Ученица Палача. Мастер

Истошный вопль. Маркус резко развернулся, подбежал к мечущейся и кричащей во сне Манон.

— Манон, проснись, проснись, — Маркус сел на постель прижался к её спине и шептал в ухо, — проснись, проснись, Манон.

Она распахнула глаза, полные безумного ужаса. Попыталась вырваться, но руки мужчины крепко держали.

— Манон, это всего лишь кошмар.

— Маркус? Это ты, Маркус? — на грани слышимости спросила она, не веря.

— Я, Манон, я, — мужчина погладил по голове.

— Марку-ус, — выдохнула она, развернулась и обняла его, уткнувшись носом в шею. — Маркус, Дарк погиб, Маркус, они убили его... я убила их всех...

— Знаю, Манон, я был на поляне.

— Я чудовище, Маркус... я окончательно свихнулась, ты видел, Маркус? Меня нужно изолировать... я боюсь, я опасна, Маркус.

Мужчина крепко прижал к себе дрожащее тело, осознав, что она совершенно голая, он натянул на неё одеяло.

— Манон, ты не представляешь, как я рад, что ты в тот момент свихнулась.

Она отстранилась и посмотрела на него, не понимая.

— Расклад был не в твою пользу. Вы бы погибли все: и ты, и Дарк, и священник с монахинями. Как ты думаешь, зачем Боне напал именно на них? Представь. На земле баронессы Перрэ, жены герцога, убивают священнослужителей... В провинциях сейчас идут преднамеренные акции подобного рода. Тайная Стража уже арестовала многих. Но это убийство, умело поданное и раздутое в кровавую историю, к которой может быть причастна жена герцога...

— Я и так причастна, более чем.

— Да, но ты спасла этих людей и спаслась сама, смерть Дарка не была напрасной. Твоё состояние "безумства" помогло справиться с противником заведомо сильнее тебя.

— Маркус, но я же растерзала их... словно животное. Кажется, даже голову отрезала тому, который Дарка убил.

— Манон, эти люди пришли убивать, либо ты — либо они. Для меня выбор очевиден. Они убили очень дорогое для тебя существо. Что ты хочешь, последний месяц для тебя был сплошным стрессом, Дарк стал последней каплей, ты отреагировала.

— Отреагировала?

— Да. Выплеснула свою боль.

— Маркус, а тебе не страшно? Что я такая?

— Страшно, я на той поляне впервые испугался по-настоящему.

Он почувствовал, как она напряглась.

— Когда я понял, что мог потерять тебя, что там могла лежать ты... Я испугался за тебя, за то, что ты чувствовала в тот момент, — руки Маркуса гладили её плечи через одеяло. — Тебя не боюсь. Я ж не идиот, чтоб доводить тебя до такого состояния, — и шутливо щёлкнул её по носу. — Знаешь, Но..

— Попробуй только назвать меня Ноной, и я тебя укушу, — прошипела Манон.

— Меня уже предупредили насчёт кастрации, — усмехнулся Маркус, — Ночка.

— Что? Как ты меня назвал? — удивилась Манон, немного отстранившись.

— Ночка, — шепнул Маркус, легко коснувшись губами кончика её носа.

— Почему Ночка?

— Твои глаза, они такие... словно ночное небо, и ещё, — его рука проникла под одеяло, прошлась по её телу и бесстыдно накрыла лобок, чуть сжав, — ты не природная блондинка.

— МАРКУС! — воскликнула Манон, ударив его по плечу.

— Т-щ-щ-щ... — выдохнул он ей в ухо, — ты не безумна, ты не одна, ты нужна...

Усадил к себе на колени, не убирая руки.

— Ма-арку-ус, — предупреждающе выдохнула она, впиваясь пальцами в его плечо.

— Моро как-то сказал мне, что секс — лучшее лекарство для снятия стресса, — шепнул он ей в ухо.

— Ты хочешь предложить мне секс как лекарство? — усмехнулась Манон.

— Нет... я хочу предложить тебе получить удовольствие и расслабиться... любовью мы займёмся, когда ты будешь готова... а сейчас просто расслабься.

