Проклятие добрейшего бога

Но президент ошибался.

И если тот же Джек Саливан не пережил знакомство со вчерашней школьницей Синтией Парсон в образе Харли Квин, то Эврил Хейнс счастливо выжила в эту ночь. Когда её обнажённое и использование тело с оставленными на попе оттисками печати 'национальная разведка' нашёл какой-то верзила с каменной кожей и квадратной головой, Эврил ожидала самого худшего. Но под каменной бронёй оказался тридцатилетний продавец знаменитых на весь мир нью-йоркских хот-догов и её давний фанат. Когда началась вся суматоха с дарами новорождённого бога, он получил способность обрастать каменной бронёй, превращаясь в малоуязвимого, но зато очень сильного бойца. Конечно, он не ожидал встретить своего кумира в таком виде, в порванной одежде, привязанной к столку скотчем, с обрывками трусиков во рту и с пропечатанной попой. Но, к чести бронированного продавца хот-догов ситуацией он воспользовался только лишь в том смысле, что освободил Эврил, завернул её в какое-то тряпьё и помог выбраться из загоревшейся резиденции.

Оказавшись в относительной безопасности, Эврил испугалась ещё сильнее и уговорила случайного спасителя проводить её до правительственных сил.

Так и получилось, что замотанная в тряпьё директор национальной разведки, верхом на чуваке похожем на каменного голема, половину ночи бегали по городу в поисках отряда полицейских или солдат, или хоть какого-нибудь представителя власти и закона. В конце концов они наткнулись на крупный отряд солдат, но те вели себя будто находились в чужом городе и открыли огонь раньше, чем Эврил успела сказать им хоть слово. Повернувшись спиной, бронированный продавец хот-догов прикрыл директора национальной разведки от града пуль. К счастью чем-то более серьёзным по нему выстрелить не успели. Эврил принялась выкрикивать кто она такая. Руководивший солдатами капитан потребовал документы, доказывающие её личность. И тут-то пригодилась та самая печать директора национальной разведки, которую Хилтон Чапсон засунул сами знаете куда.

Предъявление печати произвело своё магическое действие, и капитан согласился принять Эврил под защиту. Что до бронированного продавца хот-догов, то солдаты слишком нервно реагировали на присутствие рядом с ними супергероя, который вроде как свой и в которого нельзя стрелять. Поэтому им пришлось распрощаться.

* * *

Место действия: Нью-Йорк, Статен-Айленд, водоочистительная станция.

Время действия: день седьмой, после. Шесть часов утра.

Наверное, Деррик Хотвенфилд всегда был психом, просто до поры до времени этого никто из окружающих не замечал. А может быть замечали, только ничего не делали, сводя свои контакты с Дерриком до минимально возможных. 'В конце концов все мы немного безумны, Вэнди', -говорил Джим Керри в роли Стенли Ипкиса в кинофильме 'Маска'.

Но Деррик Хотвенфильд был конкретно поехавшим. Вряд ли кому-то другому пришло в голову отравить половину Нью-Йорка в надежде получить столько единиц благодати, чтобы оставить далеко позади поднявшего мятеж в штате Миссури майора-телепата.

Скромный работник одной из лабораторий занимавшейся разработкой биологического оружия. Судьба Деррика проста и незамысловата. Отличник в школе, он уже к колледжу сделался нелюдимым и вздрагивающим от любого прикосновения подростком. Потом учёба, президентский грант, стажировка и, после, работа в секретной лаборатории, разрабатывающей биологическое оружие. Вирус избирательно убивающий всех арабов или всех китайцев, или всех славян, не затрагивая остальные галлогруппы. Знаете, как сложно сделать этот маленький вирус? Особенно в наше время, когда генотипы смешиваются, как только хотят, когда белый женится на азиатке, а индус берёт в жёны еврейку и кажется будто свободная любовь правит этим мир. Ах, если бы только это было правдой.

Кроме того — вирус — это оружие опасное и для своих создателей. Нужно заложить очень много стоп-механизмов и страховок, чтобы надеяться, что очередная мутация выпущенного во внешний мир биооружия не настроит его против абсолютно всех представителей хомо сапиенс не взирая на цвет кожи, разрез глаз и телосложение. Ведь если подумать, то мы все так сильно похожи. И это ещё одна сложность, которую приходится постоянно преодолевать американским разработчиками биологического оружия.

Короткий телефонный разговор с новорождённым богом одарил Деррика способностью манипулировать понятием удачи или, как он сам для себя его описал, усиливать или уменьшать вероятность различных событий.

Казалось бы, абсолютно читерская способность?

Но как же сложно развивать её и прокачивать! Ведь, по сути, Хотвенфильд ничего не отличался от любого обычного человека кроме того, что положительные для него вещи имели чуть больший шанс произойти в реальности, а негативные, соответственно, чуть меньший. Не такое уж это и большое преимущество. По крайней мере на начальных уровнях способности.

