Ритуал

Веоф — один из наиболее вменяемых некромантов, но на кладбище я с ним ни разу не ходила, кто знает, может тут проявляется его подлинная сущность. Хохочет, носится между могилами, воображает себя королем мертвецов. Хотя, будь так, работы бы он уже давно лишился. Законники обычно придирчиво относятся к психам. За погостами следил местный магистрат — городская мэрия, кладбищенские чиновники. Постоянный некромант в городе был один, на него чуть ли не молились и вызывали только в самых крайних случаях, как злобное божество его почитатели. В этот раз мне повезло, никого поднимать не нужно было, вряд ли бы я выдержала такое зрелище. Но свечи там зажечь, а потом в сторонке постоять наверно смогу. Сегодня нужно было проверить состояние кладбища, выкопать старые амулеты, закопать новые по всему периметру, проверка проводилась раз в месяц в полнолуние. Активность нежити обычно связывают с лунными циклами, и предпочитали не рисковать.

Сквозь тучи проглядывала луна, и узкие, прорезающие небо струйки воды казались тонкими серебряными нитями. Я брела по колено в грязи и добавляла жестокости и негативности ауре этого кладбища, шхэн, ну какой темный меня дернул напрашиваться на эту работу? Но сделанного уже не вернешь. Родителям я уже отослала письмо, сказав, что нанялась подработать на лето, не уточняя где.

Целый день мы с Веофелием вытаскивали с чердака мусор и мыли полы и даже как-то сдружились, что ли. По крайне мере, он привык мне указывать, как своей помощнице, а я привыкла тихо ржать, когда с ним случалось что-нибудь нелепое. А случалось постоянно, как я заметила за три дня, что на него работаю. Я думала, это он по пьяни такой был, но Веоф словно притягивал глупые неприятности. Он мог промахнуться и насыпать себе соль в чай, а потом долго с кислой рожей отплевываться и при этом злобно на меня посматривать, если я позволю себе улыбку. Постоянно ронял что-то, а по утрам был притихший, еще более сутулый и какой-то пришибленный. Кошмары, скорее всего.

Эти дни мы в основном занимались уборкой его дома, и ничего некромантского не делали. Веоф оказался довольно терпеливым и дружелюбным парнем, если такое можно сказать про восьмидесятилетнего некроманта. А сегодня небо весь день хмурилось, солнце закрывали облака, и к моменту, когда нам нужно было выходить, сухую землю исчеркали первые капли, быстро переросшие в противную морось. Веофелий отнесся к этому философски, сказал — и не такое случается, одел черный плащ с глубоким капюшоном, став похожим на изображение смерти на картинках. Разве только там у нее коса, а у него на плече лопата болталась, грязная с прилипшими комками земли. Выглядело даже эффектней. Я сложила пальцы знаком деариса и наколдовала дождевой щит, но толку от него.

Капли скатывались по защитному пологу над моей головой, зато с первой же секунды ноги по самую щиколотку промокли. Редкие, попадавшиеся на улице прохожие при виде нас, точнее Веофа, шарахались в стороны, стараясь не встречаться у него на пути. Некромантов, вышедших на промысел, любил мало кто. А мне определенно нравилась моя работка. Почет и уважение. О да, бойтесь меня, бойтесь!

-Ну что? Копаем? — проорал некромант, чтобы мне было лучше слышно.

-И много копать? — тоскливо спросила я. Кладбище с места, где я стояла, казалось не таким уж маленьким.

-Всего амулетов тридцать. И во-от отсюда до во-он туда. Наискосок.

-Слушай, а может днем притащимся?

-Да, чтобы все на нас пялились, а потом еще из любопытства после нас парочку амулетов раскопали, мало ли в хозяйстве пригодится. Нет уж. Если не устраивает, иди обратно.

-К шхэну. Я уже промокла.

-Не ругайся! И если можешь, растяни надо мной эту штуку, которая дождь отталкивает. Хоть копать будет проще.

Н-да уж, похоже некроманты в хозяйственных заклинаниях разбираются еще хуже, чем драконологи. А как он раньше копал-то? Под зонтиком?

-А может завтра придем. Ночью?

