Дар во имя спасения

— Ага, забыл... Мм... А нельзя ли... Есть ли такой артефакт, чтобы можно было разговаривать на расстоянии... Не нам, обычным людям...

— Есть. Но в нём нет энергии. А наполнить его может только королева. Он очень сложный, там сразу несколько плетений стихий и ещё пространственные. А артефактора у нас нет — ответил хранитель традиций.

— А сами стихийники не видят плетений и не могут строго дозированно запитать их. Если возьмутся, то просто испортят. А он у нас единственный — дополнил хранитель врат — и привязки к людям, кто и с кем, надо сменить. А этого тем более никто не умеет.

— Понятно, ждём Тилиану.

Постучал в дверь и, получив разрешение, вошёл хранитель образа с внучкой.

— Секретничаете? — Улыбаясь, спросил он, коротко поклонившись.

— От тебя посекретничаешь, весь мозг мне выел, пусти, да пусти — рассмеялся хранитель традиций.

— Ну, уж, прямо так и выел, всего раз пять-то и попросил — хохотнул тот.

— Графиня — обратился к девушке хранитель врат — принеси нам, дорогая, чего-нибудь поесть. Извини, на ужин лень было идти, а теперь вот...

Та, кивнув, выскочила за дверь.

Хранитель образа поймал вопросительный взгляд Василия.

— Да всё хорошо Василий. Самун согласен как принять войска, так и сам ввести. Но после помолвки. Со мной прибыли представители Нарии, чтобы магически зафиксировать сам факт. Два великих магистра. Это как у нас хранители.

Василий облегчённо покачал головой, а хранитель образа меж тем продолжил.

— Я, чего, внучку-то привёл... — Оглядел он всех — хотел, что бы вы провели предварительный экзамен ей. Академии-то сейчас нет. А у девочки мастерство растёт, по мне так уже четвёртая ступень. И метка появится.

— Предварительный? А окончательный? — спросил хранитель врат.

— К магистру воздуха сама пойдёт. Но я и она должны быть уверены, что выдержит.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть...

— Ладно, сейчас перекусим и в учебный зал пойдём. А то порушит тут всё. Эти воздушники любители ураганы поднимать. Часы только бы не забыть взять песочные. На сколько, напомните мне, у воздушника четвёртой ступени должно хватить маны для непрерывного оперирования магией, два или три круга? — спросил хранитель традиций.

— Три — подсказал Варис, специально смотрел, вот только что.

— Подготовился, значит — расхохотался хранитель врат.

— А как же — хоть и отреклись мы от семьи, но не от родной же крови.

— А чего же тогда сам?

— Боюсь быть пристрастным, еще выжгу девочку.

— Понятно...

С серьёзными лицами, три хранителя, на протяжении трех переворотов песочных часов, не давали девчонке покоя, постоянно придумывая всё новые и новые задания. Василий стоял в сторонке и наблюдал как графиня, строит воздушные щиты. Как невидимой плетью вспарывает защищённые защитными чарами каменный стены, как закручивает воздушные воронки, всасывающие в себя песок и мелкие камни с пола, и словно из пращи обрушивает всё это на, те же, многострадальные стены. Как превращает воздух вокруг себя в подобие киселя, дышать которым невозможно. Как взрываются изнутри глиняные кувшины, сеча всё вокруг мелкими осколками...

Но вот третий переворот, ссыпал последние крупинки и, хранители, скинув капюшоны, восторженно захлопали в ладони.

— Есть четвёртая ступень — ударил посохом о земляной пол тренировочного зала хранитель традиций — да будет так.

Вихрь, не весть, откуда взявшийся, вдруг закрутился вокруг девушки, приподнял её от земли и внезапно рассеялся. Девушка вскрикнув, плавно опустилась на пол и поклонилась хранителям.

— Метка! Есть метка! — Заорал вдруг хранитель образа, подпрыгнув на месте.

