— А куда делся Монтана? — спросил он у ребят.
— Вроде тут был, — пожал плечами Гордон и огляделся: — Да вот он.
Рок, в самом деле, появился неизвестно откуда, догнал их, отдуваясь на бегу.
— Как ты? — поинтересовался он у Криса.
— Нормально, — Крис решил не углубляться в подробности.
Тот же самый вопрос он очень хотел бы задать Року, но теперь непроизвольно старался не выказывать лишних чувств по отношению к Монтане. Достаточно и того, что их в шутку уже окрестили в Металлике парочкой.
После обеда, выяснив у Чарли, на месте ли кэп, Крис направился к нему. Сэм с ребятами снова собирались на площадку для баскетбола: пилоты 'Дельты' всё же настаивали на матче-реванше.
Рок теперь повсюду таскался за Крисом.
— Ты куда?
— Мне надо поговорить с кэпом, — ответил Крис, давая другу понять, что сопровождать его не нужно. Тот как-то странно глянул на него и уныло кивнул головой.
— Рок, я быстро. Это, действительно, очень важно. А ты сходи пока, посмотри баскетбол, — Крису стало немного неловко за свой холодный тон и за эту внезапную натянутость в их отношениях с Монтаной. Но он ничего не мог с собою поделать.
— Окей, как скажешь, — Рок подался прочь, засунув руки глубоко в карманы комбинезона.
Крис молча посмотрел ему вслед. Чёрт возьми, всё как-то неправильно.
Но долго раздумывать над этим сейчас было некогда. Боясь, что Сваб куда-нибудь уйдёт, Крис поспешил в командирский блок.
Он вышел из барака и, обогнув его, зашел за угол, отметив, что почти весь народ находится на стадионе. Интересно, не отправился ли туда же и Курт? Вчера он приходил поболеть за своих ребят.
— Не торопись, парень. Надо поговорить, — из-за угла ему навстречу выступила фигура в черно-сером лётном комбинезоне.
Крис моментально узнал Бена. И взгляд обведенных темными кругами глаз того не предвещал ничего хорошего.
Крис остановился, оценивая обстановку: Уоттерс, похоже, был один. Но интуиция подсказывала Крису, что он опасен. Гораздо опаснее, чем вчера. И он не ошибся, потому что летчик, вдруг ухмыльнувшись, вытащил из-за спины руку и наставил на Криса пистолет.
— Посмотри, как тебе такая штучка? — любовно проведя по стволу ладонью, он щелкнул предохранителем и показал, что оружие заряжено.
Скорее всего, решил взять Криса на испуг: вряд ли кто-то в здравом уме стал бы размахивать боевым оружием перед носом мальчишки. А что, если он, действительно, повредил вчера голову, загремев с лестницы?
Крис понял, что если Бен решится стрелять, то у него нет ни малейшего шанса уцелеть. А значит единственное, что оставалось делать, это постараться не подставить под пулю хотя бы жизненно важные органы.
— Что тебе надо, Бен? — он старался говорить как можно спокойнее, не показывая страха, но и не сводя взгляда с пальца Бена, лежавшего на спусковом крючке.
— Значит, это ты теперь пялишь малышку Роки? — Бен снова нехорошо осклабился.
Крис не собирался отвечать на подобные скабрезности.
— Ты и вчера был не очень-то вежлив. Не хочешь попросить прощения? А я тогда, может быть, разрешу тебе и дальше трахать мою подружку. Ну же? Скажи, что тебе очень жаль, — голос Бена из приторно-ласкового превратился в угрожающий, с нервическими нотками.
Дальше отмалчиваться было нельзя. Если этот идиот решил стрелять, он сейчас сделает это.
— Мне не жаль, Бен. Мы с Роком просто друзья, но это не значит, что я позволю тебе безнаказанно издеваться над ним. Так что убери свою игрушку и дай мне пройти.
И Крис быстро шагнул навстречу Бену. Тот испуганно отшатнулся и, видимо, непроизвольно нажал на спуск. Прозвучал хлопок выстрела. Крис же, не останавливаясь, сделал резкий выпад и нанес ребром ладони короткий удар в кадык, моментально вырубив здоровяка. И только потом, схватившись за повисшую плетью левую руку, ощутил боль, пронзившую бицепс и ослепившую его на несколько секунд.
Бен, как подкошенный, упал к его ногам.
