Серый Странник - общий файл

— Ты чему радуешься? — спросил Ольм.

— Придумал кое-что интересное. Мне скоро уходить, пойду, попрошу Кари собрать съестного в дорогу, — и я снова зашел в дом.

— Уже уходишь? — Кари погрустнела. — До праздника не останешься?

— Надо идти. Еще как-нибудь зайду к вам.

— Обещаешь?

— Как получится, но постараюсь. А какой праздник?

— День рождения барона, чтоб он сдох. Деревня просто гуляет, устраиваем танцы вечером.

— Кстати, а как зовут-то его?

— Этгард.

— А соседа его?

— Нармин.

Уложив провиант в мешок, я чмокнул ее в щеку, пожал руку Ольму и пошел к замку местного барона. Выйдя за деревню, свернул в лес, и по магической тропе перешел на окраину леса возле деревни у замка, в которой мы и договаривались встретиться с Олафом. Выйдя на дорогу, прошел остаток пути через поле и подошел к деревне.

— Чаво надо? — небритый детина с дубиной стоял около ворот частокола и смотрел на меня.

— Тут отряд не проходил? Отстал я от них. Наниматься на службу в замок идем.

— Проходил. Они в таверне остановились, там и ищи их. И смотри, чтоб без глупостей. К девкам не приставать, драк не устраивать, а то мы быстро тебя в замок доставим.

— А где таверна тут у вас?

— Иди прямо, мимо не пройдешь.

Идя по улице, я еще издалека заприметил огромную фигуру Олафа на пороге таверны.

— Здорово, — он крепко сжал мою руку. — А мы тебя ждем уже.

— Надо поговорить. Есть большие комнаты тут?

— Да, в нашей с Милой можно, уместимся как-нибудь. Мы и тебе комнату сняли, если что. Точнее, мы все комнаты и сняли тут.

Зайдя в таверну, Олаф кивнул парням, сидящим за столами, и мы поднялись на второй этаж, где уже была Мила. Я накинул на комнату полог тишины и изложил свой план.

— А ведь может получиться, — задумчиво почесал голову Олаф. — Тогда разделяемся на отряды и действуем.

— У нас пять дней, до праздника. Должны все успеть. Тогда я с двумя отрядами выхожу в соседний замок, и третий уходит с нами до леса, а ты с напарником идешь устраиваться в дружину к местному барону. Мила будет с лесными отрядами, вдруг им понадобится помощь.

Через несколько часов к замку барона Этгарда подошли двое и постучали в ворота. Со стены за ними следил арбалетчик. Через некоторое время в воротах открылось маленькой окошко, забранное решеткой.

— Что надо?

— Пришли записаться в солдаты самого лучшего барона в округе! — выкрикнул Олаф.

Одна из створок заскрипела и приоткрылась.

— Заходите, — стражник впустил нас внутрь. — Десятник сейчас вами займется.

Я с людьми Олафа и Милой вышел из деревни и ушел в сторону леса, где мы потом повернули и, спустя некоторое время, вышли на дорогу между двумя замками. Первый отряд и Милу мы оставили на окраине леса рядом с дорогой, в двадцати минутах от края, примыкающего к замку Этгарда. На следующий день второй отряд остался примерно в таком же месте, только уже с другой стороны леса. Я же с тремя воинами вошел в деревню барона Нармина и отправил их в замок наниматься в солдаты. Сняв гостиницу, я спустился в общий зал послушать, что говорят люди, оставив посох в номере.

В зале было довольно людно, но маленький стол в углу был свободен. Лучше места было и не найти. Заказав ужин, я с помощью магии воздуха стал слушать, о чем говорят за столами. В основном был различный треп о жизни, но было и интересное.

— Надо бы жену отправить к родне, — говорил один бородатый мужик. — А то, как бы Этгард не пришел мстить.

— А что случилось-то? — спросил его сосед, попивая пиво из большой кружки.