— Э-э... А мы не поторопились? — растерянно проговорил хранитель традиций — это ведь против правил, экзамен, должен был принимать магистр. А я, с его разрешения, должен был только засвидетельствовать.... Кажется мы сегодня с пьяну... А, да ладно, махнул он посохом, Василий, что-нибудь придумает...

— Я-а? — Неподдельно удивился тот — я то тут причём?

— А кто нас напоил?

И все трое громогласно, от души, расхохотались.

— Да, шутят они Василий — положил ему руку на плечо Лестан — три хранителя имеют право принять экзамен у кого угодно, не спрашивая разрешения, даже у императора.

— Уфф — улыбнулся расслабленно Василий — а я уж думал, мне еще и с магистром разбираться.

И снова взрыв смеха потряс стены учебного зала.

А Лестан подошёл к девушке.

— Графиня, я хотел бы предложить вам послужить на благо страны. Я волей императора, возглавляю тайную стражу империи. И маг вашего уровня был бы на этой службе как раз кстати. Нет не полевым агентом, не пугайтесь. У нас будет много и иной работы. Документация, финансы. Протоколизация...

— Я — склонила девушка голову — графиня Виана ото дел Каст, принимаю ваше предложение, господин граф Лестан ото дел Шате и приношу всю себя без остатка служению империи.

Графия опустилась на колени перед графом.

С хранителей слетела вся весёлость.

— Девочка, ты отдаёшь себе отчёт, что ты сейчас произнесла? — Спросил грозно хранитель традиций.

— Да господин хранитель — ещё ниже опустив голову, твёрдо ответила она.

Хранитель посмотрел на растерявшегося деда, потом на остальных.

— Такого ещё не было, что бы девица... — Прошептал хранитель врат — ... ритуальные слова.

Растерялся и сам граф, ему просто нужна была помощница, для работы с бумагами. А тут..?

— Да будет так — взревел хранитель традиций и треснул своим посохом о землю.

И девушку опутала лёгкая дымка, и тут же рассеялась.

— Метка стража — заворожённо проговорил её дед — теперь ты не принадлежишь сама себе, ты теперь принадлежишь империи, и её интересам. Что ты наделала? Что я скажу твоему отцу?

Девушка поднялась с сияющими глазами.

— Господин герцог, что-нибудь придумает — улыбнулась она.

У Василия вновь вытянулось лицо.

— Беги, страж — рассмеялся Лестан — а то сейчас точно по заднице получишь.

В зал вошёл довольный Бестан под руку с принцессой Сандрой.

И все, включая и Василия, склонились в поклоне.

Бестан, только кивнул им и прошел мимо, остановившись перед графиней.

— Поднимись страж — не приказал, попросил он, с улыбкой.

Девушка выпрямилась.

— Поздравляю вас графиня, теперь вы одна из нас. Тех, кто не принадлежит самому себе.

Графиня вновь склонила голову. Приседать в реверансе на службе, было бы глупостью.

— Завтра, вместе с гвардейцами, на тренировку — прорычал Василий — принцесса вас это тоже касается.

Василий резко развернулся на одних пятках и, хмуря лицо, направился к выходу из зала, мысленно разговаривая с сыном.

— Если будешь их жалеть, они долго не проживут на этой войне...

— Да, отец — согласился тот.

И вновь хранители вместе с Лестаном собрались в кабинете герцога.

Василий улыбнулся задумчивым хранителям и графу.

— Я знал, что она произнесёт эти слова. Девочка с первого дня просилась и уже всё обговорила с Бестаном. Так что вас господа хранители поставили перед фактом.

— Вот чертовка — выругался весело хранитель традиций — за это надо выпить. Лилия — крикнул он за дверь — неси ещё вина.

— А что я скажу её родителям? — проворчал хранитель образа.

— Она сама с ними уже поговорила. И они дали согласие. Её отец тоже хочет служить родине. Но пока не может добиться аудиенции у императора. Вы, уважаемый господин хранитель традиций, его не пускаете.

— Я никого не пускаю — хохотнул тот — император не то лицо, к кому можно пройти вот так запросто. Традиция! А я её хранитель. Наливай Лилия.

