Бывший привратник бежал впереди. На его плече подпрыгивала девушка. Она изумленно оглядывалась и пыталась понять, каким образом очутилась на могучем плече, затянутом в серую рубаху.
— Эй! — позвала она. — Кто вы, и что вам надо?
— Закройся, — буркнул ей тролль.
— Ну, знаете ли, — возмутилась Лиора Пронежская, — я, как жертва похищения, имею право знать, кто меня похитил и зачем.
— Закройся, я сказал! — рявкнул тролль.
— Элион! — заорала девушка. — Тьма вас задери, спасайте меня уже! Элион!
— Закрой хлебало, человечина, — угрожающе зарычал похититель.
— Хам! — возмущенно воскликнула она.
— Совсем страха нет? — поинтересовался бывший привратник.
— А вы помотайтесь около двух недель с лордом Одарианом, с вами и не такие метаморфозы произойдут, — ответила Лиора и попробовала пнуть похитителя.
Тролль даже не поморщился, но пообещал.
— По харе врежу, если не угомонишься.
— У меня лицо, — с достоинством ответила девушка. — А до таких угроз даже лорд Одариан не опускался.
— Сейчас договоришься, — снова рыкнул тролль.
— Ой, как страшно, — фыркнула Лиора и снова попробовала пнуть похитителя.
Элион услышал крик девушки и невольно улыбнулся.
— Ну, все лопоухий, сейчас она тебе мозг выгрызет. Не стоило ее будить, — усмехнулся вампир и ускорился.
Он выбежал на узкую улочку и успел увидеть, как тролль скидывает с плеча его подопечную, покрывая ее грубой бранью. Лиора сжала кулачки и воскликнула:
— Хамло зеленомордое, да кто вас воспитывал? Вы сирота? Никакая мать не может вырастить такого грубияна!
Огромный кулак понесся к хрупкой человеческой девушке...
— Глаза закрой, живо, — скомандовал вампир, перехватывая руку тролля.
Девушка послушно закрыла глаза.
— И уши заткни, — добавил Элион.
Она закрыла уши руками, посильней зажмурилась, и ночную улицу огласил хруст ломаемых костей. Громкий вой тролля оборвался на высокой ноте. Вампир бесстрастно посмотрел на переломанное и разорванное тело бывшего привратника, вытер об его одежду руки, сплюнул кровь и подошел к подопечной.
Девушку било крупной дрожью. Элион вновь бережно поднял ее на руки и зашагал в сторону гостиницы.
— Можешь открыть глазки, — сказал он, когда они свернули за угол. — Теперь можно.
Уже в их номере вампир усадил Лиору на кровать, внимательно осмотрел, а после, удовлетворенный тем, что девушка невредима, спросил:
— Что последнее помнишь?
Она забавно насупилась, вспоминая.
— Как вышла из трактира. Правда, и трактир почему-то смутно помню. Что это было за вино?
— Больше не пьем. У троллей так уж точно, — усмехнулся вампир и довольно улыбнулся. — Ложись, досыпай, мелкая пьяница.
— Сами вы... — оскорбилась она и направилась в купальню. — Утром мне все расскажете.
— Да-да, конечно-конечно, — иронично пообещал Элион и уже шепотом добавил, — гадость-радость.
Глава 6
Рангр мы покидали уже за полдень. Я проснулась, когда солнце было уже высоко, а вот мой телохранитель беззастенчиво дрых, уткнувшись носом в подушку. Умывшись и одевшись, я немного послонялись по номеру, затем, заскучав, подошла к кровати и попыталась растолкать вампир. Он показал мне клыки, не открывая глаз, пробурчав, что отгрызет мне руку, если я его снова начну тормошить. В общем, я обиделась и уселась на окне, разглядывая суетливую улицу.
На подоконнике лежала та самая брошюра, о которой вчера говорил вампир. От нечего делать, я открыла ее и начала читать. Описание жизни короля Гаррарда Первого Отважного было пафосным и нудным. И, да, картинок здесь не было. Я покосилась на спящего вампира, фыркнула и из принципа решила дочитать. Если упырь смог, я что ли не смогу?! Не смогла. Просто пролистала, заглянув в конец, и откинула эту муть подальше.
