— Непонятно. Доказательств у него нет, да он и сам говорит, что брат его отца Кирилл Савватеевич Томилин племянника по-любому не признает, чтобы наследством не делиться. История эта мне доподлинно знакома. Я в те годы во Пскове с дружиной князя Ивана Васильевича Стриги Оболенского на подворье у бояр Томилиных гостевал. Была у меня среди дворни зазноба, от которой я и узнал, что Кирилл Савватеевич брата единокровного из плена выкупать отказался, чтобы наследство его заграбастать. Может и самозванец Алексашка, но похож он на Кирилла, очень похож. Даже со стороны видно, что они близкие сродственники.

— Как мыслишь Митрофан? Откуда этот Алексашка в Верею пришел и зачем?

— Доподлинно мне планы его не известны, но есть у меня догадки по этому поводу. Пришел он на Русь из стран дальних, где долго был начальственным воинским человеком. Сплетники в Верее бают, что он чуть ли не у 'анпиратора' ромейского в охране служил, а когда его срок вышел, то решил Алексашка во Псков вернуться и посчитаться с дядей двоюродным за смерть отца и матери! Однако не все у него по дороге сладилось, толи в плен Алексашка попал или ограбили его люди лихие, только пришел он в Верею один и без казны. Сдается мне, что Алексашка собирался из Вереи уплыть в Новгород с купцами, но новгородцы меньше гривны за проезд не берут, да и продать могут татарам попутчика, если решат что дело втихую сладится. Вот он по нужде и занялся колесным промыслом, чтобы деньгу на дорогу подкопить. Однако когда боярыня Пелагея из Москвы с княжеского строевого смотра возвращалась, у ее возка ось обломилась, и прежний боярский тиун Андрей Мытник привез Алексашку к боярыне, чтобы тот возок починил. Андрюха парень был наглый и наехал на Алексашку как на холопа или закупа, ну а тот не стерпел.

Мне потом дворня рассказывала, как Алексашка голыми руками всю боярскую дружину отходил, аж сопли во все стороны летели. Мытник, который у Пелагеи был за воеводу и друга сердечного, ночью удрал с казною боярской, а Алексашку боярыня новым воеводой назначила. Думала баба, что когда в усадьбу вернется то повяжет лиходея, который всю ее дружину побил. Ну не дура ли баба? Как бы она его повязала? Алексашка сам кого хош, повяжет! Пока боярыня замену Мытнику искала, новый воевода рьяно за дело взялся и стал обучать дружинников ухваткам заморским и огненному бою, про который на Руси даже слыхом не слыхивали. Алексашка собственноручно сделал каждому дружиннику пищаль скорострельную, Дефендером называемую, из которой шесть раз подряд выпалить можно. Мало того, эту пищаль заново перезарядить проще пареной репы.

— Это что ли пищаль скорострельная? — спросил боярин, поднимая со стола Дефендер. — И как она стреляет?

— А никак! Когда Алексашка со своими 'гвардейцами' от Пелагеи уходил, он из пищалей секретные части вынул и теперь пищаль не страшнее полена! Как этот Дефендер устроен я не знаю, меня Алексашка только стрелять научил, а самую секретную часть от пищали, которая капсюль называется, он так же с собою увез. Может быть, 'розмыслы' из княжеского 'Пушечного двора' и поймут, как пищаль устроена, только я сомневаюсь, что они повторить ее смогут.

— Что за 'гвардейцы' такие и почему Алексашка Пелагею ограбил и сбежал?

— 'Гвардейцы', это его старшие дружинники, по-особому обученные воинскому делу. Они для Алексашки как побратимы и готовы друг за дружку головы положить. Если говорить насчет ограбления, то лжа это! Не грабил воевода Пелагею и не сбежал он, да и не из пугливых Алексашка. Воевода просто забрал, что ему по праву принадлежит и уехал, когда узнал про предательство боярыни и навет бесчестный. Вся казна боярская Алексашкой с бою взята и по любому закону половина ему принадлежит. Он боярыню от смерти спас и усадьбу отстоял от разбойников. Я сам грешным делом на конюшне в сене сховался, думал все, если найдут, то зарежут как барана. Правда, думалось мне одно, а вышло совсем по-другому! Алексашка ох как непрост оказался, он намерено дружину Путяты во двор усадьбы запустил, чтобы тати не разбежались и разом как мух прихлопнул.