Переспав со своей двоюродной сестрой, о чём, оказывается, она сама давно хотела, просто Деррик об этом не знал, Хотфвенфильд с присущей любому учёному широтой взглядов задумался над вопросом собственной прокачки. Длительная медитация позволила поднять один дополнительный уровень способности, но на этом всё. Затраты благодати росли в геометрической прогрессии. Вступать в бой с другими супергероями Деррик закономерно опасался. Он искал альтернативный способ прокачки — безопасный и, желательно, молниеносный. Потому, что ждать десять лет пока его удача разовьётся настолько, что любая встреченная школьница начнёт давать ему активно и с радостью, Деррик не собирался.

И такой путь нашёлся.

Какая разница, кого конкретно убивать в промышленных масштабах? — подумал Хотвенфильд. -Чем разрабатывать биологическое оружие против арабов, русских или китайцев, проще и быстрее отравить такое же количество американцев. Тем более, что арабы и русские где-то там далеко и не сделали лично Деррику ничего плохого. А китайцы и вовсе выпустили отличный и дешёвый смартфон, которым он пользовался уже второй год подряд и за который был всем китайцам немного благодарен.

Что до американцев, то именно они были теми соседями, которые врубали громкую музыку, мешая Деррику нормально спать. Окружающие его американцы бросали окурки мимо урны, отчего Хотвенфильду было противно пройти по улице. И уж точно не какие-то далёкие русские регулярно мочились в подъезде многоквартирного дома, где Деррик снимал квартиру. И продавали наркотики, отчего район где он жил уже начал напоминать какой-то огромный наркопритон, тоже американцы. Американцы отдавливали ему ноги в метро по утрам и толкали локтями на входе в торговые центры в периоды распродаж.

В общем: к чёрту американцев, -решил Деррик и стащил из лаборатории пару баллонов с концентрированным быстродействующим ядом.

Сложно сказать: может быть его способность к манипулированию удачей, а может быть всеобщая неразбериха и множащиеся гражданские беспорядки помогли Деррику Хотвенфильду незаметно вынести баллоны с ядом из лаборатории и пронести их на водоочистительную станцию.

-Во имя моё! -прошептал Деррик выливая яд в питьевую воду для города.

-Да будет оно благословенно! -добавил он, выливая содержимое второго баллона.

Конечно, весь Нью-Йорк таким образом не отравишь. Город обслуживается по меньшей мере девятью десятками водоочистительных станций, но хотя бы западная часть Статен-Айленд-а познает ядовитую силу его копившейся всю жизнь обиды.

Это был примитивный яд, не делающий различий между цветом кожи и формой глаз. Он просто убивал всех. Обычных людей, супергероев — всех. И если он только правильно понял логику предложенной Серафимом игры, то за каждого 'побеждённого' Деррик получит соответствующее количество единиц благодати.

Он станет величайшим!

Он станет непобедимым!

И ни за что не позволит уничтожить себя также просто, как майора-телепата. У нового тёмного властелина должен быть научный склад ума, а не пара оставшихся от длительного ношения фуражки извилин, как у армейских дубов.

Глава 7. Ход Серафима

Историческая справка:

1991 год, широкомасштабная военная акция против Ирака, задействовано почти полмиллиона военнослужащих и многие тысячи единиц современной техники. Убито не менее ста пятидесяти тысяч одних только мирных жителей. Намеренные бомбардировки мирных объектов с целью запугать население Ирака.

Для первого вторжения в Ирак Америка использовала следующие оправдания: Утверждение правительства США. Правда Ирак напал на независимое государство Кувейт. Кувейт был на протяжении веков частью Ирака, и только британские империалисты оторвали его силой в 20-х гг. 20-го века, следуя политике 'разделяй и властвуй'. Ни одна страна региона не признала этого отделения.

Планы производства ядерного оружия в Ираке находились в зачаточном состоянии, под таким предлогом можно было бомбить большинство стран мира.

Любопытные факты: когда Америка атаковала Ирак, мирные переговоры уже шли полным ходом, а иракская армия покидала Кувейт. В вину Ираку предъявлено применение оружия массового уничтожения иракской армией, которое Америка сама предоставила Хусейну.

Место действия: Нью-Йорк.

Время действия: день седьмой, после. Десять часов утра.

После того как они упустили президента, и он улетел от них на вертолёте, словно Нил Армстронг на Аполлоне, пути супергероев разошлись.

Гордон Гилберт больше не желал слушать уговоров Чапсона. Возможно на столь развитого супергероя способность 'красноречие' уже перестала действовать. Гордон возвращался в боро Куинс, чтобы найти свою мать и убедиться, что она не пострадала в охвативших весь город беспорядках.

Синтия Парсон тоже возвращалась в Куинс, но не для того, чтобы отыскать родителей. Она сама себе поставила задачу помочь друзьям и товарищам по 'РадФем' и 'БЛМ' ячейкам выбраться из города или хотя бы защитить их. А ещё неплохо было бы поговорить с той самой Барбарой, которая объявила Синтию ненастоящей феминисткой только на том основании, что настоящие феминистки должны быть на лицо страшнее коровы. А Синтия не такая. И вот сейчас Синтия, с нетерпением, ожидала возможности побеседовать с Барборой один на один. Может быть держа её за горло над пропастью в десяток этажей или придумать ещё что-нибудь интересное.

