Аида

— Помоги мне подняться, — попросила его Дарья. — Иначе я сама убью собственных спасителей.

Влад выполнил ее просьбу и помог подняться на ноги. Стук по обшивке корабля иногда прерывался. В это время те, кто находился снаружи, скорее всего, прислушивались к звукам внутри корабля. Но затем стук опять возобновлялся, видимо они никак не могли определить есть ли внутри кто живой или нет.

К тому моменту, когда они подошли к закрытому люку ритмичный звук прекратился. Но его сменил совершенно другой заставивший Влада осторожно отпустить Дашу и поспешить к люку. Звуки, которые услышал Влад, говорили, что снаружи к люку прикрепляют резак, чтобы вскрыть корабль снаружи. Он успел открыть входной люк до того времени когда резак бы начал вскрывать его.

На выходе их встретил Захаров и несколько сотрудников (О.Н.С.). Дарью и Соболева сразу перевезли в медицинскую лабораторию. Некоторое время к ним никого не допускали. Даже четверым капитанам не позволялось присутствовать в медицинском блоке.

Едва они попали в руки сотрудников Отдела Нейронных Связей, Влад почувствовал себя, словно он опять оказался в лабораторном комплексе (О.В.Р). Его вместе с Дарьей облепили всевозможными датчиками и взяли образцы всего, чего только смогли взять. А спустя всего каких-то пятнадцать минут им уже ввели противоядие.

То, что обнаружили в их телах, как оказалось опасности не представляло. Введенное противоядие сделало свое дело и спустя пару часов они уже оказались отключены от приборов и смогли встретиться с Захаровым и капитанами. На самом деле если бы доза была превышена миллиграмм на пять-шесть, то они вряд ли бы так быстро оправились.

Влад был абсолютно уверен в том, что Дашу в живых Королева оставила совершенно осознано. По поводу себя он совершенно не переживал. Даже будь его доза, многократно превышена он, скорее всего, пережил бы это спокойно. Постепенно токсин нейтрализуется организмом совершенно не оставив никаких следов. Их не заразили, превратив в инвиктов, но почему Королева так поступила Влад, как ни старался так и не смог ничего придумать.

Появление Дарьи Акуловой больше всего ждал Захаров. Как руководить огромным лабораторным комплексом, по правде сказать, он понятия не имел. Что касается обороны, на этот счет у него вопросов не имелось. Как ни крути, а он военный, но вот научная стезя явно была не его форматом. И когда он увидел входящую в комнату брифинга Акулову, он даже не скрывал облегченного выдоха.

В помещении кроме Захарова и капитанов присутствовал и командир фениксов. 'Высадившись на планету, они думали, что идут на помощь и это, несомненно, так', подумал Влад. Вот только покинув борт корабля, они спасли собственные человеческие сущности. Скорее всего, они догадываются, что что-то произошло, но пока не знают насколько это серьезные проблемы.

— Я не буду ходить вокруг да около, — произнесла Дарья. — Если вы раньше думали что у нас проблемы, то вы сильно заблуждались. Настоящие проблемы у нас начинаются именно сейчас. Два подразделения фениксов это единственная помощь, которую мы получим.

— Но к нам прибыло еще два крейсера под завязку забитые десантом, — не удержался от замечания Захаров.

— Да прибыли. Но сейчас там не осталось людей.

— В каком смысле не осталось?

— На корабль проникла Королева инвиктов. Заражение произошло стремительно. Сейчас все три крейсера находятся под ее управлением.

В помещении повисла гробовая тишина. Такого поворота событий никто из них не ожидал. Сражаться пускай и с превосходящими силами противника вполне можно, если ты уверен в помощи. А теперь они узнали, что никакой помощи вообще не предвидится. После подобных новостей кому угодно необходимо время чтобы переварить услышанное. Вот только никто им этого времени давать не собирался.

В сложившихся обстоятельствах человек легко может скатиться к самобичеванию. Если допустить подобное, то о планах закрепиться на планете, можно забыть. Поэтому первоочередной задачей стало занять работой личный состав. Тем более что именно с этим проблем как раз возникнуть не должно.

После недавнего нападения на лабораторный комплекс личный состав был активно вовлечен в подготовку базы к отражению следующей возможной атаке. О чем Захаров составил подробный отчет еще до того момента когда Влад с Дарьей вошли в комнату инструктажа. С отчетом она ознакомилась еще по дороге сюда.

Все в помещении понимали что ситуация сложилась критическая. Они словно забытый легион, которому остается единственное, что делать, это выживать. Теперь их план сводился к одному действию. День прошел, а ты еще жив и отправил на тот свет нескольких инвиктов, значит, ты не зря прожил день.

— Я не сомневаюсь, что на Земле справятся с угрозой и уничтожат инвиктов, — произнесла Дарья. — Но это ничего не меняет, и наша задача по-прежнему остается прежней. Мы должны закрепиться на планете и ожидать подкрепления с Земли. Я нисколько не сомневаюсь, что помощь к нам обязательно прибудет. И вам следует довести подобные мысли всему личному составу.

