Такой огромный флот обусловлен тем, что Кореллия являлась торговым центром и из-за менталитета искателей приключений, который есть у большинства корелианцев, система стала раем для контрабандистов, а кореллианцы прослыли лучшими из них. Вот для обеспечения безопасности на торговых маршрутах и были созданы все эти корабли. Есть даже небольшая организация джедаев, Кореллианская, действующая отдельно от Ордена Джедаев, и занимающаяся поддержанием порядка на Кореллии.
К нам подошла Айла Секура.
- Рыцарь Викт, я связалась с мастером Толмом. Их челнок уже на подлёте к нам.
- Вот как? Тогда поспешим в ангар, встретим их...
Едва небольшой челнок неизвестной мне марки влетел в ангар БДК, я почувствовал, что гости у нас не простые. Впечатляющие, я бы сказал.
И если первый из них, Джон Толм — человек лет шестидесяти, с сединой в волосах и шрамами на лице просто производил впечатление, то вот вторая... От неё прямо-таки веяло Силой. Х-м, нет, не так. Силой. По сравнению с ней я — как игрушечный детский грузовичок, стоящий рядом с карьерным "Белазом". Ну, или же, если использовать местные мерки — как "Тысячелетний Сокол" по сравнению с "Палачом".
Впрочем, и вид у неё был необычный. Высокая — около двух метров, с коричневато-зелёной кожей, почти похожая на человека — если бы не толстые волосы, спускающиеся до пят коричневыми завитками, отсутствие носа как такового, пронзительные жёлто-зелёные глаза... и, чего греха таить, шикарная грудь размера эдак третьего, а то и четвёртого.
- Учитель Толм! — поприветствовала мужчину тви"лечка, — Я рада вас видеть.
- Айла. Нам нужно поговорить, — джедай взял её под руку, и они отошли в сторону, о чём-то тихо переговариваясь.
Вздохнув, и, переглянувшись с Асокой, я выступил вперёд.
- Приветствуем вас, мастер Тра"Саа.
- Рада знакомству, рыцарь Викт. А это, должно быть, ваш падаван?
- Да, это Асока. Асока Тано, — пояснил я.
- Полагаю, — нети улыбнулась, — Айла сейчас занята... так что мной придётся заняться вам. Какие у нас планы?
- Сейчас вылетаем на Бестин, там мы должны подобрать Ан"ю Куро...
- Я бы посоветовала вам не называть её так.
- Почему? — удивилась Асока.
- Она... несколько странная, и чересчур рьяно следует Кодексу Джедаев... точнее, следует тому, как она его понимает. Поэтому, она и отказалась от своего имени, и с тех пор её называют не иначе как Тёмная женщина.
- Вот как? Забавно.
- Да, это несколько... эпатажно, не спорю. Однако, это не отменяет того, что она очень могущественный джедай, и обладает многими способностями Силы, которые необычны для большинства других джедаев. Например, такие как искажение света вокруг себя, чтобы стать невидимкой, даже прохождение сквозь твердые объекты. Кроме того, она способна телепортироваться через Силу.
- Телепортироваться? — я слегка прифигел от такого пояснения, да и Асока тоже. — Это вообще возможно?
- Сила не имеет границ, — туманно ответила нети. — А теперь, пожалуй, я хотела бы отдохнуть.
- Конечно. Асока, проводи мастера Саа до её каюты.
- Да, учитель!
Я же отправился к лифтам, дабы попасть на мостик. По дороге меня посетили не совсем радостные мысли. "Что-то мне не по себе. Такую компанию вряд-ли собрали бы для простого дела; видимо, намечается большая задница. А для чего ещё собирать одарённых такого калибра?"
* * *
Дамасса Лонгстар важно восседала на мостике своего крейсера, лениво наблюдая за картиной, раскинувшейся в ближайшем к кораблю космосе. А посмотреть было на что: полдюжины транспортников безжизненно болтались в пространстве, вокруг них сновали истребители и парочка корветов из её отряда. С помощью проекторов притягивающего луча они шустро собирали контейнеры, которые отцепляли пираты из абордажной команды.
