Отражение Мира: Шестой Престол

Уланаэр же почти развернула свое тело для нового прыжка...

Однако она не сделала того, что можно было ожидать. Вместо этого ко мне устремился веер крупных ледяных игл. С пути первой пары я уклонился в тот миг, когда вторая уже проходила через огненный щит... Словно в замедленной съемке и в ошеломлении, наблюдал, как эти шипы лишь немного замедляются и слегка теряют в весе. Не останавливая движения, я постарался пригнуться, но тут же уяснил, что летящая чуть ниже игла меня точно заденет. Тело просто не поспевает за разумом... Все, на что был способен — выставить перед собой неизвестно когда выхваченный клинок.

Доля мгновения, и сотни острых осколков секут собою лицо.

'Какая хрупка льдинка!' — ехидно поделилась своим мнением Разящая.

А в мою сторону уже двигалась новая неотвратимая напасть. Массивный высокий вал, состоящий из огромной массы переломанного льда. И если честно, быть погребенным под ним как-то совсем не хотелось... Рывок вперед, моя собственная волна, следом взрыв щита... Перед самым столкновением я просто врезаюсь своими мечами в немного разрыхленную пламенем стену. И выскакиваю с обратной стороны, будучи изрядно подмокшим да исцарапанным.

Но волчица не собиралась давать время на отдых. С сумасшедшим свистом ее крылья разрезали воздух и по дугам устремились своими острыми кромками ко мне. Я же ушел в перекат прямиком к одной из этих безразмерных секир. К той, которая должна была ударить слева. И, подгадав момент, вновь вытянул вперед руки с клинками, которые со всего размаху врубились в ледяную плоть крыла, породив дикий перезвон. Уланаэр в безнадежной попытке сохранить конечность потянула ее вверх, что позволило мне проскочить по инерции под этим обрубком, который вовсе не стал менее опасным.

И теперь был мой черед бить. Новый рывок, я буквально прорываюсь через пространство в полуметре сбоку от волчицы, а Разящая вот-вот начнет рвать ее снежную плоть... Сестра же, не сдвигаясь с места, покрывается настоящей броней изо льда. Но клинок легко разбивает это препятствие. Только чтобы тут же завязнуть в холодных мышцах Уланаэр. Вместо ожидаемой раны почти во всю длину тела получился лишь неглубокий прокол, а я, с немалым трудом удержав в правой руке подзастрявший клинок, кубарем полетел вперед.

Кое-как вернув равновесие, тут же разрываю дистанцию, чтобы выиграть немного времени... разделенная Разящая слишком легка, чтобы прорезать вязкую снежную плоть. Тем более что я должен не резать, а колоть. Трачу короткий миг, чтобы соединить глефу, зажимаю ее в обеих ладонях и вновь устремляюсь к спине волчицы, впавшей, похоже, в легкий ступор от полученной царапины... Несколько метров, с силой отталкиваюсь от земли... И замечаю на себе внимательный взгляд чуть повернутой назад головы Уланаэр. А лезвие глефы с силой прошибает пустоту и вбивается в лед под ногами, застряв почти вертикально.

Оглядываюсь и понимаю — времени, чтобы выдернуть орудие, у меня попросту нет. Ледокрылая уже оторвалась от земли и вот-вот размажет мою тушку о твердь. Выходит, не я один могу двигаться быстрее обычного. В последний момент меняю свое положение так, так чтобы глефа оказалась между мной и волчицей, упираюсь ногами в лед и напрягаю все мышцы, дабы удержать эту соломинку. И вижу тень испуга, мелькнувшую в глазах сестры, ведь теперь уже она не успеет ничего предпринять... Лезвие иглой вошло ей в бок, за левой передней лапой. Короткий вскрик боли, могучая туша проносится над прижатой к земле головой, а Разящая вырывается из ледяного плена, порождая целый фонтан осколков... Сам же получаю неслабый удар по макушке ее рукоятью.

— Лаэннта? — тихо прохрипел окружающий нас ветер. — Неужели ты была столь беспечна? — на этих словах волчица с некоторым трудом, но достаточно быстро поднялась на ноги и оскалила пасть.

