Следующие полчаса, по покоям кронпринца Сайтаншесса, его же помощника гоняла не я, а разозленная волчица с обостренными инстинктами зверя. Мой собственный разум куда-то исчез, и ипостась просто вышла из-под контроля. Попал эрханчик...
— Что здесь происходит? — резкий голос, с примесью стальных ноток, заставил волчицу резко остановиться. Когти зацепились за ковер, попутно сминая его, но желание продолжить преследование добычи пропало бесследно, так же, как и жажда крови.
Похоже, что появился хищник посильнее.
Увидев вошедшего, волчица ощетинилась и зарычала, едва подавив желание опустить хвост. Новый враг никоим образом не походил на добычу, скорее наоборот, представлял собой не малую угрозу. Инстинкты заставили зверя приготовиться к прыжку, чтобы как можно быстрее вонзить клыки в горло новому врагу. Убей, или будешь убит, старый как мир принцип животного мира дал о себе знать.
— Хелли, — неожиданно спокойно и мягко произнес вошедший, медленно опустив руки, и полностью расслабившись.
Уши волчицы нервно дернулись, а внутри зашевелилось беспокойство. Эта жертва вела себя по меньшей мере странно, и его голос подействовал успокаивающе, но не до такой степени, чтобы полностью расслабиться.
— Демоненок, — мягко усмехнулся демон, присев на корточки, и вытянув вперед руку, — Иди сюда. Я не причиню тебе вреда.
Все еще недовольно ворча, волчица чуть продвинулась вперед, почувствовав странное доверие к этому экземпляру. Вытянув шею, зверь осторожно косясь в сапфирово-синие, полные нежности глаза, понюхал протянутую руку, и в голове что-то щелкнуло, все поставив на свои места.
Шайтанар? Ой, ептить...
Мой (!!!) хвост опустился вниз, я даже еле удержалась, чтобы им не вильнуть. Виновато взглянув в смеющиеся глаза моего эрхана, я ткнулась носом в его ладонь. Вот бы было весело, если бы я его покусала! Хотя когда-нибудь я это точно сделаю, клянусь любимыми тапочками!
— Она пришла в себя? — раздался немного заикающийся голос Сайтоса откуда-то сзади и сверху. Откуда, простите?
— Да, — синеглазый Шайтанар не сдержал смеха, запустив руки в мою шерсть на шее, пока я осматривала эрхана, забравшегося аж на шесть локтей вверх, в самый дальний угол, и теперь еле держался, расшиперив руки и ноги, упираясь ими в стены. Он частенько соскальзывал, но упрямо карабкался все выше и выше. Это я его туда загнала? Хм, ну да, не Ри же. Хотя, так этой пакости зеленоглазой и надо!
— И чего это было? — все еще опасливо на меня косясь, спросил Сайтос, свесив одну ногу вниз. Я тихонько рыкнула, чуть подавшись вперед. Этого хватило, чтобы Сайтос испуганно дернулся, мигом вернув свою конечность обратно на скользкую каменную стену. Хе, и как он там вообще держится, на чистом упрямстве, что ли? Птичка с крылышками, ага.
— Хелли, — усмехнулся Шайтанар, принимаясь почесывать мою шею, — Оставь его в покое и не притворяйся, что ты его и меня не понимаешь. Я так понимаю, из-за амарилла вторая ипостась вышла из-под контроля?
Я кивнула, и тут же села, задрав морду к потолку, и постукивая хвостом по каменному полу. Хорошо-то как, когда тебя чешут...
Пока я тихо балдела от ласки Шайтанара, Сайтос не только успел тихонько спуститься (а точнее — с облегчением на физиономии громко шмякнуться) со своего места, но и магией шустро разгреб тот бедлам, что мы с ним натворили, пока носились по комнате. После этого он попытался тихо и незаметно покинуть 'поле боя', но...
— Может, теперь ты мне объяснишь, что здесь было? — словно невзначай бросил Шайтанар, когда зеленоглазый эрхан уже практически дошел до двери на цыпочках.
— Да ничего такого! — бурно запротестовал демон, — Просто она какая-то вялая была, вот я и решил ее расшевелить. Ну кто ж знал, что так получиться?
