Первоначальное распоряжение гласило бить по головному. Но так как "Асахи" засыпали снарядами, то вскоре артиллерийские офицеры утратили возможность различать разрывы и огонь стал переносится, на другие японские корабли. Огонь японских корблей в свою очередь оказался достаточно точным и более сосредоточенным, так как вновь под ударом оказались русские флагмана. Ежеминутно противники обрушивали друг на друга сотни снарядов. Море кипело вокруг. Огромные столбы воды при попаданиях у борта, вздымались вровень с трубами и затем обрушивались на борт, заливая верхнюю палубу и казематы. Предсмертные вопли, крики людей, искалеченных и обезумевших от ужаса, мешались с грохотом взрывов, завыванием огня и лязгом рвущегося железа.
Пара попаданий в "Цесаревич" вызвали кратковременные пожары. Попадания в русские корабли были хорошо заметны со стороны, там как после каждого попадания взлетала куча обломков, появлялось пламя и облака густого черного дыма. Так же интенсивно обстреливался и "Ослябя", несколько снарядов взорвались на спардеке, вызвав обрушение кормовой трубы. Примерно в 16 ч. 50 мин. "Ослябя" получил попадание большим снарядом ниже ватерлинии в носу и через большую пробоину принял очень много воды. Другой снаряд пробил броню в средней части корабля и проник в угольную яму, что привело к серьезным затоплениям. Корабль получил сильный крен на левый борт и осел носом, контрзатопление и попытки заделать пробоины оказались безуспешными. Вода хлынула внутрь корабля, разливаясь по бронепалубе и попадая в орудийные погреба. Кроме того, носовая башня попаданием тяжелого снаряда была выведена из строя, а бронененосец огрызался из немногих уцелевших орудий. В 17 ч. 10 мин. "Ослябя" выкатился из строя влево и почти в это же время получил попадания в носовую часть у ватерлинии двумя большими снарядами, один из которых проделал вторую огромную пробоину рядом с первой опасной пробоиной. Спустя несколько минут, сильно осев носом, сумев справится с повреждениями броненсец вернулся в строй, пристроившись за "Победой". Но долго удержаться в строю броненосцу не удалось, ввиду сильных затоплений в носовой части, которое усугублялось, тем, что корабль следовал носом к волне. Вскоре "Ослябя" стал отставать и через 15-20 минут отставал от "Победы" на 2-2.5 мили. Вскоре распространение воды по носовой части привело к тому что броненосец осел носом по носовую башню и оголились кормовые винты. С этого момента трагедия стала неизбежной. Внимательно следивший за происходящим с мостика "Аскольда" Рейценштейн принял решение идти на помощь и крейсера повернули влево последовательно на обратный курс. Но было уже поздно, вода стремительно распространялась по кораблю, с шумом врываясь в отсеки. Команда покинуть корабль запоздала, и матросы стали самостоятельно покидать боевые посты. Хуже всего пришлось машинно-котельной команде. Людей карабкавшихся по отвесным трапам врывающиеся потоки соленой воды сбивали с ног и калечили. Лейтенант Нидермиллер, поднявшийся в этот момент в боевую рубку, вспоминал впоследствии, что командир броненосца выйдя на левое крыло мостика и вглядевшись в приближающиеся крйсера сказал — Да, тонем, прощайте. После чего распорядился:
— Спасайтесь братцы, помощь близка, если не поздно;
после чего закурил сигарету. Потом в последний раз затянулся дымом и громко скомандовал:
— Спасайтесь! За борт! Скорее за борт! Дальше от бортов отплывайте!
Спустя несколько минут броненосец с грохотом повалился на правый борт, погружаясь носом в воду, и опрокинулся, накрывая своим корпусом людей плававших на поверхности. Несколько минут корма корабля чудовищной башней возвышалась над поверхностью, вслед затем с шумом навечно погрузилась в пучину. На воде остались сотни людей, судорожно цеплявшихся за койки, спасательные круги и иные подручные предметы. Спустя 20 минут к месту гибели подошли русские крейсера и приступили к спасению людей. "Аскольд", спустив несколько уцелевших шлюпок, осторожно двигался в каше человеческих голов, которые непрерывно взывали о помощи. Спустили шлюпки и с остальных крейсеров. Тем временем из пелены дождя вынырнули крейсера Девы шедшие полным ходом и спустя несколько минут открыли огонь по русским. Несмотря на огонь, крейсера, стоявшие без хода, продолжали подбирать людей, одновременно открыв ответный огонь. Вскоре "Аскольд" дал ход, продолжая интенсивно отстреливаться. На корме крейсера разорвался снаряд в толпе спасенных. Крейсера бросили шлюпки, рассчитывая, что они хоть немногим облегчат участь команды броненосца. В кратчайший срок русские подобрали 270 человек с воды, еще 235 человек, в том числе и контр-адмирала Ухтомского, поднятого на борт вспомогательного судна "Мияко-мару", через несколько часов спасли японцы. Капитана 1 ранга Владимира Иосифовича Бэра среди спасенных не было. Отстреливаясь, русские направились вслед за эскадрой и, следуя полным ходом, вскоре ее догнали и далее следовали в 2 милях от кильватерной колонны броненосцев.
