— Этот нож может убить, даже если им нанесли небольшую царапину. Потому что в тело сразу проникает заклинание, от которого сворачивается кровь. Если во время схватки порезать палец противнику, то он лишится всей кисти, а если грудь, то может и сердце остановиться, в зависимости от того, в какое место попадешь. И никакой магический артефакт от этого не спасет, просто не успеет.
— Это все?
— Ну, еще это очень хороший защитный амулет.
— А что же ты его не носишь на поясе?
— Да уж слишком он красив, и бросается в глаза. А мне ни к чему привлекать к себе внимание.
— А где ты его взял?
— Со мной расплатились им, за одну услугу, хотел продать в Атии.
— А зачем вас так много? Аж шесть человек! Ведь ты и один мог бы перевезти эти изумруды.
— Слишком опасно. Этим делом не только мы занимаемся. Одного, да даже и троих легко убьют и ограбят. Конкуренция, знаете ли!
— Тогда почему вы сегодня так нескромно себя вели? Вы что — идиоты?
— Да, — неожиданно согласился Шамоль. — Надо быть полными кретинами, чтобы по пьянке лишиться почти всего своего достояния. Слишком тихо тут было. Пурга отрезала от остального мира, никого, казалось, опасного нет, вся таверна в нашей власти! Ошиблись.
— Люблю самокритичных людей. Давай я хоть руку тебе полечу. Бесплатно.
Ольга спустилась вниз, попросила у трактирщика реечку, а Ринка отправила в принадлежащий им номер, вместе с драгоценностями и трофейным кинжалом, наказав мальчику запереться, и открыть дверь только ей. Сама же вновь поднялась в комнату контрабандистов, где наложила шину на сломанную руку главаря, предварительно обезболив ее.
Все участники банды тоже собрались здесь. Выглядели они неважно. Воспитательные меры, примененные к ним, вкупе с начавшим проходить опьянением, придали бывшим веселым гулякам, несколько помятый и побитый вид. К известию о том, что цена их обучения культурному поведению возросла до неимоверной величины, отнеслись, вопреки ожиданиям, спокойно, и попыток напасть, больше не делали.
Задерживаться среди мужчин, сверх необходимого времени, Ольга не стала и, закончив лечение, ушла в свою комнату, где ее с нетерпением поджидал Ринк.
У мальчика выработалась интересная и, наверное, полезная привычка, обдумывать в спокойной обстановке все события и приключения, что произошли с ним накануне. Вот и в этот раз, у него накопилось несколько вопросов. Но в первую очередь он утолил собственное любопытство, и изучил полученные трофеи. Камушки его не впечатлили, золото порадовало, особенно тот факт, что десять монет принадлежат лично ему. Наибольший интерес и восхищение вызвал нож, особенно его магическое поражающее действие. Но, вскоре и этот смертоносный предмет был отложен в сторону.
— Оль, а тебе и правда, отбили и поцарапали руки?
— Вообще-то я не проверяла. Надо посмотреть.
После тщательного изучения, обнаружилась небольшая ссадина на костяшке безымянного пальца правой руки. Может вчера, когда вытаскивали сани купца из ямы, поцарапалась. А может и только что, при стычке с контрабандистами. Но какое это имеет значение?
— Вот! — обрадовалась Ольга. — Не солгала!
— Какая-то эта царапина маленькая, скоро совсем исчезнет, — с сомнением произнес Ринк.
— И не маленькая она вовсе, а обычная! Просто на мне все быстро заживает. И не придирайся! Ранка есть? Есть. Значит, отбили и поцарапали!
Против очевидного факта спорить трудно, поэтому дальше препираться мальчик не стал, а перешел к следующему вопросу.
— А почему ты не можешь сказать, в каком поколении ты дворянка?
— Понимаешь, сначала я думала, что отношусь к дворянам первого поколения, а потом мне пришла в голову мысль, что первым поколением будут мои дети, а я — основательница рода. И как-то так получилось, что не спросила у знающих людей, какой ответ правильный. В общем, точно не знаю я. А раз не знаю, то и сказать не могу.