'Лаэннта?' — непонимающе пробормотала глефа.

А я, в свою очередь, решил целиком воспользоваться короткой заминкой. И следующий удар должен стать наконец последним... Щит, рывок к ледокрылой, волна пламени несется вперед, чуть опережая меня... Еще немного... Падаю на спину и на огромной скорости скольжу ногами вперед по оплавленному льду. Охваченная алым огнем Раязящая выставлена вверх под небольшим углом. В последний миг до удара взрываю щит, ослепляя тем самым Уланаэр...

'Стой!!! Остановись, не бей!' — раздается вдруг панический шелест стали у меня в голове.

'Поздно', — только и успеваю ответить я.

Клинок впивается в широкую грудь волчицы вместе с большей частью рукояти. Разжимаю пальцы и, не пытаясь удержать оружие, выскакиваю из-под медленно заваливающегося тела. Постепенно возвращаю своим мыслям нормальный ход... Встаю на ноги, обхожу тело сестры по широкой дуге... И вижу некое подобие счастливой улыбки на ее морде. А в следующий миг слышу ее быстро затухающий шепот:

— Не бойся и прими этот подарок. Прими...

Сумасшедшая боль вдруг пронзает мою правую скулу. Не в силах ее терпеть, падаю на колени... и понимаю, что получил просто зверское обморожение. Ощущения похожи, только вот слишком уж остры. Но через несколько секунд боль почти затухает. Осторожно потрогав щеку, я констатировал ее полную сохранность. Разве что холодная очень. Причем не вся, а только в некоторых местах. Однако и эти последствия постепенно сходят на нет.

'Разящая, почему ты хотела меня остановить?'

Молчание в ответ.

'Разящая?' — чуть обеспокоенно повторил я.

'Нет! Не так! Лаэннта! Лаэна'Нту'Аль, вот мое полное имя, запомни! Ты только что убил ту, которая знала, кем являюсь я на самом деле! Уничтожил шанс вернуть память о себе...' — прозвучал расстроенный, чуть не плачущий голос глефы.

'Прости', — только и ответил я. Спорить с ней и доказывать что-то бессмысленно.

Новая пауза... но через полминуты осознавшая себя Разящая вновь заговорила:

'Хорошо. Но обещай мне приложить все усилия, чтобы узнать, кто я. Удели этой цели толику своего бесконечного времени, Ал'Крояр, элементаль стали'.

'Обещаю. Самому ведь интересно!'

'И можешь продолжать звать меня Разящей. В конце концов, это прозвище нельзя назвать плохим', — заметила немного повеселевшая глефа.

'Я буду совмещать. Чтобы ты свое настоящее имя опять не забыла'.

И первые мысли по этому поводу у меня уже появились. Полное имя явно имеет эльфийские корни, но перевести я его не могу. А ведь смысл должен быть. Возможно, это язык ушастых другого мира. И значит, этим вопросом нужно нагрузить нашего архидемона. Раз сестра узнала Разящую, то, скорее всего, эта Лаэннта была весьма могучей сущностью. И могла изрядно наследить где-то во вселенной...

Но тут меня вырвали из размышлений хлопки крыльев, раздавшиеся позади. Обернувшись, увидел злющую Фаэйру в чешуе... и стоящего истуканом вдалеке Юрванэля.

— Ты сражался?! — выдохнула дракона.

— Да, было дело.

— Я предупреждала тебя... Почему волчица напала? Почувствовав бой, я так испугалась. Боялась, что не успею! — засыпала меня словами чуть не плачущая жена.

— Все в порядке, — пробормотал я, стараясь ее успокоить объятиями. — Ну, если не считать того, что мне пришлось убить единокровную сестру.

— Что?! Улир'Эйхар — твоя сестра? — неверяще выдохнула Фаэйра. Похоже, моя реплика достигла цели, всю ее меланхолию сдуло моментально.

— Оказалось, что так. И она поведала мне много интересного, а под конец заставила драться с собою. Как оказалось, ей давно надоело жить. Хотя... не думаю, что Уланаэр умерла окончательно. Она говорила 'свобода'. Что не всегда равно смерти.

