другие

— почему же вы не предупредили нас, Светлый Князь? — Возмущенно и слегка обижено, спросил командир городской стражи.

— ваши воины слегка не приспособлены к сражению с "боевой цепью" эльфов. Я не сомневаюсь, что вы победили бы, перебив всех представителей длинноухих, но для этого, вам пришлось бы потратить намного больше времени, а главное, погибло бы множество воинов, еще не готовых сражаться с мастерами меча из великого леса. Исходя из этого, я решил посмотреть, как вы будите действовать в экстренной ситуации.

— и как? — Осипшим голосом спросил командир стражи.

— вы еще на своей должности, и это уже должно говорить о том, что я удавлетворен действиями стражы. Хотя, могло бы быть и лучше.

По толпе прошла волна шепотков, тут же затихших, под суровым взглядом Князя.

— сегодня утром, пришло сообщение от инженеров работающих над проектом "тигр". — Заговорил Виталий, с усмешкой наблюдая за тем, как подабрались все присутствующие. — По их докладу, вчера вечером была закончена работа по созданию первого образца. В скором будущем будут созданы еще десять единиц этой военной техники. Говорят, что гномы с подавленной волей, оказались очень полезными помощниками, и уже ведется создание цехов, для массового производства различной продукции. Как только сеть цехов будит закончена, от бородатых коротышек можно будит избавиться.

— это великолепная новость, Светлый Князь. Мы давно ждали, когда "тигры" наконец появятся в наших армиях. — Подал голос один из генералов.

— это произойдет еще нескоро, а война уже началась. — Посмотрев на командующего легионом некромантов, Виталий приказал. — Все ваши силы должны быть направлены на укрепление границы. По моим сведениям, эльфы уже захватили горощда, которые ранее находились на нейтральной территории.

— будит исполнено, Светлый Князь.

— армия некромантов, поступает под командование генерала Михаила, собственная армия которого должна выбить длинноухих с занятых позиций. Пленных не брать, захваченные города нам не нужны, поэтому разрешаю просто разрушать все препятствия. Для поддержки столь масштабных действий, будут направлены еще три армии, а так же, шесть взрослых драконов. В поддержку генералу Михаилу, я выделяю две дужины жрецов. — Взгляд правителя переместился на старика в красной мантии. — Жрецы должны бесприкасловно подчиняться своему командиру, не задовать вопросов и не лезть с советами. Надеюсь с этим не возникнет проблем?

— как прикажете, Светлый Князь. Я лично подберу подходящих кандидатов, и уже к вечеру они поступят в распоряжение генерала. — Низко поклонившись, произнес старик.

— в таком случае, те кто уже получил задания, могут начать их исполнять, а все остальные, пусть приготовятся к поездке, мы отправляемся посмотреть на "тигра". Все свободны.

Люди торопливо задвигались, хаотичной толпой продвигаясь к выходу, и в коридор через распахнутые створки двери. В зале задержался только Миша, который задал всего один вопрос, когда посторонних уже не было в зоне слышимости.

— почему я?

Благодушное выражение лица, сменилось на задумчиво хмурое. Виталий внимательно посмотрел в глаза своего друга.

— ты сам знаешь, что существует несколько причин, одна из которых звучит так, что я не хотел, бы, давать контроль над столь крупными силами тем, кому не доверяю до конца. Остальные причины ты мог бы придумать и сам.

Кивнув, Михаил медленно направился к двери.

— если найдешь их живыми, постарайся захватить в плен, все таки не хотелось бы убивать соотечественников.

И вот Виталий остался в относительном одиночестве, на телохранителей он уже научился не обращать внимания, а черная кошка и серая волчица, просто физически не могли его предать.

Пальцы сжали, извлеченный из-под трона, компактный амулет связи.

— доктор, вы меня слышите?

— четко и ясно, Светлый Князь. — Донеслось из амулета.

— что вы мне скажете, насчет материала, присланного вам вчера с Гранатом?

— было бы намного лучше, если бы вы прислали мне обычный фарш. Хотя бы не пришлось бы, отделять разлычные органы. Ваши головорезы, хорошо поработали, я советую перевести их из службы безопасности, в мясники.

— доктор, у меня мало вреени, так что давайте без лирических отступлений.

— декад через пять, я думаю сумею представить первые результаты.

— что, все так плохо?

— Светлый Князь, вы же не освобождаете меня от другой работы, а это все таки задача тонкая, нельзя спешить с подобными делами.

— ладно доктор, полагаюсь на ваш профессионализм.

Убрав амулет обратно за подушки, Виталий вздохнул. Уже три дня он не спал, постоянно встречаясь вс разными людьми, и контролируя работу различных служб.

"мне нужен заместитель, который в будущем будит приговорен к смерти за попытку захвата власти".

— нус, пора в дорогу, все-таки мне тоже интересно, что получилось и идеей о тяжелой военной технике.

Последние дни, Кащей еле сдерживался. Даже если отбросить ненависть ко всем эльфам вместе взятым, субъект, который выступал в роли проводника, далжен был умереть только за свой несносный характер. Проклятый купец не замолкал ни на минуту, постоянно рассказывал абсолютно не интересные истории, и начал заигрывать с Искрой. Девушке тоже стоило немалых усилий, не оторвать голову навязчивому поклоннику.