— И не спрашивай ни у кого! "Дворянка, не знаю в каком поколении", мне нравится больше, чем "дворянка в первом поколении", или даже "основательница рода"! — подытожил Ринк.
— Ладно, не буду, раз тебе так хочется. Интересный случай получился, когда недостаток знаний идет, можно сказать, на пользу.
— А кто такой паж?
— Да я и сама толком не знаю. Вроде есть такой обычай у знатных дворян: брать мальчиков в услужение и на обучение. Правда, кажется, иметь пажа мне не по чину. Вот была бы я графиней, или хотя бы баронессой, тогда да. Но с другой стороны, если кому-то не нравится, то пусть и высказывает мне свои претензии, а я подумаю, куда этого человека направить.
— Оль, ну если я теперь не просто слуга, а паж, то может, сразу будешь требовать десять золотых, а не пять, если кто-нибудь снова вздумает учить меня культуре поведения?
Похоже, что у Ринка сложился бизнес-план по обогащению, с использованием, для этой цели, тяги некоторых людей, воспитывать чужих мальчиков.
— Я согласна. Но только в том случае, если посчитаю, что мера воспитания не соответствует твоему проступку. Потому что, если ты будешь, как бы нечаянно, проливать на людей воду, или делать еще что-то подобное, то и затрещины будешь получать вполне заслуженно. И безвозмездно.
Если контрабандисты решат отбить свои драгоценности, то лучшего времени, чем предстоящая ночь, им не найти. Поэтому следовало подготовиться к предстоящей схватке заблаговременно.
Ринк был отправлен спать в дальнюю комнату, а для себя Ольга оставила место поближе к двери. Достала и положила рядом два метательных ножа, вынула из ножен саблю и только что завоеванный магический кинжал. После чего оплела охранной сетью, подобной той, что стояла на сейфе Краста, дверь. Подумала и, на всякий случай повесила охранку и на окно. Оно, правда, прикрывалось ставнями, но мало ли, лучше перестраховаться. Маг посильнее, повесил бы и что-нибудь поражающее, но тут уж ничего не поделаешь — энергии не хватало. Хорошо хоть сигналка неплохо получилась. Так что можно было ложиться спать спокойно, не тревожась что, проспишь нападение.
— Ринк, если ночью услышишь какой-нибудь шум, сразу скатывайся под кровать.
— Надо было сразу их всех убить, — проворчал мальчик.
— За что?
— Так ведь контрабандисты же!
— Ну и что? Я не судья и не палач.
— Прикончила хотя бы главаря. Он ведь напал на тебя!
— Да как-то не вышло сразу. Я же безоружная в тот момент была. Что же мне, потом, беззащитного надо было прирезать? Кроме того, очень двусмысленно это выглядело бы. Я, в чужом номере убила хозяина, чтобы забрать у него драгоценности! Самый настоящий грабеж! Со смертельным исходом для потерпевшего. Вот уехали мы после этого, а трактирщик вызвал бы стражников, и что бы они решили? По мне, так лучше отбиться сейчас от этих контрабандистов, чем всю жизнь скрываться от местного правосудия.
— А лечила его зачем? А теперь ждешь, что он нападет!
— Ну, с поломанной рукой много не навоюешь! Кроме того, может, мы зря опасаемся, и никто нас грабить и убивать не собирается. И мне всегда приятнее думать, что человек лучше, чем кажется. Со мной такое уже было. Вроде вредная была девчонка, прям до ужаса, а потом она вдруг совершила такой поступок, что мне аж стыдно стало: как я могла о ней так плохо думать!
— Наоборот тоже бывает. Кажется, что он тебе друг, а он какую-нибудь пакость учинит, или наябедничает.
Ольга вздохнула.
— Бывает и такое, но я не люблю об этом вспоминать.
— Послушай! Ведь если они к нам полезут, то их все равно убивать придется!
— Так это уже другое дело! Это они будут ломиться в наш номер, вооруженные, а мы только защищаемся! Со стороны совсем по-другому смотрится.