- Шевелитесь, раззявы! Времени мало. Собирайте всё, что можно! — повелительно скомандовала зайгеррианка.
- Капитан, в наши трюмы всё это добро не влезет! — отозвался Антратх Рёку, капитан одного из транспортников типа HCT-2001, "Банана".
- Тогда уничтожить всё, что не сможем подобрать!
- Дамасса! Что делать с пленниками? — перед ней появилась голограмма Нивы Муурхерт, капитана второго рейдера, вооружённого транспортника типа YV-929.
- Есть стоящие экземпляры? Смазливые твилечки, женщины?
- Никак нет, босс. Пара республиканских офицеров, да мясные дроиды. С десяток гражданских, из экипажей.
- Тогда ты знаешь, что делать. За борт их!
- Как скажешь, босс...
Когда рейдеры закончили своё грязное дело, Дамасса скомандовала:
- Истребителям вернуться в ангары. Джарлок!
- Да, босс?
- Открывай огонь. Я хочу, чтобы здесь остались одни обломки.
- С удовольствием!
Пока орудия крейсера разносили транспортники в клочья, Лонгстар удовлетворённо откинулась на спинку кресла, закинув руку за голову и почёсывая один из костяных наростов на голове. Происходящее доставляло ей удовольствие, и это было не удивительно: зайгеррианцы были известны своей долгой историей, связанной с насилием, войнами и работорговлей, которое они рассматривали как естественный порядок жизни. Из-за любви к этим трём вещам, зайгеррианцев боялись и недолюбливали по всей Галактике, но им самим было плевать.
Лет двадцать назад, влиятельные представители расы создали мощную гильдию работорговцев, распространившуюся по многим мирам Внешнего Кольца. Отец Дамассы, Сар Лонгстар, был одним из них. Но... Орден Джедаев уничтожил гильдию работорговцев, и оскорблённые зайгеррианцы затаились на родной планете, постепенно набирая былую мощь и желая дать жёсткий ответ Республике.
Когда разразилась война, зайгеррианцы, ведомые королевой Мираж Скинтел, и одержимые местью Республике, заключили союз с Конфедерацией Независимых Систем, возглавляемой графом Дуку, в надежде расширить и закрепить их недавно возрождённую империю работорговцев. Сепаратисты с радостью приняли их предложение, снабдив взамен техникой, кораблями, истребителями. А самое главное — информацией.
И теперь её отряд промышлял на республиканских путях сообщения, грабя — и заодно уничтожая — военные конвои, в которых всегда находилось что-нибудь ценное. За исключением, разве что, рабов.
- Босс, пора сваливать!
- Да, ты прав. Пусть этот умник Старвинд вырубает свою хренотень. Курс — на базу!
* * *
Добравшись до Бестина, мы в темпе приняли на борт шаттл с Тёмной женщиной — которая, на минутку, оказалась хоть и смуглокожей, но блондинкой. Блондинкой, мать её! После этого троица наших гостей, плюс Айла, уединились, обсуждая что-то своё. Видимо, ту информацию, что каждый успел нарыть. Меня они не пригласили, но и хрен с ними. Не хочется лезть во всю эту разведывательно-диверсионную хрень.
Поэтому, мы с экипажем делали свою работу. По плану, составленному Сумераги, мы выстроились в боевой порядок, и начали прочёсывание близлежащих систем. Благо, две эскадрильи АRC-170 охватывали большой промежуток пространства. Акаги следовал в центре построения, а слева и справа — по одной эскадрилье. У этих машин прекрасные сканеры и радары, плюс, гипердвижки и автономность в пять суток. Хотя это нормально для клонов, прочие разумные вряд ли согласятся торчрать столько времени сидячем положении. Но всё равно аппарат — конфетка.
Эскадрилья "Y-крылых" бомбардировщиков была наготове; пилоты, что называется, буквально не вылезали из кабин, дабы вылететь, едва это понадобится. Впрочем, и пилоты перехватчиков "Эта-2" были в том же положении. Им придётся защищать корабль, случись что.
