и не жалея своих сил. Я поджал под себя ноги и свернулся калачиком, защищая живот, подбородок прижал к груди и втянул голову в плечи. Били меня долго и азартно, с какой-то звериной радостью. Некоторое время я слышал только яростное сопение людей, несомненно влюбленных в свою работу.

— Отставить! — раздался властный женский голос, — Отведите его в камеру для магов. Выполнять!

Голос был мне знаком. Это была фальшивая журналистка Кетрин. Интересно, а какая у нее должность, или правильно говорить чин? Я был военным инструктором, но абсолютно не разбирался в этом деле.

Меня схватили под руки и куда-то потащили. Ноги я старательно волочил по земле, со всех сил усложняя жизнь моим провожатым. Пусть тащат, сволочи, может быть кто-нибудь из них надорвется.

Меня куда-то занесли и бросили на холодный пол. Я почувствовал как веревка на моих руках ослабла, а после услышал грохот закрывшейся двери. Некоторое время я просто лежал, приходя в себя от побоев ногами.

Внезапно меня ударило током. Несильно, но довольно ощутимо. От неожиданности я дернулся, и выдернул руки из веревки. Мешок на голове был завязан шнурком, и мне потребовалось время чтобы его развязать. Пока я возился с узлом, меня еще раз ударило током.

Когда я снял мешок, то увидел небольшую комнату из серого камня. Окон не было. На потолке был один маленький магический светильник, который давал тусклый свет. В углу находилась дыра, для оправления естественных потребностей. Дверь в камеру была обита толстым слоем железа. Больше здесь ничего не было. Абсолютно ничего, четыре стены, пол и потолок.

Пока я осматривался меня еще раз долбануло током. Я бодро вскочил на ноги и стал медленно ходить по камере. Вскоре я понял систему, когда я оставался на месте, меня било электрическим разрядом. Можно было сидеть, но каждые двадцать секунд требовалось пересесть на новое место, не ближе чем на один метр или меня снова било током.

Ужасно хотелось пить, но, думаю, воды мне никто не даст. Это была стандартная тактика удержания магов жизни, как можно скорее обезвожить тело и замедлить регенерацию. А вот фокус с электрическим разрядом был чем-то новым, я еще о таком не слышал.

Я неторопливо прогуливался по комнате. Меня по-прежнему подташнивало и водило туда-сюда, но сидеть на месте не давали электрические удары. Время от времени они придавали мне бодрость подняться на ноги. По всему телу у меня стали наливаться крупные гематомы. Приличное количество ударов ногами пришлось на голову, у меня были разбиты губы, сломан нос, брови были рассечены и с них капала кровь. Хорошо, что зубы и челюсть остались целыми.

Но это была исключительно моя заслуга, а не упущение тимерийцев. Я всегда следил за своими зубами, и благодаря магии жизни они у меня были очень крепкими, можно было спокойно дробить лесные орехи. Ребра тоже остались преимущественно целыми, хотя одно все таки сломали.

Наверное, я прослонялся по камере несколько часов.

От нечего делать я размышлял, куда делась моя одежда. Возможно Кетрин сняла ее еще в Барбусии, чтобы избавиться от тайных поисковых артефактов, которые могли быть там спрятаны. А может здесь так принято, чтобы унизить пленника и сломить его волю к сопротивлению.

Но вопросы одежды интересовали меня мало. "Что делать?", — это был главный вопрос, на который мне срочно надо ответить. Это камера рано или поздно меня вымотает. Она для этого создана. Голод, жажда, отсутствие сна и физическая усталость превратят меня в безвольный овощ, который не сможет даже внятно мыслить.

Если что-то предпринимать, то нужно делать это сейчас, пока я еще могу стоять на ногах и контролирую свой разум. Необходимо избавиться от селениума. Как сильный маг смерти, я очень хорошо знал, что энергия тьмы способна разрушить абсолютно все. А значить ею можно уничтожить и это вещество. Дело только в количестве. А у меня, ну почти случайно, есть доступ к бесконечному океану смерти. Конечно, существует целый ряд сложностей.

Первое: темная энергия может уничтожить мое тело раньше чем сгорит силениум. Но я могу рискнуть. В прошлом я уже был сильнейшим магом, который не знал себе равных в магической силе, а после одел проклятую корону и моя сила возросла еще в несколько раз. Сопротивление магии зависит от магической силы, значит у меня сейчас рекордные резисты к энергии тьмы. Но что окажется прочнее, я или силениум?

Второе: на моем сердце лежит проклятие Царя Мертвых. Магическая энергия, которая пройдет по астральному каналу состарить мое тело. Я потратил много времени и сил пытаясь нейтрализовать это проклятие, накладывая поверх него свои магические печати. Но заблокировать его полностью не смог. Возможно мне прийдется отдать десятилетия своей жизни, а может даже всю жизнь.

Но больше всего меня останавливала третья сложность. Я был практически уверен, стоит мне только открыть дверь в темное измерение, как от туда сразу покажется Царь Мертвых. Если я не смогу его остановить, он захватит мое тело и навсегда превратит это мир в свое королевство.

Если первые две сложности грозили только моей жизни, то последняя заставляла рисковать судьбой всего живого. И это меня останавливало. Я вяло ходил по камере и не мог решиться начать действовать.

Может, проще убить себя? Какой у меня выбор? Быстрая и легкая смерть сейчас или долгая и мучительная от рук тимерийцев. Я обратился к своему вещему сердцу:

— Смогу ли я противостоять Царю Мертвых?

Сердце упорно молчало.

— Отвечай! Или ты уже не мое сердце? — мысленно крикнул я.

— Шансы пятьдесят процентов, либо сможешь, либо не сможешь, — неохотно ответило оно.

Ага, очень информативно, ну спасибо и на этом. Я неторопливо прошелся из угла в угол, готовясь снять запирающую печать с моего астрального канала.

В этот момент двери камеры открылись и сюда зашло несколько человек. Они внимательно посмотрели на меня. А вот я смотрел на них сквозь пальцы. Так как уже мысленно держал в руках судьбу всего человечества.

— Умыть его и выдать набедренную повязку, — сказал центральный, одетый в воинские доспехи, — а потом отвести его к остальным пленникам.

После чего развернулся и вышел. Один из оставшихся сказал уже обращаясь ко мне:

— Ты, с вещами на выход.

Шутник, наверное. Мысленно я отложил судьбу мира в сторону. Хорошо, не сегодня.

XLVIII. День рождения.

Умыли меня довольно просто. Сначала вывели через унылые серые коридоры с маленькими зарешеченными окнами в небольшой дворик. Он был огорожен высокими стенами, сверху на которых лежала колючая проволока. А потом облили несколькими ведрами ледяной воды.

На дворе был далеко не май месяц и после таких воздушный ван с закаливанием, у меня зуб на зуб стал не попадать, а все тело начала колотить крупная дрожь. Кроме набедренной повязки мне надели стальные наручники с антимагическим заклятием. Какой в этом был смысл? Понятия не имею.

Меня вывели из здания. На улице было довольно прохладно, осеннее солнце уже не грело и ярко не светило. Возле входа стояла мраморная статуя крылатой богине. Она была одета в длинную тунику, а на ее глазах была повязка с прорезями, через которые небожительница внимательно смотрела на наш бренный мир. В левой руке у нее был факел, а в правой она держала плеть.