— Не достиг успеха...
Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска умирающего человека.
Следующий.
— Не достиг успеха...
Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска.
Вот он подходит к Катарине, которая непонятно как оказалась на помосте.
Не достигла успеха. Подвела Орден и отца! — звучно и с укором объявил глашатай.
Услышав обвинение, толпа взорвалась неистовыми криками осуждения.
Рычаг, провалившийся под ногами пол.
— Нет! — с криком, вернувшись из кошмара в реальность, Катарина проснулась.
Пробитое ржавым мечом плечо вспыхнуло болью. Следом, заставив застонать и опуститься на кровать, напомнил о себе обожжённый бок, в который попало брошенное Личем огненное заклинание.
Тогда, если бы она нырнула в подпространство на мгновение позже, магический удар высшей нежити мог бы стоить ей жизни.
— Ты как?
Хмурый, с синяком на пол лица Марк сидел на кровати у противоположной стены.
Вот уж кто держался в Лабиринте блестяще. Досталось же одному из лучших мечников Ордена уже на поверхности: сторожившие выход имперцы оказались неожиданно сильны, отчего, чтобы вытащить раненых, в том числе полуобморочную Катарину, пришлось буквально прорубать себе путь через их ряды.
— Я?.. — не нашла ответа на простой в общем-то вопрос женщина.
Из подчинённых Катарине людей, на территорию Беспокойного форта отправилось пятьдесят четыре человека. Задача тридцати девяти из них заключалась исключительно в организации отступления, в комплекс же спустились лишь пятнадцать — пятеро через лифтовую, а десять человек воспользовались предназначенной для начальства лестницей.
Можно смело сказать, что вниз спустились самые лучшие и полезные.
Позже, когда Лабиринт открылся, она и четырнадцать её людей оказались в одной общей комнате отдыха Лабиринта. Далее они начали выбираться.
Если бы имеющий опыт в деле покорения Лабиринта Марк не заявил, что они на третьем этаже, Катарина бы до последнего считала, что их отряд находится где-то у самого его дна. Сложность Лабиринта оказалась близкой к безумию, ведь на поверхность из начальных пятнадцати, поднялись лишь шестеро...
Стряхнув воспоминания, женщина огляделась. Она и Марк находились в небольшой, освещённой одиноким магическим светильником комнате. Здесь было тихо и как-то невыразимо спокойно.
— Мы в Шитбурге, на резервной точке, — на её мотание головой, пояснил Марк. — Стоило нам добраться до страховочного отряда, как все злоключения остались позади. Ты правда всю дорогу ехала в уложенном на дно телеги и заваленном хламом ящике. И как оказалось напрасно, бардак творился такой, что нас, представь, ни разу и не проверили. И тебе надо хорошо поесть, а то даже с телом пробуждённого восстановление идёт неприлично медленно.
— Мы провалились, да? — словно прослушав сказанное, спросила Катарина.
— Если считать, что мы упустили обоих детей Арингтона и иномирца, то да, провалились, а если брать в расчёт открытый посреди столицы Империи Лабиринт — допустили катастрофу. Хотя я не уверен, что в наших силах было хоть что-то изменить.
— Надо было сразу убить этого иномирца! — как-то разом вспомнив всё произошедшее, зашипела женщина. — Почему я его не вырубила!? Боги, как же глупо всё получилось.
— Лучше получить поцелуй, чем удар кинжала, — мрачно хмыкнул на это Марк, после чего продолжил:
— Не накручивай. Всё паршиво конечно, но моё мнение — нас обыграли на куда более высоком уровне. Начальство это вероятнее всего понимает, отчего, надеюсь, Уборщики за нами не придут. Да и мы уже получили новый приказ, всем составом выдвигаться в Гаринбор — это северо-восток Империи. Подробностей я не знаю...