В этот момент в комнату вошел связист и доложил что связь с крейсером 'Звезда' восстановлена, и контр-адмирал Карпов запрашивает видеосвязь. Эта информация оказалась неожиданной даже для Акуловой, но она быстро справилась с замешательством. Она разрешила включить экран, на котором все увидели ожидавшего видеосвязи контр-адмирала.

— Я хочу сообщить вам решение, которое мне поручила Королева, — взял с места в карьер Карпов. — Как вы уже знаете, мой крейсер направляется на планету Земля, но Королевы на нем не будет. Она решила изменить свои планы и возглавить два других корабля, которые уже отбыли в ближайшую систему терраформеров, чтобы исполнить свое предназначение. Человечество в любом случае обречено, и вам лучше покориться и эволюционировать в инвиктов, именно так вы сможете послужить Королеве.

— Что-то слишком часто вы это произносите, это может означать только одно, вы боитесь нас, — ответила Акулова.

— Человеческая самоуверенность вот что на самом деле погубит вас как вид. Инвикты более совершенный вид, который пришел на смену терраформерам и людям и ваше сопротивление лишено смысла. Но Королева предполагала, что именно так вы и ответите. Поэтому она оставила вам время и возможность подготовиться к встрече с ней. Несколько самок управляющие роем, скорее всего, сметут вас как пыль с сапог, но если вы выбрали именно путь конфронтации, а не подчинения то он и станет для вас последним.

— Карпов вы ведь совсем недавно были еще человеком и если пороетесь в своей оставшейся памяти то, скорее всего, узнаете что человеческий вид не так просто уничтожить. Поэтому это я советую вам изменить курс и не отправляться на Землю. Единственное что вы там обнаружите это свою смерть или в лучшем случае изгнание. И если инвикты действительно хотят сохранить свой вид, то вам лучше избегать встречи с человечеством. Есть и другой вариант, попытаться с нами существовать в мире.

Карпов ничего не ответил, лишь некоторое время смотрел в глаза Акуловой, а затем отключил видеосвязь.

— Как я и говорила ранее, поддержки у нас не будет, — отвернулась от погасшего экрана Дарья. — И время сейчас работает совсем не на нашей стороне. С каждым часом самки инвиктов откладывают все больше и больше яиц с потомством. Даже если мы будем удачно обороняться, вскоре мы банально начнем проигрывать в численности. И в отличие от инвиктов нам пополнять личный состав неоткуда. Поэтому я предлагаю переходить к активным действиям и уничтожить самок до того как они создадут действительно непобедимую по численности армию. Все согласны с планом?

Акулова обвела взглядом присутствующих, и никто не высказался против. И даже наоборот она удостоилась одобрительных кивков. То, что им необходимо убрать угрозу было очевидно всем. Если уничтожить самок, то воспроизводство инвиктов остановится. А когда они перебьют основную часть инвиктов, которые попытаются, напасть на стену то оставшиеся особи угрозы уже не будут представлять.

Выжившие, скорее всего, займутся сбережением собственных жизней. А если они запрограммированы на то, чтобы в любом случае продолжать нападения на базу, то это даже хорошо. Никому не хотелось бегать по лесам в поисках одиноких оставшихся в живых инвиктов.

— Времени у нас мало поэтому оба подразделения фениксов займутся поиском гнезда самок, — обратилась она к присутствовавшему в комнате фениксу.

— Сделаем, — ответил он. — Пот большому счету это не сильно отличается от поиска паучьих гнезд на Земле, — добавил он.

— Верно, фениксы именно для этого и были созданы. Мы разделимся на три группы. Две группы будут состоять из фениксов, а третью возглавлю я. В ней будут капитаны из цитаделей. В мое отсутствие за оборону комплекса будет отвечать Захаров.

Акулова посмотрела в его сторону, Захаров поднялся.

— Пока я руковожу обороной, ни единой твари не удастся проникнуть за стену и при этом остаться живой, — пообещал он.

— Я не сомневалась в этом, а теперь поставьте задачу воздушной разведке, чтобы они прочесали округу и нашли предположительные места, где может оказаться гнездо самок. А мы за это время подготовимся к вылазке и уточнению на месте, гнездо это или просто скопление инвиктов. Если это все же окажется гнездом, будь готов отправить к нам несколько штурмовых подразделений и воздушную поддержку. Инструктаж окончен, можете идти готовиться к выполнению операции.

Влад на собственном прошлом опыте знал, что в космический десант кого попало, не набирают. Поэтому когда офицеры донесли до них информацию о том, что подкрепление прибудет очень не скоро. Бойцы восприняли подобную весть совершенно спокойно.

По правде сказать, отправляясь на неизвестную планету, они уже были морально готовы к тому, что обратно они, скорее всего не вернутся. Но это совершенно не означало, что они собираются умирать раньше времени. Благодаря этому никаких панических настроений среди личного состава не наблюдалось.

Техники стали более ответственно подходить к настройке систем обороны. Они и раньше относились к своей работе серьезно, но сейчас они по нескольку раз перестраховывались и перепроверяли то, что на их взгляд должно работать как часы. Они понимали, что те механизмы это единственное что отделяет их жизни от смерти. Правда, есть еще десант, но он не так долговечен как турели.

