— Один из них ранен, кое-где заметны пятна крови. Да и снег местами лежит, не тает, вон отпечатки сапог вполне различимы.
Примерно за час неспешной ходьбы, мы добрались до бандитского схрона. Это оказалась пещера в скале, видимо природного происхождения. Расширенная и доведенная до ума человеческими руками. Перед входом рост пышный куст и в летнее время он здорово маскировал проход в нее. Да и сейчас, если не знаешь что искать, то можно пройти рядом и не заметить лаз, высотой не более полутора метра. Очевидно, что оставшиеся в живых забились туда и сейчас готовятся к отчаянной обороне. Если только не сбежали через запасной ход. Такое тоже может случиться. Не долго думая, Вернер подошел сбоку и прикрываясь щитом, басом крикнул в проем.
— Разбойники! Выходите и сдавайтесь по хорошему. И возможно господин барон сохранит ваши никчемные жизни, если будете убедительны. В противном случае мы разожжем костер и выкурим оттуда как помойных крыс. А после перевешаем.
Никто нам не ответил, из пещеры не было слышно ни одного шороха или вздоха. Десятник, выждав немного и не получив никакого ответа, обратился ко мне.
— Что дальше будем делать, господин барон? Пойдем на штурм или действительно подпалим их?
— Маша, посмотри в округе, может быть оставшиеся уже улепетывают во все лопатки, а мы напрасно тут перед ними распинаемся?
Она молча кивнула и снова надвинула на лоб обруч Погонщика. Спустя несколько минут заявила.
— Вблизи никого нет. Если только у них прорыт подземный ход в несколько километров.
— Не может такого быть. Мы не в сказке, тут бородатых и работящих гномов не водится. Скальная порода очень твердая, для такого потребуется приложить массу усилий и годы труда. На такой трудовой подвиг разбойники не способны. Не похожи они на трудолюбивых и обстоятельных китайских землекопов, менталитет не тот. Если займемся их выкуриванием, то это дело затянется надолго. Вдруг там разветвленная система ходов и много продухов? Все равно придется лезть туда и смотреть, уморили мы их или нет. Надо будет убедится что в живых никого не осталось. До вечера точно провозимся, ночевать придется на свежем воздухе. День из-за такой ерунды потеряем...
— Сделаем так. Сейчас я огнем из двух пистолетов подавлю возможное сопротивление, затем мы все толпой, кроме Маши, врываемся и добиваем остальных. Как вам план?
— Годный план — согласился Вернер. — Только врываться будут дружинники во главе со мной. На мне кольчуга добрая и щит большой. Неизвестно какое там помещение, может там сплошные загибы и отнорки. Найдется где от пули укрыться. Болт из арбалета можно запросто схлопотать. Нечего вам делать в этой пещере, тут уже начнется наша работа.
— Тоже верно.
Действительно, без щита лезть туда как-то стремно. Доводы десятника звучат разумно. Забрал у Маши Парабеллум и подойдя сбоку, вначале методично отстрелял из него, а затем и Зиг Зауэра. Тут же, не успел толком развеяться пороховой дым, мимо меня, ревя словно бык на корриде, в проем ломанулся десятник. Следом за ним полезли оставшиеся трое бойцов. Вернер оказался прав. Почти сразу щелкнула тетива арбалета, затем раздался какой-то шум, лязг железа и женский визг. Затем снова шум, звуки шагов и на выходе появился довольный Вернер. Из его щита торчал обломок болта. В правой руке он тащил за волосы согнувшуюся в три погибели женщину непонятного возраста. Следом за ним уже самостоятельно вышла еще одна замурзанная особа. Следом показались дружинники с двумя мужиками. Одного тащили за руки волоком, прямо по земле, второго подгоняли пинками.
— На колени паскуды! — скомандовал Вернер и для вразумления показал пленникам огромный кулак. Женщины и оставшийся разбойник безропотно опустились на колени, покорно склонив головы в ожидании своей судьбы. Второй был ранен пулей в плечо и в грудь, сам идти, и тем более стоять не мог. Ранение в грудь похоже получил только что, потому что плечо было перевязано. И было заметно что он уже на полпути путешествия в лучший из миров.