На требовательно-умоляющий взгляд Катарины, неприятный мужчина обречённо вздохнул, после чего выдал порцию своих догадок:
— Последние двести лет военные конфликты между Империей и Югом походили больше на строевые парады и смотр сил. Империя побряцает оружием и 'выгуляет' знатную поросль, Орден утилизирует излишек низкоуровневых наёмников. Занавес. И главная причина отсутствия серьёзных войн — это их ненужность. Даже не невыгодность, а именно ненужность. Сейчас же война будет нужна. Карательная война. Не важно поверит ли Император в то, что Лабиринт открыл иномирец, важно, что данную версию вряд ли примут широкие массы. Империи, чтобы сохранить лицо перед своим населением, необходимо будет найти и наказать виноватых, да и прочих, менее весомых причин проутюжить Юг у них накопилось.
Ордену же и Торговой федерации серьёзная война не нужна, и чтобы её исключить, они наверняка прибегнут к самому проверенному способу — отвлечению противника на собственные внутренние проблемы, которых у Империи сейчас хватает. А чтобы таких проблем стало ещё больше, нам не помешает провести кое-какую работу в неспокойных восточных герцогствах. Но это лишь моё предположение, возможно наши новые задачи буду находиться в землях эльфов или на Севере. Но то, что нас в каком-то смысле наказывают и посылают с глаз долой, ясно как божий день...
— Ладно, пойду принесу что-нибудь поесть, — осмотрев бледного и обескровленного командира, произнёс мужчина, после чего через силу встал с кровати и явно испытывая проблемы с левой ногой, вышел из комнаты.
Катарина же, стоило лишь Марку покинуть комнатушку, натянула одеяло на лицо и торопливо заплакала. Специальная подготовка настолько уже въелась в её суть, что даже на слёзы она выделила себе не более двух минут.
И всё же плакала она искренне. Плакала по потерянным надеждам и вожделенному успеху. И не важно, какое определение имеет успех, важно, что она его потеряла. Марк прав, всегда нужны виноватые, вот и сейчас ей очень хотелось убить молодого светловолосого парня. И желательно чтобы умирал он при этом долго и мучительно...
* * *
Если память не подводит, это называется психосоматика. Хотя не надо умных слов, можно ведь и по-человечески сказать, ещё и понятней получится. Когда настроение хорошее и есть ясная цель, тело работает бодрее и веселее.
Мне вот конкретно сейчас плохо: холодно, голодно и настроение ниже плинтуса. И хуже настроения разве что мои ближайшие перспективы.
У меня и до этого имелось веское подозрение, что я в заднице, однако, на тот момент я наивно полагал, что топаю к её анатомическому выходу. Так, что-то глупое сказал. Ладно, хватит демагогии, подобью свои карты кратко.
Айнзатерах — божественная скотина!
Хотя не так, у него своя логика, по которой моя скромная персона не стоит даже лишнего шевеления его божественного мизинца. Но вот, что-то в окружающем меня пространстве бога заинтересовало, отчего он соизволил подкинуть мне проблем. И информации...
Особо важными и волнующими лично я нахожу три момента. Первый — у имперских властей есть способ определить моё местоположение и самое позднее завтра утром, если уже не сейчас, за моей головой направится хорошо подготовленный отряд, встречаться с которым мне совершенно не хочется, но и уйти от которого скорее всего не удастся. Ведь у преследователей в наличии будет весомое стратегическое преимущество: они будут знать наше точное местоположение, а мы их нет.
И что весьма расстраивает, до этого момента сообщить мне данную информацию Айнзатерах не пожелал.
О втором, критически важном, я как-то неприлично быстро позабыл. А ведь находящаяся в моём теле 'чёрная дыра' не только местами даёт мне стратегическое преимущество, но и является бомбой замедленного действия. Тихон обмолвился о некой 'Вистмирской катастрофе', когда на заре отлова таких вот неудачников как я, Имперцы получили подобную моей чёрную дыру, после чего принялись её с любопытством исследовать. Это какие же перспективы, в местных реалиях без пяти минут супероружие! Закончилось всё тем, что в Империи появился новый водоём — Вистмирский котлован.
