Путь силы

Искра не стала спорить, и широко зевнув, свернулась в клубок, не сходя со своего места.

Мысленные разговоры постепенно затихли, белые мантии абсолютно не умели скрывать разговорные каналы. Тишина опустилась на лагерь, единственными звуками в котором остались потрескивание веток в кострах, да шуршание травы под ногами часовых...

...отряд двигался единой колонной, пересекая холмистую местность заросшую колючим кустарноком, и уже к полудню достиг указанной цели.

Цитадель, которую Триклоп захватил в сражении с белыми рыцарями, не выглядела порожающей воображение, наоборот, это была типичная четырехугольная крепость, защищенная стеной и имеющая одни невысокую башню. Однако строение было выполнено в стиле эпохи тьмы, когда приходилось сталкиваться с сущностями и из других слоев бытия, состояла она из серого камня, а внешнюю стену плотно охватывала сеть защитных заклинаний. Распологалась же цитадель на вершине одного из холмов, такое расположение давало явные преимущества при необходимости отражать атаки превосходящего противника.

Жульен удивился тому, как белые рыцари могли уступить крепость, имея численный перевес, хоть тогда при них и не было паладина, гарнизон был вполне достаточный, что бы победить даже сильного мага.

Войско расположилось на соседнем с крепостью холме, и не скрываясь начало строиться в атакующий порядок, три волны по сто всадников. Паладин и белые мантии встали чуть в стороне, в очередной раз показывая, что они отличаются от рядовых бойцов.

Все были максимально сосредоточены и молчаливы, полностью сконцентрировавшись на предстоящем сражении.

Было забавно отметить, что среди обычных рыцарей нельзя было встретить кого то кроме людей, а вот в числе белых мантий, почти половина являлась представителями иных рас.

Из числа белых магов ярко выделялась молодая львийка, хрупкого телосложения и с симпатичным лицом, у нее была короткая шелковистая шерстка цвета червонного золота. Возможно жульен обратил на нее внимание, потому, что она отличалась от своих товарищей более целостным мировоззрением, и хоть ей и было только двенадцать, в отличии от остальных она смотрела на мир не через розовую пелену, заставляющую верить в всеобщую благодетель, и долг истребления мрака поселившегоя в душах заблудших. Единственным способом исцеления заблудших, разумеется являлась смерть.

Пока паладин и белые мантии готовились к штурму стен, Жульен мысленно потянулся к крепости, и наткнулся на защитную сеть. Он уже давно не был молодым сосунком, который терялся в случае если перед ним возникало сложное препятствие. Вместо того что бы проломиться через заслон, как поступило бы большенство современных магов, он неторопливо обследовал препятствие, убедился, что внешних брешей нет, а затем проник в крепость пробравшись под щитом, который доходил только до основания стены.

В цитадели Жульен обнаружил несколько групп воинов, общим числом около пяти сотен, которые расположились в необычном порядке, абсолютно не заботясь о защите стен. Кроме того, по всей видимости, ворота крепостной стены не были закрыты на засов, и даже не имели магической защиты, кроме заклятья слепоты, которое не давало оценить обстановку, снаружи.

Отказаться от дальнейшего изучения внутреннего двора, Жульена заставил сильный ментальный удар, который буквально вышвырнул незваного гостя за пределы стены.

"тебе не кажется, что нужно предупредить рыцарей?" спросила Искра, которая благодаря связи с Жульеном, видела все что происходило в крепости.

"нет" хладнокровно ответил питомице маг, который успел укрепить свою уверенность со времени вчерашнего разговора, и теперь был готов действовать не колеблясь.

Тем времинем построение закончилось, и прозвучали десятки серебряных рогов, оповещающих о начале наступления.

Совершенно глупая, с точки зрения практичности, традиция, давала противнику время подготовиться, и даже не держать наблюдателей на стенах. В древние времена, боевыми горнами пользовались огромные армии, стремящиеся нанести психологический удар по противнику, которому предстояло столкнуться, с числено превосходящим врагом. Теперь же, это осталось в прошлом, а боевые рога служили украшением и в лучшем случае служили для подачи сигнала на большом расстоянии.

Одна за одной, волны всадников сорвались с места, и устремились к цитадели. Маги же, предусмотрительно скакали в арьергарде.

Ворота слетели с петель от первого же магического удара, и рыцари воодушевленные первым успехом, устремились внутрь крепости.

Жульен, скакавший в самом хвосте, зло ухмыльнулся, представив удивление Белого паладина, когда ловушка захлопнется. При этом у него сталью блеснули глаза, а вокруг стала собираться магическая аура. Сам Жульен страдать от чужой глупости не собирался.

Выкрикивая красивые и громкие лозунги, "за светлый народ!" и "изгоним скверну!", благородные рыцари, бурным потоком ворвались в крепостной двор.

Жульен убедился в своей правоте, когда за своей спиной услышал металлический лязг. Обернувшись, он увидел стальную решетку из толстых прутьев, которая перекрывала обратный путь. На решетке лежали сильные защитные чары, которые надолго могли задержать даже сильнейшего мага.