— Ты такой... — договорить она не успела, он прижался губами к её раскрытым губам, фиксируя затылок ладонью. Едва касаясь, обвёл языком её безвольные губы. Отстранился. Коснулся еще и ещё раз короткими прикосновениями, снова и снова чувствуя, как оживают и начинают отвечать губы любимой, становясь упругими, горячими, требовательными. Под его напором она разомкнула стиснутые зубы. Он языком прошёлся по её губам, слегка раздвигая их, проникая внутрь. Язык настойчиво скользнул по деснам, ища встречи с её языком. Их встреча стала бурей. Борьба. Они сплетались, лаская друг друга, выталкивая и проникая изо рта в рот, касаясь губ, всасывая попеременно податливую плоть. Пальцы Манон запутались в волосах Маркуса, царапая кожу. Сердца бились о рёбра, тело выгибалось навстречу его руке, она стонала ему в губы.

Пальцы Маркуса вытанцовывали демонический танец. То нежно ласкали, то жёстко стискивали и теребили, проникали внутрь, закручивая спираль желания, и выходили, не давая разрядки. Большой палец руководил процессом, нажимая на главную точку, подводя к краю и замирая.

Манон уже просто трясло от желания разрядки.

— Ма-аррр-ку-ус... — взмолилась она.

Он жаждал обладать этой женщиной, волнующую его до ломоты в костях и скученных в тугие канаты жилы. Ему нужно отогреть её, вернуть. Она сейчас была раскрыта и беззащитна. Движение пальцев было замедленным, плотным, без борьбы, только нарастающая нежность, постепенно ускоряющийся темп, несущий освобождение...

Губы слились в жарком, упругом соприкосновении, рождая страстный поцелуй, поглощающий обоюдные стоны содрогающихся тел.

Ужас унялся, снизошёл покой. Они сидели, соприкоснувшись лбами, тяжело дыша.

Не говоря ни слова, он уложил её в постель, прикрыл одеялом, лёг рядом, прижался к её спине. Провёл кончиком носа по бешено бьющейся жилке на шее.

— Спи, Ночка, — прошептал в раковину уха.

— Останься со мной, — прошептала, закрывая глаза и сжимая пальцы на его запястье.

— Останусь, — ухватил губами мочку, потянул слегка. — Ночь, моя Ночь.

Когда она уснула, Маркус встал и ушёл переодеться, слишком давно у него не было женщины. Вернулся минут через тридцать, лёг поверх одеяла, положил голову Манон себе на грудь и уснул.

Манон проснулась от солнечного зайчика, скачущего по её лицу. Она приоткрыла один глаз. Маркус стоял у окна и развлекался, запуская маленьким серебряным зеркальцем солнечные блики.

Манон сладко потянулась, прислушалась к себе. Покой. Чуточка стеснения от вчерашней забавы с Маркусом. Боль от потери Дарка никуда не ушла, но перестала быть режущей на куски. Жить можно.

— Есть хочу, — сказала Манон, садясь в постели.

Маркус улыбнулся, положил зеркальце на подоконник.

— Здесь или в столовой?

— Здесь.

Маркус вышел, Манон огляделась в поисках одежды. Ничего. Кожа под бинтами чесалась, запустив руку в волосы, ужаснулась спутанным патлам. Срочно мыться. В соседней комнате раздались голоса — Маркус с кем-то спорил... Жюли.

— Ничего не хочу слышать, узурпатор, — вскричала рыжеволосая, распахивая дверь в комнату к Манон. — Манон, девочка моя!

Жюли подбежала и обняла Манон.

— Боже мой, ты ужасно выглядишь, этот зеленоглазый узурпатор никого к тебе не пускает. Как ты себя чувствуешь? — повернулась к недовольному Маркусу, стоящему в дверях. — Можешь быть свободен, дальше ею займусь я.

Маркус фыркнул, сложил руки на груди и привалился плечом к косяку, иронично выгнул бровь, с видом — вот попробуй сдвинь меня отсюда.

— Манон? — Жюли вопросительно взглянула на подругу, которая покраснела и потупилась. — Та-а-ак, и чем вы занимались этой ночью, что одна краснеет, а другой стоит с видом "своё не отдам"? Детки? Вы тут, случаем, не того-этого?