Ночь, вопреки опасениям, прошла без происшествий, в комнату девушки и мальчика никто не пытался пробраться, да и утром в таверне было спокойно и тихо. Это вызывало недоумение и даже, какое-то опасение, потому что Ольга была уверена, что так просто контрабандисты с изумрудами не расстанутся. Пусть сильная, но одна, да еще худенькая, девчонка, которая, может, и оружием-то не владеет! Не могли они так просто отказаться от возможности вернуть драгоценности! В чем ошибка? И где подвох? Наконец нашла две возможные причины такого миролюбия. Во-первых, ведь сама же сказала главарю, что она маг! А колдуны, в глазах простых людей, гораздо опаснее, чем просто сильный боец! Того, что они могут сотворить с человеческим телом, каким пыткам подвергнуть своего врага, не достичь и самым опытным, но лишенным дара палачам. Это не говоря уже о том, что сражаться с магами — очень трудно. Разве что неожиданно нанести удар, или подстрелить издалека, что в данном случае, было невозможно. Вот и не стали они нападать.
А второй причиной могла быть проснувшаяся совесть контрабандистов. Ведь, чтобы замести следы, пришлось бы убить не только ее, но и Ринка, а также трактирщика, служанку, и купца с его сопровождающими и извозчиков. В общем, в крови замарались бы по самую макушку. А это страшно, мерзко, да и опасно. Охранники купца, если их не удалось бы застать врасплох, могли и отпор дать, так же, как и сама Ольга.
Пожалуй, затея с нападением, привлекательной не выглядит в любом случае.
В харчевне оказалось тихо и пусто.
— Что-то наши гуляки подозрительно долго спят, — заметила Ольга, когда трактирщик самолично подал на стол блинчики с творогом.
— Так они уехали, еще темно было! Да тихо так! Разговаривали почти шепотом. Боялись вас разбудить. Еще говорили, что вы можете опять взяться за их воспитание, и тогда они совсем без ничего останутся.
— Ну, это они зря на меня наговаривали. Не такая уж я и суровая. По крайней мере, одежду точно у них не забрала бы! А что, ураган ослаб немного?
Окна в таверне все покрылись ледяными узорами. Красиво, но что творится на улице — не видно.
— Да стих ветер-то! И снег перестал идти.
— Так это отлично! Тогда и нам пора в дорогу.
Дожидаться купца не стали, слишком медленно движется его обоз, и сразу после завтрака покинули таверну. От ворот постоялого двора в сторону Атии шла цепочка следов, оставленных контрабандистами. В направлении Иланы, куда и держала свой путь Ольга, дорога, покрытая толстым слоем девственно чистого снега, вообще не просматривалась. Придется самой прокладывать первую тропу.
Глава 10
Лошадей не гнали, но, хоть и неспешным ходом, к полудню миновали перевал, а ближе к вечеру, как и планировали, подъехали к первому трактиру на территории Иланы.
Дальнейший путь к морю прошел без приключений. На южной стороне гор оказалось значительно теплее. Чем ниже спускались путники, тем тоньше становился снежный покров, а вскоре и вовсе исчез, уступив место каменистой дороге с зеленой травой по обочинам.
На девятый день, путники въехали в портовый город Трист. Остановиться решили в фешенебельной гостинице, расположенной в центральном квартале. Лучше заплатить за проживание больше, зато уменьшить риск быть ограбленными. Да и неприятностей с соседями ут легче избежать.
Шарча качество обслуживания на постоялом дворе не волновало, потому что, как всегда, он сразу по прибытии, отправился на изучение интересных для него мест.
А Ольга и Ринк, с утра следующего дня, направились к причалам. Найти судно, отправляющееся в Лаэцию, оказалось нетрудно. Конечным пунктом маршрута, правда, всегда являлась столица, Визан, но нужное графство находилось на севере королевства, можно сказать по пути, и некоторые корабли порой заходили по различным надобностям в городок Ронда — экономический центр одноименного графства. Как раз оттуда и начинался сухопутный путь к баронству, где сейчас проживала Рестина.