— Какую измену боярыня устроила для Алексашки и с чего это она на своего спасителя озлилась?

— Дурь все это бабская и обида! Алексашка муж видный и обходительный, а песенник какой, что закачаешься. Зимой в Верее, как везде водится, девки посиделки устраивают да песни поют и женихаются. Боярыня у нас тоже вдовая, а когда ее друг любезный сбежал, так вообще вся истомилась. Положила Пелагея глаз на Алексашку, да тот никакую. Делает вид, что не понимает намеков боярыни, хоть тресни, а тут гусляр ходить повадился на боярские посиделки в усадьбу. Блеет как баран в хлеву, а дурам девкам все одно нравится. Алексашка седьмицу терпел этого козла, а затем не выдержал, сделал себе гусли заморские — гитара называется, да так запел, что девки умом тронулись и от томления сердечного на реку топиться стали бегать! Боярыня тоже спать по ночам перестала, а когда в Верею приехал ее сродственник из Москвы, то по его навету написала ябеду в 'Разбойную избу'. Ты своих заплечных дел мастеров лучше моего знаешь, они разбираться не станут, а сразу потащили бы парня на дыбу. Алексашка лишь с виду парень простой и доверчивый, а так себе на уме и что в усадьбе твориться знал доподлинно! Боярыня ябеду только писать закончила, как верные люди ему об этом донесли. Узнав о лживом навете, Алексашка разобиделся и сразу в бега собрался. Забрал воевода у боярыни свою долю казны, лошадей, оружие и уехал из Вереи толи в Москву, толи в Рязань. Вот собственно и все что я знаю.

— Ой ли? Митрофан, я не первый день на свете живу, и разбираться с разбойными делами мне еще покойный князь Василий доверил. Не в жизнь я не поверю, что без тебя в этом деле обошлось. Больно ты об Алексашке заботишься и хвалишь этого татя! Есть у меня большое подозрение, что это ты самозванцу про боярскую ябеду рассказал. С твоей помощью разбойник от допроса сбежал и увез с собой тайну скорострельной пищали. Придется тебя Митрофан на дыбе с пристрастием допросить, не обессудь — служба!

— Эх, боярин, я все тебе как на духу поведал, а ты из меня жилы тянуть решил! Я твоих людей от смерти спас, и не дал крови пролиться. Алексашка воев твоих запросто положит и станет Великому князю Московскому кровным врагом, а с таким человеком дружить надо, а не воевать! Две сотни стрельцов со скорострельными пищалями тысячную дружину кованой рати с коней ссадят как помелом кошку с забора, — обижено ответил старый воин.

— Ты Митрофан сироту несчастную из себя не строй, на дыбу тебя никто сразу не потянет, но посидеть маленько в остроге придется! Дело с пищалями скорострельными особого пригляда требует. Если врагам Великого князя пищали эти достанутся, то не сносить мне головы! Поэтому всех кто в это дело посвящен мне придется от посторонних глаз убрать, пока мы Алексашку твоего не перехватим и в Москву не привезем!

Сказав эти слова, Боярин позвонил в колокольчик и через мгновение в горницу вошли два здоровенных холопа с бандитскими рожами.

— Прошка, отправь в приказ человека, пусть Кузьма Татарин немедля свою полусотню в поход готовит. Авдею Плешивому передай, чтобы он освободил в остроге три комнаты почище для гостей дорогих. Дьяка Евлампия и Мизюрю спешно ко мне! Одна нога здесь другая там!

Один из холопов поклонился и тенью выскользнул за дверь, а другой сделав стойку как охотничий пес, ждал приказа хозяина.

