Подарок

— Тебе нельзя туда ехать, — шептала я мужу вечером, когда Ленар ознакомил меня с безумными требованиями Вакариуса, — пусть едет генерал Богрус.

— Я не могу. Это моя прямая обязанность, ведь именно я подписал тот мирный договор более полугода назад, нужно во всем разобраться, а я почти что замещаю монарха. Реджинанд во всем полагается на меня... — тихо ответил муж, усадив меня на колени... — Надо было в прошлой войне полностью захватить Орстру и присоединить ее всю к Лореляй, проблем бы сейчас было меньше, — пробурчала я...

— Наверное, ты права, — хмыкнул весело Ленар, — в следующий раз так и сделаю...

— Нет уж, никаких больше войн, — перебила я... — Я так сильно боюсь за тебя, — что еще я могла сказать? Испуганная беременная женщина, не желавшая ни на секунду отпускать от себя мужа...

— Ты уедешь в утес Крылатых. Там все готово — замок полностью восстановлен, набит самым лучшим оружием и припасами под завязку. Углубили ров, поменяли механизмы моста, на стенах и крыше поставили скорострельные пушки. Маги настроили горячее водоснабжение и освещение комнат. Там теперь лучше, чем во дворце. Ты будешь в полной безопасности. Тадера я отправлю вместе с тобой, — его тихий голос убаюкивал, а руки ласково гладили волосы, плечи, спину. Губы нежно дотрагивались до век, стирали слезинки с щек.

— Я стала такая паникерша, — сквозь слезы улыбнулась я, — прости, мой генерал. Я просто хочу, чтобы ты был рядом... Ленар, по своему обыкновению, ничего не ответил, только так крепко и отчаянно прижался к моим губам, что слезы потекли еще сильнее...

— Хочешь, расскажу тебе сказку? — убаюкивая и качая меня в кресле, прошептал Ленар, — Сказку о маленьком мальчике, который никому не доверял, — я кивнула и замерла, вся превратившись в слух, даже всхлипывать перестала, чтобы не спугнуть откровенность... — Родился малец на юге, в небольшом городке, почти на границе с одной беспокойной страной... Мать его была шлюхой и работала в борделе... Почему она оставила ребенка? Одна богиня знает, может, поздно заметила, может, хотела стать матерью, может, рассчитывала, что будет девочка и продолжит её дело... Отца мальчик никогда не знал, потому что и мать его не знала. В детстве мальчик часто мечтал, сидя на чердаке, что его отцом был родовитый берг или военный генерал, или даже аристократ. Что отец не ведает, что у него есть где то сын, а если бы знал — непременно приехал бы и забрал к себе... Детские наивные мечты... В борделе мальчонка жил до шести лет, насмотрелся всякого... — Ленар на миг замолчал, как будто вспоминая... — я сидела уткнувшись в сцепленные пальцы и старалась не дышать, ведь я поняла, кто этот мальчишка! — А потом его мать решила немного подзаработать, так сама уже была не очень востребована, и продала торговцам людьми в соседнюю страну за один золотой... Она была первым в его жизни человеком, который предал... Потом было много разных других, но почему-то это предательство было самым тяжелым... — ещё бы, подумала я, какая бы не была, мать все-таки... Ленар продолжал: — Мальчику не повезло сразу же. Его, вместе десятью такими же бедолагами разного возраста от трех до десяти лет, купил маг-отщепенец, занимавшийся исследованиями и опытами над людьми. Мальчик прожил у него долгих четыре года и стал единственным, кто выжил из той первой группы... Он так страстно хотел жить, что научился хорошо прятаться, лгать, маскироваться. Притворяться больным, ущербным, придурковатым... Научился скрывать любые эмоции и желания, потому что маг был не только умным и зорким, но и больным психопатом, жертвы он отбирал по своему одному известному принципу... Это жутко, наверное, когда полностью зависишь от другого человека, в полной его власти... — Ленар замолчал, задумавшись на минуту, — я ненавижу рабство и буду по мере сил искоренять его везде... ну да ладно, вернемся к нашей сказке... Рабский ошейник не давал мальчику сбежать с фермы... Он ограничивал, как поводком, расстояние, на которое можно удаляться от дома... Тем временем, мальчик взрослел и к безумной жажде жизни добавилась еще одна — жажда к знаниям, жажда увидеть мир. Он тайком брал книги в библиотеке мага и рассматривал картинки... Его несказанно очаровал тот огромный чудесный мир, который простирался вокруг... И когда хозяин взял его с собой, как подопытного кролика на представление своим коллегам-магам нового заклинания, мальчик верно решил, что с конференции живым ему не вернуться...Это был единственный шанс сбежать, так как в первый раз с него сняли ошейник... В общем не буду тянуть, сбежать мальчику удалось. Правда, он сразу же попал в банду к разбойникам, но все лучше, чем у полусумасшедшего мага... Там он научился воровать и драться, до крови, до смерти, до последнего вздоха... Он был очень удачливым и быстрым, помогли уроки у мага, но всё равно однажды его поймали на воровстве и выпороли кнутом на площади... Не до смерти, так как ему было всего двенадцать, но достаточно сильно, чтобы неделю проваляться в горячке... Его так называемые друзья из банды даже не попытались спасти... — я мысленно охнула — вот, оказывается откуда шрамы на спине, значит не война всему виной...

