— Ты почему-то говоришь про этого Алая в прошедшем времени. Он ещё жив? — отметил кое-что важное в речи нашего 'шеф-повара'.
— Судя по тому, как быстро исчезли выданные на его личность огненные клятвы — уже нет, — утвердительно кивнул докладчик. — Причём умер он совсем недавно, примерно час назад вряд ли раньше. Можно предположить — ему отомстили его же люди после того, как провалилось организованное им покушение на тебя и сообщество понесло катастрофические потери. По косвенным данным можно смело утверждать — охотники за головами полностью разгромлены нами и вряд ли смогут быстро возродиться. Потери опытных командиров и организаторов вообще сложно восполнять.
Мне же тут виделось совсем иное — банально убрали ключевого свидетеля, дабы тот случайно не проболтался об истинных организаторах. Концы в воду и никаких проблем. Чувствую, никаких ниточек, которые хоть как-то ведут наверх, через допросы пленных мы не найдём. Если и откроются некоторые имена — реальных свидетелей уже нет. Работали профессионалы.
По дальнейшему рассказу Магистра так и оказалось. Большая часть принявших участие в бунте магов оказались наёмниками, и только некоторые сами входили в разбойничьи шайки. Особенно одарённых среди них нет, но можно кого-то их них завербовать для службы в нашей городской дружине. Да, Дан сразу дал мне понять — нам придётся создавать собственную вооруженную организацию для поддержания правопорядка на нашей территории города. Подчиняющаяся Сому городская стража как самоустранилась перед бунтом, так и не собирается появляться вновь. В общем, теперь потребуется набирать и обучать новых людей, иначе разбежавшиеся разбойники не дадут нам налаживать мирную жизнь. Опять сплошные непредвиденные расходы и лишние хлопоты.
Монетного серебра для выплаты жалования и оплаты всех связанных с организацией ещё одной дружины сопутствующих расходов катастрофически не хватает, требуется придумать, чем восполнить его недостаток. По оружию вопрос не стоит — захваченных во время подавления бунта трофеев хватит для вооружения маленькой армии. Только кольчуг и броней совсем мало, но это мы попробуем исправить благодаря собственному производству, которое благополучно продолжало работать, выдавая на склад по двадцать синих кольчуг за день. Можно даже больше, но пока не имелось особой необходимости перенапрягать кропотливой работой 'постельных служанок'. Благо для них нашлось ещё одно полезное дело, а именно мануальный массаж, благодаря которому мои дружинники быстрее восстанавливали силы после дежурства и могли заниматься дополнительной подготовкой. Просто сборище талантов, а не женщины для постельных утех.
Великий Повелитель.
Едва только я отпустил разведчика, передав ему для повышения эффективности работы ещё несколько амулетов из вчерашних трофеев, подала голос поймавшая сжатый пакет на заданном канале стационарная радиостанция. Вот и наша вчерашняя потеряшка нашлась.
— Галитус, ты уже разобрался с амулетами? — из динамика послышался незнакомый мужской голос после серии шумов, чьего-то долгого сопения и громких стуков.
— Великий, я никак не могу определить, кто их мог сделать! — в голосе отвечавшего мужчины явно чувствовалось большое недовольство и лёгкий страх. — По большей части все они новые, но так здесь никто раньше не работал, даже алхимики, хотя заметна и весомая доля их влияния.
— То есть о повторении их твоими мастерами можно даже не спрашивать? — в голосе первого хорошо слышалось явное сожаление.
— Их не смогут повторить даже лучшие столичные мастера, — голос немного успокоился. — Это уровень Великих или вообще Величайших, а их, как ты сам знаешь, уже не осталось.
— Значит, мне стоит как можно скорее пообщаться с тем выскочкой, если, по твоим словам, все его люди имели при себе такое, — задумчивым голосом сказал первый.