— Щербатый, поднимай своих бездельников с печи, берите боярыню, что ко мне приходила, под белы руки и в острог к Авдею. Обид боярыне не чинить и без баловства, а то знаю я вас. Людей боярыни тоже повязать и в острог! Сделать дело по-тихому и без крови. Все необычное оружие, что у них найдете в сундук и под печать. Этого тоже в острог, но держать отдельно. Они мне все живыми и здоровыми нужны, если что с тебя спрошу! Понял?

— Да боярин! Все в точности исполню! — ответил холоп и, выглянув за дверь, позвал подручных, которые вывели из горницы Митрофана Хромого.

Боярин остался один в горнице, и снова усевшись в кресло у окна, задумался.

'Служилые люди' московского 'Разбойной избы' не зря ели свой хлеб, каждый дьяк и 'городовой боярин' знали свой маневр, а поэтому действовали без мелочной опеки со стороны начальства. 'Служилые люди' в приказ подбирались под строгим контролем Степана Бородатого, который лично знал каждого подчиненного, при этом на дух не переносил лизоблюдов и дураков. Боярин хорошо знал по собственному опыту, что смышленому сотруднику не нужно все разжевывать, а достаточно просто поставить задачу и проконтролировать конечный результат, что в разы повышало эффективность работы. За 'Разбойной избой' числилось меньше сотни штатных сотрудников, но паутина тайной службы московского князя опутывала всю Русь и даже в Орде у Степана Бородатого имелись свои глаза и уши. Поэтому уже к полудню по 'Рязанскому тракту' в сторону Вереи вылетела на рысях полусотня дружинников, которой была поставлена задача отыскать след отряда Алексашки Томилина и по возможности доставить оного в Москву. Сотник Кузьма Татарин получил строгий приказ действовать тайно и до крови дело не доводить, потому что Алексашка Томилин нужен главе 'Разбойной избы' живым и здоровым.

После полудня в усадьбу Степана Бородатого посыльные доставили двух 'розмыслов' (так звали на Руси мастеров на инженерных должностях) из 'Пушечного двора', которым боярин показал отобранные у дружинников боярыни Воротынской скорострельные пищали. Выслушав объяснения боярина 'розмыслы' поначалу отнеслись к лежащим перед ними пищалям весьма скептически, но вскоре угрюмо насупились и стали задавать многочисленные вопросы, на которые у боярина ответов не было. Чтобы не терять времени попусту в горницу привели арестованного десятника Пелагеи, который ответил на часть вопросов оружейников. Однако эти ответы не обрадовали 'розмыслов', а только подпортили им и без того невеселое настроение.

Когда вопросы у 'розмыслов' закончились, Степан Бородатый пристально посмотрел на раздосадованных специалистов и спросил:

— Что скажете гости дорогие? Хороши пищали или баловство все это? Сумеете таких пищалей наделать для княжеской дружины?

Приглашенные на экспертизу специалисты немного помялись, но затем старший по возрасту ответил:

— Пищали сделаны из плохого железа и долго не прослужат. Если из них часто стрелять, то вскоре стволы раздует и порвет. Правда, придумана пищаль очень толково, однако мастер нам неведом. В оружии не хватает самых важных деталей, без которых пищаль к бою негодна. В общих чертах можно понять, как все это работает, но без главного секрета нам не разобраться. Хуже всего, что даже если мы получим пищаль в целости, то и тогда толку все равно не будет!

— Как это так? Или вы мастера криворукие, что такую безделицу сделать не сможете? На этих пищалях не отделки тонкой ни серебрения с позолотой нет, так железка железкой! — удивился Степан бородатый.