Механизмы турелей обильно смазывались и настраивались. Программное обеспечение тоже было подкорректировано. Проблем с заканчивающимися одновременно боеприпасами больше повториться не должно. Инвикты ведь тоже не сидят на месте и прекрасно учатся на собственных ошибках.

Спустя сутки дроны разведки обнаружили несколько мест с большим скоплением инвиктов. Из них выбрали три наиболее подходящих, где самки могли организовать улей. Две команды фениксов уже отправились на разведку, чтобы выяснить на месте нашли они гнездо или нет.

Осталась лишь третья точка, куда готовилась отправиться группа Акуловой. Трое капитанов уже ожидали возле выхода Дарью и Влада. Когда руководитель экспедиции прошла мимо них они молча последовали за ней на стартовую площадку. На ней их уже ожидал разведывательный челнок с запущенными двигателями.

Влад не хотел особо общаться с товарищами, он это сделал уже вчера, и этого ему хватило, чтобы сейчас молча следовать за Дашей. Чен вчера из него практически всю душу вынул расспросами, что произошло на орбите. Всем хотелось подробностей, а вот Соболеву похвастать было, собственно говоря, и нечем.

Для него эта тема была довольно болезненной, он не справился с поставленной задачей. И считал, что полностью расписался в собственной профессиональной непригодности. Он должен был защитить главу экспедиции, а на самом деле единственное, что он смог сделать это пару раз припечатать по морде Дубова, а потом превратиться в мешок с картошкой.

Единственное что он помнил после того когда Королева инвиктов его отравила это как его забросили в ремонтный челнок и отправили обратно на планету. Что ни говори, а чувство паршивое препаршивое. Ему казалось, что Дарья разочаровалась в его компетентности, но просто не показывает это открыто. Наверное, любой из его товарищей справился бы лучше, но дело в том, что телохранителем Акуловой был именно он. А значит и ответственность в том, что он позволил проникнуть инвиктам на Землю тоже полностью лежит на нем.

Дарья хотя на брифинге и говорила что, скорее всего инвикты не будут представлять такую опасность как терраформеры. Вот только Влад в этом сильно сомневался. Можно было конечно прицепиться к тому, что Королева не отправилась на Землю, по крайней мере, так сказал Карпов. Правда верить инвиктам он не собирался, но даже если это и так, то он обязательно должен искупить свою вину здесь на Аиде.

Высадка произошла за несколько километров от точки назначения. Затем пилот совершил еще одну имитацию высадки в нескольких километрах от первой посадки челнока. Во время имитации пилот отключил маскировку и шумоподавление. Благодаря чему посадку челнока не могли не заметить.

— Я вижу большое количество инвиктов, и они стремительно приближаются, — сообщил пилот. — У вас немного времени пока они поймут, что это всего лишь розыгрыш. Я возвращаюсь на базу и удачи вам, конец связи.

— Вы его слышали у нас примерно на все про все час, — произнесла Акулова опуская забрало шлема.

Инвикты зачистили всю округу от насекомых и поэтому отряд не опасался того что они наткнутся на какого-нибудь паука. Двигаясь на максимальной скорости, они достигли предполагаемого гнезда спустя каких-то пятнадцать минут.

— Похоже мы на месте, это именно это гнездо которое построила Королева, — сообщила Дарья, внимательно рассматривая вход в подземное гнездо.

Непосредственно сам вход контролировали два инвикта. Они очень внимательно следили за всем что, по их мнению, могло представлять опасность их дому и самке.

— Рут сможешь снять их отсюда?

— Конечно.

Рут вынув пистолеты, соединила их с помощью специальных переходников и получила что-то вроде снайперской винтовки.

— На самом деле это не пистолеты, а лишь части снайперской винтовки, — ответила она на удивленные взгляды товарищей. — На самом деле винтовка используется не так часто как пистолеты. Да и переносить ее в таком состоянии намного удобней, чем в собранном.

Подняв оружие, она на миг замерла, а затем прозвучало два выстрела похожие на едва заметный шелест. Инвикты стоявшие на входе в гнездо, скорее всего даже не поняли что произошло. Мгновением назад они были живы, а теперь уже превратились в пылающие факелы.

— Молодец, выдвигаемся, — шепнула Даша.

Разборка снайперской винтовки заняло гораздо меньше времени, чем сборка. Рут умудрилась это проделать на ходу, даже не взглянув, что делают ее руки. Подобная процедура была ей отработана до автоматизма, и у нее не было необходимости даже смотреть на оружие.

Первым делом, когда они достигли входа в улей, они убрали с прохода трупы инвиктов. Точнее говоря то, что от них осталось, и то, что не превратил в пепел огонь. Войдя в тоннель отряд, столкнулся с еще одной проблемой. Они банально не знали, по какому ответвлению нужно идти. Основной тоннель разделялся на семь более мелких проходов. Можно было конечно разделиться, но в таком случае при встрече с самкой они будут бесполезны.