А голосок-то у этого... который в кустах. Пацанский. Ломающийся. Или вообще девичий. Вот будет смеху, если меня до смерти перепугала какая-нибудь пигалица! Да и остановил он меня такими словами...
'Кошелёк или жизнь!', допустим, в данной ситуации, на мой взгляд, звучало бы естественнее. А совсем уж естественно смотрелась бы молча выпущенная стрела. Однако остановил меня как будто даже не грабитель, а вовсе даже часовой...
Хм... Часовой... А что тут охранять? Секретную военную или магическую базу? Ага. Расположенную прямо рядом с дорогой, пусть и заброшенной.
Но если это разбойники, ко мне давно уже должна была бы бы подвалить пара-тройка здоровенных мужиков с предложением сделать благотворительный взнос в пользу романтиков большой дороги...
О! Вот и они. Не очень-то и здоровенные, кстати. И манера держаться скорее военная, чем бандитская. С другой стороны, как будто среди разбойников не может быть бывших служивых. Очень даже может. А то и не бывших... В памяти барона есть эпизоды, когда 'доблестные воины' отправлялись помародёрствовать целыми отрядами.
Да. Военные. Хоть и в гражданской одежде. Совершенно одинаковой, между прочим. Что у гражданских встречается редко. Хоть какие-то отличия, да должны быть.
Оба с обнаженными мечами. Тот, что справа, очевидно, главный. Или старший, не важно. Держится уверенно. То, как двигается, как смотрит, как держит себя, выдаёт человека, привыкшего отдавать команды. И добиваться их исполнения.
Второй — явно мелкая сошка. Суетится, дёргается. Всем видом выражает служебное рвение. Но подошёл ко мне именно он. Старший остановился шагах в пяти.
— Не убивайте... Не убивайте, пожалуйста... — продолжаем скулить. Может быть, поможет. Жалких беспомощных стариков убивают только полные отморозки. Или...
Или люди, которым свидетели не нужны.
— Не убивайте... Я всё отдам!.. — теперь упасть на колени... И выглядит правдоподобней, и уменьшаем площадь поражения для стрелка в кустах. Если там действительно стрелок. Меч легко выхватывается из ножен и в такой позиции. Кинжал тоже. А под личиной их не видно. Разве что если обыскивать начнут.
'Мелкая сошка' приблизился почти вплотную, молча наклонился и приблизил своё лицо к моему, дохнув при этом неповторимым чесночным 'ароматом'. Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего он разогнулся и, обернувшись к старшему, отрицательно мотнул головой.
— Не он.
— Не он я, не он... — зачастил я, часто кивая. — Я это... Отпустите меня люди добрые... — может, действительно отпустят, раз я оказался не тем, кого они ожидали...
Ага, щас! Старший, выразительно глядя на своего подчинённого, поднял руку, и медленно провёл ребром ладони у своего горла. Вот он, значит, мой приговор.
Мдя... Картина Репина 'Приплыли'... На первый взгляд. И на второй тоже. А на третий... Как там было на том плакатике с лягушкой и цаплей? 'Никогда не сдавайся!'? Правильные слова. Как говорится, расклад перед боем не наш, но мы будем играть! Хотя бы потому, что другого выхода нет.
Может, что и получится. Вон, даже таймер не верит, что я сейчас загнусь, и упрямо показывает, что до моей встречи с Косой ещё далеко.
Мне бы его уверенность... Ну, в крайнем случае, прихвачу с собой на тот свет одного-двух врагов. Всё же хоть какое-то моральное удовлетворение.
Ладно. Поехали!
'Шестёрка' только-только начал разворачиваться ко мне, одновременно поднимая меч. Он сильно не торопится, думает, что перед ним дряхлый старик, ни на что не способный по возрасту, да ещё и парализованный страхом.
Ошибочка вышла!
Не вставая с колен, я выхватил кинжал и ткнул им в правую руку моего несостоявшегося убийцы. Что, не нравится? А нефиг так близко подходить к жертве. Следующий раз будешь умнее... Вот только что-то сдаётся мне, что 'следующего раза' у тебя не будет.
Я резко вскочил на ноги, и, переместившись за спину бандита, диверсанта, мародёра, или кто он там на самом деле, за волосы оттянул его голову назад, и прижал острое лезвие кинжала к выступившему кадыку.