— Великий, ты собираешься бросить ему вызов силы и чести? — восторженно спросил второй. — И если он благоразумно откажется от поединка, в качестве компенсации затребуешь себе его имущество и создавших эти амулеты мастеров?
— Твоя мысль, Галитус, конечно, хороша, но нет, — первый голос выдержал небольшую паузу. — С таким интересным человеком стоит просто поговорить, возможно, у нас найдутся общие интересы и общие враги. Бросить ему вызов никогда не поздно, только ведь он от него не откажется.
— Неужели ты сомневаешься в своём истинном превосходстве, Великий? — голос наполнился самым искренним изумлением.
— Не хочу получить какой-либо неожиданный сюрприз, — коротко хохотнул мужчина. — Некоторые здешние дураки, наивно посчитавшие себя много выше всех прочих, так и не смогли их переварить. Более того, я добровольно верну ему все амулеты и его человека в качестве жеста примирения.
— Это так не похоже на тебя, о Великий! — изумления в голосе стало ещё больше. — Ты всегда привык брать своё исключительно силой, которой тебе не занимать.
— Времена меняются, Галитус, пора и вам менять представление о том, как стоит общаться с некоторыми людьми, ибо они действительно не такие как все прочие...
Судя по времени отклика на тестовый сигнал обнаружившейся рации, она быстро приближалась к городу, следовательно, скоро стоит ожидать появления весьма интересных гостей.
— Как меня на самом деле зовут, я уже и сам за долгие годы позабыл, все называют меня Великим, можешь и ты так звать, — представился мне мужчина неопределённого возраста.
По внешнему виду можно дать от тридцати до сорока лет, немного морщин на лице, лёгкая седина в аккуратно подстриженной короткой бороде, руки без следов активной физической работы. Но стоит только взглянуть в глаза, как сразу становятся заметны прошедшие века.
— Разрушенный Храм на Большом Базаре твоя работа? — спросил его, когда понял, кто передо мной сидит.
— Ты там тоже тогда знатное представление устроил, — улыбнувшись, кивнул он. — Я даже задержался немного, чтобы досмотреть, чем дело закончится. Хочу узнать, почему ты меня сейчас так легко принял после всех недавних покушений на твою жизнь? — Великий Повелитель с большим интересом смотрел в мою сторону.
Включил стационарную радиостанцию с воспроизведением принятого ей разговора, решив не делать из этого большого секрета. Если информация разойдётся дальше, их просто перестанут пытаться захватить. А подслушивающие устройства и маячки встрою и в другие сложные амулеты собственной конструкции, когда освою производство интегрированных накопителей электроэнергии.
— Ты действительно не боишься моего вызова? — удивлённо спросил он.
Тем временем я заметил, как Великий Повелитель решил наглядно и демонстративно предъявить мне истинное могущество, понемногу потянув тепло отовсюду. Из воздуха, из камня стен, из тепловых труб, из печи на кухне и в подвале. Он легко мог черпать огромную энергию с расстояния совершенно недоступного здешним магам. Затем он повесил вокруг меня тонкостенный безвоздушный кокон с быстро вибрирующей внутренней поверхностью, надёжно перекрывающий все мои попытки схватить тепловую энергию из окружающего пространства. Только откуда ему было знать о наличии за моей спиной источника в виде обновлённой амулетной конструкции с полными накопителями? В качестве ответного 'привета' повторил столь своеобразный 'термос' вокруг тела гостя. Тот мгновенно потерял шедшие к нему потоки силы и его влияние на меня исчезло. А вот моё удачно продолжалось.
— Почему-то именно так и думал... — он задумчиво покачал головой, когда я прекратил воздействовать на него. — Таким как мы нельзя друг с другом бороться, и так нас совсем мало осталось.
— Рассказывай, чего от меня хотел? — решил сразу перейти к делу, чтобы не терять зря времени.