К обеду договорились с капитаном двухмачтового парусника, о доставке двух путешественников и трех лошадей в нужный порт за тридцать серебряных монет. Кота тоже в договоре упомянули, но за него платить не потребовалось. Сейчас судно загружали каким-то товаром, поскольку основное его назначение — грузоперевозка, но и пара кают для пассажиров на нем имелась. Окончание погрузки ожидалось ночью, поэтому отчалить парусник должен был с рассветом.
Чтобы не опоздать к отплытию, Ольга решила переселиться в каюту еще вечером. Маленькая комнатка с двумя койками, конечно, уступала по уровню комфортабельности номеру покинутой гостиницы, но с жильем придорожных трактиров вполне могла поспорить, благодаря закрытому балкончику, нависающему над водой, в котором был устроен туалет.
Лошадей привязали на палубе, в центральной части, там, где они не мешали матросам управлять парусами.
Шарч все еще не вернулся из загула, в котором он наводил шорох среди местных котов, поэтому пришлось его предупредить о том, чтобы с восходом солнца он был уже на борту.
Проснулись рано, когда небо на горизонте только начало светлеть. На корабле, тем не менее, уже вовсю шла подготовка к отплытию. Пока оделись и умылись, уже и солнце показало свой краешек над горизонтом. Тут и Шарч прибежал, с деловым видом, уселся на палубу рядом с Ольгой и принялся, всматриваться на суету, царившую на причале.
Чуть позже, из-за угла складского помещения выехала карета и остановилась рядом с пирсом. Из нее вышел высокий, крепкий мужчина, и направился к трапу. Извозчик вытащил из экипажа багаж незнакомца и потащился за ним на судно. Вновь прибывшего встретил помощник капитана, и проводил его в надстройку, где находились каюты пассажиров. Ну что ж, с попутчиком путешествие, возможно, получится веселее.
Извозчик отнес багаж своего пассажира и уехал, но причал пустовал недолго. Очередная карета в сопровождении пятерки вооруженных всадников, остановилась у борта судна. Из нее вышел маг, и тоже направился к трапу, где его встречал уже сам капитан, держа в руках несколько листов бумаги. Похоже, что прибыла таможня вместе с пограничной стражей.
Тут Ольга вспомнила, что у нее в багаже находятся изумруды. Себя она нарушительницей закона не считала, поскольку заработала драгоценности тяжким трудом воспитателя, на территории Атии. То есть для нее это была не контрабанда, а транзит. Но доказывать что-то местным таможенникам не хотелось, да, пожалуй, и бесполезное это дело. Лучше всего, если эти камушки вообще не обнаружат. Но от мага скрыть их будет не так-то просто. После минутного раздумья, выход нашелся.
— Шарч! За мной, — приказала Ольга, и направилась в свою каюту.
Достать изумруды из дорожной сумки — секундное дело, а затем настала пора поработать ее четвероногому другу. Исполняя мысленную просьбу, кот схватил мешочек зубами, с помощью Ольги выбрался в окно, а дальше сам, используя свои острые как иголки когти, забрался на крышу надстройки. С крыши он перепрыгнул на мачту, по которой забрался на самую верхнюю рею, где и затаился. Мелькнувшую серую тень, никто не заметил, а когда зверек оказался наверху, его вообще невозможно стало разглядеть.
Вскоре маг-таможенник, постучавшись, зашел в каюту. Взгляд его рассеяно скользил по обстановке и вещам путешественников. При этом магическим зрением, как догадывалась Ольга, он тщательно проверил как содержимое небольшого шкафчика, встроенного в стену каюты, так и все вещи девушки и мальчика. Не найдя ничего предосудительного, он пожелал благополучного завершения путешествия, и вышел. Досмотр всего судна занял совсем немного времени, учитывая, что размерами оно было не таким уж и маленьким, да еще с наличием огромного количества укромных местечек. Но взглянуть наверх, таможенник не догадался. Ведь обычно что-нибудь прячут поглубже, в каком-нибудь тайном уголке. А тут — на самом виду, на мачте, которую видно со всех сторон. А может, он на такое расстояние и не дотянулся бы. Ведь кот сидел очень высоко. Но об этом трудно судить, не зная истинных способностей мага.
