Куэйт тоже решил приехать, и, как Тейлор оделся для сокрушительно жаркого и влажного климата города, с открытыми, почти прозрачными брюками-кюлотами с тонкой шелковой набедренной повязкой и золотым верхом, похожим на Тейлор, но без драгоценностей на нем. ее жилет. Вместо маски она нарисовала многоугольники на щеках, пламя на лбу и четыре многоугольника вокруг собственного пупка.
Единственным утренним развлечением было то, что Джорах не смотрел на нее. Он не смотрел на нее изо всех сил.
"Значит, мы не собираемся видеть повсюду картины и статуи людей, занимающихся сексом, не так ли?" — спросил Тейлор.
Понял его! Она не потрудилась скрыть ухмылку, когда Мормонт взглянул на скандально одетую Куэйта. "Нет, ваша светлость", — сказал он, ярко покраснев. "Волантины по происхождению валирийцы и не такие..."
"Распутный", — закончил за него Куэйт. "Однако считается почти законом, что ноги высокородных не должны касаться земли, если их положение достаточно высоко. Отсюда необходимость. Триархи не окажут вам никакого уважения, если вы подойдете к ним пешком, как простолюдин. . "
Впереди них, в окружении двух рядов "Безупречного", шла причина, по которой Тейлор и Куэйт еще не сошли с корабля. Слон тяжело двигался сквозь толпу с паланкином на спине, который был закреплен ремнями вокруг тела бедного животного. Уши у него были странной формы — не огромные, как у африканского слона, и не маленькие, как у индийского слона. Скорее, их уши свисали почти как свободные лоскуты, которые они использовали как кнуты, чтобы отгонять насекомых. Его кожа была более яркого оттенка серого, чем могла подумать Тейлор, но существо было таким же большим, как самые большие слоны, которых она когда-либо видела, с бивнями, которые были бы огромными, если бы они не были отрезаны и закованы в золотую пластину. .
"Как мы вообще можем подняться туда без моей энергии?"
Ответ пришел с слугами слона. Двое мужчин Берли в набедренных повязках с татуировками рабов на щеках бегали вокруг животного с приспособлением, похожим на лестницу. Рабы развернули его, обнажив шаткую лестницу, ведущую прямо к краю каменной набережной у их корабля.
"В Риме", — пробормотал Тейлор. Она поднялась по лестнице, подтверждая, что они такие же шаткие, как и выглядят. Каит последовал за ним. Наконец, когда Куейт был на полпути, к ним присоединился Миссандей. Ее собственная одежда была более скромной из ткани, если не кроя. Как и Тейлор, она носила короткую юбку и высокие сандалии, с обнаженным животом и скромно прикрытой грудью кожаным топом. У нее не было татуировок или картин, и она тяжело дышала, когда пришла.
"Прошу прощения, Аксия", — сказала она, усаживаясь на одну из подушек в покрытом покрывалом паланкине.
"Ничего страшного, я знал, что тебе трудно найти то, что можно надеть", — легко сказал Тейлор. Она наблюдала, как Мормонт упал ниже с ее двадцатью Незапятнанными охранниками вокруг слона. Наконец, после двух часов ожидания их договоренностей, они направились в город.
Волантис был одним из крупнейших городов мира и по-прежнему считался одним из самых богатых городов мира. Плотность людей, заполняющих древние узкие улочки, заставила Тейлора поверить в это. Тейлор не мог представить себе аналога на Земле, кроме, возможно, Рима византийской эпохи. Прошло время своего расцвета, но все еще важно. Он представлял собой смесь ошеломляюще древней каменной архитектуры с новыми деревянными хижинами между ними. И везде она видела людей.
Плотность пешеходного движения была поразительной и объясняла тяжелый запах, царивший во влажном воздухе. Единственная причина, по которой они могли двигаться, — это две шеренги солдат и слон, которые отталкивали людей с дороги. Никто не жаловался — по отметинам на их щеках, как заподозрил Тейлор, большинство из них были рабами.
Волантис сам по себе не был Городом Работорговцев, и тем не менее, судя по тому, что Мормонт сказал ей, на каждого свободного гражданина в городе приходилось пять рабов. Для города, провозгласившего себя Свободным, жители казались совсем не такими.
Но ей нужна была еда для своих людей и место для их высадки, а это означало либо трудную, если не невозможную войну, либо унижение.
После нескольких минут наблюдения за давящей толпой людей и запаха запаха немытых тел, гнилой пищи и миазмов сырых канализационных труб, витавших в воздухе, она обратила свое внимание на Миссандай.
Молодая женщина смотрела на прессу или людей с пустым выражением лица. Словно чувствуя на себе взгляд, она посмотрела на Тейлора и слабо улыбнулась. "Есть много людей, Аксия. Я не знала, что их было так много".
Когда они наконец достигли жилища Триархов, Тейлор сначала подумал, что они приближаются к естественной скале. Однако по мере того, как они приближались, она поняла, что они приближались к массивной стене, легко двести футов высотой. Это была Черная стена, о которой тогда говорил сир Джорах, и она должна была признать, что название было удачным. Построенное из того, что выглядело как плавленый черный бетон, сооружение имело парапет через каждые пятьдесят футов, что позволяло солдатам смотреть вниз на город с лучниками, пращниками и горшками со смолой, если это необходимо.