И во сне, и наяву, Кащей стал грезить видениями, как его пальцы крошат череп надоедливого существа, выдавливают глаза и вырывают язык. Однако останавливал конкретный приказ отца, они должны были установить маяк, не привлекая к себе лишнего внимания вплоть до завершения основной работы. Зато потом, можно будит разгуляться, вокруг столько ничего не подозревающих остроухих, что глаза просто разбегаются.

За день до прибытия в столицу, в голову пришла потрясающая идея. Кащей нашел способ убить купца, не привлекая к себе внимания. Тут же он начал накладывать сложнейшее проклятие, которое в трофейных книгах называлось "черная метка". Попавший под воздействие этого проклятия первые дни живет обычной жизнью, только на третий день начинаются последствия воздействия волшбы. Сначала мелкие неприятности вроде забытого дома кошелька, упавшей из рук чашки, а затем все более серьезные, вплоть до обрушения стены, рядом с которой окажется жертва. Разумеется, смерть придет в любом случае, сколько бы проклятый не бегал, следующая неудача станет еще более тяжелой, чем все прошлые. Так же, волшба заденит и тех, кто окажется рядом в момент очередного проявления.

В течении всего дня, Кащей закреплял 2черную метку" на ненавистном эльфе, и мысленно желал тому мучаться как можно дольше. Молчание одного из спитников купца ничуть не взволновало, он уже привык к тому, что худощавый парень часто погружается в себя, и не реагирует на внешние раздражители, если те не угрожают его жизни.

Днем следующего дня, ближе к полудню, когда по небу плыли легкие огблака а ветер ласково трепал одежду и волосы путников, впереди показалась стена, отгораживающая столицу от внешнего мира.

Стена была столь высока и крепка даже на первый взгляд, что угнетала любого проезжающего мимо, заставляя почувствовать собственную незначительность.

Через распахнутые ворота проехали без приключений, охрана стояла замерев и изображая статуи, совершенно не интересовалась путниками. Да и зачем волноваться, ведь враг не может проникнуть в сердце эльфийского королевства, просто потому, что это невозможно.

За стеной, троица замаскированных людей, с нескрываемой радостью распрощалась с купцом, отдав ему лошадей, купленных на его же деньги.

— рассказывай. — Потребовала Искра, когда бывший спутник уже отъехал достаточно далеко.

— а нечего рассказывать, наш ушастый друг просто не доживет до завтрашнего вечера, и я надеюсь, захватит с собой как можно больше своих сородичей. — Злобно ухмыльнувшись, ответил Кащей, после чего вновь впал в меланхоличное равнодушие.

— слава богу, а то я уже начал сомневаться, что ты сохранил здравость ума. — Хохотнул Танк. — Тогда предлагаю разделиться и обследовать город, маяк будим устанавливать ночью. Я хочу побыстрее справиться с заданием отца, что бы потом немного развлечься.

— после заката встречаемся здесь. — Согласно кивнула Искра.

Более не тратя времени, троица разошлась в разные стороны. Благо архитектура города позволяла и более крупному отряду разделиться, и по одиночьке разойтись в разные стороны.

Первую пару часов, Кащей лениво бродил по многочисленным улочкам города, активно изображая провинциального паренька, просто раздавленного тем великолепием, среди которого он оказался. Проходящие мимо горожане, изредка оборачивались на парня, у которого то и дело отвисала нижняя челюсть, и провожали его снисходительными улыбками. Затем это занятие магу наскучило, и после недолгого размышления, Кащей зашел в один из маленьких трактиров, которые в изобилии присутствовали на окраине города.

Довольно уютное и светлое помещение, вмещало в себя всего пять квадратных столов, за двумя из которых сидели суровые эльфы, в форме городской стражи и регулярной армии. На худощавого парня никто не обратил внимания, просто игнорируя его как факт. Кащея подобное пренебрежение не расстроило, наоборот, если бы стража вплотную занялась его обыском, то вероятнее всего обман был бы обнаружен. Для того что бы не выскочить на улицу, пришлось приложить некоторые усилия.

"а ведь это может оказаться забавно", подумал Кащей, подходя к прилавку, за которым стоял седовласый эльф, с явными признаками дистрофии.

— господа, не согласитесь ли вы выпить со мной за компанию? Предлагаю тост, за скорую победу в войне, пусть она будит скоротечной, и смоет кровью врагов все обиды и преступления.

Эльфы одновременно повернулись к незнакомцу, и с недоумением и даже подозрительностью, стали сверлить его взглядами.

— разумеется, я угощаю. — улыбкой сытого лиса, Кащей сопроводил последние слова.

Лица воинов тут же смягчились, и они собрались вокруг прилавка. В общем счете вокруг человека собралось полтора десятка бойцов, вооруженных парными мечами, и облаченных в легкие кольчуги.

Трактирщик не мешкая выставил несколько объемных кружек, и два кувшина вина. Он нюхом чуял, что сегодня сможет существенно улучшить свое благосостояние.