Мы с Асокой ничего не могли поделать с этой ситуацией, поэтому... пошли тренироваться. Самое паршивое дело — ждать, да догонять, так хоть время убьём с пользой.
Наша тактика принесла успех уже на исходе первого дня патрулирования: один из "Арков" засёк поле обломков в необитаемой системе, и мы все рванули туда. Впрочем, все прекрасно понимали, что уже поздно.
Когда "Акаги" вынырнул из гипера, мы начали принимать тяжёлые истребители на борт. Следует дозаправить их, да и пилотам дать отдых. Все-таки сутки в не совсем удобных креслах, в тесноватых кабинах — это слишком даже для клонов. Им то самим, конечно, плевать, но не мне.
А пока — мы наблюдали на обзорном экране картинку с нескольких челноков, которые мы послали на место гибели конвоя.
- Учитель, кто мог сделать такое? — Асока ощутимо вздрогнула, когда на экране мелькнули заледеневшие трупы, вероятно — из экипажей транспортников.
- Пираты, — коротко ответила за меня Айла Секура.
- Кажется, мы нашли один из пропавших конвоев. Судя по количеству и структуре обломков, это PQ-17ВА5. Точнее, то, что от него осталось. Где-то здесь гравитационный проектор выбросил их в реальное пространство. Все каналы были забиты помехами, и они не смогли даже сообщить о случившимся. На них сразу же нападают, и забирают всё. Многие контейнеры просто пропали. А что не могут забрать — то уничтожают. Корабли, экипажи... — задумчиво пробормотала Ли Норьега.
- После этого в наших войсках возникает острая нехватка припасов, в том числе и бакты, — нахмурился Толм.
- Подобная стратегия — неотъемлемая часть войны. Нарушить снабжение противника — значит ослабить его возможность атаковать, или удерживать захваченное, — для меня это было вполне естественно. Партизаны Великой отечественной гарантируют.
- Похоже, налётчики базируются на одной из ближайших планет. Это даёт им большое преимущество в их тактике. Кроме того, где-то же им нужно сбывать "товар", — легкая хрипотца в голосе Тёмной женщины заставляла вздрагивать.
- И в этом состоит большая проблема. Все ближайшие планеты принадлежат Республике, — ответила ей Тра"Саа.
- Найти их базу будет не так-то легко. В этом районе — тысячи систем, — Асока нахмурилась, разглядывая карту.
- И всё же, нам нужно это сделать. Для того нас и послали, — я вздохнул.
Мы перешли из рубки в командный центр. Предстояло решить, как действовать дальше.
- Учитель. Этот район входит во Вторую Секторальную Армию, ведь так, спросила тогрута.
- Да, а что?
- Я тут подумала... А у Сепаратистов-же тоже должно быть какое-то разделение?
- Поясняю, коммандер. КНС имеет централизованное управление. Но отряды и эскадры действуют самостоятельно, постоянно перемещаются. Численность отрядов непостоянна. Это позволяет оперативно реагировать на возникающую угрозу, быстро концентрируя для ее отражения большое количество кораблей. Республике сложно реагировать на такие действия. Эти нападения на конвои — тому пример, — пояснил Жестяныч.
Хотя не все понимали, зачем я таскаюсь с этим дроидом, но... кроме его полезности и забавности — "понял-понял" — я имел чисто исследовательский интерес. Эксперимент, так сказать, и он уже приносит свои плоды. Всего каких-то три-четыре месяца бесперебойной работы ООМ дроида В-1, и он уже вполне сносно общается, да и мыслит более продвинуто, чем свои собратья из КНС, которые "живут" от боя до боя в деактивированном состоянии.
- Но. Это же сложно. Управлять всем этим беспорядком.
- Для дроидов это не проблема, мэм.
Тёмная женщина усмехнулась.
- Полезно иметь такой источник информации.