Попросил он вошедшую с двумя кувшинами внучку.

— А вы, Лестан — дружески продолжил Василий — не кисните, а лучше подумайте, как использовать во благо империи двух магов, если я не ошибаюсь, шестой у отца этой девочки и, надеюсь пока, ПОКА, четвёртой ступеней у неё самой. А дело, я уверен, вы им найдёте. Ведь вы один, а у нас говорят, один в поле не воин — похлопал он по плечу графа — вот только бы надо закрыть их метки магов. У меня-то её изначально нет, как объяснил Богдан. Я из другого мира и законы этого, на меня не распространяются — обратился он к хранителям.

— Закроем — ответил хранитель врат — если надо.

Остальные закивали головами.

— Как из другого? — открыл рот Лестан — я думал...

— Вот и дальше так думайте, граф — парировал строго хранитель традиций — и все пусть также думают.

Граф закрыл рот и кивнул — да, господин хранитель.

— Вот и правильно — и хранитель опрокинул кубок себе в рот.

Хохотнув, остальные последовали его примеру.

Утром после небольшой разминки, Василий с Лестаном потихоньку удалились из тренировочного зала. Переоделись и, вскочив на лошадей, отправились в город. Маги на несколько минут сняли защитный купол, что бы выпустить их из замка.

К полудню они были уже у ворот города. Бросили страже по медяку и въехали в безмолвный серый город.

Серж расцвёл белозубой улыбкой, увидев Василия и, сразу же бросился к нему. Подбежал и закрутился вокруг его лошади.

Василий спешился и присев перед мальцом, по-отечески обнял его — ну здравствуй Серж.

Тот прижался к нему всем своим тщедушным тельцем и даже глаза промочил.

— Ну-ну, ты же мужчина — потрепал Василий, захлюпавшего носом мальчика, по пыльным вихрам — мамке привет передавай.

— А она вас ждёт, и у нас Тавис... Он тоже ждёт.

— Тавис... Это..?

— Тавис... Ну-у... — Замялся маленький разведчик.

— Понятно — выручил Василий мальчика — пошли, посмотрим на твоего Тависа. Только, только... Послушай Серж, а к вам в дом можно как-то пройти, чтобы соседи не видели.

— Можно — расцвёл тот — у нас на заднем дворе калитка, папка делал. Ему так удобнее было в порт ходить, на работу.

— Тогда веди...

Василий вскочил на коня и посадил впереди себя Сержа — показывай. Потом с лошадьми останешься, что бы, никто не увёл. Мы сами пройдём. Хорошо? Вот тебе медяк, а мамке я серебрушку дам.

Мальчонка, с готовностью, закивал головой.

Василий с Лестаном оставили Сержа с лошадьми, на заросшем сине зелёной травой пустыре, недалеко от дома и, оглядевшись, тихо прошли к задней калитке.

Василий легко перемахнул через неё и открыл изнутри для Лестана.

Весь задний двор был заставлен деревянными и железными бадьями с водой и бельём. Под одной железной, вяло, чуть теплился слабый огонёк, ограждённый крупными валунами. Верёвки с развешенным бельём, вдоль забора, перекрывали весь обзор, как со двора, так и во двор.

Осторожно раздвинув сушащееся бельё, Василий с Лестаном прошагали к приоткрытой двери в дом и осторожно вошли. Никого у дверей не было, а из глубины дома еле слышно доносились голоса. Женский и мужской.

Василий обнажил меч и также осторожно проскользнул дальше, показав жестом, чтобы Лестан прикрывал его спину. Но и в небольшой комнате, что, по видимому, считалась главной, и в самой маленькой, с пустой подвешенной к потолку детской качалкой, тоже никого не оказалось. А голоса доносились, как поняли оба, их кухни.

Медволап прислушался, заглянул в крохотные сенцы, двери, в которые тоже были распахнуты и переместился ко входу в кухню, дверей не было, лишь легкие полупрозрачные шторы.