— И того, и этого, — усмехнулся Маркус, глаза Жюли округлились, Манон закашлялась. — Но не того, что ты имеешь в виду, рыжая лисица.

Манон прыснула и закрыла лицо одеялом. Жюли переводила взгляд с одного на другого. Её глаза хитро блеснули.

— Что ж, не того, так не того, — кивнула женщина, пряча улыбку, — значит, герцог не рогатый?

Маркус с Манон засмеялись.

— Жюли, ты ещё не в курсе, но я больше не герцогиня Аландер.

— Манон!? Объяснись, — потребовала, сгорая от любопытства, Жюли.

— Нет, — решительно сказал Маркус. — Она сначала поест и примет ванну, а уж потом устроишь ей допрос.

Жюли и Манон переглянулись и сказали:

— Узурпатор.

Тигран Аландер.

В этот день, ближе к вечеру, герцог слушал донесение своего шпиона. Он поведал, что в поместье Перрэ вчера вечером прибыл всадник, весь в крови. Они были предупреждены, что герцогиня может быть одета в мужской костюм. Всадник на коне вёз мёртвого пса, в точности похожего на собаку герцогини. Пока решали, кто поедет с докладом в столицу, увидели, как спустя минут двадцать в замок прискакал начальник Тайной Стражи — Маркус Солер, беспрепятственно пропущенный в ворота.

Тигран вспомнил, как они с братом стояли перед закрытыми воротами, а этого пропустили сразу.

Также по дороге в столицу, шпион видел странную и страшную картину. Поляну, залитую кровью. Отряд Тайной Стражи, окруживший две телеги с телами, их как раз закрывали тканью. На вопрос "Что произошло?" ответили, что ликвидировали банду разбойников.

Тигран отпустил шпиона. Походил из угла в угол, обдумывая информацию и сопоставляя факты. Маркус Солер работал много лет с Перрэ, он же был и в замке, когда спасли Манон...

Он позвонил в колокольчик, в кабинет тут же вошёл секретарь.

— Илиана ко мне, срочно.

Братья Аландер

Илиан вошёл в кабинет брата, тот стоял к нему спиной, по напряжённой позе Илиан понял, случилось что-то серьёзное.

— Ты звал меня?

— Я хочу знать, что связывает вас троих: тебя, Манон и Маркуса Солер?

Илиан завис над креслом, не успев сесть. Тигран медленно повернул голову в сторону брата.

— И не лги мне. Сегодня я получил некоторые сведения касательно Манон и Маркуса Солер, и я хочу знать о двух неделях твоего отсутствия. В то, что Манон держала тебя связанным, я уже не поверю. На твоих запястьях не было следов верёвки, а они должны были остаться за такой длительный срок. И главное... за что она тебя выпорола... или не тебя одного? Солер тоже был напряжён в те дни, словно у него всё болело, особенно задница.

Илиан сел в кресло, забросил ногу на ногу, смерил брата насмешливым взглядом.

— А ты уверен, что действительно хочешь знать правду?

— Да, я хочу знать правду... Я так понимаю, что Солер и Манон давно знакомы и поддерживают отношения.

— Они сотрудничали, обменивались информацией, благодаря этому у твоих Стражей такая хорошая раскрываемость. Да и уровень преступности у нас очень низкий.

— Они только сотрудничали, или между ними...

— Сотрудничали, — Илиан решил не рассказывать брату о том, что у Маркуса на Манон серьёзные виды.

— Вы жили вместе те две недели?

— Нет, я жил один, она пришла в предпоследний день, вернее, её принёс Маркус, пьяную.

— Манон? Пьяную? — удивился Тигран, отойдя от окна и присев на край стола.

— Вдрызг. Лыка не вязала.

— И что потом?

— Потом мы напились и поставили эксперимент.

— Напились? С кем?

— С Маркусом.

— И в чём смысл эксперимента?

— Узнать, кого она любит.

Желваки заиграли на скулах Тиграна.

— Каким же образом проходил этот эксперимент и где?

— В постели, — невинно ответил Илиан.

Тигран издал угрожающий рык.

— Ничего особенно, поцеловали пару раз, но она выбрала Дарка.

— Что? Пёс целуется лучше? — процедил зло Тигран.