— Дык на днях солдаты нашего барона разорили их деревеньку с другой стороны озера, теперь надо ждать ответного визита. А мы, сам знаешь, живем рядом с границей как раз.

— Дела, — мужик покачал головой.

За соседним столом сидели двое хмурых мужчин, явно военные по внешнему виду, хоть и в обычной одежде.

— Что делать-то будешь? — спросил один из них другого.

— Не знаю, но дальше служить барону не могу.

— А кто еще недоволен?

— Человек пятнадцать наберется, в основном мой десяток, да и твоих немного.

— Извините, что вмешиваюсь, — я подсел к ним. — У меня было желание записаться в дружину, но случайно услышал ваш разговор. Мне не стоит этого делать? Барон не платит?

— Смотря, что вам нужно от службы, — усмехнулся один из них. — Если участвовать в попойках и изнасилованиях селянок, то это хорошее место.

— Тогда у меня для вас дружеский совет. Через четыре дня возьмите увольнительные или отправьтесь подальше от замка на один день по какому-нибудь заданию барона.

— Зачем? — подозрительно сощурились оба.

— Это сохранит ваше здоровье, а в будущем откроет некоторые перспективы. Если вам не по пути с бароном, то это совет для вас. Не буду больше вам мешать.

Я пересел за свой стол и продолжил потягивать пиво. Оно, конечно, было так себе, но ничего другого не было. Внезапно дверь в таверну распахнулась, и в нее ввалились четверо в военной форме.

— Вот и Меченый, со своим патрулем, — процедил один из моих соседей. — Опять драка будет.

Меченым оказался один из вошедших со шрамом на лбу. Он обвел взглядом зал, заметил за одним из столов пожилого крестьянина с двумя женщинами, и вся четверка направилась к ним. Ухмыляясь, они усадили женщин к себе на колени и стали грубо щупать, несмотря на их протесты. В зале все как-то сразу потеряли интерес к этому столику. Взяв свою кружку, я бросил на стол несколько медных монет и пошел по проходу, слегка покачиваясь. Проходя мимо нужного стола, сделал неловкое движение и облил пивом меченого.

— Ах ты, смерд! — тот вскочил из-за стола и схватился за меч, а за ним и трое остальных.

— Идите разбираться на улицу! — завопил трактирщик. — И так в прошлый раз никто не заплатил, когда вы тут мебель сломали!

— Вижу, у тебя тоже есть меч, — недобро ухмыльнулся Меченый. — Может, ты и держаться за него умеешь? Вся компания заржала и стала подталкивать меня к выходу. Следом за нами вышли и двое моих собеседников.

Оказавшись на улице, четверо моих противников не успели достать мечи, а я и не собирался этого делать. Неожиданно появившимся призрачным клинком я проткнул одного и разрубил второго из следовавших впереди солдат, после чего развернулся, успев увидеть, как Меченый пытается поднять меч, и снес ему голову, увеличив длину своего клинка. Все-таки, колдун был совсем не прав, считая призрачный клинок плохим оружием. Последний солдат впал в ступор, и также расстался с жизнью, не успев ничего сделать. Я нагнулся, оторвал пару нижних пуговиц с его мундира, убрав в карман, и, наконец, взглянул на слегка побледневшие лица десятников.

— Кто вы?? — смог сказать один из них.

— Если вас спросят, что тут произошло, скажите, что шпион Этгарда убил их.

Я развеял клинок, зашел в гостиницу, быстро поднялся на второй этаж, забрал вещи и выпрыгнул в окно, включив левитацию. Приземлившись, бегом рванул в сторону леса, не дожидаясь дальнейшего развития событий.

Три дня я провел в лесу, подъедая свои запасы и дожидаясь дня праздника, а еще искал и нашел подземный ход в замок. С помощью магии земли это было не трудно. Конец хода выходил как раз в лес, где я прятался.