— Надо было все-таки дать ей тебя покусать, — усмехнулся Шайтанар и, последний раз потрепав меня между ушей, направился к креслам, что стояли неподалеку, чуть левее кровати, напротив шкафа. Опустившись в одно из них, он откинулся на спинку и устало потер виски. Чуть пройдясь, я устроилась неподалеку от него, прямо на полу, благо сквозь густую шерсть холод каменного пола не чувствовался. Хотелось, конечно, лечь поближе к демону, но я ж не ручная собачка, а волчица! Кстати, возвращаться к своей эльфийской ипостаси я не торопилась, внутри все еще немного свербело от освобожденной магии. Браслеты из амарилла, кстати, теперь валялись на полу около кровати, а Марк и Таш предпочли отмалчиваться. Братик проверял обстановку, так сказать.
— Что произошло на собрании Палаты Лордов? — нахмурился Сайтос, вернувшись в комнату, и усевшись на кушетку, обитую кожей, стоявшую посреди комнаты.
— Впервые за несколько тысяч лет, — взгляд Шайтанара устремился в окно, — Лорды, практически в полном составе, были не согласны с планами отца. Более того! Они сошлись во мнении, что принцессу Селениэль необходимо как можно скорее вернуть с извинениями и компенсацией.
— Ага? — от удивления я даже в эльфийскую ипостась перекинулась, правда так и осталась сидеть пятой точкой на полу, — Да быть того не может!
— Ты что-то недоговариваешь, — подозрительно сощурился Сайтос, подавшись вперед и оперевшись правым локтем о колено, — Если Совет был против, то что решил Повелитель?
— Ничего, — слова демона прозвучали, как щелчок кнута, — Впав в ярость, он разогнал заседание.
Если честно, то я ничегошеньки не поняла. Сайтос озабоченно нахмурился, мигом скинув маску вечно ехидного демона, Шайтанар же вообще замер как каменное изваяние. Так, а мне объяснить, что это значит, они не собираются?
— Хелли нужно уходить, — прервав мои сумбурные мысли, произнес Сайтос, сцепив руки в замок и положив на них подбородок, — Если я правильно понял, то сейчас Повелитель начнет убирать неугодных, а Хелли пытается спрятать на время, чтобы до нее не добрались.
— Так, легче на поворотах! — фыркнула я, видя, что Шайтанр внимательно смотрит на зеленоглазого демона, — Почему меня будут перепрятывать? И зачем ему убирать неугодных? Палата Лордов, если меня не обманывает память и учебники по истории, никогда не шла против воли Повелителя, с чего бы сейчас им это делать?
— Твое похищение в любом случае приведет к войне, — Шайтанар в упор посмотрел на меня, подперев щеку кулаком, — А к ней мы не готовы абсолютно. На вашей стороне все эльфы, к тому же и ятугары. Ввязаться в войну — значит своими руками уничтожить расу эрханов. К таким жертвам Лорды не готовы, и на сей раз они пойдут против воли своего Повелителя.
— И тот попытается меня перепрятать, чтобы они по тихой грусти меня не вернули на мою родину, — констатировала я теперь уже очевидный факт. Да, туго же до моей головки доходят очевидные сведения! Присутствие Шайтанара виновато, не иначе. Только при нем я всегда полностью расслабляюсь, а на данный момент это ой, как не хорошо!
В воздухе повисла тишина.
Хрдыр, а чего это я себя виноватой чувствую? Это же эрханы, демоны! Враги моей расы, пускай сами разбираются со своими передрягами! Ага, вот только Шайтанар их кронпринц, и его эти проблемы касаются в первую очередь. Так что к упырям старые стереотипы, начинаем думать по новому, особенно теперь, когда мы с Шаем...
Стоп. Что мы с Шаем?
Я забыла, я совершенно забыла, что у нас с ним будущего быть не может. И в данном случае, чтобы не начались междоусобицы в Сайтаншессе, мне нужно уйти. Да и об артефакте ничего до сих пор не известно.
Твою ж мать!
— О, хрдыр! — неожиданно ругнулся Сайтос, схватившись за голову, — Меня Повелитель зовет!