— Стрелявшего прямо там кончили. Арбалет у них только один был После посмотрим что там путевого есть. С этими что будем делать?
Внимательно осмотрел оставшегося в живых разбойника и двух бабенок. Бандиты они так себе, можно сказать эконом класса. Понятно по оружию и снаряжению. Металлический шлем и доспехи из кожи с незначительным усилением железными пластинами, были только у троих из восьми оставшихся на дороге. Меч всего один. У остальных топоры, копья, арбалеты. Одежда тоже потрепанная, вся грязная и засаленная. Понятно что кубышки с золотом у них не может быть априори. Но вот где у них лошади? Не бывает так, что на такую шоблу бандитов оказался только один конь. Вот сейчас этот вопрос и выясним. Обратился к пленнику, стоявшему на коленях с печальным и отсутствующим видом.
— Рассказывай, где вы прячете награбленное и держите лошадей. И смерть твоя будет легкой и быстрой. Свободу ты понятно не получишь, но и пытать тебя и мучить тоже не будем. Зарежем быстро и почти безболезненно. Вжик... и ты уже на небесах.
Разбойник поднял на меня потухший взгляд, немного помолчал, словно решая для себя что-то важное. Затем начал говорить.
— Отрядной казны у нас отродясь не водилось. Все-таки мы не отряд наемников. Здесь каждый за себя, порядок еле-еле поддерживался. После каждого дела, атаман Григ делил и отдавал каждому его долю взятыми деньгами. Все остальное отвозили в город, продавали по дешевке купцам. Или меняли на продукты и вино. Свою долю каждый тратил как хотел. В основном по окрестным трактирам, на пьянку, шлюх и игре в кости. Пара лошадей с повозкой спрятаны еще в одной пещере, это по тропинке вправо, буквально рядом. Больше и сказать нечего, все это истинная правда.
Затем произнес со смирением. — Может смилуетесь, отпустите меня, благородный господин? — и с надеждой взглянул на меня. — Поклянусь чем угодно, что навсегда брошу этот промысел!
Я только хохотнул в ответ на такую простоту. Или он во мне хотел лоха увидеть?
— Нет. Ты сам выбрал свой путь. И закончишь его, как и положено разбойнику и душегубу. А что это за женщины среди вас? Кто они?
Бесцветным голосом разбойник пояснил. — Да они стряпухами у нас были. Но готовят плохо, жрать невозможно. Одним словом, шлюхи никчемные. Ничего, кроме как ноги раздвигать, толком не умеют — и он скривившись, сплюнул на землю.
Обратился к дружиннику. — Умный, бери с собой еще одного бойца и пусть этот висельник отведет вас к лошадям. Если он не врет, то подарите ему легкую смерть. Заодно взгляните что там путевого есть.
Кевин согласно кивнул и они вместе с товарищем повели ссутулившегося бандита на скорую расправу.
— Теперь ваше слово, женщины. Что скажете? Прав был этот разбойник?
Так и стоящие на коленях бандитские марухи подняли головы и одна из них заговорила.
— Мужчины всегда правы, все женщины для них никчемные шлюхи. А куда нам деваться с сестрой? Не по своей же воле с этими душегубами живем. Мы с моим мужем и еще две семьи, этим летом поехали на ярмарку в Тангельм. Сами мы из деревни Чернавки, вольные арендаторы его милости барона Нойфена. Эти бандиты все разграбили, наших мужчин поубивали, нас к себе в логово затащили. Забавлялись сколько хотели, пихали свои отростки во все дыры. Если плохо угождали, то били и издевались. Заставляли им готовить еду, стирать и ухаживать за лошадьми. По одной из пещеры никогда не выпускали. Предупредили что если одна убежит, вторую казнят страшной смертью. Привяжут за ноги к притянутым к земле стволам деревьев, а затем отпустят их. Кому охота быть разорванной заживо?