И вот настал день реализации нашего плана. Утром я был у подземного хода и раскопал его. Спустившись вниз и вызвав шар света, я пошел по земляному туннелю, с потолка которого свисали какие-то корни. Видимо, ходом давно не пользовались, так как никаких следов видно не было. Один раз встретился небольшой обвал. Магическим зрением я тоже посматривал вперед, но ловушек не было. Дойдя до конца, я уперся в старую, обитую железом дверь, ведущую в небольшую комнату. Магический поиск не видел за дверью никаких существ, поэтому мой воздушный таран просто выбил ее под пологом тишины. Дверь рухнула внутрь, подняв тучу пыли. С другой стороны комнаты была еще одна дверь, за которой был коридор. Ее я открывать не стал, и, снова воспользовавшись магией земли, стал прощупывать стены. В правой стене обнаружился скрытый вход в тайные коридоры замка. Я проник туда и через несколько часов блужданий нашел скрытые выходы во многие помещения замка, включая спальню барона.

Вот у спальни я и засел в засаду, наблюдая за помещением через отверстия в стене. Барон должен был сюда прийти, потому что пирушка в большом зале должна была рано или поздно закончиться. Вино и пиво там лилось рекой, солдаты барона жрали и пили, орали какие-то песни, раскладывали служанок прямо на столах. Я, конечно, мог попробовать их всех убить, но у нас был более изящный план.

Дверь скрипнула, и в спальню ввалился хозяин замка, барон Нармин. Его шатало, но он смог захлопнуть дверь и закрыть изнутри на засов, прежде чем завалится спать. Рухнув на кровать, он почти сразу захрапел. Вдруг часть стены, на которой висел огромный герб, открылась, и из темноты в комнату скользнула тень. Тускло сверкнув в свете луны, над кроватью мелькнул меч, и барон умер. Далее тень достала что-то и вложила в руку барона, сжав ее в кулак, сняла с двери засов, после чего исчезла в тайном проходе, а часть стены вернулась на свое место.

Пирушка в главном зале уже начинала затихать, когда вдруг в него вбежал один из солдат и заорал, что барон убит! Группа наиболее трезвых солдат тут же побежала в покои барона, а остальные пытались осознать новость и привести мозги в порядок. Некоторые вообще спали, уткнувшись лицами в тарелки, и их пытались растолкать. Громыхая сапогами и с вытащенным оружием, солдаты вломились в спальню, где увидели труп барона на кровати.

— Кто это мог сделать?? — проревел какой-то краснолицый здоровый солдат.

— Да мы ж все в зале были, значит не наши. Может из слуг кто? Надо их всех схватить и под каленым железом они быстро все расскажут!

— Смотрите, — вдруг сказал новичок, которого на днях приняли в третий десяток. — У него рука сжата.

Кто-то из солдат разжал руку барона, и на кровать выпала пуговица.

— Пуговица от формы солдат Этгарда! — заорал краснолицый. — Он подослал убийцу! Надо найти его!

В это время в спальню вбежал еще один новичок.

— Ворота открыты, часовые убиты, и кто-то на лошади ускакал только что из замка!

— За ним! — проревели сразу несколько глоток. — Общая тревога! У него только одна кратчайшая дорога к Этгарду! Догоним его!

Слуги со страхом наблюдали, как из зала выбегают орущие солдаты, седлают лошадей и уносятся из замка.

В главном зале, где еще недавно шумела пьянка, сидело около двух десятков человек. По их взгляду можно было без труда понять, что они были трезвы.

— Герм, а ты был прав, — вдруг сказал один из них, в котором можно было без труда признать одного из десятников, который видел, как странный воин убил патруль барона у таверны. — Тот шпион пробрался в замок и прибил барона.

— Я думаю, это еще не конец, Норм — ответил второй десятник. — Вот смотри, он же скрытно прошел внутрь и мог также тихо уйти, тогда зачем ему надо было уезжать отсюда через ворота с таким шумом? Мне приходит в голову только один вариант, чтобы его заметили и бросились в погоню. Смекаешь?

— Ловушка?