Прагматично настроенный Ральф Педро полагал, что беспорядки не смогут длиться вечно и рано или поздно всё как-нибудь успокоиться. И хорошо бы к тому времени иметь при себе туго набитый долларами чемодан, а лучше сразу два и ещё один спрятать в секретном месте. Когда мир придёт в порядок, сила больших денег снова встанет много выше сверхсилы любого супергероя.

Хилтон Чапсон не хотел ничего и ни к чему особенно не стремился. Происходящее сейчас его полностью устраивало, и он желал, чтобы так оно всё дальше и продолжалось, хотя и понимал невозможность этого. Третьи сутки как отдельные районы города отключены от воды и от света и очень хорошо, что работа канализации устроена так, что отключить её невозможно. Не работают больницы, магазины и все прочие учреждения. Но город ещё жив, как и большинство его жителей. Они впали в летаргию в своих домах и квартирах, пока голод не выгонит их наружу, но это произойдёт только через несколько дней. В данный момент он, Хилтон Чапсон, властелин всего. Весь город лежит у его ног. Он может делать что хочет, пойти куда хочет. Пусть его свобода мимолётна. Но прямо здесь и сейчас она абсолютна.

Самая жирная утка, финальный бос, президент соединённых штатов Америки сумел уйти, но они вчетвером получили множество единиц благодати за успешное вторжение и за победы над чуть менее значимыми противниками.

Пожалуй, бедным родственником, остался только Гордон, с его плюс сорока шестью единицами. У Синтии накопилось плюс девять сотен. У Ральфа плюс четыре сотни. И плюс семь сотен у Хилтона Чапсона.

Сильнейшие супергерои города Нью-Йорка.

Ну или, по крайней мере, одни из самых сильных.

...

Гордон нашёл мать в их крохотной однокомнатной квартирке-пенале. Дом и двор практически не пострадали. Пара перевёрнутых машин и сгоревший магазин мистера Ганмана, от которого остались одни головёшки не в счёт. Главное, что дом был в порядке. Мать Гордона пыталась найти его в самый первый день, когда никто ещё толком не понимал, что происходит, но чуть не погибла во время одной из перестрелок и с тех пор сидела дома, доедая последние сухари, мечтая о возвращении сына и отчаянно боясь выходить на улицу.

Прямо под окнами многоквартирного дома, рядом с детской площадкой, лежали девять скелетов. Кости выглядели неестественно белыми, как будто сделанными из пенопласта. Но весь ужас в том, что они настоящие. Мать даже могла назвать по именам шестерых из тех девяти комплектов ручек-ножек и черепов, разложенных так, чтобы их легко можно увидеть из окна любой квартиры. Кто-то из местных решил поиграть в чудовище из лабиринта и в жертвоприношения. Держать в страхе целый квартал, больше тысячи человек, что может быть более притягательным?

-Он всегда приходит на закате, -рассказывала мать стараясь не слишком много откусывать от бутерброда с колбасой, которую принёс Гордон отыскав на задних полках одного из разграбленных супермаркетов. Он набрал целый мешок продуктов и, как выяснилось, не зря. -Стоит и будто ждёт, чтобы кто-то сам вышел к нему.

Мать натянула поверх платья старую кофту, которую Гордон уже давненько не видел. Отопление отключили несколько дней назад, а осень в Нью-Йорке всё-таки осень, ночи уже холодные, да и днём солнце греет не так жарко, как летом.

-Потом он заходит в дом, наугад выбирая этаж и квартиру и пополняет ужасную коллекцию под окном.

-Почему никто не убрал черепа? -поинтересовался Гордон.

-Один раз убрали. Тогда он пришёл напрямую к мистеру Льюису, это он убирал. Теперь он там, третий с левой стороны, -показал мать.

-И все просто сидят каждый в своей квартире, смотрят в окно на выложенные вокруг детской площадки кости и ничего не делают?

-Кому было куда уехать, те уехали. А остальные, как ты и сказал, сидят, смотрят и ничего не делают. Видишь второй и четвёртый скелет, это мистер Кановски и миссис Тейлор. У мистера Кановски было ружьё, а миссис Тейлор взяла топор для рубки мяса. Они были первыми и последними, кто попытался.

-Всё будет хорошо, мама, -пообещал Гордон. -Я теперь супергерой и смогу защитить тебя и остальных тоже.

-Ох мальчик мой, я так боюсь, -призналась она и Гордон вдруг почувствовал, как у него защипало глаза.

Закат наложил свою печать на город. Стёкла налились расплавленным золотом, отражая повисший у самой земли ярко-оранжевый шар солнца. Гордон приник к окну на кухне, вглядываясь в пустой двор и лежавшие вокруг детской площадки скелеты. Он был уверен, что и все остальные жители сейчас поступают также. В каждом окне по паре испуганных глаз. Только он сам совсем не напуган.

Одинокая фигура встала так, что её длинная тень касалась входной двери. Как будто приглашала выйти во двор поиграть.

Мать сделала попытку удержать его, но больше наигранную, чем по-настоящему.