За столом мирно пили взвар из глубоких глиняных кружек мать Сержа с ребёнком на коленях и молодой парень в длинной крестьянской белёсой рубахе. Оружия Василий не разглядел, мешал стол.

Не убирая меча, Медволап вошёл в кухню. Лестан остался в комнате, прижавшись к стене справа, приготовив оружие. Меч в одной руке и короткий клинок в другой.

— Мира и добра этому дому, уважаемая — слегка поклонился Василий хозяйке — и простите, что с оружием. Осторожность, прежде всего.

Парень от неожиданности подскочил и уперся спиной в печь позади себя, скользнув рукой по поясу в поисках оружия. Но оно лежало рядом на лавке. И Василий просто смахнул его своим мечом на дощатый, чисто выскобленный, пол. Следующим движение ноги просто запнул его под лавку.

Но парень уже узнал Василия и развёл в стороны пустые руки.

— Привет, старый знакомый — не теряя осторожности, поприветствовал его Медволап — ты один?

— Нет, вас должны были встретить...

— Вот как?

Парень пожал плечами...

— Плохо, очень плохо Тавис — вкладывая оружие в ножны, проговорил Василий — Лестан — негромко позвал он товарища — запри все двери изнутри и проходи сюда.

Лестан неслышно закрыл все двери, и появился в дверях, сдвинув шторы, но в кухню не вошёл, а привалился вполоборота к косяку в дверях, не убирая оружия.

— Сколько с тобой? — Спросил Василий Тависа.

— Двое во дворе и двое у калитки с улицы...

— А задний двор?

Парень опять развёл руками...

— Вот... И зачем ты оставил на улице, у калитки, вооружённых людей? Ты же этим только привлекаешь внимание к этому дому. А тут женщина одна и дети. Городская стража ведь не будет разбираться...

Тавис подскочил и решительно двинулся к Лестану, но упёрся в кончик его меча.

— Пропусти его Лестан — попросил Василий.

Граф опустил оружие и посторонился.

— Убери своих людей вообще, и с улицы, и со двора — бросил ему в спину Медволап.

Тот на ходу кивнул и скрылся в сенях, откинув крючок с дверей.

Вернулся быстро и вновь занял своё место напротив Василия.

— Убрал — выдохнул он — ЭЭ...

— Василий... Просто Василий — представился он и пристально посмотрел в глаза парню.

Тавис глаз не отвёл и выдержал его взгляд, но без вызова.

— Хорошо Тавис — наконец заговорил Василий, после недолгого молчания — ты, наверное уже знаешь, что в Илию вернулся император... Да император, так как он единственный наследник, и Илии, и Ирии. Бестан первый. Ты хотел бы послужить империи?

— Слышал — еле слышно ответил тот — только не верю... Столько лет не возвращался и на тебе...

— Ему всего пятнадцать лет, и коронован он не далее как три десятка дней назад. Но император не по годам разумен. Я присутствовал на его коронации в Илии и даже имел с ним разговор.

— Да, ну?

— Ну, да... — Улыбнувшись, ответил Василий — и имею некоторые полномочия.

Тавис промолчал, во все глаза глядя на Василия.

— Я не услышал ответа... Но для тебя приведу пример решительности императора. Освобожден от захватчиков северный домен. Он сам вёл в бой свой, пока небольшой, но верный отряд. Сам устранил гарнизонных магов и с помощью верных хранителей разрушил единственный тракт через горы.

У парня округлились глаза.

— Ззначит этто правда..? Я-я... Слышал... Говорили... Э-э, я готтов... Что ннаддо делать? — Заикаясь, проговорил парень.

Василий снял с пояса небольшой кошель с монетами.

— Вот деньги Тавис, здесь не много, но вооружить и приобрести хороших коней, хватит. И ждать указаний. Не шуметь. По харчевням и борделям не ходить, местный гарнизон не трогать, пока... В следующий раз, через два дня ты встретишься с человеком. Место тебе укажет Серж. Не стоит наводить стражу на этот дом. Человека ты узнаешь по этому клинку.