— Лижется точно лучше. У него вон какая лопата, по сравнению с нашими...

— И-ЛИ-А-Н! — завопил Тигран, сжав кромку стола побелевшими пальцами.

— А что? Он нам всю малину испортил, заскочил на постель, прошёлся по нам, облизал лицо Манон, она его обняла — и дальше спать. Ну, мы тоже уснули.

— Где уснули? С Манон уснули?!

Илиан смотрел на покрасневшее лицо брата и подумал, что того хватит удар.

— Ну, а где ж ещё? С ней.

— Я убью вас обоих, — прошипел Тигран.

— Да успокойся, не было ничего, просто спали. А утром Манон проснулась, увидела нас в постели... результат ты видел на моей спине, — про корсет, чулки, каблуки и поцелуи Илиан благоразумно умолчал.

— Братец, а что за нездоровое любопытство у вас возникло, кого любит моя жена? Ты — ладно, ты, вроде как, влюблён. А что Солера подвигло на сей эксперимент? — подозрительно поинтересовался Тигран.

— Алкоголь и я, — честно признался Илиан.

— И что? Никаких чувств он к ней не испытывает?

— Только профессиональный интерес и дружба, — соврал Илиан.

— Хорошо, с этим разобрались... А зачем было устраивать этот спектакль с твоим фееричным возвращением?

— Маркус рассказал о приезде Филирра, у них с Манон были подозрения, что он планирует заговор против нас с тобой. Поэтому Манон предложила обставить моё возвращение как жертвы её произвола, дабы не вызывать твоего подозрения.

— Илиан, неужели ты провёл две недели в трущобах?

Илиан помолчал, прикидывая, сказать правду или нет.

— Илиан, ты сейчас мне соврать собираешься? — ласково так задал вопрос Тигран.

— Даже и не думал. Нет, я жил не в трущобах, но где — не скажу.

— И отчего же такая секретность?

— От тебя. Там Манон могла отдохнуть от тебя, Тигран.

— Даже та-ак?

— Вот та-ак!

Братья сверлили друг друга взглядами.

— Значит, я настолько был утомителен... и секреты у неё от меня были всё это время... хороша-а-а жена. А ты знаешь, что Солер сейчас с ней? Из города они исчезли одновременно. Неделю она не проявлялась нигде. Вчера в её поместье приехал всадник, весь в крови, с мёртвым псом, таким, как у Манон. Вскорости заявился Солер, которого беспрепятственно пустили в замок. А ещё банда разбойников перебита, за которой охотился наш доблестный начальник Тайной Стражи. Меня разбирает жгучее желание разобраться во всём этом.

— К чему ты клонишь?

— По жене соскучился. Решил её навестить.

— Ты хочешь поехать в поместье? А как же охота?

— У моей жены прекрасные охотничьи угодья. Поохотимся там. Сделаем ей ПРИЯТНЫЙ сюрприз.

Ужин проходил в тесном семейном кругу — братья Аландер и чета Филирр.

— И что? Теперь нам ехать в эту глушь из-за того, что ты решил помириться с этой своей баронессой? — возмущалась Климентина, узнав о переносе охоты в баронство Перрэ. — Ещё и с малой свитой. Я не поеду.

— Милая, ты не права, я слышал, там замечательная охота на кабана, — в отличие от жены, граф Филирр, наоборот, очень повеселел, узнав, что они поедут к герцогине. — И я с удовольствием поближе познакомлюсь с женой твоего брата, мы же практически сразу уехали после свадьбы. Говорят, она потрясающая женщина, занимается благотворительностью.

Вилка в руке Тиграна согнулась, когда он услышал "с удовольствием поближе познакомлюсь"...

— Вы себе не представляете, насколько она потрясающая, — сквозь зубы процедил Тигран. — Из-за благотворительности моей жены мы и едем маленькой компанией. Большое крыло дома отдано под пансион для детей сирот.

— Так мы там ещё и с беспризорниками жить будем? Кошмар! — воскликнула Климентина и бросила салфетку на стол. — Я не поеду.

— А я с удовольствием. Может, вообще обойдёмся без дам? Чисто мужская компания? — воодушевился Филирр. — Что скажете?