Тут дракона порядочно задумалась над этими словами. А через некоторое время, внимательно присмотревшись к моему лицу, спросила:

— Что это у тебя на щеке?

— Понятия не имею. Как выглядит-то? — с нескрываемым любопытством проговорил я.

— Похоже на татуировку... как будто несколько переливающихся на свету осколков льда. Довольно красиво, на самом деле, — подытожила дракона.

— Занятный подарочек. Понять бы еще, что он означает. — пробормотал я после небольшой паузы.

— Вы точно это поймете, — громко произнес приблизившийся маг. — Эх, подозревал я, что все так кончится. Знал бы точно — ноги бы вашей на леднике не было. Но поздно...

— И теперь вы нас будете убивать, как покусившихся на самое святое? — скрестив руки на груди, предположил я.

— С какой стати? Вы ближайший родственник волчицы, исполнивший к тому же ее давнюю волю! Пускай многие из нас желали бы всеми силами оттянуть неизбежное. А теперь на вашей щеке еще и ее клеймо... И воспринимать его можно разве что как признание своим наследником, — тут он бросил взгляд на Фаэйру. — Да теперь верю, что вы не эльд'эра. Но кто?

— Я не имею никакого отношения к вашим врагам. И этого достаточно, — холодно ответила дракона, убирая все лишние элементы. Чтобы тут же задрожать от холода.

А я вдруг обнаружил что теперь вообще не чувствую никаких неудобств от чрезмерно свежего воздуха. Клеймо? Иначе и быть не может. Жена же тем временем спохватилась и создала вокруг себя собственный кокон.

— Не буду настаивать. И прошу прощения за отношение всех моих соплеменников, — примеряющее произнес маг.

— Фаэйра, может, проявишь на лбу аккуратную диадемку из чешуек, дабы всякие не принимали тебя неизвестно за кого? — выдвинул я предложение, направляясь к телу волчицы — выдергивать глефу.

— Попробую, — почесав свое ухо, ответила дракона.

Вдруг, как только Разящая вернулась в свои ножны, останки Уланаэр начали рассыпаться на мельчайшие переливающиеся на свету снежинки. Что-то похожее видел, когда умирали демоны. Хотя... Нынешнее зрелище смотрится не в пример более захватывающе. А в душе у меня слегка, почти незаметно покалывает.

Я убил собственную сестру... Нет, не сказать что осознание этого факта сильно тяготит совесть. В конце концов, сложно ощущать родство к той, которую знал-то не больше получаса. К той, которая чуть не ухайдокала меня самого. Но кое-что давит на разум. Сон с битвой у башни хид'ара. Теперь, кажется, понимаю — это был ее сон, а вовсе не мой.

— Знаешь что, Юрванэль... пожалуй, мы погостим у вас тут еще немного. Природой полюбуемся. Она, знаешь ли — просто замечательная! — огорошил я вскорости мага.

— И мнение хозяев в расчет не принимается? — с безнадежностью в голосе произнес он.

— А что, вы таки сильно против?

— Не настолько, чтобы препятствовать. Но будьте готовы к тому, что некоторые вас начнут воспринимать как действительного наследника Улир'Эйхар. Окажетесь лишь на толику менее мудры — и вас возненавидят.

Посмотрим, посмотрим.

— Если никто не возражает, нам стоит вернуться в крепость. Там вещи, Хашарра... эм, милая, а ты... гостиницу не слишком сильно раскурочила? — спросил я чертыхнувшись.

— Точно не помню, но полагаю, здание еще можно восстановить, — сконфуженно вымолвила жена.

На короткий миг представил тот жуткий переполох, который должен сейчас бушевать там, внизу... И грустно улыбнулся. Потому как торчать нам в крепости еще сутки точно.

Спустились мы довольно быстро, где-то минут за пятнадцать. Это ведь отнюдь не то же самое, что наверх подниматься. На последнем отрезке пути повстречали отряд хмурых вояк, отправленных, похоже, проверить здоровье Юрванэля. Вид вполне живого мага оказался для них лучшим успокоительным, так что солдаты, облегченно повздыхав, двинулись в обратный путь, эпизодически кидая любопытные взгляды на меня и Фаэйру, последовавшую умному совету. Надо сказать, диадема у нее получилась весьма симпатичная, причем было ясно, что это часть тела, а не прилепленное украшение.