Глаза его вылезли из орбит, лицо побагровело: он задыхался. Пистолет с травматическими, как теперь знал Крис, пулями, выпал из разжавшихся пальцев.
От боли к горлу подступила тошнота, и Крис почувствовал, что и сам может сейчас потерять сознание. А потому, согнувшись, быстро и коротко задышал, выплевывая из легких воздух, а затем сделал глубокий вдох носом. И ощутил, как противная слабость и звон в ушах исчезают.
— Что происходит?
Криса подхватили крепкие руки.
Сваб чуть-чуть опоздал. Он спешил на матч и был совершенно не готов увидеть то, что предстало его глазам: какой-то человек в форме Дельты целился из пистолета в его курсанта.
Чёрт возьми, это же Крис! Сваб в несколько прыжков достиг места, и все равно было поздно — расстояние оказалось слишком велико.
Раздался выстрел. Но упал не Мак-Робертс, а летчик. Сваб даже не успел испугаться по-настоящему.
— Ранен? — он ощупал бледного Криса. — Где болит?
Когда Курт тронул его левую руку, парень поморщился.
— Всё в порядке, кэп, это травматический, — ответил Крис, не разжимая зубов.
— В медпункт, живо!
Но Крис упрямо мотнул головой: ничего страшного, кости целы. И он для пущей убедительности пошевелил больной рукой.
Сваб глянул на летчика: тот был в отключке. Но Крис, конечно, не стал убивать его. Значит, скоро оклемается. Сваб на всякий случай присел над ним и пощупал пульс. Затем подобрал оружие и снова встал перед Крисом.
— Объясни, курсант, в чем дело.
Сваб сурово сдвинул брови.
Крис опустил взгляд. Что он мог объяснить Курту? Рассказывать про Рока язык не поворачивался. Он шел к Капитану вовсе не для такого разговора. Чёрт бы подрал этого Бена!
Сваб, поиграв желваками, достал из нагрудного кармана коммер и положил большой палец на кнопку. Если он сейчас вызовет дежурных, скандал выплывет наружу и это будет ЧП. И снова Мак-Робертс. Ч-черт! Что ты будешь делать!
Курт решительно затолкал коммер обратно, затем спрятал пистолет Бена и кивнул Крису:
— Идём.
— Давай, раздевайся.
Приведя Криса к себе, Курт помог ему высвободиться из рукавов комбинезона и осмотрел руку. Рана была очень болезненной, но, похоже, и впрямь, не опасной. И всё-таки, даже травматический пистолет мог очень серьезно покалечить парня.
Сваб гневно засопел носом: нет, он зря оставил там этого говнюка!
Кто дал ему право пользоваться оружием в таких вот целях? А если бы он попал мальчишке в голову или живот? Надо будет непременно связаться с шефом и доложить обо всём. Вот только выяснить у этого упрямца, в чём же там дело.
— Рассказывай, что случилось, — Сваб туго перетянул руку морщившегося от каждого прикосновения Криса мокрым полотенцем. Неплохо было бы приложить лёд. Но с этим были проблемы. Возможно, без лазарета всё же не обойтись.
Крис снова опустил голову. Сваб нахмурился и, сложив на груди руки, присел на краешек стола.
— Ладно, давай, я предположу сам. Этот пилот Дельты, насколько мне известно, давний знакомец нашего красавца Монтаны. В прошлом году Монтана после своих похождений уже имел все шансы вылететь из школы. Однако я поверил ему, что это не повторится и даже оставил в Металлике. Надеюсь, тебе не надо в подробностях рассказывать, что там была за история?
— Рок ни в чём не виноват!
На Сваба глянули чистые синие глаза.
'Ну да, конечно, а я — римский папа', — Сваб усмехнулся. Значит, догадка оказалась верной.
— Этот пилот, Бен, он не даёт Монтане проходу с самого первого дня.
Раз уж Сваб всё знает, молчать не имело смысла. И Крис решил сделать всё, что в его силах, чтобы выгородить беднягу Рока.
— Он оскорблял его, и это многие видели. А вчера...., — тут Крис осекся: ну не мог он рассказать кэпу, в каком печальном положении застал вчера друга: — мне пришлось спустить этого Бена с лестницы в нашем спальном бараке.
— Ага, — протянул Курт, подняв брови и кивая: вот теперь всё вставало на свои места: — Он что — делал попытки подкатить и к тебе?