— как тебя зовут, парень? — Обратился к Кащею самый рослый из эльфов, носящий зеленую форму воина леса.

— Касель, почтенный, извените не знаю вашего имени. — Кащей не прекращал улыбаться, церемонно склонил голову, и легким движением бросил на прилавок пару золотых монет, что в два раза увеличило количество кружек.

— Адрен. — Ответил эльф. — Красиво говоришь, Касель, за такое дело и выпить не грешно.

Остальные товарищи поддержали говорившего дружными возгласами, и разобрав кружки приложились к вину.

— служишь, или только собираешься поступить в армию? А-то многие умеют красиво говорить, а как доходит до дела, первыми прячутся за женские юбки. — Адрен осушил свою посудину, и со стуком поставил на столешницу.

— увы, я три раза пытался пойти добровольцем, но меня не взяли даже в дружину. Говорят, слишком хрупкий, да и маг из меня не получился. Приходится поддерживать наши войска, так как мне по силам, и там где это возможно.

На этот раз пришлось состроить расстроенную гримасу, и некоторое количества обиды добавить в голос.

Эльф уже осушил кружку по второму разу, и нахмурившись посмотрел на собиседника. Другие воины в разговор не лезли.

— не расстраивайся парень, и на твой век хватит подвигов, а помогать в войне можно и из глубокого тыла. Главное не опускай руки, и двигайся к поставленной цели, и все у тебя получится. — И Адрен от души хлопнул Кащея по спине.

От удара худощавый "эльфенышь", пошатнулся, и кровь ударила в лицо, разукрашивая до того бледную физиономую.

— прошу прощения, господа, но у меня еще много дел. — Сказав это, Кащей торопливо зашагал к выходу, изо-всех сил изображая, что сгорает от стыда.

— да, хороший парень, только вот худоват слишком. — Задумчиво произнес Адрен.

— да малохольный он, видимо из современной аристократии. — Презрительно отозвался кто-то из товарищей.

За закрытой дверью началась активная дискуссия, которая постепенно набирала обороты.

Кащей самодовольно ухмыльнулся, вновь принимая роль провинциального дурочка. Он давно хотел попробовать наложить проклытие раздора, и остроухие воины подвернулись как нельзя вовремя. Если все пойдет по плану, то через час они уже забудут причину спора, а через два, возьмутся за оружие, что бы доказать свою правоту.

Встряхнувшись, Кащей собрался с мыслями, он осмотрелся и направился в сторону центра города. Развлечения придется отложить, ведь каждое заклинание отнимает уйму сил, а этот ресурс еще понадобится ночью.

До того как светило опустится за горизонт, необходимо найти место, где удобнее всего будит зажечь "маяк", что бы его не обнаружили, и что бы он был достаточно хорошим ориентиром, для исполнения задумки отца.

Чем дальше Кащей пробирался в центр города, тем хуже становилось настроение. Концентрация поисковых заклинаний увеличилалась, как же как и количество магических щитов, края которых часто накладывались на соседние участки, защищенные другими заклинаниями.

В таких условиях было опасно просто попадаться стражникам, в рядах которых мог оказаться достаточно опытный маг, который мог раскусить обман, и разрушить иллюзию, скрывающую человека.

Основываясь на таких размышлениях, Кащей развернулся и отправился обратно к стене. До оговоренного времени, он просидел в маленьком трактире, не привлекая внимания, хлебал кислое эльфийское вино.

Танк и Искра появились одновременно, они опаздали на два часа, и выглядели измученными до потери сознания.

Кащей смотрел на товарищей с наростающим раздражением, успокаивая себя только тем, что совсем скоро сможет действовать самостоятельно.

— мне разумеется очень интересно, где вы были и чем занимались вместе, но думаю я смогу пережить, если вы оставите эти новости при себе. — Голос все же выдал некоторое презрение, что не укрылось от Искры.

— если бы ты помог нам, а не прохлаждался...

— помог? Во время разведки, когда каждый из нас должен был действовать самостоятельно? — Кащей коротко хохотнул. — Сестренка, если бы не приказ отца, я бы уже давно начал работать один, но от считает, что вместе, мы составляем отличную команду. Однако я не обязан бегать за вами, и убирать тот мусор, что вы после себя оставляете. Заметь, я даже не упомянул о тех порочных отношениях, которые не позволительны между братом и сестрой, даже если они являются приемными детьми из разных семей.

— что-то ты слишком разговорился. — Пробормотал Танк, разминая кулаки.

Кащей только усмехнулся, сделав шаг назад.

— предлагаю закончить то, зачем мы сюда прибыли. Дальнейшая ваша судьба меня не интересует, и перед отцом оправдываться не придется, если вы здохните здесь.

Танк заскрипел зубами, и начал медленно надвигаться на сводного брата.

— прекратите. — Холодно произнесла Искра. — Мы и в правду слишком долго изолбражали добрых друзей и прилежных родственников. У тебя есть идеи, где установить маяк? В центре города слишком много поисковых сетей, и там он будит, быстро обнаружен,