— Не дёргайся... Одно неверное движение — и ты труп... — прошипел я, разворачивая новоприобретённый живой щит так, чтобы прикрыться им от вероятного арбалетчика в кустах.
Так. Главарь среагировал быстро. Из положения 'вольно' перетёк в боевую стойку. Но нападать не торопится. Стоит, зубы скалит. Весело ему.
Почему? Что-то знает? Или продолжает меня недооценивать? А может, просто решил посмотреть на бесплатный цирк? Ну что ж, смотри!
Я активировал свой магический светильник, и сразу врубил его на полную мощность. В таком режиме он может светить не больше секунды, но для моей задумки этого достаточно.
Ого! Вспышка нехилая! Даже для меня, хоть я и предусмотрительно закрыл глаза. А уж для тех, кто не закрыл...
Чёрт! 'Шестёрка' дёрнулся-таки при срабатывании моей импровизированной световой гранаты. И теперь, булькая перерезанным горлом, оседал на пыльную дорогу. А я остался без прикрытия. С другой стороны, не предупреждать же его было...
Я отпрыгнул назад, чтобы не выпачкаться в крови, толчками вытекающей из широкой раны. Сменить 'щит'? Вон, Старший перестал улыбаться и замер на месте, склонив голову на бок и выставив перед собой меч. Хочет попытаться сражаться вслепую? Мы ему в этом поможем.
Наклониться, набрать горсть песка... Вот так... Не совсем честный приём, конечно — песком в глаза, но мы ведь не на рыцарском турнире. Да и этот гад, когда отдавал приказ убить меня, тоже не сильно-то о чести и благородстве вспоминал. Так что пусть теперь будет не просто незрячим, а и почувствует в глазках сильную резь ...
Блин! Или ослеп не до конца, или что-то почувствовал! Отпрыгнул, нет — упал назад, на спину, при этом засовывая руку за пазуху. И одновременно крикнув 'Стреляйте!'.
Я тут же рухнул в пыль рядом с корчащимся бандитом. Стрелки, сколько бы их ни было, сейчас так же, как и их командир, временно ослепли, но попасть ведь могут и случайно.
Почти одновременно с прозвучавшей командой раздалось два щелчка. Один, как я и предполагал, в кустах, из которых меня окрикнули, а второй чуть дальше, метрах в полста слева. Ну, потеряю я сейчас свою магическую защиту, или нет?
Дзынь! Что, потерял-таки?
Да нет вроде, оба стрелка промахнулись. Тогда что это было? Упс! Однако! 'Тихо шинами шурша, крыша едет не спеша'...
Окружающий меня мир внезапно изменился. Лес подёрнулся какой-то зыбкой дымкой цвета морской волны. В воздухе проявились непонятные колыхающиеся полупрозрачные 'кляксы'. А самое главное — вокруг разбойников нарисовались какие-то переливающиеся всеми цветами радуги бледные яйцеобразные 'коконы'. У того, что уже затихает, кокон 'пошёл пятнами'. Чёрными. Такое впечатление, что он разрывается в клочья.
А вот у Старшего, который достал-таки уже из-за пазухи какой-то шарик, и мигом его проглотил, 'кокон' в общем и целом светится ровным светом, но местами по нему проскакивают непонятные фиолетовые 'молнии'. Ещё два таких же 'яйца' высветились в местах предполагаемого расположения вражеских стрелков. Теперь, значит, не предполагаемого.
Оказывается, не врут прочитанные книги! Точнее, не совсем врут. Что-то вроде 'магического радара' у меня всё-таки появилось. Хотя, скорее, это не 'радар', а прорезалась способность видеть ауры. Но на этом хорошие новости закончились. Кроме 'ауровидения', никаких новых сверхспособностей мне на голову не свалилось. Ни в магическом, ни в физическом плане.
Так что надеяться остаётся только на всё те же свои руки-ноги-голову. Вот только что-то в эту самую голову ничего особо умного не лезет. Особенно в свете того, что, судя по 'ауровиденью', из глубины леса сюда спешат ещё несколько человек, и как минимум один быстро приближается по дороге с той стороны, откуда я сам только что притопал.