* * *
Второй лейтенант Дюрандаль Антиллес протиснулся в рубку управления своего корабля.
- Сэр, двадцать минут до выхода из гиперпространства! Все системы фрегата в норме! — мичман КМ-2-HQ7-2206 козырнул ему.
- Вольно! — человек бросил взгляд на транспласталевое остекление кабины. За ним была привычная картина смазанных звёзд...
Дюрандаль был родом с Корусанта. Родители его были с нижних уровней, но отцу каким-то чудом удалось наскрести кредитов, и отправить его учиться в Академию. Парень старался вовсю, понимая, что второго шанса у него не будет. Прошло три года, и он, закончив обучение восемь месяцев назад, в звании мичмана, начал свою службу в рядах пилотов Корпуса Юстиции. Со своим командиром и куратором, капитаном Исайей Тервином, он успел совершить несколько десятков полётов... А потом — грянула война. Их корвет, как и прочие, был мобилизован во Флот Республики.
Поначалу Дюрандаль ужаснулся, ибо прекрасно понимал, что на этих корытах времён Гиперпространственной Войны Старка, им будет очень трудно противостоять хоть и бывшим гражданским, но всё же несоизмеримо более сильным кораблям банковского Клана и Торговой Федерации. К счастью, Республика — и джедаи — не дремали, поэтому были готовы к войне. Тысячи боевых кораблей, не уступающих противнику, наводнили космос. Однако, он продолжил службу с капитаном. Четыре месяца они, в составе эскадры, отражали атаки КНС на Хайдианском Торговом Пути, но в одном из боёв их корвет был серьёзно подбит.
И вот, его мечта сбылась — его повысили в звании, и дали под командование новенький фрегат, сошедший со стапелей Куата. Человек в который раз мысленно, едва ли не облизываясь, повторил его характеристики. "Длина — двести восемьдесят два метра. Экипаж — девятьсот... клонов. Щит, который был на пятнадцать процентов мощнее щита "Консульского", и более прочный корпус — внушали уважение. Десять лёгких, но турболазерных пушек органично сочетались с двадцатью легкими лазерными пушками, делая корабль опасным противником для истребителей и небольших кораблей противника.
"Вот только скорость немного подкачала, да и маневренность оставляет желать лучшего... Ну да ничего. За всё приходится платить".
В данный момент, его фрегат, за номером EF-23-34Y, и который он мысленно называл "Тантема" — в честь своей матери — летел во главе конвоя из семи транспортников типа GR-75 и одного пассажирского Кореллианского Звёздного Челнока. В последнее время участились нападения на конвои, да и без этого гиперпространственные трассы не были безопасны — отребья в виде пиратов или работорговцев хватало всегда.
Внезапно его внутреннее чувство, которому он уже привык доверять, буквально завопило об опасности. "Что-то тут не так". И тут, вторя его ощущениям, взвыла сирена тревоги.
- Сэр, прямо по курсу — гравитационная аномалия! Выход из гипера — через пять... четыре...
- Экипаж, к бою! Канониры, приготовиться к стрельбе!..
- Ноль!
И тут же посыпались доклады.
- Сэр, система необитаема! Мы в сорока единицах от ближайшей планеты! Я не понимаю, почему...
- Прямо по курсу — три отметки... нет больше! Уточняю — три крупных и сорок восемь мелких!
За их кормой начали выпрыгивать транспортники, капитаны которых истошно вопили по связи. "Ну да, неожиданное происшествие".
- Это противник! Приготовиться к бою! Прикрываем транспортники! Приготовиться к экстренному гиперпрыжку!
- Сэр, аномалия всё ещё действует! Мы не сможем!..
"Хатт!" Лейтенант втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Передайте на транспортники — пусть разворачиваются и мотают отсюда! Мы свяжем противника боем! Мичман! На вас — координация огня! Пилот! Освободи мне кресло.
Рухнув в кресло, Дурандаль вцепился в рукоятки управления, после чего двинул их вперёд.
- Внимание! Атакуем противника, цель — головное судно!