— Короче, у мальчонки были какие-никакие мозги и он справедливо решил, что пора из банды делать ноги... Первым делом он перешел границу и покинул столь негостеприимную для него страну... Год он скитался, бродяжничал, попрошайничал. Превратился в одинокого злого волчонка, скрытного, загнанного и вечно голодного... Пока однажды удачно не залез в сад одной пожилой дамы, которая оказалась вдовой военного генерала. Женщина была бедна и жила на пособие от государства... У нее мальчик прожил почти четыре года и это были самые счастливые годы в его жизни. Она ему стала одновременно и матерью, и бабушкой, и учительницей, и наставницей. Она научила его читать и писать, давала уроки этикета, воспитывала и одевала в меру своих возможностей и сил... Но и она предала мальчика, отправившись в долгое путешествие в один конец...

Ленар замолчал. Я тихонечко гладила его руку, положив горячую ладонь себе на живот..

— А что дальше? — спросила, устав ждать..

— Дальше... После смерти вдовы пришли приставы и забрали дом и все вещи, а мальчик, точнее, теперь уже юноша оказался, снова на улице... Но теперь он не был беспомощным и жалким... Он твердо знал, чего хочет в жизни, и отправился в единственное место, где можно быстро прославиться и заработать денег — в армию. Вдова много рассказывала ему о ратных подвигах, воинской службе... Страна, в которой он жил, как раз начинала долгую военную компанию, и юному добровольцу очень повезло, что никто не обращал внимания на его возраст, биографию и отсутствие документов. Юноша придумал себе новое имя и снова начал новую жизнь... В армии ему понравилось. Там регулярно кормили, одевали, учили обращаться с оружием, защищать спину товарищу и не бросать в беде... А главное, там был закон, один на всех — кто сильнее, тот и прав... На войне не было никаких колебаний, размышлений, раздумий. Только вперед, только победить. Или ты, или они... Мальчик был быстрым, умным, наблюдательным и очень целеустремленным... И сообразил, что чтобы выжить здесь, нужно быть лучшим. Лучше всех стрелять, фехтовать, бегать, прятаться... А когда его командир пал на поле боя и некому было вести отряд в атаку, восемнадцатилетний пацан повел остатки роты на штурм... Может, сыграл фактор внезапности, может, отчаянье и безрассудная смелость, но они взяли это укрепление... Удача любит храбрых... Его заметило командование и пошло-поехало...

— А дальше, что дальше? — спросила я, когда Ленар опять надолго замолчал, — стал ли мальчик счастливым, осуществились ли его мечты?

