Никита оставил напарнику ближнего бандита, а сам нацелился на разбойника, стоявшего поодаль. Хотя Сом двигался медленно, он всё равно подошел к своему разбойнику раньше. Захватил он его незамысловато, ударил кулаком в живот. А вот Никита не успел. Разбойник увидел нападение на своего подельника и насторожился. В результате Никита получил удар стилетом в бок. Кольчуга не позволила стилету войти глубоко, рана оказалась неопасна. Никита со зла ударил противника кинжалом и убил его.

Сом затащил пленного во двор, Никита спрятал тело убитого в кустах.

— Тебя видели прохожие, к вечеру пожалуют стражники, — недовольно проговорил Сом. И подумав, добавил, — пока ты оттаскивал разбойника в кусты, они ушли, побежали к воеводе, наверно. Они не видели, как ты пошел в усадьбу. Тебе нужно уехать из города, а я увезу все три трупа в лес.

— Так этот пока жив, вроде? — удивился Никита. Разбойник жалобно заскулил.

— Пока. Если расскажет то, что нам нужно, отпустим живым, — сказал Сом так, чтобы разбойнику стало всё понятно.

— Тогда не будем терять время, я сейчас же уеду. Бажена знает, где меня найти. Я буду там еще неделю.

— Глаз положил на Бажену? Зря! Не по себе сук рубишь! — Сом рассудил по простой одежде Никиты, что тот простой охранник.

* * *

Бок не болел, в горячке поспешного бегства Никита забыл, что ранен. Только приехав к коновалу в дом и начав переодеваться, он обнаружил, что весь поддоспешник, кольчуга и пуховик пропитались кровью. Подкладка пуховика была синяя, кровь Никите показалась черной.

"Печень пробита. Это конец", — подумал Никита и потерял сознание.

Бажена приехала на следующий день, к полудню. Её сопровождал Сом. Хозяин пригласил девушку в дом, отодвинул занавеску.

— Много крови потерял твой "охранник". Без сознания пока лежит. Жара нет, рана неопасна, если бы сразу же перевязал, то и говорить было не о чем, — сообщил коновал.

Никита открыл глаза, уставился сумасшедшим взглядом на Бажену.

— Любимая. Ненаглядная моя. Счастье моё, — с нежностью прошептал Никита.

Полька чуть смутилась и довольно улыбнулась, хотя не ожидала такую бурю эмоций от Никиты.

— Я в раю, Бася? — Никита устремил умоляющий взгляд на Бажену.

— Бася? Бася! — девушка отчего-то озлобилась. Её лицо потеряло всю привлекательность.

— Ты опять сердишься, Бася, — сказал Никита и потерял сознание.

— И этого слюнтяя и слабака я хотела нанять в охрану! — возмутилась полька, — мы едем вдвоем, — обернулась она к Сому, который застыл в дверях. Но не тронулась с места.

— Ты мне не нужен. Охранник. Ха! Любитель "польских красавиц", — выговаривала она Никите, лежащему без сознания.

Настасья, хозяйская дочь, принесла молока и простокваши, сидевшим за столом раненым охотникам Никиты, но не уходила, слушала с интересом. Охотники откровенно ухмылялись. Вадим, увидел, что хозяин не смотрит в его сторону и стал поглаживать Наську. Старший сын коновала подошел с ребристой палкой для глажки белья.

— Это у Окуня голова болит, отец её поберечь сказал. Тебя, Вадим, можно, — замахнулся он для удара.

— Всё понял, — хмуро ответил Вадим и убрал шаловливые руки.

— С тобой отдельный разговор будет, — сказал брат Насте. Ту как ветром сдуло.

Полька продолжала рассказывать Никите о его никчемности, тот не возражал, Окунь посмеивался, Сом зевал от скуки.

— Господа хорошие, у соседки пятистенок, а она одна доживает. Вас на постой с удовольствие примет, — обратился хозяин к Сому.