— Ставлю свое месячное жалование, что она самая.

— Тогда мы правильно сделали, что не поехали с ними, — усмехнулся Норм.

— Да, господа, вы сделали верный выбор — вдруг произнес тот самый шпион, выйдя из открывшегося прохода прямо в стене за картиной.

Все кроме десятников вскочили, схватившись за мечи.

— Сидеть! — вдруг рявкнули оба десятника одновременно. — Оружие в ножны!

Солдаты сели, непонимающе глядя на командиров.

— Если бы он хотел, то убил бы нас еще у трактира, да и предупреждать не стал. Да и что вы сделаете магу? — высказал солдатам свои соображения первый десятник.

— Я прав? — обратился он ко мне.

— Все верно. Замок должен был остаться под контролем нормальных людей, да и за порядком надо следить в округе. Теперь вы тут хозяева, пока не найдутся наследники или родственники барона. Поэтому запирайте ворота и несите службу дальше.

— Я знаю одного наследника, — сказал Герм, и десятники переглянулись.

— И кто он?

— Достойный человек, был у нас лейтенантом и женат на дочери одного из родственников барона, который умер, поэтому может претендовать на замок и земли, при условии, что более близкие родственники не объявятся. Когда покойный Нармин совсем озверел и стал творить беззаконие на своих землях, он ушел со службы и уехал к родственникам жены в земли Этгарда.

Боги на моей стороне, подумал я, потому что пока все удачно складывается, даже лучше, чем планировали.

— Отправляйте к нему гонца, пусть берет власть в замке в свои руки и позаботится о близких родственниках. Надеюсь, он действительно хороший человек. Мы с ним встретимся, позже, а сейчас мне пора.

В этот раз я вышел нормальным путем из замка. Добежав до леса, открыл магическую тропу и переместился к замку Этгарда.

Со стороны деревни доносился шум, а на ее окраине горели костры, возле которых веселились крестьяне. Быстро перебежав поле в полной темноте, я перелетел через стену и опустился на балкон центрального строения замка. Время уже поджимало. Открыв дверь, я оказался в коридоре, тускло освещенным чадящими светильниками и, пройдя пару поворотов, столкнулся со служанкой, у которой от ужаса округлились глаза, и она готова была закричать. Зажав ей рот рукой, я прижал ее к стене.

— Тихо! Если скажешь, где покои барона и не будешь орать, то с тобой ничего не случится! Кивни, если согласна.

Дождавшись кивка, я отпустил ее, но остался настороже.

— Вы враг Этгарду? — спросила она.

— А его друзья ходят ночью по замку с оружием, спрашивая, где он спит?

— Идите за мной, я провожу вас.

— Только не вздумай обмануть меня.

— У меня и в мыслях этого не было. Идемте быстрее, может, вы еще спасете Эльвиру.

— Кто это? — спросил я, идя за служанкой по коридору.

— Он привез из деревни себе маленькую девочку на ночь, а после ночи с ним они исчезают навсегда.

— Тогда давай беги! — и мы побежали по коридорам.

Через минут пять служанка резко остановилась.

— Там за поворотом его покои и два стражника.

— Жди здесь.

Я создал двух змей из тьмы и выпустил за угол. В сумрачном коридоре стражники их не заметили, а потом было поздно, потому что змеи обхватили и задушили их, переломав все кости. Все это происходило у меня за спиной, а я уже был у двери. Нажав на нее, стал тихонько открывать, поблагодарив богов, что дверь оказалась не заперта. Постепенно мне открылся вид шикарных покоев и огромной кровати, на которую лез голый барон. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я воткнул меч ему в спину, пронзив насквозь.

— Хорошо, что девчонка не успела закричать — подумал я, и только потом увидел, что она физически не смогла бы этого сделать с кляпом во рту.

Скинув с меча труп и схватив в охапку девчонку, я выскочил в коридор, бросив две пуговицы на кровать и на пол у трупа. За поворотом обнаружилась служанка, которая не убежала.