Ближе к полудню, когда я уже готова была выть от безделья, их кровавость изволил оторвать свою физиономию от подушки и известить:
— Я проснулся и даже выспался.
— С чем я вас и поздравляю, — пробурчала я. — А я есть хочу.
— Я тоже, но я же не ною, — усмехнулся вампирюга и потянулся.
— Глаза б мои вас не видели, — фыркнула я и отвернулась.
— Я исполню твое желание, гадость моя, — сообщил Одариан. — Наслаждайся, пока я умываюсь.
И ушел в купальню, оставив меня недовольно ворчать. Придя к выводу, кто он есть, я, как финальный аккорд, показала двери в купальню язык. В этот момент предательская дверь открылась, и вампир ехидно осклабился.
— О-очень хорошо, вот это воспитание.
— Чтоб тебя арх сожрал, — произнесла я почти что одними губами.
— Умеешь ты приятное пожелать в начале нового дня, — хохотнул вампирюга.
— Пошевеливайтесь! — рявкнула я, не зная, что ему ответить.
— Или что? — он уселся на единственное кресло, с которого я недавно встала, и закинул ногу на ногу.
— Или я не буду с вами разговаривать, — ответила я с угрозой.
— Благословение! — вампир простер руки к потолку. — Кровавая Луна услышала мои молитвы.
— Я передумала, — поспешила я его разочаровать. — Я буду разговаривать с вами много, долго и на такие темы, что ваша красивая физиономия перекосится и такой останется.
— Все-все, я уже иду, — он подскочил, словно подкинутый пружиной. — И не надо так страшно пугать. — Одариан закинул на плечо наши сумки и направился к двери. Уже взялся за ручку двери, но остановился и посмотрел на меня. — Значит, красивая физиономия?
— У кого? — делано изумилась я.
Он хмыкнул и открыл, наконец, дверь. Я последовала за ним, пряча улыбку. За завтраком, он же обед, я пытала своего телохранителя о том, что произошло ночью, и как я оказалась на плече тролля, да обретет он за Гранью покой.
— Я не помню, был слишком пьян, — явно соврал вредный упырина.
На мои угрозы он отвечал своими, в общем, поругались. И Рангр мы покидали в торжественной тишине. День был пасмурным. За всю нашу дорогу дождливых и пасмурных дней было все два, но и этого хватило, чтобы заметить, мой спутник любил именно такую погоду. На солнце вампир чувствовал себя неуютно, неизменно накидывая капюшон на голову. Впрочем, думаю, разгадка таилась в его белой коже. Элион и руки прятал в перчатки, когда мы оказывались на солнцепеке. Зато, стоило солнцу скрыться, у него заметно улучшалось настроение, он оживлялся, расправлял плечи и с новым энтузиазмом начинал язвить и дергать меня.
Первая капля дождя упала мне на самый кончик носа, когда мы приближались к Саргайским скалам. Я фыркнула и сморщила нос. Вампир, который вроде все это время смотрел поверх моей головы, тихо засмеялся. Ехали мы по-прежнему на озваре, вторую лошадь решили не покупать. Мне у горгулов, если понадобится, предоставят лошадь, а ему обратно для двух скакунов явно одного седалища будет маловато. Озвар нес нас двоих без всяких усилий.
— Ничего смешного, — проворчала я, бросив на него косой взгляд.
— Ты на грызуна была похожа, на мышонка, — с улыбкой ответил Элион.
— Спасибо, что не на детеныша сварга, — усмехнулась я.
— Ну, что ты, такую честь еще нужно заслужить. А ты была похожа на мышонка, — он сложил руки на груди, обнажил передние зубы и наморщил нос, смешно запыхтев, и став похожим на огромного красноглазого грызуна, когда он стоит на задних лапках и принюхивается.
Я рассмеялась и слегка ударила его по плечу.
— Врете вы, я совсем не такая!
— Такая-такая, — хохотнул в ответ вампир, уворачиваясь от следующего удара.