Сом кивнул головой и они вышли. Никита блаженно улыбался в плену своих бредовых видений, Бажена продолжала свой монолог. Окунь кивнул Вадиму и они вышли во двор, подышать свежим воздухом. Никита снова очнулся, но не открывал глаза, слыша стервозный женский голос.

"Это не Бася. Откуда ей здесь взяться. Как же мне хреново!", — подумал он.

— Бажена! Ты ангел, ты вернула меня к жизни, — заткнул Никита на мгновение фонтан красноречия польки.

— Кто такая Бася? — не выдержала девушка.

— Ты. Бажена, а уменьшительно Бася. Я был у вас в Польше, слышал, — грубо соврал Никита.

— Не верю!

"Станиславский, блин!"

— Что именно неправда? То, что ты умна, очаровательна, смела и решительна?

— Бася — это Барбара, — примиряюще сказала полька.

— Вот как? Теперь буду знать. И никогда не ошибусь, — улыбнулся Никита, — позови хозяина, я страшно проголодался.

* * *

Три дня спустя пятеро путешественников уже были в дороге. Только Сом ехал верхом, остальные нежились в возках. В первом ехали Никита и Бажена, во втором — Окунь и Вадим. Сом держался в ста метрах впереди отряда.

С собой возьму чуть-чуть ржаного хлеба,

Уйду туда, где птичий слышен звон,

Где надо мною будет только небо,

А все заботы отошлю я вон.

Никита нагло переврал Иванова — полька всё равно не знала первоисточник. Бажена благосклонно принимала ухаживания Никиты, тот считал, что играет, на самом деле был уже неравнодушен к молоденькой девушке. Как и все жители 21 века, Никита был любитель гигиены, хотя это и не приняло у него форму абсурда, вредную для здоровья. Насмотревшись местных "чистюль", ходивших в баню раз в две недели, наслушавшись разговоров о западных немытых дикарях, Никита был очарован чистоплотностью польки. Две совместные помывки в бане дали ему к тому же возможность налюбоваться чудесными формами Бажены.

— Что это было? — недоуменно спросила девушка.

— Стихи.

— А "завывал" ты зачем?

— Так принято, — невесело ответил Никита и подумал: "Не доросли ещё здесь до поэзии. То ли дело древние греки! Пять тысяч лет из уст в уста передавали два огромных тома поэзии Гомера, пока в 15 веке наконец удосужились записать. Не ленились учить наизусть! Культура!"

— Ты расстроился? Это был важный заговор на удачу? — нежно прильнула к Никите полька.

— Почему заговор?

— Похож. Заговоры обычно такие ... как будто смысл есть, а его никто не поймет. Чтобы колдунья могла как ей угодно повернуть. К тому же ты "раскачивался" и "завывал".

— Считай, что это заговор. Но разве заговор могут творить все? У нас позволено творить только "избранным".

— Избранным кем?

— Не знаю. Например, если "избранный" раскрасит синей краской квадрат, то это будет стоить огромные деньги, а если я нарисую зеленый — никто даром не купит.

— Что тебя так возмущает, Никита?! Синяя краска очень редкая и дорогая. Когда приедем в Трубецк, сходим вместе в торговые ряды, сам убедишься — синяя ткань втрое дороже зеленой. Это все знают.

Никита рассмеялся. Бажена обрадовалась тому, что его недовольство ушло. И они продолжили свой дорожный, пустой разговор ни о чем. И не беда, что разница культур не позволяла понять друг друга, важен был не смысл, а интонации, жесты, улыбки, а часто и молчание, которое было важнее слов.

Глава 11. Серебряный самородок.

До Плоцка путешественники добирались больше двух недель, хотя уже от Чернигова двигались верхом, оставив там возки. Чернигов и Киев поразили Никиту своим богатством и великолепием. Уже в Чернигове Никита понял, насколько Карачев заштатный провинциальный городок, малоизвестный и малоинтересный хозяевам Руси — варягам. Севск или Трубецк, Брянск или Полоцк мало отличались от Карачева. Смоленск превосходил по размерам, но не подавлял своей пышностью так, как Чернигов и Киев. В дороге Никита делал записи — осуществлял разведку. Он знал, что в каждом городе работают люди Олега, но их замыленный взгляд много не видел, Никита же смотрел на всё другими глазами.