Я резко вскочила на ноги. А вот это плохо, очень-очень плохо!
— Иди, — усмехнулся Шайтанар, вставая с кресла, — Узнай, что он хочет. Лги, как всегда, не думаю, что должны возникнуть проблемы. Если же что-то пойдет не так, то сразу же уходи оттуда.
— А последствия... — опасливо покосился на него эрхан, уже взявшись за ручку двери.
— Тебя не должны волновать, — перебил его кронпринц демонов, положив мне руки на плечи, — Я разберусь.
Коротко поклонившись, Сайтос вышел, и мне показалось, или в его взгляде промелькнуло облегчение? Так, и почему я опять ничего не понимаю! 'Похищение эльфийской принцессы' с каждой минутой все больше и больше смахивает на 'почувствуй себя блондинкой'!
— Шай, что вы задумали? — нахмурилась я, повернувшись лицом к демону и привычно запрокидывая голову. Надо же, я уже и забыла, что он такой высокий! Или это я мелкая? А, не суть...
— Ничего особенного, — как-то жутко усмехнулся демон, но при этом нежным жестом заправил прядь волос мне за ухо, — Тебе об этом волноваться не стоит.
— Мне кажется, или ты что-то не договариваешь? — сузила я глаза, внимательно рассматривая демона, чьи руки уже легли мне на плечи, а хвост нагло обвил талию, — Имей ввиду, если ты...
Договорить мне не дали, весьма быстро и ловко заткнув рот поцелуем. Что я там сказать-то хотела? А, впрочем, какая разница, разберемся потом.
Потом разобраться тоже не получилось. Этот мерзкий, подлый, гадкий и настырный демон, закинув меня к себе на плечо и, не смотря на мое сопротивление и бурные протесты, запер меня в ванной комнате! Затем мне было приказано не выходить оттуда, пока я не приведу себя в надлежащий вид. Вот можно подумать, что я при нем никогда в одних штанах и повязке, и с взлохмаченными волосами не разгуливала! С каких пор его мой вид начал его так беспокоить, а? Штаны, кстати, мои же, приволок мне Сайтос, в уже чистом и целом виде.
Я воодушевленно выругалась, красочно помянув всю родню Шайтанара, и от всей души пинанула край мраморного бассейна. Так мало того, что из-за этого действия шмякнулась на пятую точку, поскользнувшись на полу, так еще и этот гад за дверью громко расхохотался! У, зараза...
— Ты не выйдешь оттуда, пока не приведешь себя в порядок, — еще раз напомнил Шайтанар, — Лучше будет сдать тебя на руки брату в приличном виде.
— А то братик не знает, в каком я сейчас виде, — в полголоса буркнула я, оглядывая просторное помещение ванной комнаты. Я даже больше скажу! Он не только знает, но сейчас подло хихикает надо мной, весьма довольный поведением вышеупомянутого демона. И это они еще они знать друг друга не знают, а уже вовсю моим воспитанием занимаются! Что же дальше-то будет, а? Мама дорогая...
Как бы то ни было, но уже через полчаса я вернулась в комнату с чистыми волосами, благоухая ароматом роз. В штанах, в рубашке Шайтанара, которую нашла в ванной и которая была мне безнадежно велика. Пришлось закатать рукава, чтобы выглядеть более или менее нормально. Впрочем, эрхану, который стоя у окна, вертел в руках мой Ритуальный кинжал, зрелище явно пришлось по вкусу.
— Ты лишила меня удовольствия, — хмыкнул демон, положив оружие на подоконник.
А? — выпучила я глаза, рассматривая кучу оружия на подоконнике. Мои кинжалы вместе с ножнами, сайшесс, и даже палочки для волос! Тут же лежали и украшения: серебряный браслет, цепочка, лента с хрусталем и серьга-паучок.
— Твои волосы, — усмехнулся Шайтанар, взяв в руки браслет, — Я сам хотел их расчесать.
— Предупреждать надо, — недовольно буркнула я, пытаясь скрыть смущение. Непривычно видеть этого властного демона таким.