— Нет, — мотнул головой Крис: — не в этом дело. Он достал Рока!
Вот откуда у летчика эти 'боевые украшения'. Понятно.
Сваб вздохнул.
— Послушай, Мак-Робертс, а что у тебя с Монтаной? Любовь? Ты, вроде, утверждал, что не гей, — он вперил в окончательно смутившегося юношу жесткий взгляд.
— Мы с ним... просто друзья, — ответил Крис, чувствуя, что ничего не может поделать с отчаянно краснеющими щеками.
— Точно? — Сваб прищурился.
— Да, сэр.
— Тогда какого чёрта ты полез в его отношения с этим лётчиком? Ты что ему адвокат или охранник? Тебе больше всех надо? А если бы этот урод применил боевое оружие и настоящие патроны?
— Я не думал, сэр, что он отважится на такое.
— А ты должен думать, курсант! — рявкнул Капитан, оторвавшись от стола и очутившись носом к носу с обескураженным Крисом: — Кому, как не тебе думать, Мак-Робертс? Голова всё-таки у тебя есть. И неплохая голова, — он чуть смягчился, видя, что парень сильно напрягся.
Но тут же рыкнул снова:
— И я хочу, чтобы ты уяснил одно: в Металлике парочки мне не нужны, понял?
— Так точно, сэр, — Крис чувствовал себя в дурацком положении.
Ещё и этот полуспущенный комбинезон. И циничные в своей откровенности намеки Сваба: с чего он взял, будто между ним и Монтаной что-то есть? Чёрт, ему-то нужно было поговорить про дневной полёт! А теперь совсем расхотелось.
— Ладно, ты точно в порядке? Как рука?
— Всё хорошо, сэр. Разрешите идти?
— Будет болеть — немедленно в санчасть.
— Есть.
— Ступай, — кивнул Сваб, слегка покусывая губы.
Когда Крис, натянув кое-как свой комбинезон, повернулся, чтобы уйти, кэп добавил:
— Да, передай Монтане, чтобы явился ко мне. Прямо сейчас.
Крис замер, пытаясь прочесть в жестком лице Капитана, что тот задумал.
— Слушаюсь, сэр.
Он вышел из комнаты командира в жутком настроении. Рука зверски болела. Всё вышло как-то по-дурацки. И он очень сильно надеялся, что Сваб пожалеет несчастного Рока.
— Крис! Где ты был? — Монтана словно что-то почувствовал.
Он встретил Криса на пороге их барака. Издалека доносился шум баскетбольного матча: там снова было жарко.
— Тебя вызывает Сваб, — Крис отвел взгляд от обеспокоенного лица друга.
Роки побледнел:
— Что-то случилось?
Крис кивнул.
— Уоттерс стрелял в меня из травматического пистолета.
— Бен? — ахнул Роки, и глаза его сделались огромными.
— Да, но всё более-менее обошлось. Вот только... кэп всё знает. Он хочет поговорить с тобой.
— Чёрт! — Рок схватился за голову.
— Я сказал Свабу, что ты ни в чём не виноват, — Крис попытался хоть как-то утешить друга, но Рок всё равно был в панике.
— Я так и знал! Когда я увидел, что Уоттерса нет, я сразу подумал, что что-то должно случиться. Он же ничего с тобой не сделал? — Крис увидел полные ужаса глаза Монтаны и мотнул головой: нет.
Рок обреченно поплелся в сторону командирского блока.
— Ни фига себе! — воскликнул Сэм, увидевший страшный багровый кровоподтек на бицепсе Криса: — Откуда это?
Он вытаращил на друга глаза.
Крис спокойно намочил полотенце и пытался отжать его одной рукой, но у него не очень-то получалось.
— Дай сюда, — Сэм забрал у него полотенце, отжал почти насухо и туго перебинтовал ему руку.
— Куда ты опять влип, Мак?
— Да так, — отмахнулся Крис: — Как сыграли-то?
— Обижаешь! Сделали их: 68 -63. И всё же откуда у тебя это?
Крис не успел придумать ни одной правдоподобной версии, а потому серьезно глянул в лицо Сэма и сказал:
— Давай не сейчас, ладно?
— Окей, — протянул Сэм, обиженно сверкнув белками глаз: сроду у Криса какие-то секреты, а потом выясняется, что в школе очередное ЧП. Жалко, что нет Поляка и не у кого про всё разузнать.