— Дальше, — произнес задумчиво он, — почти все планы мальчика реализовались, он стал знаменит и богат, у него есть власть, сила, влияние... Он забрался почти на самую верхушку... Судьба благоволит к нему в последнее время... Столько прекрасных подарков, что иногда мальчику становится страшно...

— Почему? — прошептала я.

— Потому что падать с такой высоты — это гарантированно разбиться насмерть...

— А мальчик еще в жизни хоть раз встречался со своей матерью? — меня почему-то мучил именно этот вопрос.

— Да... Встречался... Спустя двадцать лет после того, как покинул свой родной город, он въехал в него героем, после окончания войны... Но с матерью встретился только на кладбище, где она нашла пристанище в общей могиле для бедняков... — Грустная какая-то сказка у вас получилась, муж мой... — сказала я, и помолчав, добавила, — а мне нечего тебе рассказать. У девочки было все скучно и банально до зубовного скрежета...

— Я знаю, — усмехнулся Ленар, — я знаю всё о моей девочке...

— Откуда? — тут же всполошилась я, — кто?...

— Когда король настоял на помолвке с Эльвиолой из рода Гвеневеров, я отправил шпионов в замок. Не думала же ты, что я куплю кота в мешке, хотя особого выбора не было... льера брачного возраста в стране была одна... — Ленар нахмурился, — единственно, чего я никогда не смогу простить девочке — это ее попытки самоубийства...

Он многозначительно замолчал. Мне даже стало стыдно за мою легкомысленную предшественницу... Не скажу же я 'Это она, это не я!'... Так что пришлось просто скромно потупить глаза и крепче прижаться к мужу...

* * *

Ленар сам переправил меня порталами в замок, с собой я почти ничего не брала, только одежду и немного драгоценностей... Всё равно, что понадобиться, маги доставят. Попрощалась с Ортензией, Элеонор, девчонками. Извинилась, что в последнее время была слишком занята своими семейными проблемами и совсем отошла от дел. Пообещала писать по шкатулке.

Родовое гнездо льеров действительно преобразилось. Великолепные ковры покрывали каменный пол, роскошная мягкая мебель украшала гостиные и залы. Портьеры из дорогого шелка и атласа драпировали высокие окна. Моя спальня поистине была произведением искусства. Холодное серебро стен и нежный цвет сирени на кровати и будуарных столиках. Белый пушистый ковер, небольшой камин из мрамора кремового оттенка. Живые цветы в изящных вазонах... Я замерла в восхищении... Эту красоту не мог сделать простой дизайнер, работающий за деньги, тут чувствуется рука любящего человека.

— Признайтесь, дорогой муж, вы присматривали за ремонтом? — обернулась я к Ленару.

— Ты такая проницательная, льера де Мирас, — и поцеловал в кончик носа.

Тадер должен был приехать через неделю. Ленар мне оставлял свой верный отряд телохранителей, человек двадцать во главе с Корсаром. 'Я ему полностью доверяю', — сказал напоследок муж. А сам засобирался в дорогу. Что я могла? Биться головой о стену, стеная 'Не уезжай'? Закатить истерику как базарная торговка? Встать в дверях, раскрыв руки, не пуская? Сказать, что меня терзает плохое предчувствие?

Я загнала свои ужас и панику глубоко внутрь и улыбнулась. — 'Мы с твоим сыном будем ждать'...

Ленар должен был идти до границы с Острой порталами, а потом, взяв из приграничного гарнизона отряд, поехать дальше. Дипломатическая миссия от императора Вакариуса будет ждать его в ближайшем большом городе Арден, где и пройдут переговоры... Через два дня я получила последнее письмо от мужа... 'Добрался нормально. Сейчас на границе, отбираю отряд телохранителей. Завтра выезжаем. Береги себя. Ленар'...

Сначала пару недель я старалась не переживать. Не известно, как там работают шкатулки и есть ли они в Остре... Если бы с дипломатическим корпусом что-то случилось, королю бы сразу стало известно... Я через Элеонор узнавала новости и сплетни из столицы. Она писала, что пока все тихо и спокойно, а если что узнает — сразу сообщит.