Самостоятельно надеть украшения мне не дали. Кронпринц лично застегнул на моем запястье браслет, надел цепочку, а потом закрепил ножны с кинжалами на руках. Когда же атласная лента вновь оказалась на моей шее, меня крепко приложило маленькой молнией, я аж присела от неожиданности!
— Ай!
— В чем дело? — тут же нахмурился демон, и узор на его радужке на мгновение стал багрово-красным.
— Привет от Киртана, — недовольно поморщилась я, потирая шею, — Он так напоминает, чтобы я больше не смела снимать эту ленту.
— Как был собственником, так и остался, — хмыкнул демон, пропуская между пальцев прядь моих волос. На его губах играла довольная полуулыбка, значение которой оставалось для меня тайной за семью печатями. Ну да, кто же этих многотысячелетних коронованных особ вообще понять сможет?
Не хотелось, конечно, портить такой момент, но против собственной недоверчивой и подозрительной натуры не попрешь...
— Шай, — отступив на шаг назад, я внимательно всмотрелась в сапфирово-синие, бездонные глаза, которые так часто меня преследовали во сне и наяву, — Что будет дальше с нами?
Ответить демон не успел. Нарушив воцарившуюся тишину, в комнату ввалился растрепанный и порядком запыхавшийся Сайтос.
— Что случилось? — я тут же рванула к эрхану, но Шайтанар меня остановил, надежно ухватившись за плечо, и внимательно всматриваясь в лицо демона, который, уперев руки в колени, пытался отдышаться. Странно, он что, от самой границы бежал, что так вымотался? Он же вроде далеко не хиляк?
— Хелли... Ей нужно уходить, — кое-как выдавил из себя эрхан.
Шайтанар только кивнул, а с меня слетели все остатки легкомысленного поведения. Похоже, что вот теперь действительно шутки кончились.
В этот же момент, в нескольких локтях от нас, практически в самом центре комнаты, начался сгущаться воздух. По комнате разлился приятный аромат ванили, что могло означать только одно — братец решил немедленно меня забрать.
Если раньше напряжение в комнате было велико, то теперь оно буквально ощущалось кожей. Рука Шайтанара, лежащая на моем плече, ощутимо сжалась. Сайтос резко встал, явно готовясь к обороне. Вот только я не поняла, какого упыря я-то вдруг разнервничалась?
Когда арка портала сформировалась окончательно, напряжение достигло предела, но... тут же рассеялось, когда оттуда вынырнул среднего размера снежный барс. Впрочем, он тут же исчез, так как чья-то ладонь, с подозрительно знакомым перстнем на безымянном пальце, появившаяся из того же портала, сцапала наглого кошака и втянула его обратно. Барс только удивленно мявкнуть успел, заставив меня сдавленно хрюкнуть.
В следующую секунду и портала вышел абсолютно спокойный и невозмутимый эльф, от которого за лигу веяло силой и властью. Да, братик может быть и таким, когда захочет, он паинькой только прикидывается!
— Марк! — я с диким воплем повисла на эльфе, вцепившись в него ругами и ногами. А-а-а-а! Я по нему соскучилась!!!
— Ниэль! — улыбнулся братец, с легкостью отцепив мою тушку от себя и, поставив на пол, окинул меня внимательным взглядом. Не найдя никаких подозрительных следов и чего-нибудь еще, эльф удовлетворенно кивнул и, приобняв меня за плечи, повернулся к Шайтанару.
Ой, что сейчас будет...
Эрхан стоял совершенно спокойно, скрестив руки на груди. По его лицу, так же, как и по глазам, нельзя было прочесть абсолютно ничего. Вот именно такого Шайтанара я боялась и старалась от него держаться подальше. Лучше бы он злился, честное слово!
— Спасибо, — неожиданно произнес Марк, едва заметно склонив голову, чем заставил мою челюсть совершенно не эстетично сбрякать на пол, — Я твой должник.
— Позже сочтемся, — усмехнулся эрхан, — Присмотри за ней.
— Обязательно, — хмыкнул братик и повел меня к порталу, не давая даже возможности обернуться. Если судить по его мыслям, он не хотел давать нам прощаться, понимая, что так будет только тяжелее и мне, и Шайтанару.