На последней ночевке перед Плоцком Бажена неожиданно для Никиты решила завершить романтическую игру и занялась с ним сексом. Хотя обставила всё потрясающе красиво. Это был не сеновал, а приличный номер в гостинице небольшого городка Варшава. На удивление хорошее вино, изысканная кухня, ванна в виде огромной низенькой бочки с почти теплой водой, "шампунь" из яичных желтков и кваса, "мыло" из щелока, отвар из крапивы, пылающий камин.

— Ты в каждом городе брал самую дорогую комнату, — сказала Бажена.

— Это было очень плохо. Нам нужно было притвориться невидимками, стать незаметными, — согласился Никита.

— У тебя восточные привычки, я слышала, что сарацины любят чистоту и роскошь. Но сегодня я хочу тебя отблагодарить.

Они не спали до утра.

— Ты женат? — спросила уже в дороге Бажена.

— Тебе не понравится мой ответ.

— Значит женат, — пришпорила лошадь Бажена.

— Нет. Ты меня неправильно поняла. Нет. Формально неженат, — догоняя на всем скаку польку прокричал Никита.

— Это как? — удивилась Бажена, почти остановив лошадь.

— Не венчан, но ...

— Не мямли!

— В моем доме живут две женщины ...

— У моего отца есть домоправительница. Никто не считает её женой. Тем более двое ..., тем безопаснее, — полька довольно улыбнулась.

"Странная логика: две — лучше, чем одна. А женитьба? Я даже намеков Бажене о сватовстве не делал. Мои хохотушки в качестве жен дадут сто очков вперед этой польке. Вот как вышло! Рассчитывал на маленькое романтическое приключение, а тут хотят женить. Секс, конечно, был чудесен, но иметь жену-стерву? Нет, насмотрелся на них в 21 веке, этого добра мне не надо", — подумал Никита.

— Не трусь, отца я уговорю. Я у него — единственная дочь, моё счастье для него много значит. То, что ты обычный охранник и не знаешь торговых премудростей — пустяки, я их хорошо знаю, всегда тебе помогу.

"Поможет? Ха! Два раза ха-ха! Всё в своих руках держать будет. В примаки заманивает! Нет, сдам её с рук на руки отцу, и в тот же день делаю ноги!"

* * *

Но в Плоцке все его планы были разрушены страшным известием — отец Бажены лежал при смерти. Месяц назад его подстрелили отравленной ядом стрелой из арбалета. Сама рана была неопасна, но яд не позволял ей заживать и жизненные силы покидали купца.

Марцин не хотел умирать, не дождавшись дочери. Именно это давало ему силы бороться.

— Ты приехала! Теперь я смогу спокойно умереть. Люди комеса убили меня. От него приходил человек, требовал отдать самородок, добытый на моих рудниках. Я отказал. Теперь и ты будешь в опасности. Проклятое серебро! — прошептал на ухо дочери купец. Он тяжело задышал, не решаясь увеличивать опасность для жизни дочери, затем всё-таки решился, — Прогони всех из комнаты!

— Оставьте нас! — попросила Бажена. Она встала и проводила всех до двери.

Никита отметил для себя внимательный взгляд жизнерадостного толстячка. Он ему сразу не понравился, у всех домашних на лице печать скорби. Черные, худые, осунувшиеся, а этот сытый и довольный.

— Вадим, выйди во двор, найди Окуня. Проследите за толстяком.

Бажена вернулась к отцу.

— Самородок и вся добыча этого года спрятана в нашей усадьбе, той, что на берегу Вислы. В колодце ... , — Марцин потерял сознание от сделанного усилия.

Ночью, не приходя в сознание, купец умер.