Она не хотела бы пробить его ничем, кроме боевого корабля и набора гаубиц. При средневековой тактике и оружии стоимость жизней и материалов была бы астрономической. Слон и его сопровождающие остановились, когда сир Джорах выступил вперед и обратился к стражникам у ворот. Мужчины носили пластинчатые кожаные доспехи с обнаженными руками и ногами. Однако наконечники их копий были стальными, а щиты выглядели достаточно крепкими. После нескольких слов караван двинулся вперед, хотя Тейлор заметил, что половина ее Безупречных осталась позади на небольшом квадрате сразу за стеной. Они стояли парадным строем, не шевеля ни мускулом.
Туннель, через который они прошли, был достаточно широким и достаточно высоким, чтобы позволить трем слонам ходить плечом к плечу, и над паланкином все еще оставалось несколько футов свободного пространства для головы. Что было хорошо, учитывая, что на то, чтобы выйти в первый двор, потребовалось почти пять минут.
Она увидела дворцы с золотыми куполами, тесно прижатые друг к другу и поднимавшиеся на несколько этажей, насколько она могла видеть. Стены продолжали уходить вдаль, охватывая первоначальную валирийскую колонию, основанную за тысячи лет до этого. Тейлор сообразила, что она смотрит на сооружения, такие же старые, как пирамиды на земле, но сохранившиеся и живущие в них.
Несмотря на тесные особняки внутри стены, бульвар оставался достаточно широким, чтобы их слон мог легко пройти. Даже в этом внутреннем святилище Старого Волантиса высокорожденных носили на паланкинах на плечах рабов или в рикшах. По улицам ходили только рабы или наемные низшие. Даже если они носили прекрасные одежды из шелка, замши и парчи, татуировки на их лицах отмечали место раба в обществе.
Улица заканчивалась дворцом, более крупным и великолепным, чем любой другой, с тремя золотыми куполами, возвышающимися почти так же высоко, как и сами черные стены. Значит, это был Дворец Триархов.
Не должно было удивлять Тейлора, что вместо того, чтобы слезть со слона по лестнице, их помощники перенесли слона на второй уровень дворца, на балкон, который простирался почти как пристань для приземления.
Их ждал старик с серебристо-белыми волосами и яркими фиолетовыми глазами в сопровождении двух волантинов-рабов-солдат. В отличие от своих охранников, у него не было татуировок на лице, а его одежда состояла из мантии простого покроя, но затканной шелком различных оттенков, который образовывал изображения свитков.
Мужчина поклонился в пояс, когда Тейлор вышел из паланкина. "Королева Рейнис, повелитель драконов, приветствую вас. Я Гаэль Вассар, канцлер и дядя Триарха Ньессоса Вассара. Для меня большая честь сопроводить вас в Триархию".
Этот человек говорил на диалекте валирийского, который звучал почти как французский по сравнению с латынью — более лиричная, отполированная версия корневого языка. Она понимала это достаточно хорошо, особенно потому, что обманывала, проплывав через поверхностные мысли мужчины.
"Гаэль Вхассар, хорошо встречен", — сказал Тейлор на том же диалекте. Позади канцлера она увидела, что сир Джорах прибыл только с двумя Безупречными. "Я рад, что Триархи Волантиса встретятся со мной. Хотя это было много лет назад, мне сказали, что я посетил этот великий город в детстве. Я счастлив снова увидеть его великолепие, став взрослым".
С Джорахом, Куэйтом и Миссандей позади нее, а также двумя ее Безупречными стражниками по обе стороны, они вошли во дворец.
Ее все еще удивляло, что даже спустя тысячи лет жители Эссоса не развили портретную живопись. Вместо этого залы были заполнены захватывающими дух статуями (у многих по какой-то причине отрублены головы), гобеленами, фресками и фресками. Плитка на полу была искусно уложена, чтобы изображать леса, драконов и воинов, участвующих в эпических конфликтах, некоторые из которых продолжались на сотни футов через полы огромных залов.
Куда бы она ни посмотрела, она видела золото или серебро. Стеклянные окна проходили вдоль самого верха колоннадного потолка дворца, сияя в замысловато собранных хрустальных вазах, от которых светился солнечный свет.
Наконец, они достигли Триархии.
Тейлор ожидал увидеть тронный зал. Вместо этого она вошла в то, что выглядело как компактный прямоугольный зал. Три престола сидели в треугольной ориентации лицом к центру. На каждом из стульев была золотая статуя животного — тигра и двух слонов. И вокруг открытого атриума, где сидели троны, поднимались галереи, расположенные на каждом этаже по пять этажей, каждый из которых был заполнен сиденьями, на которые могли смотреть граждане. Когда она вошла, места заняли несколько сотен человек. Пространство эхом разносилось топотом, который, как надеялся Тейлор, был волантиновским эквивалентом аплодисментов.