Тем временем эскадренное сражение продолжалось на параллельных курсах на дистанции 25-30 каб. Несмотря ни на что, израненная русская эскадра продолжала огрызаться. Около 18 часов. крупнокалиберный снаряд угодил в фок-мачту "Цесаревича" ниже боевого фор-марса и сдетонировал при ударе. При этом заведенные крепежи и тросы лопнули и мачта обрушилась за борт, попутно полностью разрушив штурманскую рубку и заклинив левую переднюю 6" башню. К счастью, несмотря на полученные повреждения, "Цесаревич" сохранил ход и управление. По свидетельству очевидца с борта Ретвизана:
"...Цесаревич, идущий перед нами, был весь окутан дымом и всполохами пожаров. Море вокруг флагмана кипело от всплесков — настолько активно японцы обстреливали корабль. Корабль горел,невзирая на дождь шквалами обрушивающийся на эскадру, на нем постоянно возникали взрывы, казалось что ничто живое не способно выжить в этом аду. Однако флагман несмотря ни на что шел вперед, вел эскадру и продолжал вести огонь по врагу. Кормовая башня Цесаревича не снижая темпа стреляла двухорудийными залпами по неприятелю...".
Впрочем, положение японцев тоже было отнють не блестящим. 12" орудия "Асахи" молчали, "Якумо", получив тяжелый снаряд в кормовую часть, выкатился из строя вправо, и некоторое время следовал вне строя. В 18 часов старший артиллерист "Пересвета" лейтенант Черкасов, наблюдая, что "Ниссин" не просматривается в клубах дыма стелящегося из дымовых труб, приказал командиру носовой башни перенести огонь на "Фудзи", который просматривался отчетливее всех остальных. Спустя несколько минут очередной залп "Пересвета" накрыл "Фудзи". Первый снаряд разорвался у борта в кормовой части, второй, по мнению офицеров "Ниссин", попал в кормовую башню "Фудзи". Сначала из башни появилось ослепительно яркое пламя, затем спустя мгновения с мостика "Ниссин" в ужасе наблюдали, как на их глазах броненосец исчез в столбе воды, пара и дыма. Спустя доли секунды всех оглушило раскатами чудовищного грохота и вскоре на "Ниссин", следовавший в 2 кабельтовых за "Фудзи", высыпался дождь различных обломков и кусков тел. Когда дым слегка рассеялся, на поверхности плавали только обломки.
Спустя несколько минут по курсу эскадры из пелены дождя показались силуэты владивостокских крейсеров... Вздох облегчения на мостике "Цесаревича" сменился минутой молчания, когда стало понятно, что крейсеров всего два... Броненосные крейсера "Россия" и "Громобой" пересекли курс русской эскадры и, описав циркуляцию со стороны нестреляющего борта эскадры, вступили спустя минут двадцать в кильватер "Победы". Когда "Громобой" разминулся с "Цесаревичем", стало ясно, что крейсерам тоже сильно досталось. В бортах зияли пробоины, часть орудийных стволов бессильно поникла, разрушенные мостики и шлюпки, оборванный такелаж.
Тем временем на полуразрушенном мостике "Асахи" имела место следущая мизансцена (хотя в мемуарах всегда есть место вымыслу) — капитан 1 ранга Акияма обратился к командующему:
— Сегодня боги к нам не благоволят, будем надеятся, что миноносцам повезет больше, да и видимость ухудшается, дождь усилился, мы сможем нанести следующий удар по неприятелю завтра. Кроме того, стоит ли сейчас рисковать столь драгоценными для Ниппона кораблями?