-Да? — издевательски усмехнулся он, откидывая капюшон. Я тут же растянула дождевой щит и на него, чувствуя, как уходит дополнительная часть энергии. Впрочем, пустяки, терпимо. — А может, в следующем веке? Хочешь, чтобы я работы лишился? — тут он заметил, что дождь на него не капает. — Ладно уж, пошли, помощница.

Как и все некроманты, орудовал лопатой он с профессионализмом землекопа, за раз выворачивал огромные куски почвы с травой и жирными извивающимися червяками. Не к месту думалось о рыбалке, мой двоюродный дядя по матери бывало рассказывал, что на червяков, выкопанных около кладбища, рыба самая здоровая ловится. Маманя, как это услышала, больше у дяди рыбу в жизни не брала.

-А хорошо, дождичек. Была б земля сухая, дольше бы провозились.

Мне захотелось дать ему лопатой по голове.

Места захоронения амулетов никто не отмечал, Веофелий их помнил наизусть, так как закапывал и раскапывал уже давно каждый месяц. Работа была муторная и неинтересная. Я стояла с зажженным фонарем, поддерживала щит от дождя, хотя вода все равно затекала по низу, а он менял амулеты на новые. Старые потом он будет изучать на предмет изменений в спокойствии кладбища. Затем силовой волной я засыпала яму, а некромант утрамбовывал и прыгал сверху. Я ему помогала. Выматывало жутко, уж лучше б одного покойничка подняли, чем тридцать ям копать. И чего я думала, что это лучше?

-А мы неплохо сработались. — скупо похвалил некромант, когда я, дрожа от холода, сидела на мокрой склизкой плите какого-то Эдвигеса. Эдвигес не возражал. — Потом еще один ритуальчик провести надо, со мной пойдешь.

Я уже сомневалась, но промолчала. На кладбище с некромантом не спорят.

-Сколько еще?

-Девять штук осталось.

-И домой?

-Да! — Не была особо религиозной, но сейчас чуть не бухнулась на колени от радости, восхваляя небеса, что все наконец закончилось.

Дождь истончался, сходил на нет, и может поэтому стали слышны чужие голоса где-то не очень далеко.

-Ч-что это?

-Шалит кто-то. — ответил Веофелий и поудобней перехватил лопату. — Пошли что ли, посмотрим.

И мы пошли.

Дальнейшее я разбирала смутно. Мы кого-то спугнули. При виде некроманта грабители могил резво поднялись на ноги, но кинулись почему-то не в сторону, а на нас. Видно решили вырубить по-быстрому и закончить свое дело. Некромант стремительно перебирал пальцами в воздухе, будто плел невидимую паутину, а потом ночь над головами грабителей сгустилась и рухнула вниз черным беззвездным одеялом. А потом были вопли, очень много воплей.

Я отстранено успела подумать, что интересно, чем же таким он швырялся. Боевой некромантии как таковой не существует, можно сказать, это наука больше настроенная на пакости и медленное действие, если только не считать поднятия зомби (самый быстрый обряд — 2 часа), которые позже разорвут обидчиков. Мор там, язвы, сглаз, неудача конечно действуют жутко, но проявляются не сразу, это заклинания постепенного нарастания. Нетемные маги тоже проклясть могут, но это будет не так эффективно, пройдет быстрее, займет гораздо больше сил и еще не факт, что не повредит самому магу.

Вопли неожиданно затихли. Тьму разорвала вспышка света, и двое смутно различимых фигур ринулись от нас подальше. Некромант вытянул вперед руку, сжал в кулак и дернул на себя. Один из людей замер, будто споткнулся, мелко странно затрясся, а потом осел на землю. Второй, его приятель, неуверенно остановился и поднял в воздух руки, скорее всего надеясь, что мы посчитаем, что он сдался. Жест вышел глупым и фальшивым, словно мы все играли в какой-то паршивой пьесе и скоро нам кто-то начнет аплодировать. Шел дождь, я слизывала его с губ, потому что жутко пересохло в горле. Все то время, пока маг-неудачник не встал, я искренне думала, что некромант его прикончил. Непередаваемые ощущения.