А главарь уже вскочил на ноги, и, нехорошо улыбаясь, приближается ко мне, выписывая мечом сложные вензеля. Не иначе как зрение у него восстановилось.
В общем, ситуация аховая. Но есть и положительный момент: теперь я знаю месторасположение ближайших противников, а это уже дорогого стоит.
Особенно ценна информация по арбалетчикам. Раз они расположились только с одной стороны дороги, да и подкрепление спешит с того же направления, само собой напрашивается решение отступать в лес на другой стороне.
Слово 'отступать' в данном случае (как и в большинстве случаев, когда оно применяется) означает 'улепётывать со всех ног'.
Место для засады (если это действительно засада, в чём я начал уже сомневаться) выбрано либо грамотно, либо удачно. С обеих сторон дороги широкие полосы открытого пространства. Раздолье для стрелков, беда для мишени, то есть для меня.
Так что бежать надо очень быстро, и надеяться, что у арбалетчиков довольно дорогого (хотя, всё в мире относительно, в том числе и цены) 'зелья малого восстановления' нет. И они, в отличие от проглотившего пилюлю с этим зельем своего командира, сейчас всё ещё похожи на слепых котят.
Вот примерно с такими мыслями я и рванул под защиту спасительных деревьев. Не забывая при этом то и дело оглядываться на главаря, который гнаться за мной не спешил. Очевидно, опасался новых сюрпризов с моей стороны.
Гнаться-то он не гнался, а вот нож вдогонку вполне мог метнуть. Так что усиленно повертеть головой — в данной ситуации не лишнее. Кстати, а это что?!
Аура 'левого' стрелка как-то неуловимо изменилась. Я не стал размышлять, и рухнул на землю. Вовремя! Сухо щёлкнуло, и над головой просвистел арбалетный болт. Скорее всего, если бы я не упал, он бы угодил мне точно в спину. Значит, минимум один из арбалетчиков тоже уже 'прозрел'. Или стреляет на слух...
Вскочил я так же резво, как упал, но не успел пробежать и трёх шагов, как изменилась аура второго стрелка. Пришлось опять шлёпнуться наземь. Выстрел!
Этот болт прогудел где-то далеко в стороне. Мазила! Ладно, мне же лучше... Бежим дальше.
А вот и деревья. Родные мои! Дорогие мои! Так радовались зелёным великанам разве что друиды и гринписовцы И то вряд ли. Ибо у них любовь, так сказать, платоническая, а у меня — самая что ни на есть материальная.
Деревья прикроют меня от болтов и ограничат возможность манёвра преследователям. Правда, не только им. Мне тоже. Но тут уж ничего не поделаешь. Всё равно лучшего варианта нет.
А вот и они, преследователи. Из подлеска на противоположной стороне дороги вывалились пять человек с мечами в руках. То есть два стрелка, один труп, валяющийся на дороге, командир, ещё пятеро из леса, и один приближающийся по дороге... Итого десять. Как бы не очень много... В мировых масштабах. А для меня более чем достаточно. Я, конечно, в хорошей форме, но не настолько, чтобы не запыхавшись, уделать десяток профессионалов.
Поэтому делаем ноги. Чую, ночка предстоит весёлая... Марафонский забег с преследованием. Новый вид спорта.
Главное, ноги в темноте не сломать, споткнувшись о какую-нибудь корягу. Мой магический светильник сдох, да и всё равно нельзя его сейчас применять. Демаскирующий фактор. Мне бы ноктовизор... Есть в этом мире магический аналог этого полезного прибамбаса, но, опять-таки, стоит он... Себе позволить не могу. Но и мои преследователи тоже, что радует.
Так, оглянуться... Догоняют? Нет, стоят. Обернулись в сторону как раз вылетевшего из-за поворота дороги десятого. Припозднился он что-то. Точно, получит втык. Не сейчас, конечно, но после того, как всё закончится — всенепременно.
Эй-эй, что это я?! Если после того, как всё закончится, среди этих уродов будет кому раздавать и получать втыки, значит, финал будет всё не в мою пользу. Ну, разве что мне удастся оторваться.
Как-то странно, между прочим, ведут себя бандиты.