Из произошедшего сделали выводы, после которых с подобными мне начали работать очень осторожно, пусть и постепенно расслабившись настолько, что даже решились перевести производство кристаллов в столицу. Впрочем, обвинять имперские власти в откровенной халатности сложно, ведь даже появись такой как я, магический взрыв случится далеко не сразу.
Тихон и Грома утверждают, что главная опасность заключается в той магической энергии, которую я постепенно набираю из артефактов, однако теперь я знаю что это не так. Вся нужная энергия во мне уже есть, я получил её во время Вспышки, вопрос лишь в том, когда она 'созреет' и перейдёт некий барьер нестабильности. Ведь дыра не такая уж и 'чёрная' и 'всё своё' я ношу с собой.
Третий важный для меня момент в том, что Айнзатерах лайкнул мой безумный поцелуй в комплексе, после чего сделал репост другим богам. Видюшка набрала кучу просмотров и быстро вышла в топ.
Так, что за бред я несу? Да понятно что, действие стимулятора давно закончилось, время клонится к вечеру, а побегать за день мы успели.
Нашлось место и для неоднозначного позитива, ведь я чувствую, что богу моя выходка понравилась и он, в случае если я буду зажигать в том же духе, обещает обеспечить своему клеврету некоторую божественную поддержку, как минимум отсрочив большой бабах.
Ну что же, попробую соответствовать! Ведь никогда не поздно повышать квалификацию.
И вот, после продолжительного обсуждения с товарищами, я, раздетый до нижнего белья, иду сдаваться бандитам. Делаю, вероятно, самое глупое из возможного и, тем не менее, действия мои не лишены определённой логики и здравого расчёта. Очень надеюсь, что божественному покровителю такой коктейль понравится.
А если вдруг не выгорит и меня убьют?
Что здесь можно сказать: опасны те, кому нечего терять.
И как же, блин, холодно! Знал бы что оно так будет, в жизни бы броню не отдал.
Не могу сказать точно, когда именно моя плетущаяся на автопилоте тушка попала в руки охраняющих лагерь бандитов, но вырубили меня ловко, умелым ударом по затылку. К тому же сделан удар был из невидимости.
И что они здесь такие нервные? Я бы и сам дошел.
Потеряв сознание, я отправился на заслуженный отдых.
* * *
<Ваш магический контур досконально исследуется. Происходит распознавание и определение ваших магических навыков. В связи с вашим высоким магическим сопротивлением и пассивным навыком сокрытия, имеющиеся навыки полностью невидимы для исследователя, однако вы можете открыть их по своему желанию>
Первым в себя пришло обоняние. Хотя глупость это конечно, но первым, что ясно восприняло моё пробуждающееся сознание, был запах прокисшей мочи и блевотины.
Далее по моему естеству пробежалось нечто похожее на электрическую волну. Раздражающее и явно внешнее воздействие заставило мутный ещё разум окончательно проясниться. Открыв глаза, я огляделся.
Если верить книгам фэнтезийной тематики, приличным попаданцам принято стремительно пополнять свой список достижений сердцами покорённых девиц и ненавистью побеждённых супостатов. Я же пока могу смело похвастаться разве что количеством тюремных камер, в которых я побывал. Эта будет четвёртая.
Впрочем, супостаты имелись, целых четверо, одной из которых была редкой красоты женщина. Но что-то меня в ней сразу смутило, отчего из списка на покорение я её немедленно исключил.