— Мне хочется попасть в столицу королевств и там кое с кем хорошенько поговорить, — зловеще улыбнулся Великий Повелитель. — Вот только на пути слишком много стражи и охотников, даже мне одному с ними не совладать, догонят и задавят числом. И вот тут вижу твои двухколёсные амулеты, которые мне бы очень могли пригодиться, если они смогут быстро доставить одного человека до столицы. Ещё слышал о том, как ты здесь недавно летал. Следовательно, есть и такой амулет. Мне он очень нужен.
— Если очень надо — могу продать, — пожал плечами, не видя причин для отказа.
— Сложность в том, — Великий Повелитель явно замялся, — у меня просто нет таких денег, сколько все эти вещи должны стоить. Я понимаю их реальную цену и ценность. Но если сказать честно, мне совсем нечего предложить кроме своих услуг и связей, если моё дело действительно окажется успешным, а не последним, что тоже сложно полностью исключить, — меланхолично заметил он в конце фразы.
— Неужели Великий за столь долгую жизнь не накопил достаточно богатства? — я беззлобно улыбнулся в ответ на заманчивое предложение просто подарить ему столь нужные предметы.
— Это долгая история... — на его лице появилось явное недовольство.
— Догадываюсь, — не стал ждать, пока недовольство перейдёт в гнев, иначе придётся восстанавливать особняк из руин. — Хорошо, мне не сложно помочь тебе с такой мелочью, причём без всяких ответных обязательств!
А про себя отметил — лучше пусть такой потенциально опасный тип гуляет где-то подальше от моего дома. Победить его вполне реально, но лучше бы этим неблагодарным делом занимался кто-то другой, причём не принадлежащий к числу моих союзников.
— Буду премного благодарен, — улыбнулся он в ответ.
— Только придётся немного потерпеть, так как имеющиеся готовые изделия не полностью подойдут, они создавались исключительно для здешних условий, их требуется доработать, — заметно разочаровал гостя необходимостью ждать.
Не говорить же ему о желании выдать ему особенные специальные изделия с многочисленными недокументированными функциями. Ничего опасного — простой шпионаж. Хочется заранее узнать, когда он пожалует сюда ещё раз, и с какими именно намерениями. Ведь вкусив один раз предлагаемые амулетами блага, он вряд ли захочет от них отказаться хотя бы ненадолго.
— Мне хотелось бы посмотреть, кто у тебя делает амулеты и присутствовать при их работе, — он, очевидно, разгадал мой нехитрый план.
— Не вижу проблем! — я поднялся со стула, приглашая выходить за собой из гостевой комнаты.
Пусть попробует разобраться в нагромождении программного кода, который-то и обнаружить местные мастера не способны, по крайней мере, мастер Бокк его точно не видит. А ведь он тут самый грамотный специалист по части амулетов. Даже с наследством алхимиков частично сумел разобраться.
В амулетной мастерской никого не было, действовали лишь наши автоматы по производству тонкостенных трубок и колец из них. Мои мастера тем временем занимались расчисткой и обустройством подземного хода. Повторения подобного проникновения мы допускать не собирались. Потому теперь там расположится работающая преимущественно на механике и электричестве наша собственная охранная система. А сам ход можно использовать для незаметного покидания города и такого же скрытного возвращения обратно, так как он имеет несколько выходов на поверхность в разных местах. Жалко тогда я не отдал сразу команды на расчистку, как позже выяснилось, преследуемые мной беглецы сами угодили под устроенный ими обвал. От подорвавшего свой боевой амулет мага почти ничего не осталось, а второй постепенно откопался и ушел.
Великий Повелитель явно заинтересовался нашим производством, но спросил о другом:
— Неужели ты сам занимаешься амулетами? — А во взгляде самое настоящее искреннее изумление.
— Не всеми, — пожал плечами в ответ, подбирая нужные заготовки. — Я их, в основном, придумываю и конструирую, а кому делать у меня есть, просто они сейчас заняты другой работой в другом месте.