Дождь тем временем усиливался, уже неприятно барабаня по плечам и лицу. Элион развернул плащ и накинул себе на плечи, спешно натягивая капюшон. Я сделала проще, тоже спряталась под его плащом, нырнув под широкую полу. Нагло вытерла мокрое лицо о грудь моего телохранителя и затихла там, подглядывая из-за полы на частые крупные капли.
— Тебе там удобно? — насмешливо спросил Элион.
— Вполне себе уютно, — отозвалась я, плотней прижимаясь к нему, чтобы побольше натянуть на себя плащ.
— Мелкий захватчик, — снова хохотнул Одариан. — Может, тебе твой плащ достать?
— Благодарю за вашу заботу, но мне и здесь хорошо, — ответила я, подтягивая к себе и вторую полу.
— Не наглей! — воскликнул клыкастый жмот, отнимая второй кусок плаща. — Ты мне только капюшон оставила.
— А вам мало его? Жадина какая. Я же дама, вы мне должны уступать, — наставительно произнесла я, не желая отдавать нужную ткань. — И вы опять врете. Весь плащ на вас.
— Неудобно, ты его натянула, — уже более ворчливо ответил он.
— Какой-то вы проблемный, — вздохнула я и ослабила хватку. — То не так, это не эдак. Может, просто найдем укрытие и там переждем дождь?
— Неплохая мысль, — согласился вампир и свернул к скалам.
Саргайские скалы располагались кольцом, центром которого было почти идеально круглое озеро. Озвар скользнул в узкий проход, пробираясь вглубь каменного кольца. Элион осматривался по сторонам, заметил грот и направился к нему. То, что произошло дальше, заставило меня уронить челюсть. Озвар задрал морду к гроту, находившемуся на высоте в два роста моего телохранителя, фыркнул, когда вампир отпустил поводья и прижал меня к себе, и легко побежал по почти отвесной стене.
— Ого, — только и воскликнула я, когда зверь заскочил в грот и деловито тряхнул головой.
Элион опустил меня на каменный пол и спешился сам. Озвар встряхнулся, обрызгав нас, и издевательски заржал, слушая наши совместные ругательства. В грот задувал прохладный ветер, и я зябко поежилась. Вампир посмотрел на меня и достал шаль, швырнув ею в меня. Шаль попала мне в голову, и я задохнулась от возмущения.
— Ну, что у вас за манеры, лорд Одариан? — воскликнула я, кутаясь в шаль. — Можно же хоть раз, для разнообразия, вежливо подать.
— Можно, — покладисто кивнул вампир. — Но неинтересно.
— Грубиян, — фыркнула я и отошла к дальней стене грота, скрытой густой тенью.
Грот оказался вовсе немаленьким. Я с любопытством шарила рукой по стене, ощупывая ее шероховатости. Вампир рылся в дорожной суме, что-то отыскивая там. Я шагнула еще дальше в тень и почувствовала сквозняк. Хм... Любопытно. Руки уже более деловито заскользили по стене, стремясь найти щель, из которой тянуло прохладным воздухом. Какой-то камешек шевельнулся, проваливаясь в стену, и меня утянуло за повернувшийся каменный квадрат.
— Элион! — успела я взвизгнуть и полетела вниз с оглушительным визгом.
Полет был не таким уж долгим, а приземление не особо жестким. Я упала на мягкую студенистую массу, утопив в ней руки.
— Бе, фу, бр-р-р, — издавала я междометия, выбираясь из массы. — Гадость какая.
Почувствовав, что стою на твердом полу, я огляделась и издала восхищенное:
— О-о-о...
Стены каменной залы светились голубоватым светом, то разгоравшимся, то затухавшим. Из-за этого мерцания здесь было достаточно светло, и я сделала несколько неуверенных шагов от огромного желеобразного образования, с которого только что скатилась. Эта штука все еще колыхалась, и я снова издала брезгливое:
— Бе.
После остановилась и задрала голову, пытаясь понять, откуда я прилетела. И, если честно, очень надеялась увидеть спешившего мне на выручку телохранителя. Затем представила, какими эпитетами меня сейчас награждает Элион и поежилась, радуясь, что он там, а я здесь. Знать бы еще, где это здесь.