— Не в этом дело боярин. Одну пищаль мы легко сделаем и позолотим и отполируем, но много таких пищалей сделать не сможем! Хитрость тут не в отделке, а в том, что все части в пищалях скорострельных полностью одинаковые. Ты не смотри на то, что они вроде грубо сделаны, но главные части пищалей выделаны с такой точностью, что нам не под силу! Если все пищали разобрать и детали перемешать, то можно любую пищаль без подгонки снова собрать, и она стрелять будет. Патроны, в которые порох и пули заложены, будто близнецы единоутробные, не отличить! Не может никто из наших мастеров так работать, а для долгого боя таких патронов многие тыщи нужны. Если каждый патрон под пищаль подгонять, то выстрел из нее золотым выйдет. Эх, знать бы мастера, сумевшего такое измыслить, а главное изготовить. Даже я на старости лет к тому мастеру в подмастерья попросился, только за одну науку день и ночь работал, да еще бы и приплачивал! — в сердцах махнул рукой седой 'розмысл'.

После ухода 'розмыслов' Степан Бородатый, несмотря на болезнь, засиделся в горнице до поздней ночи. Дело о скорострельных пищалях не терпело промедленья, поэтому пришлось лично принимать посыльных с докладами и обсуждать с подчиненными планы поимки Алексашки Томилина. К полуночи план операции в основных чертах был готов и к агентам Степана Бородатого в Новгороде и Пскове были написаны послания, со строжайшим предписанием любой ценой найти беглого воеводу и срочно сообщить об этом в Москву.

Глава 13.

В тот день, когда в Москве боярин Степан Бородатый узнал о существовании Алексашки Томилина, обоз купца Еремея Ушкуйника, уже вплотную приблизился к заставе на границе Волоцкого и Тверского княжества. Неподалеку от дороги стоял небольшой деревянный острог, где таможенный пристав тверского князя, взял с обоза въездную пошлину и выдал Еремею подорожный ярлык, после чего мы отправились дальше. В Тверь заезжать Еремей не собирался, поэтому наш обоз направился по объездной дороге в сторону Торжка, где начинались земли Великого Новгорода.

Я даже не подозревал о происходящих в Москве событиях и тихо посапывал во сне, закутавшись в извозчичий тулуп. Однако насладится безмятежными снами из прошлой жизни, мне не удалось, потому что меня разбудил голос Еремея, решившего составить мне компанию.

— Не спи, замерзнешь! Давай лучше потолкуем о делах наших скорбных, — окликнул меня купец.

— Еремей, у тебя что, шило в одном месте колет? Совести у тебя нет, я только задремал, а ты в ухо орешь, — обижено произнес я, выныривая из сладкой дремы.

— Спать ночью нужно, а нам с тобой о деле надо потолковать пока есть возможность. В ближайшем яме спокойно поговорить не дадут, ушей посторонних много, а в Торжке я по делам отойду. Будь добр просвети меня, что ты в Новгороде делать надумал и где остановишься?

— Пока не решил. Я в Новгороде никогда не был, а поэтому придется на месте разбираться, что к чему. До лета как-нибудь доживем, а там уже решим что делать.

— А давай ко мне на подворье со своими воями на постой иди, зачем тебе лишнюю деньгу тратить? Я с вас много не возьму, а как вода сойдет, вместе к ганзейскими купцами в Любек с товаром поплывем. У моего брата торговое подворье в Любеке имеется, там с хорошим прибытком расторговаться можно. Ты нам охрану обеспечишь, а мы тебя не обидим. Если удача нас не оставит, то по осени на нашем конце ('конец' — район в древнем Новгороде) подворье выкупишь и обоснуешься. Чужаку в Новгороде непросто прижиться, а с нашей помощью через пару годов за своего станешь. Пока тебя как торгового гостя запишем, есть у меня знакомцы среди нужных людей, ну а потом сам решишь, как дальше быть. Ты вроде псковский, так что тебя можно и в 'горожане' или даже в 'житьи люди' записать. Правда, грамоту церковную из Пскова в подтвержденье твоего рождения нужно добыть. Ну а если все удачно сложится, то оженим тебя на девице справной и с приданым богатым, а тогда хоть в сотники, хоть в тысяцкие, хоть в посадники новгородские подавайся! — рассмеялся Еремей.