Задумав делать персональный подарок, перебирал в голове подходящие варианты. Есть некоторая вероятность в перспективе запустить экспортное производство. Телеги, мотоциклы, вероятно велосипеды. На любой вкус и кошелёк. Потому тут нужно сразу обеспечить выгодное для себя сочетание цена-качество. Так, берём готовую печь от грузовика, оба колеса пусть будут с моторами, достаточно серийных, которые мы делаем для мотоциклов нашей дружины, единственный накопитель и устройство персональной зарядки батареи пользователем. Учитывая невероятные магические возможности моего гостя, можно существенно упростить конструкцию, выкинув печь, бак и топливный насос, так как он сам способен обеспечить достаточное количество энергии для скоростной езды. Значит, нужно существенно изменять конструкцию зарядки, имеющаяся серийная такие большие токи просто не вытянет.
Правда, печь со всей обвязкой стоит оставить, так как создаётся не столько персональный, сколько универсальный демонстрационный экземпляр. Опять новый управляющий амулет делать. Хе-хе, со встроенным компьютером. Куда же теперь без него? Три потока сознания включаются в разработку, пока неспешно собираю механическую часть из готовых элементов. Ещё три потока занялись расчетами упрощённой амулетной конструкции. Обеспечивающие полёт эффекторы — это те же самые боевые амулеты, которые используются в здешних охранных системах. Они способны как прижимать захваченные полем силы предметы и людей к себе, так и отталкивать их от себя. Стоит испытать в таком качестве новую версию, специально разработанную мастером Бокком для нашей охранной системы и работающую непосредственно от электричества, а не от подводимого тепла, как обычные местные варианты. Заодно потом и свою амулетную конструкцию модернизирую, если эксперимент окажется успешным.
— Почему-то раньше всегда считал — Великие Повелители и без всяких амулетов способны летать... — между делом спросил гостя, помогая ему правильно затянуть ремни крепления конструкции на руках и ногах.
— Ты-то сам пробовал? — ехидно ответил тот вопросом на вопрос.
— Приходилось, — покачал головой, вспоминая уже несколько позабытый случай, ещё в самом начале моего пребывания в этом мире.
— В воздухе слишком мало тепла, чтобы высоко подняться или долго продержаться, — хмыкнул гость. — Ты вот тоже всякие амулеты предпочитаешь мастерить, а не обходишься лишь одним голым могуществом.
'А ведь он меня за равного принимает', — между делом подумалось мне. Надо бы к нему лучше присмотреться. Когда он демонстрировал мне свою силу, случайно заметил — он вбирает энергию из окружающего пространства как-то иначе, чем это делаю я и другие маги. Если мы тянем сами, как бы хватая нужную силу невидимыми руками, то он просто позволяет ей самостоятельно стремительным потоком втекать в себя, практически не прилагая для этого усилий. Похоже, тут опять всё упирается исключительно в мышление, на чём вся местная магия и действует.
Яркое покушение.
— Так-так, уже хорошо, теперь чуть медленнее, руль держи прямо... — выбравшись за город, натаскиваю очередного ученика, предварительно дав почувствовать ему максимальную скорость, которую только способно развить наше транспортное средство.
С целью изучения столь интересного гостя я тонко схитрил, предложив ему обеспечивать моторы энергией самостоятельно, не запуская печи. Так меньше шума, да и топливо экономится. Амулет зарядки и питания электрических цепей пользователем располагался непосредственно под сиденьем, им одновременно мог воспользоваться водитель и пассажир. Ощутив втекающие в Великого Повелителя со всех сторон потоки силы, попробовал подстроиться к нему. Сначала ничего путного не получалось, актуальное сознание никак не хотело переходить в какой-то новый для него режим, ещё два потока занимались исключительно наблюдениями. Но потом, следуя в достигнутой подстройке за партнёром, постепенно сдвигая рамки восприятия из тела вовне, что-то внутри внезапно щёлкнуло, открывая очередную тайную дверь к огромному могуществу.