Меттер Тадер выбрал себе прекрасную комнату с видом на залив реки и наслаждался ничегонеделанием, попутно успокаивая меня, что если бы случилось что-то, я узнала бы об этом первая... А волноваться мне на последних неделях беременности противопоказано... Я же старалась не думать о плохом, гуляла по двору, читала, готовилась стать матерью... Сейчас это было самое главное...

Со столицы порталом переместили наши с Ленаром вещи. Любимые картины, статуэтки, дорогие вазы. Я с удивлением обнаружила в одном из мешков ту самую белоснежную шкуру, на которой мы зачали Даньку. Откуда она взялась? Я попросила положить ее в кабинете перед камином. И всегда по-глупому улыбалась, заходя в комнату и видя ее...

Родила я легко. Может отменное здоровье льеров помогло, может врач-маг, но пару часов несильных схваток я просто читала книгу и слушала музыку (записанных кристаллов я набрала целую кучу)... Потом пришлось немного потрудиться и вспыхнула новая жизнь, расцвела ярким волшебным цветком. А главное — громким пронзительным криком, потрясшим наш замок до основания. Смуглый, черноволосый карапуз лежал в колыбельке, хмурил тоненькие брови и сжимал кулачки... Несколько часов от роду, а уже копирует отца... Неужели из нашей любви с Ленаром получилось это чудо? Так странно... Я удивленно и даже испуганно смотрела на сына, сытого и довольного, а на его правом предплечье медленно сворачивал кольца голубой вьюнок лер... Тадер сказал, что советник зря переживал, я со своей льерской кровью родила бы одна в чистом поле и без какой-либо помощи...

Шкатулку завалили поздравлениями, а портал побольше в подвале — подарками. Меня поглотили заботы о малыше, но где-то на краю сознания острым когтем царапало беспокойство и тоска, отравляя ядом, не давая полностью раствориться в материнстве... Где он? Что с ним? Иногда просто до тошноты становилось плохо, дико болела голова, паника охватывала сердце... Элеонор отвечала, что в столице тихо. Остра не провоцировала никаких военных действий, на границе тишь да гладь. Шпионы молчат. Ленар благополучно добрался до Ардена, второго по значимости города Остры, где его должен был ждать император... Я пыталась пригасить тревогу и держать себя в руках. Не бегать истеричной бабой, заламывая руки, стеная где мой муж... Я должна быть достойной женой и льерой... Но иногда, когда страх и смятение не давали заснуть я сидела целую ночь возле колыбельки и искала знакомые черты любимого мужчины в его сыне...

Мой маленький наследный льер бил все рекорды по умению держать себя в руках. Никогда не плакал, не кричал. Только хмурил брови и тихонечко сердито сопел, когда приходило время кушать. Я назвала его Даней, Данькой, Данилой, то есть по-здешнему — Даниэлем... Более тихого и спокойного ребенка не видел свет, часто повторял Тадер. Я выпихивала старого доктора в столицу, чтобы он хоть что-то разузнал о советнике, но пока не получалось. Маг не хотел уезжать из замка...

А через две недели после родов пришло письмо от маман.

'Дорогая моя девочка! Поздравляю тебя. Наконец, ты освободилась от этого ужасного брака. Мы все за тебя рады. Всего то немногим больше года помучилась и все, теперь ты богатая молодая вдова...'

Дочитать письмо я не смогла, потому что на этих строчках я хлопнулась в обморок...

* * *

Два дня я провалялась в горячке, периодически выплывая и темного душного марева, чтобы опять нырнуть в глубину... Хорошо, что Тадер остался и не уехал из замка, иначе все было бы гораздо печальнее... На третий день я встала с кровати с твердым намерением во всем разобраться... Я запретила себе думать, что Ленар погиб. Привыкшая в прошлой жизни доводить все до логического завершения, до точки, убедила себя, что он жив... Иначе, какой смысл во всем этом? В моей реинкарнации, в моем воскрешении здесь?