Было грязно и холодно. Я опиралась на лопату, чтобы не свалиться. Ноги не держали. Это не весело, это магия, дружок, как говорил один наш профессор.

Веоф был строг и невозмутим. И его холодный злой голос, словно разрезающий тишину на пласты, приносил мне облегчение. Как кусок льда, который можно ощутимо приложить к голове и станет легче. Прикончили, не прикончили — это было все, как отваливающиеся лепестки ромашки. Слова, в которых я искала, но все никак не могла найти смысл.

-Ладно, проваливайте отсюда. А о нападении на это захоронение я сообщу, только скажу, что грабители убежали. И не советую возвращаться, второй раз так легко не отделаетесь. По законодательству за такие фокусы и нападение на некроманта при исполнении пять лет каторжных работ.

-Спасибо! Святой человек ты! Благодарить вечно буду.

Потом мы долго закапывали остальные девять амулетов. Говорить мешал усилившийся дождь, либо некромант просто делал вид, что меня не слышал. Пять золотых, думала я. Пять гребаных золотых...

В дом я вернулась насмерть замерзшая и усталая. Веоф зачем-то заставил пойти с ним кухню и достал из шкафа початую бутылку рома.

-Ты опять? — возмутилась я.

-После кладбища согреться самое то. — пояснил он, наполняя стакан доверху и заставляя выпить.

-Шхэн, они же нас чуть не прикончили! — я пила ром, стуча зубами о стакан, и чувствовала, как сдерживаемая дрожь все больше прорывается наружу.

-Не ругайся!

-Ага, ругаться нельзя, а пить можно?

-Сейчас особый случай.

-Для ругани тоже особый случай. И отдай бутылку! Тебе пить нельзя.

-О боги, зачем я тебя нанял? — страдальчески вопросил некромант.

-Зачем ты их отпустил? И что им там надо было? И кто они?

Он посмотрел на меня серьезно, словно оценивая. — Всякие люди попадаются. Темными науками занимаются не только маги. Они тревожат покой мертвых, поднять конечно никого не могут, но делают... беспорядок. Я их временами гоняю. А задерживать себе дороже. Все они в обычной жизни добропорядочные семьянины, уважаемые жители, а это вроде как развлечение на выходные, чтобы жизнь скучной не казалась. Мое слово некроманта против слова уважаемых жителей. Они вполне могут сказать, что решили проверить, не творю ли я там непотребное колдовство. Было дело. Задерживал я уже как-то. Так пришлось огромный отчет писать, к стражникам в качестве свидетеля две недели таскаться, а потом они на меня еще и жалобу накатали, что я невежливо с ними обошелся. Проклясть проще.

Я зевнула. Выпивка уже отравлено просочилась в мою кровь и сваливала с ног.

-Давай-ка, поднимайся, малыш. На себе я тебя не потащу.

-Шхэн, ну неужели я так похожа на парня? Ну как можно перепутать?

Я посмотрела на некроманта и замерла. Я подумала, что улыбка делает его гораздо... нет, не красивее. Такое лицо улыбкой не украсишь. Человечнее, что ли. Но улыбался Веофелий недолго, потом он немилосердно, козел, заржал.

-Ладно, ладно, не обижайся. Я одну старую шутку вспомнил.

Сволочь, подумала я. Он дотащил меня до отмытого дивана в гостиной и уронил на него. Бутылку я так из рук и не выпустила и теперь размышляла, куда бы ее деть, чтобы некромант не надрался, пока я сплю.

-Да не буду я. — возмутился он, по мне, так не очень убедительно. Нужно бы потом дом облазить, найти все его захоронки с выпивкой. — И до чердака я тебя, пожалуй, не дотащу. Спать будешь здесь. Ладно, с боевым крещением тебя. А я все равно спать не буду, отчет по амулетам напишу. — он устроился за письменным столом, потом встал, снял промокший плащ, который по рассеянности забыл стащить на входе, и сел обратно.