Со всех сторон раздались зловешие вопли, и на рыцарей обрушился дождь из стрел, выпускаемый из луков, существами похожими на нечто среднее между хэрэмами и обычными ящерами. Они были одеты в лохмотья, сверху которые прикрывали доспехи, состоящие из нагрудника, шлема и легкой кольчуги. Наибольшее сходство с ящерами, этим существам придавали головы и длинные хвосты, крепкая зеленая чешуя и когтистые руки и ноги.

Единственным, кого закрывало заклинание щита, оказался Жульен, который с первых же секунд,начал разыскивать излучающего силу мага, руководящего рептилиями. Парралельно, он пытался проникнуть через щиты закрывающие разумы рукотворной расы, которую Триклоп создал из жителей ближайших к своей обители, деревень.

С задержкой в несколько секунд, белые мантии под руководством паладина "догадались" установить щит над своими войсками. Однако время было упущено, и потоки стрел успели снять хорошую жатву с рядов Белых рыцарей.

Рептилии, увидев, что стрелы больше не причиняют вреда рыцарям, повыхватывали ятаганы и короткие мечи, ревущей толпой бросились в атаку.

К чести Белых рыцарей, они быстро перегруппировались, и сумели слажено встретить волну разъяренных чудовищ. В то же время, паладин и белые мантии, которые тоже пострадали от стрел, стали разить врага яркими молниями.

Недостаток мастерства и амуниции, рептилии возмещали силой и яростью атак, полностью окружив Белых рыцарей, они медленно но верно сжимали кольцо, за каждого рыцаря платя тремя сородичами.

На установленный щит обрушился огненный шар, который едва не пробил защиту белых, и только тогда Жульен обнаружил Триклопа, который стоял на небольшом балконе на втором этаже башни.

Триклоп представлял собой интересную личность, за последние десять лет он стал вторым магом континента. Внешне от был довольно неприметен, низкий худощавый старик, с с жидкой белой бородой и постоянно бегающим взглядом. Одет он был в зеленые свободные одежды с капюшоном закрывающим верхушку лба, в левой руке был зажат деревянный посох украшенный резьбой и позолотой, а голову охватывал золотой обруч с крупным драгоценным камнем сиреневого цвета, камень распологался прямо по центру лба.

Жульен с сожалением отметил, что вокруг Триклопа возведен сильный магический щит, намного превосходящий все, что он видел раньше.

Удар синего луча рассек Белых рыцарей на две отдельные группы, одна из которых оказалась полностью отсечена от магов и, лишившись их защиты, тут же была атакована расположившимися по периметру лучниками.

Белый паладин, воздев к небесам руки, нараспев произнес заклинание, и тут же между его ладонями образовалась шаровая молния, которую он послал в сторону Триклопа.

Молния потухла в плотном защитном поле, не достигнув ни мага в зеленом, ни десятка его телохранителей, которые в отличии от своих собратьев были облачены в полняе латы, оставляющие открытыми только хвосты и зубастые морды.

Триклоп презрительно усмехнулся, и насмешливо погрозил пальцем своему апоненту. После чего указал пальцем в сторону паладина, и ослепительный луч белого света ударил по защищающему рыцарей щиту.

Филипп и его ученики, от перенапряжения едва не рухнули без чувств.

Жульен порадовался, что он не вкладывал своих сил в создание щита, и даже посочувствовал белым мантиям, которым не суждено было пережить эту бойню.

Рептилиям удалось разбить остатки рыцарей на несколько отдельных групп, заставив магов самостоятельно защищать себя от острых клинков. Но и белые мантии не оставались в долгу, разбрасываясь молниями и снопами огня, они вносили весомый вклад в сокращение числа противников, при этом, не стесняясь пускать в ход кулаки, усиливая удары при помощи магии, и длинные кинжалы, используемые почти всеми магами.

Жульен придусмотрительно держался за спинами своих "союзников", радуясь, что догадался оставить Искру с той стороны стены, чем белка была очень недовольна. Сам он пытался наладить мысленный контакт хотя бы с одним человеком-ящером, и наконец добился успеха.

Около десятка разумов открылись перед ним, подобно книгам в библиотеке. Каково же было его удивление, когда он узнал, что все рептилии отчаянно ненавидят своего хозяина, и с огромным удовольствием разорвали бы его на куски, при этом не в силах ослушаться Триклопа, или причинить ему вред.

"что за бред?" незаметно для себя, через связующие нити, передал Жульен.

"что? Кто? Кто? Откуда?" зазвучал десяток голосов.

Жульен тихо выругался, виня себя за неосторожность, но делать, было нечего, нужно было получить информацию, а как? Не важно.

"почему вы служите Триклопу?" спросил он.

"кто ты?" хором раздался вопрос испуганных голосов.

"я тот, кто может вам помочь, если вы конечно хотите избавиться от своего господина?"

Промедление длилось несколько секунд, а затем несколько голосов стали говорить почти одновременно.