Вскоре японская эскадра повернула вправо на 8 румбов и минут через 15 вышла из под обстрела русских орудий. Смолк грохот орудий. Русские в свою очередь повернули на NNW. "Цесаревич" сбавил ход до 9 узлов. Трюмные дивизионы работали в бешенном темпе, восстанавливая непотоплямость броненосца. Около 19 часов с флагмана передали шлюпочным прожектором (а других на корабле просто не осталось, впрочем, как и ни одного исправного компаса, и ни одной целой карты) распоряжение на "Аскольд", перейти вместе с "Авророй" в голову колонны, чтобы прикрывать эскадру от минных атак и лидировать дальнейшее плаванье флота. Эскадра вырвалась из теснины восточного прохода Цусимского пролива на простор Японского моря. Но еще ничего не было закончено. Была сыграна только первая часть спектакля. На сцене вот-вот должны были появится новые актеры.
На кораблях сыграли "Отражение минных атак".Атаки миноносцев начались спустя минут 40-50. В 20 ч. 15 мин. миноносцы 9-го отряда, невзирая на сильную волну, атаковали русские корабли. В ходе первой атаки смогли сблизиться и выпустить 3 торпеды миноносцам "Хато", "Кари" и "Цубаме". При этом попаданий достигнуто не было, а "Хато" был сильно поврежден тремя попаданиями, одно из которых разбило котел N2. Вскоре атаковал 14-й отряд миноносцев. В "Чидори" попал один снаряд, пробивший носовую трубу. При выходе из атаки "Чидори", и "Касасаги" столкнулись. При этом на "Касасаги" была повреждена корма, в результате чего ему, преодолевая сильную зыбь, только к утру удалось доползти до Такесики. "Чидори" с затопленными отсеками сгоряча попытался было догнать русских, но затем командир принял решение следовать в Мазампо. "Хаябуса" выпустил с дальней дистанции 2 торпеды по трехтрубному кораблю (им судя по времени атаки оказалась "Паллада"), но без последствий, а сам был в ответ обстрелян и получил пару попаданий. "Манадзуру" смог выпустить только одну из двух торпед по русскому броненосцу, предположительно "Цесаревичу". Спустя полчаса после очередной атаки передовые крейсера обнаружили и обстреляли 11-й отряд миноносцев в составе NN72,73,74,75. Атака была сорвана. Тем временем атаки продолжались. 18-й боевой отряд попытался атаковать голову русской колонны. В результате миноносец N35 получил несколько прямых попаданий в том числе в котел, потерял ход и окутался клубами пара. Осыпав японцев градом снарядов, русские, посчитав, что неприятель утоплен и прекратили огонь. Но злоключения поврежденного миноносца только начинались, так как, проболтавшись без хода всю ночь миноносец спустя несколько часов затонул, экипаж спасся на самодельных плотиках и вельботе и был спасен с утра рыбаками.
Ближе к полуночи японские миноносцы атаковали вновь, миноносец "Одори" скрытно сблизившись с русскими, выпустил 2 торпеды в концевые русские крейсера и вновь безрезультатно, но не без последствий для себя — русский снаряд взорвался при попадании в орудийную тумбу и осколками было убито двое матросов и ранен вахтенный начальник. Вскоре наблюдатели с "Аскольда" обнаружили по курсу низкий силуэт миноносца периодически пропадавший в волнах и крейсер открыл по нему огонь, сразу добившись попаданий. Миноносец окутался паром и потерял ход. Был на несколько минут освещен прожектором "Авроры" и, попав под сосредоточенный огонь, затонул спустя три минуты. Так был потоплен миноносец N34. Вскоре после полуночи Матусевич повернул к корейскому побережью. Наконец стоит вернуться к утру 4 августа и посвятить несколько строк описанию действий Владивостокского отряда. К утру крейсера Иессена находились в 100 милях от северной оконечности острова Цусима, следуя в строе кильватера 12 узловым ходом. Головным флагманская "Россия", затем "Громобой", потом "Рюрик" и замыкал строй "Богатырь". Вскоре после 9 часов на несколько мгновений из пелены дождя показался изящный трехтрубный силуэт японского дозорного крейсера типа "Нийтака", тут же скрывшийся обратно. Спустя несколько минут радиотелеграфисты услышали вблизи работу мощной станции. Русские пытались забить работу японской станции, но на флагманском крейсере Каммимуры успели разобрать начало телеграммы и начали готовиться к бою. Спустя 3 часа слева по борту показались силуэты четырех кораблей. Спустя несколько минут корабли были опознаны. В первую очередь был опознан характерный силуэт крейсера "Адзума", а затем и остальные три крейсера Каммимуры. Головным шел "Идзумо" (флаг японского адмирала), "Токива", "Адзума", "Ивате". Противник был в 5-6 