Мир дрожал. Расплывался коричневой вязкой зыбью. Некромант, темные волосы, сутулые плечи, зажатое перо для письма в руках и кипа бумаг на столе. Озабоченный вид. Из-за чего ему снятся кошмары, и что загнало его в эту провинциальную глушь. Я наверно никогда не узнаю. Что-то мелькало еще на краю сознания, но это не хотелось вспоминать. Было тепло и уютно, и я подумала о том, что никогда не хотела бы просыпаться.

Утром, когда я открыла глаза, некромант обнаружился в той же позе за столом, словно я и не засыпала. Запавшие глаза, устало опустившиеся уголки губ, неопрятно вылезшая щетина. Веоф после бессонной ночи выглядел больным и усталым, он вертел в пальцах один из выкопанных амулетов и пристально смотрел на него, и в его глазах застыла такая непонятная, пугающая тревога. А потом он встряхнулся, отложил продолговатый камень в сторону и с деланной улыбкой уставился на меня.

-Ну как выспалась?

-Меня этим не проведешь! — я сердито села. — С амулетами что-то не так? У нас ожидается нашествие мертвецов? — шхэн, откуда такое нездоровое предвкушение в голосе? Угу. С кем поведешься...

Некромант тоже насторожился. — Это не шутки и не игра. Будь серьезнее.

-Ладно, шеф! Но кладбище и вправду встанет? Вы же меня наняли, я буду помогать.

-Помогать завоевывать город с помощью армии мертвецов или помогать бороться с неизвестным злым некромантом? — с ядовитой серьезностью спросил он.

-Ну давайте вначале город завоюем, а потом с кем-нибудь поборемся. И если завоюем город, может вы мне зарплату повысите?

-Только когда завоюем. — неприятно осклабился маг. Понятненько. Шхэн он мне прибавку выдаст. — Если бы с кладбищем были проблемы, я бы тебя первым же экипажем отправил отсюда, для твоей же безопасности.

-Да какая безопасность? Да я любого...

-Бить в грудь и хвастаться будешь потом. А амулеты просто уловили... нечто странное, но не думаю, что это серьезно. Возможно, просто кто-то где-то колдовал. Амулеты достаточно мощные, могли уловить и эхо чьего-то заклятья далеко отсюда. Не о чем волноваться. — но по виду его это не скажешь. Впрочем, что-то мне подсказывало, может как раз это его упертое выражение лица, что некромант действительно отошлет меня с первым экипажем, если в городе наконец начнется что-нибудь интересное. Он был довольно неплохим типом и наверно считал, что отвечает за меня. А если не отсылает, то значит и вправду шехня. Он сам разберется.

Вспомнила, что забыла сказать вчера, я уже за завтраком. Честно говоря, я думала, некромант не умеет готовить или ест что-нибудь неудобоваримое или странное, вроде пророщенных зерен или каких-нибудь диетических макарон или полусырого мяса. Я была готова к худшему, к засушенному печенью, старой колбасе или что мы пойдем завтракать в какую-нибудь закусочную, так как дома шаром покати. Но пусть его холодильный ящик не ломился от изобилия, еда в нем все-таки была. Никаких третьесортных или порченных продуктов, в этом он, что ни говори, педантично разбирался, да и готовить умел, сытно, просто и вкусно, как и все люди, долго привыкшие жить в одиночестве.

В том, что он жил один и долго, я не сомневалась. Дом бы не покрылся такой пылью, заходи к нему временами хоть кто-то. Немудрено, что у него крыша съезжать начала, и бедолага Веофелий к спиртному пристрастился. Хотя, не понимаю я этих некромантов. Веоф абсолютно нормальный человек, если бы его узнали поближе, никто бы его не боялся, так нет, сидит в своем дурацком доме, как непорочная девственница в своей башне, единственное развлечение — на кладбище сходить да в трактир народ попугать. Переоделся бы в обычные шмотки, да пошел на ярмарку или на речку, погода потрясающая. Но вытащить этого некроманта хоть куда-то — почти невозможное дело. Сидит, как в склепе. Утешаясь тем, что мой здоровый аппетит должен любому повару льстить, я с первого дня подчищала все тарелки до крошки. Дорвавшись до нормальной еды, я все никак не могла остановиться. Остановилась, только когда натолкнулась на изучающий взгляд мага.