Сир Джорах сказал ей, что триархия избрана. Что еще более важно, все они были переизбраны. Это означало, что трое мужчин, наблюдающих за ее входом, должны были выступать для своих избирателей так же, как Тейлор должен был выступать для них.
И спектакль начался сейчас. Мягким телепатическим толчком она заставила Миссандею сделать шаг вперед и во весь голос произнесла приветствие, которое люди Волантиса запомнят. "Теперь перед тобой Рэйнис Таргариен! Повелитель драконов! Законная королева Андалов, Ройнаров и Первых Людей. Повелитель Семи Королевств. Возрожденный Азор Ахай!"
И вот оно . Тейлор не был уверен в использовании названия, но Куэйт настаивал. По крайней мере, он получил ответ. Галереи взорвались возбужденным шепотом и даже несколькими более громкими воплями ужаса. Красные Храмы R'hllor были популярны среди рабов, а это означало , что они были проблемой для ведомых владельцев .
Однако слов было недостаточно. Тейлор вынула один из световых мечей, подняла его над головой, как факел, и зажгла. Отчетливое щелканье заставило комнату замолчать. Но даже этого было недостаточно. Подойдя к ней, Тейлор сосредоточила себя в Силе, соединившись с ней, и медленно поднялась над мозаичным полом.
Ошеломленная тишина сменилась возбужденным шепотом, за которым последовало ревущее изумление, когда Тейлор парила между галереями со своим световым мечом, сияющим в белом оглушающем окружении, гарантируя, что каждый гражданин Волантиса, имеющий право голоса, мог ее видеть.
Она шла к ним как нищая; ей нужно было убедиться, что никто из них этого не понял. Как она описывала сиру Барристану перед тем, как отправить его на его собственную миссию, это была ее техника "Отвлечь их устрашающим".
Она добралась до середины галереи и оставалась там несколько долгих секунд, прежде чем резко упала. Рев превратился в крики тревоги, а затем перерос в топот и плач, когда она мягко приземлилась перед тремя стоящими изумленными Триархами.
Только после этого она отключила свой световой меч.
"Спасибо, что увидели меня", — сказала она, царственно кивнув. "Нам есть что обсудить".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Старейшего из триархов звали Малаку Маэгир. Он был прекрасным примером пожизненного политика, прослужившего триархом дольше, чем Тейлор был жив. Он происходил из древней богатой семьи, но именно время его пребывания в должности Триарха сделало его одним из самых богатых людей в городе.
По ее поверхностным мыслям она знала, что само ее присутствие беспокоило его на фундаментальном уровне. Удивительно, но у него не было проблем с ее полом. Горожане в Волантисе могли не только голосовать, но даже занимать должности. Нет, его беспокоило ее заявление о том, что она Азор Ахай. Как и христиане языческого Рима, вера Р'ллора была растущей рабской религией. В отличие от христианства, Р'ллор не учил прощению. Владыка Света учил, что с плохими вещами лучше справляться огнем и праведным расчленением. И плохие вещи включали в себя все, что священник Р'ллора назвал плохим.
О двух других триархах сир Барристан сказал ей перед отъездом на свою миссию, что Ньессос Вассар был подхалимом Мопатиса Илларио, торговца, который ранее помогал Дейенерис и ее брату Визерису. Как и Мопатис, торговый принц Триарх был заинтересован в страховании своих ставок от монарха Семи Королевств в его долгу.
Итак, решающее голосование досталось Донифосу Пенимиону. Тонкий сорокалетний мужчина с серебристыми волосами и бледно-голубыми глазами, свидетельствовавшими о его валирийском происхождении, Донифос почти ничего не сказал, когда они удалились в личные покои Триарха. Скорее всего, они осознали, что после выступления Тейлора в переполненном зале невозможно какое-либо содержательное обсуждение.
Теперь, устроившись в отдельных комнатах в удивительно удобных плюшевых креслах, с остроумно сухим белым вином, обильно смешанным с соком кровавого апельсина, и на подносе с нарезанным кубиками приправленным мясом, сыром и вкусными маленькими крекерами, они действительно могли разговаривать.
И этот разговор перевернул ее заявление о том, что она Принц, Который был Обещанным.
"Слухи уже распространяются", — сказал Маэгыр. Стройный, старый и лысеющий, старик напомнил Тейлору мистера Бернса из "Симпсонов", вплоть до печеночных пятен на его лысине. "Жрецы и жрицы призывают рабов поддержать вас. Это разрушительно".
Тейлор кивнул. "Я сожалею , никаких нарушений, Triarch. Но я буду Азур Ahai, и мое простое присутствие не может помочь , но причина такого. Я думаю , вы порадовали, то, что я хочу уйти как можно скорее. Столько , сколько я хотел бы видеть больше вашего великолепного города, это не моя цель ".
"Ваша цель, конечно же, — Железный Трон", — сказал Пенимион. Эти бледно-голубые глаза пристально смотрели на нее. "Что вы разрушите, чтобы достичь этого? Я получил известие от одного из капитанов моего корабля, что Астапор попал в гражданские беспорядки через несколько дней после того, как вы ушли со своими Безупречными. Древние семьи гискари убивают друг друга на улице, пытаясь забрать вашего дракона. яйца ".