Женщина аж вздрогнула и на глазах у нее появились слезы. Рядом также передернуло ее родственницу.
— Так и кантовались с этими гадами, терпели мучения. А этот Вольфганг врет, мы хорошо готовим. Только он привередливый, все ему не так. То сырое, то подгорелое, то пересоленное. Как есть злобный душегубец. Поделом ему!... Что теперь с нами будет, Ваша Милость?
— Ничего с вами не будет. Идите себе с миром в свою деревню. Осталась там у вас родня?
Бабенки обрадовались, повеселели и наперебой затараторили.
— А как же! У нас и детки есть и братья и сестры. Да и других всяких родичей полно. Вот спасибо Вашей Милости, избавили нас от зверских мучителей. Можно мы прямо сейчас уйдем?
Что-то сильно резко бабы собрались сваливать с места печальных событий, ворохнулась у меня в мозгу подозрительная мыслишка. Или так осточертело это место, что готовы бежать от него сломя голову? Или боятся что я передумаю?
— Помогите бойцам разобраться с барахлом разбойников. Показывайте и вытаскивайте наружу все путевое, что там есть. Не соврал этот Вольфганг насчет казны?
— Тут он не соврал. Эти разбойники были натуральные босяки. Пропивали и проигрывали все награбленное. Деньги и ценности у них только те, что при себе.
— Ладно, за дело женщины. Мы тоже поторапливаемся.
Тетки начали шустро стаскивать из пещеры и складывать на полянку нехитрое имущество бандитов. Бойцы им вяло помогали, внимательно следя только за трофейным оружием.
— Какое горе у этих несчастных женщин случилось — расчувствовалась рядом со мной Маша. Даже слезинки появились в уголках глаз. — Вначале убили мужей а потом несколько месяцев издевались и насиловали. Тяжкая доля выпала им. Андрей, дай им хоть немного денег. Пусть и на их улице случится праздник.
— Посмотрим — неопределенно ответил я.
Одолевали меня смутные сомнения. Что-то на угнетенных и обездоленных, эти жертвы бандитского произвола не сильно похожи. Одежда у них хоть и не новая, но довольно чистая и приличная. Одеты по сезону, а ведь захватили их еще летом. Обувь крепкая, каши не просит. И не голодали они, это точно. Вон жопы и щеки какие наели. Ева в плену у кочевников выглядела совсем по другому.
Послышался цокот копыт и на поляне показался Умный Кевин, ведущий под уздцы пару лошадок, запряженных в крытую повозку. Рядом шел наш второй дружинник. Умный бросил поводья и направился ко мне, очевидно с докладом. Но по дороге наткнулся на одну из женщин, что тащила, прижимая к своей груди тюк какого-то тряпья. Увидев ее, остановился как вкопанный, и у него самопроизвольно открылся рот. Пару секунд он раздумывал, затем недоверчиво произнес.
— Хельга?
Опознанная, в тот же миг, ни мгновения не мешкая, резко кинула в него своей ношей, моментально подхватила руками юбки и бросилась бежать во всю прыть. Быстрее всех среагировал на такой кунштюк наш десятник. Догонять резвую беглянку полу хромой Вернер даже не пытался. Он просто выхватил из ножен кинжал и резко бросил его вслед шустрой бабенке.
— Бум, прозвучал глухой удар. Убивать он ее не собирался. Рукоятка тяжелого клинка угодила бегущей точно в затылок и сбила ее как кеглю в боулинге. Сестрица беглянки тоже даром времени не теряла. Она взвизгнув, резко ломанулась в противоположном направлении, но моментально изменила вектор, заметив движение Кевина ей наперерез. Резко шарахнулась от него и тоже рухнула на землю, запнувшись о мою вовремя подставленную ногу.
— Что это сейчас было? — удивленно вопрошала Маша не менее удивленных дружинников. Она даже поморгала глазами, словно не доверяя им, и подозревая в подлоге показанной видеоинформации. Рывок на побег произошел так внезапно, что только инстинкты Вернера успели предотвратить его. Моя реакция тоже поспособствовала не совершить противоправное деяние двум хитровы%банным теткам.