— Ау, — несмело произнесла я. — Здесь есть кто-нибудь?
Произнесла я это едва ли не шепотом, но залу огласило оглушительное эхо:
— Здесь, здесь, десь, с-с-сь.
— Кто это? — испуганно воскликнула я.
— Это— это. То! О-о-о, — словно издеваясь, ответило эхо, и мерцание стало на порядок стремительней и ярче.
— Мамочки, — прошептала я, приседая на корточки и обхватывая плечи руками. — Элион...
— Он, он, о-о-он, — услужливо подхватило эхо.
— Естественно, он, не она, — не удержалась я от ядовитого замечания.
— На-на-на, а-а-а, — радостно загалдело эхо.
— Тьма, — тихо выругалась я, и эхо отреагировало неожиданно:
— Не ругайся.
Так, что-то эхо у меня больно самостоятельное. Я встала на ноги и попыталась придать голосу твердости.
— А, ну, покажись, — потребовала я.
— Щас-с, — хамовато ответило эхо.
— Будьте так любезны, представьтесь, — сдерживая страх и раздражение, как можно вежливей, попросила я.
— Ладно, — ворчливо произнесло эхо, и зал огласил мелкий перестук шагов.
Ко мне деловито направлялся бес, только очень мелкий, едва ли достававший мне до колена. Впрочем, на беса это существо было похоже только копытами и рогами. В отличие от привычного мне рогатого народа, у существа была густая белоснежная шерстка, сейчас казавшаяся голубой из-за мерцавших стен. Имелся хвост с уморительной кисточкой и вместо носа забавно шевелился принюхивающийся пятачок.
— Вы кто? — спросила я, с любопытством рассматривая жителя Саргайских скал.
— А ты кто? — ответило вопросом на вопрос существо.
— Я княжна Пронежская, Лиора, — с достоинством ответила я.
— Хи-хи, — хихикнуло существо. — Лиора, тоже мне.
— Представьтесь, пожалуйста, — попросила я.
Мини-бес отошел от меня на несколько шагов, окинул оценивающим взглядом, немало возмутившим меня, а после, гордо вскинув голову и заложив ручки за спину, произнес:
— Водяной черт, приближенный к Повелительнице Озера, Семарий Полейкарт. Для своих — Сема. Так и быть, зови меня тоже Сема.
— Очень приятно, — я присела в реверансе. — Подскажите, пожалуйста, Сема, как мне выбраться наверх?
— А никак, — водяной черт забрался на белоснежный ледяной нарост на каменном полу и теперь болтал копытцами. — Теперь тебе дорога только к Ее Озерному Величеству. Только она обычно никого из своих чертогов не выпускает. Если ей сильно понравишься, то русалкой сделает.
— А если нет? — осторожно поинтересовалась я.
— Утопит, иль еще чего придумает. Она девок-то не особо жалует. Тут такого добра навалом. Вот мужиков Ее Величество очень уважает. Если у тебя такой есть, да за тебя заступится, то станешь русалкой. А нет, ну, не княжна и была.
Очень мило! Я возмущенно посмотрела на черта. Очень даже замечательная княжна была, есть и будет! Особенно, если кое-кто вредный и клыкастый поспешит. И что еще тут за озерное величество? Никогда не слышала, даже сказок о ней не рассказывали. Вообще Саргайские скалы были только маленькой точкой на карте. А про озеро говорили только, что оно бездонное. Но кто измерял тут глубину, мне неведомо. И про водяных чертей я ничего не знала. Такой расы в перечне народностей мира Мрака не значилось. По крайней мере, в том, что мне совал мой преподаватель общемирной истории. К архам, как меня угораздило попасть сюда?! И, главное, как вернуться обратно... Еще и такие нерадостные слова Семы. Э-эх...
— А что это? — я указала на желе, хотелось немного отвлечься от мыслей о ближайшем будущем, ну и потянуть время. А вдруг мой телохранитель уже нашел тот гадкий камешек и сейчас тоже свалится в желе.
— Это? Это слизень, он без мозгов, еще и разожрался до безобразия, даже ползать не может, — махнул на желе черт.