Сэмми вздохнул и отправился в душ. Приподнятое настроение от победы над пилотами Дельты моментально улетучилось.
Крис не мог дождаться возвращения Рока. Он улегся на кровать с книжкой, но чтение не шло в голову. Среди шума голосов и шагов в коридоре Крис старался не пропустить стука соседней двери. Быть может, Монтана всё же догадается заглянуть к нему?
Если, конечно, там всё благополучно. Наконец ему показалось, что он уловил движение по соседству. Крис вскочил и, не обращая внимания на донимавшую его боль в руке, кинулся туда.
Рок стоял к нему спиной. Перед ним на постели была его сумка, и он методично складывал в неё свои вещи.
— Рок, что ты делаешь?
Монтана обернул к Крису несчастное лицо и тут же отвернулся. На его щеках блестели две влажные дорожки.
Крис подскочил к нему:
— Что случилось? — здоровой рукой он развернул к себе друга.
— Сваб велел мне собрать вещички, — глухим голосом ответил Роки.
— Что?
Рок зажмурился, сдерживая слезы. Потом сглотнул и глянул на Криса:
— Прости.
— За что? — Крис, ожидавший чего угодно, только не такого вот скорого и беспощадного решения, просто остолбенел.
Монтана пожал плечами и застегнул сумку. Окинул взглядом комнату: вроде всё.
— Ладно, бывай, Крис. Надеюсь, увидимся, — он не смог заставить себя прикоснуться к Крису, потому что иначе просто разрыдался бы. И вышел, стараясь даже не задеть его. А Крис так и остался стоять посреди опустевшей комнаты. Он не думал, что это окажется так больно, гораздо больнее, чем полученная от Бена рана.
За ужином за их столом висела напряженная тишина. Даже Сэм не решался приставать с расспросами к явно расстроенному Крису, равнодушно ковырявшемуся вилкой в своей тарелке.
Опять ничего не ест. И место его верного дружка Монтаны пустует: кто-то сказал, что видел, будто Макмиллан провожал того с вещичками до транспорта. Плюс эта жуткая травма на руке Криса. И с половины, где ужинала Дельта, в их сторону как-то странно косились. Только Сваб оставался невозмутим и спокоен, как обычно. Всё это точно не к добру. Но, как всегда — всё выяснится потом, когда поднимется очередная волна. Был бы тут хоть кто-то из проныр-пешек, наверняка всё было бы уже известно. А так приходилось ждать, наблюдать и делать собственные выводы. А этого прямолинейный Сэм не любил
Курт отлично видел, что Мак-Робертс сам не свой из-за всего случившегося. Сваб запретил Монтане разговаривать с Крисом перед отъездом, а потому тот наверняка считает, что больше не увидит своего приятеля. Что ж, пусть попереживает. Это иногда полезно.
Сваб искоса наблюдал за ним.
Так значит, между вами, красавцы, ничего нет? Просто дружба? Ладно, поверим. Парень совершенно не умеет врать. И всё-таки Монтане лучше пока побыть отсюда подальше. На этих лётных учениях всё слишком серьёзно, чтобы отвлекаться на подобные истории. А у Мак-Робертса и так на рукаве штрафная нашивка. Ферфакс только и ждёт очередного прокола Металлики. Особенно обрадуется, если услышит имя Криса. Но чёрта с два! Не дождется. Курт этого не допустит.
Именно потому Курт медлил и с очередным выяснением отношений с Дельтой: как же всё это теперь некстати! Он понимал, что с командиром Дельты ещё предстоит серьёзный разговор, наподобие прошлогоднего. К Джексону у кэпа Металлики претензий не было. А вот этому говнюку Уоттерсу на сей раз, похоже, не миновать трибунала. И не помогут все его геройские регалии. То, что он напился или наглотался какой-то там дури и применил оружие — даром, что не боевое — не сойдёт ему с рук, как прошлые похождения. Он ещё не догадывается, что ранил сына генерала БКС. Иначе не сидел бы сейчас с такой спокойной физиономией. Сваб со злостью стиснул ручку бокала и бросил взгляд в сторону столика, за которым ужинали летчики. Конечно, Уоттерс выглядел неважно. Но вид его оставался циничным и наглым. Вот сукин сын! Его счастье, что патрон оказался травматическим.