— Вернер, ты не пришиб ее?
— Ничего этой сучке не сделается. У таких бл%дищь череп крепче моего шлема. Я так думаю у нее даже головной боли после этого не будет — хохотнул десятник, подошел к поверженной и поднял с земли свое оружие.
— Такие шалавы живучие как кошки и юркие как крысы. Но и на таких найдутся методы — уверенным голосом добавил он.
Затем схватил женщину за руку и волоком потащил к нам. Как ни странно, он оказался прав. Лживая жертва бандитского произвола лишь шипела и сверкала глазами, сидя на земле и трогая свой затылок. Глаза у нее были в кучу. Легкий сотряс она все же получила. Кевин подошел к подруге подбитой и разулыбался.
— Лотта, и ты здесь?
— Куда же мне еще деваться — хмуро произнесла она, поднялась и пошатываясь, дошла до своей товарки. Присела возле нее на корточки, повернула руками ее голову и внимательно осмотрела слегка кровящий затылок.
— Ну давай рассказывай Умный про этих девок. Чувствую что история будет занимательная. А вы шмары, дополняйте рассказ, да не вздумайте больше сочинять, врушки. А то устроили тут жалостливую сценку, аж слезу вышибает. Актрисы хреновы, нашли перед кем сценическим мастерством блеснуть.
Вот как оно получилось. Из совместного рассказа Кевина и дополнений бандитских подруг, удалось выстроить понятную картину их бытия...
На нашем пути встретились те самые девки, что ушли из замка вместе с наемниками во главе с Матиасом. После разгрома их шайки на трассе Тангельм-Долинная, они с последним оставшимся бандитом решили сменить локацию. На момент столкновения тот был в отлучке, ездил на хутор за продуктами, и поэтому в налете не участвовал. Посовещались и решили перебраться на место поспокойнее, где не мотаются по дорогам боевые маги с боевыми же артефактами. Там, где торговые пути более оживленные и кормовая база обильнее. Они вполне резонно посчитали, что третьей встречи с мной им не пережить. Набрали новых людей соответствующего мировоззрения и все пошло как и прежде, относительно неплохо.
Но вот не повезло, так не повезло. Случилось непредвиденное. Наши пути снова сошлись. Не повезло еще и тем, что с нами оказался человек, опознавший их. Не даром я в свое время дал ему такое звучное погоняло. Он и не подумал " не узнать " своих бывших соотрядниц. Вся их выдуманная слезливая история была полной туфтой. Они даже сестрами друг другу не были. А были походными шлюхами и маркитантками, прошедшими и Крым и Рым. По рассказам ветеранов, состояли в отряде наемников больше десяти лет.
— Ну что, веселые бабенки — подвел я итог. — Пришла ваша пора повеселить нас. Сейчас и вы спляшете на пару с конопляной тетушкой. Ваш приятель Рольф в свое время как смог, так и исполнил этот зажигательный танец. Надеюсь плясуньи вы получше чем актрисы и у вас выйдет не хуже...
— Вернер, найдется у нас два куска крепкой веревки?
— Боюсь что нет — с полной серьезностью заметил десятник. — У нас и одной нет. Но у этих запасливых хозяек такая веревка найдется. У них тут много добра скопилось. Как знали о своей судьбе, позаботились заранее. Вешать будем прямо здесь и сейчас?
— Ну не тащить же их через полстраны к нам? Действуйте, не мешкайте. Итак много время потеряли.
Потрясенные бабы заголосили и снова рухнули на колени, плача и завывая. Бились в рыданиях и подметали подмерзшую землю своими растрепанными шевелюрами. Умоляли пощадить их молодые жизни и не казнить их.
— Нет, хватит — твердо ответил я. — Зачем мне сохранять вам жизнь, если вы вместо того чтобы рожать и растить детей, занимаетесь блудом и якшаетесь с бандитами и убийцами? Больше не желаю ничего слушать. Вешайте этих ведьм немедленно!...