Кроме одетой в кожаную, хорошо сидящую броню женщины, в переоборудованной под тюрьму пещере присутствовали трое мужчин. Двое из них выглядели на первый взгляд копиями, но то конечно было обманчивое впечатление, порождённое одинаковыми серыми мантиями, полным отсутствием какой-либо растительности на головах и сухими, со впалыми щеками лицами. Моя ментальная чувствительность потихоньку раскачивается и даже без магического зрения я могу уверенно сказать, что эти двое — маги. Аура у них кстати противная, холодная и какая-то склизкая что ли.
Третьего мужчину я без раздумий записал в категорию 'Неотложная проблема', ибо голубые, глубоко посаженные глаза на точёном познавшем годы лице светились сдерживаемой яростью и немым вопросом: 'Давай ка дружок, объясни мне, почему я не должен немедленно свернуть тебе шею?'
Телосложением этот третий обладал титаническим. Пусть в его мышечной массе отсутствовали порождаемые поеданием анаболиков излишки, но всё же одни только его руки тянули по массивности на мои относительно стройные ноги. Как и женщина, мужчина был красив, не эталонно, но достойно. Точёное лицо подчеркивала пепельная седина и пепельного же цвета ухоженные усы и бородка.
— Имя? — тоном намекающим, что не отвечают ему лишь трупы и те, кто трупами за молчанку становится, спросил здоровяк.
— Влад... — пытаясь устроиться поудобнее, ответил я.
'Солитёры', а двух держащих фонари магов мне отчего-то хочется называть именно так, впились в меня своими блестящими глазами.
Стоит сделать небольшое отступление: положение своё я оцениваю как незавидное. Привалившись спиной к стене, я сижу на сыром каменном полу. Руки мои закованы в железные обручи, которые с помощью цепей соединены с вмурованными под потолком кольцами. Если за цепи потянуть, меня можно растянуть вдоль стены словно приготовленную к вскрытию лягушку. Да так растянуть, что ещё и ноги пола касаться не будут, высота потолков позволяет.
Но пока что я сижу на полу и это радует.
— Скажи как мне Влад, это из-за тебя все магические артефакты вокруг превратились в бесполезный хлам? — чеканя каждое слово, поинтересовался седовласый здоровяк.
— Артефакты Лабиринта восстановят свои свойства дней через сорок. А остальные да, в хлам и из-за меня... — осторожно ответил я.
Мужчина переглянулся с женщиной. В глазах допрашивающего меня здоровяка пылало яростное возмущение, в глазах женщины разгорался цепкий интерес и немое требование сдерживаться и не пороть горячку.
Боги, эта женщина не может быть настоящей. И дело даже не в красоте, а в подобранности деталей. Притягательно-приятное, без вычурности лицо. Тело крепкое, но не излишне, эротичное в хорошем смысле этого слова, когда знаешь, что ночь будет горячей, а дети, если они случатся, крепкими и здоровыми. В таких женщин мужчины стремятся бросить своё семя при первой возможности, а конкретно эта, судя по светящимся умом глазам, может удовлетворить партнёра не только сексуально, но и выслушать, посочувствовать и дать совет. Что, порой, требуется мужчине даже больше чем секс.
Тем временем допрос продолжился:
— Да?.. А не хочешь ли ты сказать, что, зная о своих 'особых свойствах', ты припёрся к нам специально? — с очень недобрыми нотками в голосе, поинтересовался здоровяк.
— Я хочу сказать, что магический кварц серьёзно сокращает радиус действия моей способности. И если бы вы, прежде чем бить по голове и тащить куда-то, потрудились бы со мной побеседовать, мы бы не попали в столь неудобную ситуацию, — слегка кривя душой, привёл я весьма разумный аргумент, услышав который, допрашивающий меня мужчина, явно главарь, переглянулся с одним из 'солитёров', на что тот пространно пожал плечами.
И это был важный для меня момент, ведь по словам Тихона выходило, что я не такой уж и бесполезный попаданец.
Местные продвинутые маги способны с большой вероятностью отличать ложь от правды, однако пока получалось, что моё магическое сокрытие задачу эту солидно усложняет. Смазывает что ли.