* * *

Утром, вместо соболезнования, Бажена выслушала ультиматум главы гильдии купцов.

— Комесу известно о самородке. Если отдашь его добровольно, то всё остальное имущество останется у тебя, нет — комес конфискует рудники и склады товаров. Гильдия могла поддержать Марцина, но не тебя.

— У отца имущества на двадцать тысяч марок! Кому нужен один единственный самородок?

— Марцин не успел тебе рассказать!? Самородок огромен, он стоит больше тридцати тысяч марок*. К тому же комесу не хочется терять репутацию. Одно дело добровольная сдача "одного единственного самородка", другое — конфискация многочисленного имущества, исправного платившего налоги, купца.

— А убийство купца и покушение на его дочь? Это не портит репутацию?

— Ни то, ни другое невозможно доказать! Что мне передать комесу?

— Мне надо подумать.

— Комес не будет ждать. Завтра сюда явятся его люди, и может так случиться, что тебя увезут в замок.

— Отец считал тебя другом.

Купец внимательно посмотрел на Бажену. Вздохнул, как бы соглашаясь.

— Я уговорю комеса подождать, дать тебе возможность похоронить отца, — купец стремительно вышел, даже не стал прощаться с покойным.

Бажена вышла вслед за ним. Из конюшни слышались глухие удары кнута. Бажена пересекла двор, открыла дверь и увидела Никиту, он считал удары плетью. Отцовский палач, теперь уже её собственный, бил старшего приказчика. Под ударами кнута лопалась и рубаха, и кожа, кнут был черен от крови. Рот приказчика был заткнут кляпом, но судорожные подергивания, связанных рук и ног, показывали, что тот еще жив.

— Ты что себе позволяешь?! — набросилась на Никиту Бажена.

— Этот предатель бегает к комесу, — спокойно пояснил Никита, — молчит, мерзавец, надеется на спасение.

В конюшню вошел Окунь.

— Нашел подходящее место. Выгребная яма достаточно глубокая, — доложил он Никите на ухо. Но Бажена услышала.

— Эй, Кшешек, свободен. Хозяйка приказала отпустить предателя, — крикнул Никита палачу.

— Рассусоливать нет времени, приказчика в мешок и утопить в дерьме, — громко приказал Никита Окуню, дождавшись ухода палача.

Бажена стояла, не в силах поверить в происходящее. Старший приказчик подполз к её ногам, пытаясь спастись. Бажена вытащила у него кляп изо рта.

— Я много знаю, я буду полезен тебе, хозяйка. Комес не знает, где спрятано серебро. А самое главное — хозяин смог превратить свои товары в золото. Сейчас на складах лежит чужой товар. Только я знаю: как получить золото, где лежат векселя и расписки ...

— На какую сумму?! — Никита приподнял предателя за ворот рубахи, тот сразу стал задыхаться.

— Больше десяти тысяч марок, — прохрипел приказчик.

— Похоже на правду, — попыталась защитить его Бажена.

— Как скажешь дорогая, как скажешь, — улыбнулся Никита, — мне ещё немного бы побеседовать с этой тварью, нужно остальных предателей выявить.

— Хозяйка, я всё скажу тебе сейчас, не уходи, не отдавай меня этому дикарю, — взмолился приказчик.

* вес самородка составил около шести тонн, учитывая вес краковской марки меньше 200 грамм.

Для справки

В 1477 году на руднике "Святой Георгий", что в окрестностях немецкого города Фрайберга, нашли огромный серебряный самородок. Еще в шахте исполин был превращен в импровизированный стол, который накрыли к праздничному обеду для герцога Альбрехта. По окончании трапезы самородок, размеры которого составляли 1х1х2,2 м, раскололи на части, подняли на поверхность. Его вес оказался 20 тонн.

* * *

Те слуги и охранники, что не вызвали подозрений и захотели служить на Бажену, уехали в поместье на Висле не дожидаясь похорон. Остальных Бажена разбила на три группы и отправила в свои прочие имения.