милях к юго-востоку от русского отряда и и следовал на пересечку курса русской эскадры. Впрочем у русских в этот момент выбора не было и вскоре на флагмане сыграли "к бою" и повернули на 2 румба вправо. На мачтах взвились стеньговые флаги в "ввиду неприятеля". Вскоре "Россия" вновь довернула вправо и тем самым легла на приблизительно параллельный курс с японскими крейсерами. В это время расстояние между противниками уменьшилось до 40 — 45 каб., и японцы открыли огонь. За короткой пристрелкой последовал интенсивный огонь на поражение. Русские крейсера, вскоре стали отвечать из 8" и 6" орудий. В 12 ч. 30 мин. ход увеличен до 15 узлов. С самого начала японцы оказались в худшем положении ибо, низкобортные японские крейсера качало ощутимо и волны сильно заливали низкорасположенные казематы, вдобавок на японцев сносило дым из дымовых труб. Тем не менее, вскоре обстрел русских крейсеров очень быстро стал давать ощутимые результаты. Было видно, как взрывы японских снарядов, попавших в "Рюрик", высоко взбрасывали громадные столбы огня и дыма, взметывая в воздух кучи обломков. Вскоре после того как снаряды начали рваться у борта "Богатыря" последний покинул боевую линию и увеличил дистанцию до японцев на 2 мили. Тем временем Иессен принял решение сманеврировать дабы снизить ущерб от японского огня и в 13 часов "Россия" начала циркулировать вправо и вскоре легла на обратный курс, японцы некоторое время продолжали лежать на преженем курсе, интенсивно обстреливая русских. Спустя полчаса Иессен вновь повернул, теперь на SO, приведя в действие орудия ранее не стрелявшего борта и обрезав курс японской эскадре, обстрелял "Идзумо". Тем временем по корме русской эскадры появился крейсер "Цусима", но сближаться не стал и ограничился тем, что следовал за русскими, держась за пределами действенного огня русских пушек. Следуя движению русских, отряд Каммимуры также описал циркуляцию и, прибавив ходу, стал сближаться с русскими. Между тем в 13 ч. 43 мин. "Россия" резко уменьшила ход. В этот момент крейсер получил попадание 8" снаряда в кормовую трубу. Снаряд, войдя в трубу с левого борта, взорвался и разворотил ее настолько, что труба перестала выполнять свое назначение дымоотвода и усилителя тяги. Кроме того, был выведен из строя котел в кормовой кочегарке. В скором времени то же самое произошло еще в двух котлах третьей кочегарки. "Рюрик", видимо в этот же момент, получил подводную пробоину в корме, но остался на прежнем курсе, несмотря на ощутимые затопления. Тем временем на "Богатыре" приняли сообщение с "Аскольда" о том что эскадра находится у южной оконечности острова Цусима и следует на выход из пролива. Сообщение было передано на флагман. Кстати стоит заметить, что это была последняя телеграмма принятая крейсерами в последующие пять часов. Несмотря на повреждения и затопления, сбить скорость русских кораблей не удалось, ведя интенсивный обстрел неприятеля Иессен продолжал, невзирая на вражеский огонь, пробиваться на юго-восток. И именно в это время "Ивате" получил попадание, которое чуть не стало критическим, ибо 8" снаряд предположительно с "Рюрика" пробил крышу каземата и взорвался внутри, вызвав взрыв патронов сложенных у орудий. Взрывом уничтожило всю артиллерийскую многоэтажку и нанесло сильный ущерб личному составу, погибло 47 человек, и только по счастливой случайности взрыв не вызвал детонацию погребов. Вскоре с правого борта русских крейсеров появились "Нанива" и "Такачихо" и открыли было огонь по "России", но ответный огонь русских крейсеров заставил малые японские крейсера отступить, и Уриу обогнув русских с запада соединился с "Цусимой" вновь повернув вслед русским. Тем временем интенсивно обстреливаемый "Рюрик" начал сдавать, ибо поступления воды в кормовой части стали неконтролируемыми, что усугубилось взрывом японского снаряда в основании второй дымовой трубы, выведшим разом из строя несколько котлов. Перестал действовать руль. Положение "Рюрика" все более ухудшалось. Погиб от взрыва на мостике командир корабля. Смертельно ранен старший офицер, который умер спустя полчаса прямо на палубе среди обугленных обломков такелажа. Увидев, что "Рюрик" сбавил ход, Иессен распорядился "Богатырю" оказать ему содействие. Каммимура, увидев что "Рюрик" покинул боевую линию, распорядился усилить огонь по нему. На поврежденный русский крейсер вновь обрушился шквал огня. Сигнал с "России", адресованый "Рюрику" гласил следовать во Владивосток, но это конечно уже было бесполезно