В общем, по прибытии мы и впрямь обнаружили знатный бедлам. Не думаю, что свидетели сильно много поняли, когда у гостиницы вдруг сдуло пламенем целый угол на пару с крышей. Но произошедшее воспринималось достаточным основанием для объявления в твердыне фактической мобилизации. Ибо из ряда вон. Чтобы всех успокоить, магу пришлось проявить просто чудеса ораторского искусства, попутно разгласив не сильно-то и откорректированную версию событий на вершине подъема. Но, несмотря на мои опасения — хуже точно не стало. Многие и впрямь бормотали что-то вроде: 'Вот и исполнилось ее сокровенное желание'. Отдельной строкой стоит упомянуть умелый пиар 'женщины, почувствовавшей неладное и, несмотря на беременность, бросившейся выручать своего мужа'. Идиотизм, но после этой тирады мужской контингент крепости стал смотреть на меня с дикой завистью. А вот о чем говорили взгляды боевитых девушек, которых вокруг было тоже немало — понятия не имею.

Так что, умело решив возможные проблемы, хмурый Юрванэль повел нас на поиски новых апартаментов. Да таких, чтобы рядом было поменьше душ, а то вдруг еще что-нибудь случится. Кому нужны пострадавшие? Ведь при разрушении гостиницы только чудом никто не покалечился.

Чуть ранее. Хидэльтар, столица Льдов. Дворец Зиморожденного Князя.

Ярус личных покоев Князя.

На открытой террасе царила мрачная атмосфера. Горе витало в воздухе. Хотя почти никто из нескольких присутствующих здесь знатных эльфов никак не выдавал своего волнения... или других чувств, царящих в душе. И лишь одна женщина едва заметно теребила богатое платье. Но и это продолжалось недолго. Как только рядом послышались чужие шаги, она резко обернулась к только что вошедшему эльфу. В глазах ее застыла надежда.

— Сожалею, Княгиня, но я совершенно бессилен, — едва слышно произнес тот эльф.

А через мгновение все присутствующие, кроме него, повинуясь легкому властному жесту женщины, поспешили оказаться как можно дальше.

— Но почему?! Ты лучший маг жизни, докажи, что получил место первого дворцового лекаря не просто так! Мой муж должен жить. Должен!

— Я не всемогущ. Здесь способны помочь только боги. У Доэндаэла не более полутора часов, причем уже через сорок минут он окончательно потеряет сознание, — чуть монотонным голосом произнес маг.

И его слова вызвали тень обреченности, скользнувшую по лицу Княгини. Но та очень быстро взяла себя в руки.

— Объясни, что это? Еще час назад на балу Доэндаэл лучился здоровьем. Он без устали танцевал, хоть ненадолго забыв о своих обязанностях. Что с ним? Яд? Тогда какой?

— Нет, это не яд... Хотя верно можно сказать, что отравление здесь замешано, но не так, как вы думаете. Позвольте начать издалека. Знаете, что произошло с вашим мужем сто сорок один год назад? — спросил дворцовый лекарь.

Легкая злоба охватила эльфийку... чтобы тут же исчезнуть. Она привыкла к манере разговора своего собеседника. С тех самых пор, как родила сына, справившего сегодня свое семнадцатилетние. Омраченное внезапно постучавшейся в окно смертью его отца.

— Как я могу знать? Моя мать тогда только отошла от грудного возраста! Так что?

— Доэндаэла отравил его младший брат...

— У него был брат?! — перебила удивленная Княгиня.

— Да, именно, был. Но главное, что яд оказался очень сильным, Доэндаэл фактически агонизировал, аура распадалась на части так быстро, что лекари не успевали ее латать. Организм же пострадал еще сильнее. Но его спасла Улир'Эйхар, на счастье оказавшаяся неподалеку. Она была очень дружна с отцом будущего Князя... Обо всем произошедшем знали немногие, а главное, кое о чем ведал лишь сам спасенный. То, что он рассказал мне двадцать минут назад.