"Триклоп контролирует наши действия, используя свой обруч"

"если я смогу избавить вас от его контроля, могу я рассчитывать на ваше содействие?"

"если ты избавишь нас от власти Триклопа, мы сумеем тебя отблагодарить" сказали несколько голосов.

Дело оставалось за малым, найти способ снять обруч с головы могучего мага.

В этом момент, в паре метров от Жульена взорвался огненный шар, который в прочем не причинил ему вреда. К этому моменту, он так и не вступил в сражение, а стоя в стороне от основных событий с отстраненным видом, оставался почти незамеченным.

Мысли о главной задаче пришлось отложить, избрав приоритетной задачей сохранение собственной жизни.

Парой энергетических пульсаров, он отчистил для себя маленькию площадку, и возвел на ее границах границу из летающих в воздухе искр.

На свою голову, рядом с Жульеном оказался светловолосый рыцарь, который накануне оскорбил мага.

Жульен давно хотел попробовать создать некое подобие творения некромантов, и желание отомстить превзошло здравый смысл.

Протянув правую руку, Жульен положил ладонь на спину рыцаря, и тихо произнес заклинание. Дальнейшие действия заняли всего восемь секунд, за которые Жульен успел заморозить сердце и кровь рыцаря, выжечь его сознание оставив лишь жажду убивать, и отправил его в толпу рептилий.

Тут же пришлось пожалеть о своем поступке, так как заклинание отняло слишком много сил, а рыцарь, врезавшись во врагов, продолжил сражаться около минуты, принимая удары на себя и нанося ответные.

Другие Белые рыцари, уже почти полностью были уничтожены, и только дюжина бойцов продолжала сопротивляться. Вместе с этим, белый паладин пал под множеством ударов клинков рептилий.

Установленное Жульеном защитное поле рухнуло после нескольких ударов ятаганами, и магу пришлось отбиваться сразу от четверых противников. Хотя и не долго, он убил рептилий, пронзив десятками ножей, созданными зарание заготовленным заклинанием.

На глаза Жульену попалась молодая львийка, которая обессилив, пыталась закрыться руками от удара мечом.

В голове у мага, что то щелкнуло, и он совершил самый необдуманный поступок в своей жизни. В два скочка оказавшись рядом с белой мантией, он оттолкнул ее в сторону, повалив на землю, и вытянул вперед левую руку.

Из ладони вырвался луч света, насквозь пронзивший рептилию, и тут же на руке сомкнулись челюсти ящера-великана.

Ярость заглушила боль, на несколько секунд помрачив сознание. Когда же Жульен снова пришел в себя, вокруг него валялось две дюжины изуродованных мертвецов, с ранами нанесенными при помощи различных стихий. На десяток метров вокруг, не было ни одного врага, который мог бы оказать сопротивление. Только львийка, с ужасом и восхищением ,взирающая на Жульена, все так же лежа на земле.

Ярость в разы усилилась, когда он увидел свою левую руку, которая обрывалась культей, ниже середины предплечья.

Всплеск адреналина заглушил едва проявившуюся боль, магия запульсировала в жилах, эйфория вскружила голову. Легким усилием воли, он послал импульс в землю, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух, перемахнув через ряды рептилий, он оказался на балконе рядом с Триклопом.

Маг в зеленом одеянии оказался не готов к такому развитию событий, и был слегка шокирован происходящим, впал в ступор, как и его телохранители.

Этой заминки Жульену хватило, что бы протянуть правую руку, и схватить старика за шкирку.

Впервые за все время, Жульен почувствовал присутствие мира мертвых, не проводя предварительных ритуалов, и не используя душу умершего, что бы пересечь границу мира живых. Новая, иная сила заструилась в его теле, опьяняя даруемой ею мощью.

Протянув левую руку, он обнаружил, что ниже культи была прежняя рука, только она состояла из плотного белого тумана, он схватил сиреневый камень и дернул его на себя.

Яркая вспышка ослепила, все тело парализовала огромная сила, которая прошла сквозь тело Жульена, обжигая внутренности невообразимым холодом.

Он видел, как рептилии набросились на своего хозяина, который пытался защититься, но был слишком истощен. Затем свободное падение остановила земля, невероятно теплая и мягкая. Боль пронзила все толо, с каждой секундой набирая силу и сводя с ума. Кожа стала хрупкой, и ее разрезали сотни трещин, которые тут же начали кровоточить. Запах железа ударил в ноздри, а на губах появился сладговатый привкус.

В тот момент, когда Жульен уже практически рехнулся от навалившейся на него боли, сознание погрузилось в спасительную темноту.

Великий регент.

Диего вошел во вкус, при помощи бывших бандитов, Виниса Биниса и Диниса, он превратил деревню в военный лагерь с железной дисциплиной.

На кануне ночью вернулся Гной, который был очень доволен собой, но ничего не объяснив, выпил бутыль местного вина и улегся спать. На утро дозорные доложили, что в лагере бандитов началось движение, слышались крики и звон оружия.