Командир остался на месте. Ну, в этом как раз нет ничего необычного. 'Капрал командует 'вперёд!', а сам, конечно, отстаёт'. Трое потрусили за мной, а двое, выставив перед собой мечи, развернулись в сторону вновь прибывшего.
Непонятно. Своих так не встречают. Может, это тот самый таинственный 'он', которого ребята здесь поджидали? Тогда чего он несётся навстречу неприятностям, сломя голову? После вспышки моего светильника и ежу ведь понятно, что тут идёт бой и сюда лучше не соваться.
Нет, точно это не 'свой'. Арбалетчик, который только что чуть не попал в меня, переориентировался на новую мишень. Сухой щелчок... Тут стрелку повезло больше, чем со мной. Жертва не стала уворачиваться, и приняла болт прямо в грудь... Точнее, на грудь. Неярко вспыхнула серебристая плёнка защиты, и тяжёлый болт, бессильно скользнув по магической броне, улетел куда-то в придорожную траву.
Нет, про 'стрелку повезло' — это я, пожалуй, погорячился. В ответ на меткий выстрел подбегающий (точнее, наверное, надо будет сказать, нападающий), небрежно вскинул левую руку. С неё сорвался ярко-оранжевый шарик сантиметров пяти в диаметре, и, оставляя за собой нечто вроде инверсионного следа, устремился к позиции незадачливого стрелка. М-дя... Это вам не магический светильник, а настоящий файербол!
Жахнуло знатно! Во все стороны полетели щепки. Одно из больших деревьев на той стороне дороги подпрыгнуло, и сначала медленно, а потом всё быстрее стало заваливаться на бок.
Аура арбалетчика погасла ещё до того, как немаленький ствол с шумом и треском рухнул на землю.
Похоже, от неожиданности замерли все. Кроме самого 'появленца' и второго арбалетчика. Тот выстрелил и снова промазал. Болт прошел далеко в стороне от быстро перемещающейся цели и прошил листву где-то в метре у меня над головой. Я инстинктивно пригнулся.
Новый персонаж сорвал с пояса какой-то предмет, и, не глядя, бросил его в сторону оставшегося стрелка. Глухо бумкнуло, и над кустами зазмеился сизый дымок. Аура второго арбалетчика не погасла, но как-то изменилась. Надо полагать, он тоже выведен из строя.
В это время непонятный боец выхватил меч и ринулся на двоих бандитов, составляющих 'комитет по встрече'. Трое молодцов, направлявшихся ко мне, повинуясь команде вожака, моментально оценившего смену приоритета опасностей, тоже развернулись в сторону новой угрозы.
Угу... То есть, пока у них там будут идти разборки, я успею уйти достаточно далеко...
Но вот странное дело... Ноги словно приросли к земле. Не хотят уходить, заразы... Хоть убей. То есть отрежь. Нет, так тоже нельзя. Без ног я точно никуда не уйду.
На нижние конечности я, понятное дело, зря бочку качу. Даже в шутку. Они тут совершенно не причём. Это всё голова. Причём не пойму — моя её часть, или прежнего хозяина. Пожалуй, обе сразу. Забавно. Что-то вроде шизофрении. Причём 'раздвоились' оба сознания. И моё, и 'наведённое псевдосознание' (о, какие умные слова я знаю!) старого барона.
Моё, с одной стороны, криком кричит, что надо быстрее сваливать из этого опасного места. С другой стороны, ему, видите ли, любопытно посмотреть, как всё пройдёт и чем закончится. Эй! Это не кино, дорогой! Это реальная жизнь. Здесь можно и не дожить до конца сеанса!
Память старого барона тоже как бы напоминает, что поговорка 'враг моего врага — мой друг' работает далеко не всегда. Точнее — почти никогда. Данный типус запросто может оказаться и моим врагом. Это, значит, аргумент в пользу скорейшей ретирады. А профессиональное любопытство жаждет задержаться и побеседовать по душам с кем-нибудь из оставшихся в живых. Странный отряд, пусть и не на территории моего домена, а у его границ... Информация о нём может оказаться жизненно важной. Может и нет, конечно, но в вопросах безопасности всегда лучше перебдеть, чем недобдеть. Наглядный пример результатов 'недобдения', кстати — моё текущее приключение.
